Остановить явь

В империи Гидра Анну и Дая встретили со всеми почестями. Мать предоставила им крыло дворца, неограниченный кредит, доступ ко всем архивам. Дая, не в обиду Ари, вообще считали соправителем Правительницы Айры, отдавая такую же дань уважения, поклонения и обожания.

От прислуги, апартаментов и имперского протосчета Анна и Дай отказались сразу, удовлетворившись скромными покоями рядом с библиотекой, а информацию об империи просмотрели с интересом.

Из двух тысяч зарегистрированных звезд у матери осталось чуть больше трех сотен, еще около сотни она готовила для заселения из числа оставшихся незарегистрированных и переданных ей Даем. Многими незарегистрированными звездами она пожертвовала добровольно, чтобы сохранить кость империи и те звезды, на которых жили люди. В качестве обеспечения исковых требований шестидесяти пяти миллионно летней давности Галактическому Совету было передано полторы тысячи звезд, и их едва хватило покрыть заявленный ущерб. В первую очередь Галактический Совет конфисковал те звезды, которые сразу могли уйти с молотка, поэтому, чтобы звезды с населением оставили в покое, из числа не зарегистрированных пришлось отдавать лучшие звезды.

— Что такое можно натворить, чтобы так разорить Правителей?! — возмущалась Анна, просматривая предъявленные обвинения.

— Это она легко отделалась, — посчитал Дай. — Многие Правители мертвы или живут в других галактиках. Есть те, кто забрал заявление… Каффа и Катрин подсуетились, — догадался он, — в списке заявителей ни одного партнера по бизнесу.

— Пригрозили, наверное, что в другие империи производство перебросят. Шантаж чистой воды. Правители вобрали в себя самые худшие человеческие качества.

— Скорее, наоборот, люди перенимают худшие качества, — Дай выделил часть имен. — Ущерб явный, но заявления отозваны, по каким соображениям? Возможно, причастны к убийству Мерта. Виновные по делу еще не найдены. Если начнется разбирательство, вскроются звезды, которые являются частью наследства Мерта и Мариши. Но это только мои предположения, — торопливо поправился Дай, заметив, как Анна просияла. — Возможно, они просто не в состоянии подтвердить ущерб: не сохранились документы, звезду продали, поняли, что наказание было несправедливым. В конце концов, убийство твоего отца Правителями, вступившими в сговор, было доказано.

В общем, надежда, что матери вернут хотя бы половину звезд, оставалась, но структура империи была нарушена. Мать и Ари едва успевали латать дыры, закрывая звезды от вторжения. А когда Галактический Совет обнародовал список звезд, подлежащие изъятию, пришлось срочно разрывать связки и готовить новые планеты для переселения. Кроме того, пришлось объявить эвакуацию и на тех звездах, которые успели состариться, вызывая опасения своей нестабильностью.

Зная расположение звезд империи отца и звезды, перешедшие в чужие руки, Дай сориентировался сразу, указав на разорванные связки между империями Дайкон и Гидра. Все связанные звезды он предложил взять себе. Они не могли ждать совершеннолетия Анны, тем более на некоторых все еще оставались люди. провели инвентаризацию. Таких звезд насчитали около четырехсот. Кость империи значительно укрепилась.

Больше всего, мать обрадовалась людям. Дины и бажби могли быстро накормить империю, а гномы эльфы и прочие народы заняться производствами. У отца было много полуэнергетических и энергетических форм людей, которые присматривали за людьми и планетами, сумев сохранить и память народа, и достаточно высокий уровень жизни для оторванных от мира планет, и состояние этих планет.

В первую очередь, Дай и мать отправились договариваться со звездами, оповещать население о новом Правителе и проводить инициацию. Через неделю население империи Гидра увеличилось в три раза.

Потом устраняли бреши.

Затем пришло время размещать роботов, прибывших на новую родину.

Сначала мать наотрез отказалась их инициировать, но Анна предусмотрительно захватила с собой на переговоры Тино и Лорку.

— Мам, ты посмотри на нее! — обняла Анна собаку. — Ей сорок земных лет! Согласись, Тино оказался для нее лучшим хозяином, чем мы с тобой.

Лорка мать узнала сразу, с визгом облизывая ее.

— Она любит Тино, и он ее любит. А заметь, какие они миролюбивые и терпеливые. Их на запчасти решили разобрать, а они не бастуют, не устраивают истерики, только сожаление, что их не считают людьми. Если это не является доказательством человечности, то я не знаю, можно ли вообще ее доказать.

И Правительница Айра сдалась.

— Деньги за роботов я верну, — пообещала она.

— Не надо, это подарок — новый народ, а им — новая жизнь. Ты можешь доверить им империю, они с запасом прочности на миллионы лет! Ты не пожалеешь!

— Ну, или пока зарядка не кончиться, — пошутил Тино.

— Но я все же чувствую какой-то подвох, — мать еще сомневалась. — Уж слишком Каффа легко согласился. На моего братца это так не похоже.

— Возможно, он испытывал к ним какие-то чувства, — предположил Дай. — В конце концов, он не каменный. А может не догадывался, как быстро они собирают информацию и учатся. Не думаю, что он сам с ними возился.

— Он хитро-мудрый. Возможно, решил провести очередной эксперимент, а потом начнет клепать их миллиардами, распродавая налево и направо, чтобы заменить людей.

— Тогда выкупите у него технологию и линию по нашему производству, — испугался Тино. — Мы ни в коем случае не хотим стать причиной угнетения, мы лишь хотим стать частью народа, с самыми благородными побуждениями.

— А вот это я не могу себе позволить, — тяжело вздохнула мать. — Остается только надеяться, что Правители не до конца утратили чувство ответственности и страха перед Создателем, и не поддержат Каффу.

— Мы сделаем все, чтобы это стало возможным! — горячо поклялся Тино. — Мы не позволим использовать себя в качестве инструмента угнетения, наша цель, стать частью чего-то большего, чего-то значительного.

— Бросьте вы, — скептически усмехнулась Анна. — За каждого робота Правителям придется выложить крупную сумму, а потом еще зарплату платить, а люди плодятся и размножаются сами. Они ж не дураки. А деньги в казну? Люди платят за порталы и аэлраны, а роботы в них не нуждаются. Где деньги собирать на налоги?! Нет, если и будут покупать, то только таких, которым зарплату платить не придется. Сдается мне, мы оказались правы: Каффа просто не знал, как от них избавиться, не потеряв лицо перед нашим общим Папочкой. Он идиот, но не настолько, чтобы стать убийцей в глазах Благодетеля, который ему идеи и технологии подкидывает. А тут еще и себестоимость возместили. Он вообще молиться на нас должен.

— Дай-то Бог, — повеселела мать.

На следующий день мать провела инициацию, переименовав роботов в расу «табори», развернув слово «робот» и придав ему произносимое звучание. И позволила усыновлять детей-сирот, которых на забытых на миллионы лет планетах было предостаточно, и вести к свету отсталые, одичавшие за время ее отсутствия племена — и тех и других было не мало, особенно на затерянных планетах. Предоставила на выбор восемь планет, но выбрали они две. Одна была близко к столице, вторая более остальных нуждалась в них. Им предстояло двигать цивилизацию к вершинам славы, и миссию свою они приняли с воодушевлением, начав со своей планеты. Каждому открыли протосчет с небольшой материальной помощью для обустройства на новом месте.

На всякий случай, имиджмейкеры провели работу с населением, приучая к мысли, что робот тоже человек, если имеет абстрактное мышление. Месяца два все медиаресурсы транслировали баталии, с участием представителей народа табори. В конце концов сошлись на том, что гражданство им дано по праву, ибо не было у них иного, а отличаются от людей из плоти и крови лишь тем, что имеют чуть больше возможностей в техническом плане и пониженный болевой порог.

Через месяц люди гордились тем, что в империи живет раса, которой больше нигде нет, и когда роботы появились на людях, к ним проявляли любопытство, но лишенное агрессии и фанатизма. Роботы еще долго не могли поверить, что их не разберут на запчасти, и теперь у них есть права и обязанности, как у всех граждан. Народ тобори был простоват, доверчив, и не скрывал гордости и радости. Люди приняли их так же, и когда роботы совали удостоверения граждан империи, проявляли живой интерес и не отказывались наладить контакт.

Следующие три месяца империя Гидра напоминала большой муравейник, в котором кто-то куда-то переезжал. Крейсеры, выделенные империями Катрин, Зарт и Карсад для охраны и оказания гуманитарной помощи, день деньской перевозили людей и нехитрый скарб с одной планеты на другую. Благо, население на многих планетах измерялось не миллиардами, а, в основном, несколькими миллионами. Меченосцы, демоны, эльфы, оборотни, гоблины и прочие расы трудились бок о бок, заселяя преобразованные планеты формами жизни, пригодными для пищи и обогрева жилищ, возводили города и временные жилища, чтобы разместить переселенцев, собирали в империях содружества гуманитарную помощь.

Неожиданно начала поступать помощь из содружества Зандран.

Содружество Зандрана, прописанное в галактике Акронос, вдруг проявило необыкновенную щедрость, перебрасывая через империю Катрин медицинское оборудование и строительную технику. Все же империя Гидра, хоть и имела в этом содружестве всего три сотни звезд, считалась полноправным членом, и могла рассчитывать на часть средств благотворительного фонда Сурата — столицы Содружества, открытого как раз на такой случай.

И вдруг великая миграция закончилась. Люди, наконец, смогли почувствовать себя обществом в полном смысле этого слова, обнаружив, что империя все еще великая и огромная, а они — могучая сила, способная сдвинуть горы. Империя избавилась от руин, теперь это было компактное пространственно-территориальное образование. Гидра была еще слаба и в огромных долгах, но появилась техническая база, планетарно-транспортная система — и сплоченный идеей возрождения народ.

Но затишье продолжалось недолго.

Империя Каффа и Катрин передали устаревшее промышленное оборудование — началось строительство производственных мощностей. Благодаря ему, начался выпуск собственного оборудования для тяжелого машиностроения, легкой промышленности и бытовых нужд. Отток капитала прекратился, люди наконец-то начали покупать свои товары, строить из собственных стройматериалов, цены на продукты, одежду, бытовую технику энергоресурсы поползли вниз. Города росли, как грибы после дождя, появилась инфраструктура, стало возможным наладить учет нуждающихся в помощи и запустить программу кредитования.

Дай и Анна виделись редко. Весь год она с другими демонами занималась преобразованием планет, а Дай восстанавливал экономику империи.

Слава богу, звезды потихоньку к матери возвращались.

Как и предполагал Дай, многие Правители не смогли доказать ущерб за давностью лет, многие просто решили не ввязываться в судебную тяжбу с Олеомом. Нанятые императором Карсадом адвокаты дрались за каждую звезду, упирая на то, что империи Гидра был нанесен непоправимый ущерб, а наследство правительницы Анит фактически разграблено теми самыми Правителями, которые лишали правительницу Айру, в то время, когда она вынашивала семя Правителя Дайкона, опекуна Анит, меча и силы. В ответ было подано свыше десяти тысяч исков. В конце концов, предъявленный ущерб пересчитали, урезав наполовину, и кто-то попытался пойти на мировую.

Это была победа — окончательная и бесповоротная. Три года — и империя вышла из рецессии.

— У тебя такие проблемы, а ты по планетам полукровок шляешься, — укорила Анна, развешивая украшения. Победа далась тяжело, всем требовался отдых, и мать издала Указ, объявив Новый год по Огре официальным праздником, узаконив новогодние каникулы. В империи царило необыкновенное оживление — люди впервые встречали Новый год по времени Содружества, устанавливая свои традиции. Встретить его решили по-домашнему, по-семейному. В камине потрескивал огонь, на столе стоял праздничный ужин, под пушистой елкой, выращенной в кадке, разложили подарки. Мать от земных привычек не отказалась: ковры, золото, зеркала, массивная мебель, картины. Даже освещение имитировало свечное, создавая в гостиной теплый уютный полумрак с мерцающими в воздухе звездочками.

— Может, ты лучше мне поможешь? А то я у тебя занимаюсь преобразованием, пока ты преобразуешь планеты где-то там.

Мать тяжело вздохнула, погладив иголки праздничной ели.

— Господи, я в такие долги влезла, мне до конца дней не расплатиться. А где еще взять полтора миллиардов артастов на выплату процентов? — даже при таком освящении мать выглядела бледной, изможденной. — А если не получиться? Через пару миллионов лет, мы с Ари восстановили бы империю, но без долгов, своими силами, а теперь что? Казна пуста, долги растут, а еще судебные разбирательства.

— Продай звезды, — предложил Дай. — Пять — десять звезд, и долги можно закрыть полностью. У тебя огромная империя. Миллионы Правителей довольствуются четвертью того, что есть у тебя. В конце концов, дело не в количестве, а в качестве экономики и выхода на внешние рынки. У кого есть рынок сбыта, и с тысячью звездами считаются успешными и перспективными империями.

— Не могу, — гордо отказалась мать. — Они все до одной верили, что я вернусь. И что же, теперь, когда налажена жизнь, объявить, что они не нужны? Нет, нет, придется снова взять кредит, а там, Бог даст, появится что-нибудь, — открестилась она от совета. — Главное, люди остались, и сейчас нужно поднять уровень жизни.

Ари виновато взглянула на Дая, всем своим видом поддержав мать.

— А кому ты должна? — поинтересовалась Анна.

Мать всплеснула руками.

— Империи Каффа, Катрин, Зарт, отцу, империи Каброс… а теперь и Анит!

— Про нашу империю можешь забыть. Тебе и твоим людям нужно вернуться к нормальной жизни, — одобрила Анна. — Кто-то и по десять звезд имеет, как Меланит, растянутая на три галактики. В любом случае, мы можем сгонять в другую галактику, чтобы прикупить пару звезд и растянуть тебя так же. Да ты у нас и так растянута от Аэльлои до Акроноса, — напомнила она. — Надо будет посмотреть, что этот Акронос из себя представляет.

— А если совсем придет хана, начнем взрывать декары, — хихикнул Дай. — Их и искать не надо. Я насчитал штук десять в бинарных системах. А подрывники мы еще те — вчетвером у нас быстрее получиться.

Мать и Ари слабо улыбнулись.

— Мы думали об этом, и пришли к выводу, что положение у нас не такое плачевное, как казалось. Удивительно, как легко, Дай, тебе удается решать проблемы, — Ари улыбнулась, а мать покачала головой, с обожанием взглянув на демона.

— Вообще-то это была моя идея, — не удержалась Анна, ворчливо напомнив о себе. — У нас выхода не было, нам пришлось ее взорвать. А Дай как раз не верил, что звезда выйдет из комы.

— Когда Правители смогут наблюдать воскрешение, у нас будет и слава, и признание, и фанаты, — Дай в предвкушении хихикнул. — Конечно, как демон, я не должен радоваться: собственными щупальцами отдал землю — но я соправитель — мне можно.

— Я смотрела запись, — ответила мать, не скрывая восхищения. — Пожалуй, мы с Ари справились бы быстрее, будь у меня сила, как раньше. После каждого преобразования валяюсь, как выжатый лимон. И не в звездах дело, — посетовала она, — пока я буду будить звезды, у нас с Ари разбежится последний народ. Образование на нуле, есть племена, которые читать разучились. Помнят только, что у них есть Правитель, который обещал вернуться, — мать впервые за вечер улыбнулась. — А Меланит… — она усмехнулась, потрепав Анну по волосам. — Бывают бедные Правители, но на Сорее таких не жалуют. Чтобы дотянуться до галактики в местной группе, нужно не меньше двухсот звезд, а до ближайшего скопления Маттерус не меньше десяти тысяч. В противном случае, Карсад не стал бы связываться с полукровками. Теперь он может не только зацепиться за Маттерус, но протянуть щупальца до Зев Саруна, соединив два самых крупных скопления во вселенной транспортным туннелем. Под ним сейчас миллионы звезд, и по их численности он не уступает нуворишам Магрубиллона и Престолограда, контролирующим банковскую систему. Немногие Правители догадываются о его истинных планах, иначе они дрались бы за каждую звезду полукровки. Посмотри-ка на небо, можешь сказать, кому какая звезда принадлежит?

— Нет, — задумалась Анна. — Но полукровки говорили, что девяносто процентов находятся в собственности Правителей.

— Когда речь идет о количестве, говорят о заселенных звездах, а остальные регистрируют с пересчетом на звездные единицы. Многие их закрывают, указывая меньшую массу. Ты видишь звезды в пространстве, а в подпространстве их как будто нет. А где они? Искать можно вечно. Звезды — это наше жизненное пространство. Что бы ты почувствовала, если б тебя закрыли на твоих четырех звездах? Что если у тебя не будет возможности выйти за их пределы? Там Правители, которые не позволят тебе вторгаться в их владения.

— Печалька! — представила Анна нарисованную картину. К своему стыду, она не могла вспомнить, когда в последний раз была в своей империи. Она ей показалась такой махонькой, меньше однокомнатной квартирки. Она вдруг поняла, что не смотрит на мир из себя, глазами, как раньше, пока была человеком, она смотрела на свою империю сверху. И поймала себя на мысли, что не представляет себя в этом замкнутом пространстве, без цивилизации, без привычных торговых центров, без веселых дискотек и компанейских молодых людей.

— И чему удивляться, что люди не платят налоги, — ворчливо перевела она неприятную для себя тему. — По образу и подобию, яблоко от яблони…

— Смейся, смейся! — посочувствовал себе Дай, страдальчески закатывая глаза в потолок, украшенный мерцающими звездами. — Когда придет наше время, мы с тобой будем биться головой об стены и посыпать лысины пеплом! Я и забыл, как быстро летит время, — он схватился за голову. — Ихтиозаврами и диплодоками будем расплачиваться?

— А ты? — испугалась Анна за мать. — Сколько тебе нужно собрать?

— Тьфу, тьфу, тьфу, мы были в заточении, — переплюнула Ари. — За миллион лет соберем как-нибудь. Конечно, если люди не разбегутся. Мы, вообще-то, на вас рассчитывали. Дайкон был Попечителем галактики, ему кое-что за это причитается. Деньги, конечно, ваши, но вам они пока без надобности. Тем более, что пока ты, Анит, не достигнешь совершеннолетия, мы не сможем их вам отдать. Мы с Ари даже планировали этими долгами закрыть долги. Если Галактический Совет вернет должок перед Дайконом, — она нервно хихикнула, — я вернусь на Сорею победителем.

— Берите, все берите, — благодушно махнула Анна рукой, накладывая салат.

— Ну, не так мало у вас народа, — не согласился Дай.

— Доступа в цивилизацию не было, вот и не бежали, — с болью в голосе ответила мать, вернувшись в обычное состояние. — Собрать людей в одном месте была хорошая идея, но это вынужденная мера. Как долго уживутся бажби, мудрики и дины, если придется делить землю? Чтобы народ не засматривался по сторонам, нужно сформировать природные ресурсы, создать бытовые условия, поднять уровень жизни. А у нас что ни планета, то катастрофа. Межвидовая борьба не на жизнь, а на смерть, формы с внедренным геном на уничтожение, практически вытеснили местную флору и фауну. На то, чтобы все исправить, понадобится не одна тысяча лет.

— Попросите полукровок, — посоветовала Анна.

— Нет, — твердо ответила мать. — У нас с Ари свои секреты. Мои формы выжили в неравной борьбе, а это дорогого стоит.

— Ну, как хочешь, — ответила Анна с досадой. — Будь Правитель семи пядей во лбу, ему не создать то разнообразие, которое они собрали. Ты могла бы легко инициировать их творения. Правители к ним все чаще обращаются, и пока никто не жаловался.

— Мы подумаем, — пообещала мать. — Да, а не могли бы вы одолжить драконов? — внезапно попросила она. — Где-то звезды передвинуть, где-то слить массу, кое-где восстановить планетарную систему. Мои не успевают. Если вернут звезды, отданные в залог, вообще запаримся.

— А ты их покормишь? — просияла Анна. — Они у меня голодают. Набросились на Шаухшух — гало едва хватило на десять планет. А мы с Даем планировали собрать газ и закатать еще парочку звезд. Там масса была… больше десяти звездных единиц! Меня никто не предупредил, что они такие прожорливые, — она вопросительно взглянула на мать.

— Еще одна причина, по которой Правителям нужна империя, — мать рассмеялась. — Две трети силы уходят на драконов и василисков. Если они будут питаться звездной материей, ты останешься без штанов, — она осуждающе покачала головой. — Им твои звезды на один перекус. Неосмотрительно было принять их всех.

— Ну да, а где взять, когда империя будет, как у тебя? С ними никакой крейсер не сравниться. И потом, кому бы я их отдала? Чужим? Это же драконы и василиски отца! Они отказались служить другим Правителям, поэтому их и упекли с твоей силой.

— Тоже верно, — согласилась мать. — Вообще-то закрыли их по той же причине. Они помогали мне взрывать звезды Дайкона, поддерживающие Сорею. Одна бы я не справилась. На этот раз накормлю, но впредь по мелочам не буди, корми силой во сне, так они еще больше к тебе привяжутся, а если будишь, то не всех сразу.

— Время, время! — весело напомнила Ари, поторапливая сесть за стол. — Пьем, закусываем — и к народу! А вы еще не переоделись! — шутливо рассердилась она.

— Может, без меня? — скисла Анна, перебирая белое пышное платье, доставленное в гостиную матери. — Я что, замуж выхожу? Нельзя было у меня поинтересоваться, что я хочу? Вот опять ты… Дай, а наш народ, как сирота… без нас встречает.

— Наш народ встречает в империи Карсад и Гидра, и встречать в этих империях будет еще долго. Это наши официальные опекуны. Конкретно сегодня праздник здесь, значит и народ наш здесь.

— Ты Правитель, помахать рукой народу твоя обязанность. Сначала на Огре, потом в империи, потом еще по планетам пробежаться. Это не твой праздник — это праздник народа, для единения с Правителем, — осудила ее мать.

Анна взяла платье и уединилась в гардеробную. Две горничные помогли ей застегнуть колье, возложили на голову корону. Платье сидело потрясающе. Всегда мечтала поносить что-то такое. Пышная струящаяся юбка из тончайшего шелка с кружевами на верхнем слое, открытый лиф с вышитыми узорами… Принцесса, да и только.

— Ну, пошли, — разгладила она складки.

Мать лишь улыбнулась, заметив, как Анна запнулась за шлейф.

— Как сказал товарищ Ленин: учиться, учиться, учиться!

— Через два дня я опять отправлюсь к черту на кулички, а ты мне отдохнуть не даешь, — обиделась Анна. И застыла в восхищении. Там, на площади перед дворцами Правителей, насколько хватало глаз, застыла толпа. На своих балконах уже стояли Правители Катрин, Карсад, Каффа и Зарт. И парили демоны.

— Смотри и учись! — мать направила поток силы в небо, то же сделали остальные. Вечернее небо осветил зажегшийся огонь, проливаясь на людей многоцветным сиянием. Стало светло, как днем. Огонь сияния охватил небо Огры, распространяясь дальше, на сопредельные поддерживающие планеты.

Толпа внизу в восхищении взревела, зажигая звездочки. И как по команде, на площади зажглись подсветкой ледяные скульптуры, деревья, даже снежинки в воздухе, не долетающие до зеленой травы.

Было сказочно красиво.

— Вот теперь можешь идти к ним, Новый год официально наступил. И бабушку с дедом не забудь поздравить! — напомнила она строго.

— Не забуду, — заторопилась Анна. — Как будто без вас он остался бы старым!

Еще через две недели, после окончания праздничных каникул, проведенных с Красом и Лией на Мааре, наконец, началась подготовка к выполнению задуманного плана. Выделили с десяток звезд в неприметных удаленных системах, закрытых туманностями, созвездиями и яркими звездами. Их предстояло не просто закрыть, но создать выделенное автономное пространство внутри системы, чтобы надежно закрыть планеты от контакта с внешним миром. Установить защитные внешние и внутренние поля с отражающими экранами, преобразовать на планетах планетарный метан в сложное органическое вещество, установить генераторы магнитных полей, и перераспределить поля так, чтобы они закрыли силу подобно энергетическим ловушкам. В принципе, по расчетам, хранилище силы медуз морока представляло собой упрощенный вариант крейсера-ловушки с краником, через который предполагалась скачивать силу в резервуары грузовых кораблей.

Определили объемы работ, распределили между собой.

Драконы и василиски плавно скользили в пространстве. Наверное, они были частью звезд — грациозные, величественные, быстрые.

Анна рассматривала их с любопытством.

— Послушай-ка, я, кажется, знаю, где берет те атомы Бесхор! — сердце от радости чуть не выпрыгнуло из груди.

— Я тоже! — Дай судорожно поджал щупальца. — Это я догадался, но подсказал так…. То вещество, кристалл — чешуя драконов, а браслет — кожа василисков.

— Мы разгадали секрет Бесхора и Каффы? Они что, убивают их? — засомневалась Анна.

— Они время от времени сбрасывают кожу и чешую, и пожирают, если сразу не забрать. Их заряжают силой медузы, а когда споры прорастают, браслет практически становится подпространственным, но не внешнего подпространства, а внутреннего. Поэтому защитные браслеты и наручные аэлраны как бы есть, но как бы нет. Остался последний вопрос: какая форма жизни родит каффарианские споры?

— Круто! — обрадовалась Анна.

Ее не прельщала мысль, что придется прихватить с собой шкуру медузы морока. Пусть и выпитая, она могла ожить и пожрать все вокруг, но то, что василискам и драконам не придется спать, напугало ее. У матери звезд тоже было не так много, чтобы прокормить их в состоянии бодрствования. А если еще решат поразмять крылышки, что будет с планетами?

— Нет, тут снова энигма: все звезды Каффы на месте, — задумчиво ответил Дай. — У нас их мало, и они невелики, поэтому драконам и василискам не хватает их силы. Но если звезд много… Не удивлюсь, если у Каффы на каждой звезде по василиску и дракону, а огневики их пасут, собирая шкуры.

— Прикинь, однажды начнем строить крейсеры… — размечталась Анна.

— Стоит ли, одним производителем больше, одним меньше. Помешались на этих крейсерах. Крейсер — сложный комплекс механизмов, их производят в разных империях и собирают воедино. Если хоть один Правитель подведет, плакали наши денежки.

— Каффа не прогорел.

— Прежде, чем войти в его холдинг, ему передают технологию и документацию на свои изобретения. И начинал он не с нуля, дело ему передали Катрин и Карсад, вложив денег столько, что можно было бы галактику купить. Кстати, технологию они с твоим отцом стырили у Правителей Маттеруса, — Дай хихикнул. — На первых корытах сюда переправляли людей, драконов и оборудование. Не отвлекайся, — Дай направился к одной из гигантских планет. — Нам еще двадцать звездных систем доводить до ума!

— Какая интересная у моей родни биография… — Анна устремилась за ним.

— За столько-то лет и того времени, когда и времени не существовало? Мы за тридцать пять лет их переплюнули, — уверил ее Дай. — Ты уже Попечитель целой галактики! Через два миллиарда лет, когда Дарнебу начнут заселять, ты будешь избранной. И врагами обживаемся в сто раз быстрее.

— Ну да, — довольно согласилась Анна.