По ту сторону февраля

Прошло несколько дней после того, когда бабушка ушла, хлопнув дверью, и началась война. На жизни Марка это никак не отразилось, он по-прежнему ходил в школу, делал уроки, ел, гулял с собакой, но всё уже было не так. Все точно забыли, что такое веселье.

Сегодня была суббота, и Марк с Сашей договорились пойти исследовать новую игровую площадку на набережной.

Дул февральский ветер. Порывистый и несносный. Народу на улице было мало. Точно все испугались холода. Площадка была безупречная: кроме новеньких качелей там ещё были турники, как в спортзале, и высоченная верёвочная пирамида, наверху которой блестел и ошарашенно крутился флюгер. Марк взял с собой Шмеля. Тот сидел, привязанный к скамейке, и внимательно наблюдал за мальчиками, время от времени гавкая.

— А у тебя дома тоже все мрачные? — спросил Марк, карабкавшийся по веревкам наверх.

— Не-а, — ответил Саша. — У нас все как всегда. Бабушка воюет с соседкой. Та решила выкупить нашу землю.

— Твоя бабушка ведь её не продаст?

— Нет, хотя соседку это не останавливает. Бабушка говорит, что от богатства у неё сносит крышу.

Мальчики забрались на самый верх пирамиды.

— Ты взял с собой бинокль? — спросил Саша.

— Конечно.

Марк вытащил бинокль и посмотрел в него: заснеженные ели на той стороне реки, в отдалении мост, по которому двигались машины. Потом Марк принялся разглядывать берег за мостом, там, где летом был городской пляж. Из-под сугробов торчали крыши шезлонгов. На мачте, которая обозначала место, где находились спасатели, крутился красный флажок — купание запрещено.

Марк никогда не был на этом пляже. Мама всегда говорила, что купаться тут воспрещается, так как вода в реке ядовитая. Как-то Марк её спросил: если вода ядовитая, почему все, кто в ней купается, до сих пор живы? Мама пожала плечами. Ему вспомнилось, как летом он жил у бабушки на даче: и в один из жарких дней ему разрешили купаться вечером, и падали тени от песчаных дюн, и бабушка готовила лимонад.

Затем мальчик осмотрел реку. Около пляжа уже образовались проталины. Было ещё холодно, но Марк знал, что на лёд «вход запрещён в любое время, и заруби себе это на носу!» Так, разглядывая реку, он заметил силуэт. Там кто-то стоял.

Марк убрал бинокль и просто уставился на реку. Ничего видно не было. Тогда он снова посмотрел через бинокль. Силуэт был на месте. Он рябил. Марк решил, что это всё из-за ветра, поднимающего снег с земли.

— Что ты там увидел? — спросил Саша.

— Там, похоже, кто-то стоит.

— Где?

— На реке. Вон там, — сказал Марк и протянул бинокль другу. — Посмотри, там человек.

Саша, не отрываясь, смотрел в бинокль.

— Как думаешь, кто это? Рыбак? Наверное, рыбак, — сказал Марк, хотя тот человек не был похож на рыбака. Те сидели с удочками, а этот просто стоял и не шевелился. Хотя… рыбаки странные, и Марк никак не мог понять, как так можно сидеть и не двигаться, особенно в мороз. Вспомнилось, как в прошлом году по новостям говорили, что рыбаки уплыли на льдине.

Саша уже очень долго смотрел в бинокль.

— Что ты там видишь? — нетерпеливо спросил Марк.

Саша опустил бинокль и посмотрел на друга.

— Я не думаю, что это человек.

— Да, ладно!

Марк взял бинокль и стал снова смотреть. По его мнению, это определенно был человек. Вот две ноги, голова, вот рука, ещё одна, будто бы машет ему.

— Он машет.

Саша глянул.

— Нет. Он не машет, это просто большая палка. Выглядит как человек, она на ветру качается, и кажется, что он машет.

Марк по-прежнему отстаивал свое мнение и говорил, что там человек. А его друг всё утверждал, что это палка.

Тогда друзья слезли с верёвочной пирамиды, что оказалось совсем не просто, и решили проверить.