Потерянная душа. Том 3

С мягкой улыбкой на лице Майриэ прошла по террасе и, раскинув широкие рукава кружевного платья, легко опустилась в кресло, положила руки на подлокотники, а затем пригласила сына присесть в соседнее кресло.

— С тобой что-то происходит, Райэл, я никак не могу уловить. Ты не поделишься? — ласково спросила мать.

Он любил ее улыбку и голос. Они всегда дарили ощущение гармонии и уводили от напряженных размышлений о работе, на которой он был всегда сосредоточен. Но не теперь… До равновесия было далеко, а о работе он не мог думать… Вернее, только об одном ее направлении. Кира! Ведь она была его работой. Но теперь он сомневался в этом. Вчера он перешел границу и сейчас не мог больше думать ни о чем, кроме землянки, до сих пор не понимая, почему не может совладать со своими мыслями и желаниями и сосредоточиться на других значимых задачах дела всей своей жизни.

Райэл расправил плечи, чтобы не казаться таким напряженным, каким чувствовал себя внутри, отошел от парапета, по пути к креслу расстегивая пиджак, и присел. Он знал, что ни одному высшему менталу, даже главе старейшин не подвластен его разум. Сколько смятения сейчас там было. Он и сам не хотел бы испытывать то, что ощущал.

— Кроме того, что возникло несколько сложных вопросов в работе, ничего не происходит, — вытягивая руки и сжимая пальцами подлокотники, почтительным тоном поделился он.

Майриэ не нужно было его сканировать, и хоть она бесконечно заботливая мать, но мудрая женщина: никогда не позволяла вторгаться в личное пространство своих детей, если они, как сейчас, вежливо, но настойчиво отказывались открываться.

— Если нужна помощь, я всегда открыта, — мягко ответила она и ласково коснулась напряженных пальцев сына.

Райэл благодарно улыбнулся и расслабил кисть.

На террасу вошли Гиэ и Нэйя в сопровождении нэйада Дожэна.

Райэл привстал и поприветствовал всех жестом и снова присел, сосредоточившись на верхушках деревьев в саду под террасой. Майриэ гостеприимно указала рукой на свободные кресла напротив, чтобы визитеры присели. Дожэн присел рядом с Майриэ и внимательно посмотрел на гостей.

— Нэйя, Гиэ, чувствую: вы принесли важные новости? — догадливо заметила Майриэ.

Гиэ и Нэйя поприветствовали всех и расположились перед главами старейшин.

— Вы, как всегда правы, нэйада Майриэ, — проговорила Нэйя, выкладывая рабочий планшет на столик перед всеми. — У нас стопроцентное подтверждение. Осталось внести официальное решение руководителя департамента и ваше согласие в протокол.

На какое-то мгновение все мышцы в теле Райэла болезненно напряглись, сковывая все его существо. Он знал, что значат эти слова: сто процентов подтверждения того, что найденную Тэсу либо переселят на Цротэн, либо инициируют. До сих пор его мнение колебалось от одной крайности к другой. Райэл медленно оглянулся на коллег. Разум замер, не желая узнать непригодный ответ. Но дело в том, что Райэл и сам не знал, какой ответ для него приемлем.

Он метнул взгляд к планшету, где требовалась идентификационная подпись руководителя Департамента биоэнергетики, а затем сосредоточился на Нэйе и Гиэ. Секунду спустя он напряженно выпрямился в кресле.

— Ты уверена, Нэйя?! — не своим голосом проговорил Райэл.

Нэйя молча улыбнулась в подтверждении его вопроса. Ей даже не нужно было что-либо говорить: этот тэсаниец всегда имел прямой доступ к мыслям.

Райэл тяжело выдохнул и на секунду опустил глаза на планшет, чувствуя, как дрожат поджилки во всем теле. Ему всего лишь нужно коснуться пальцем отметки. Но поднять руки так и не смог.

— Что ж, это радостное событие! — довольно вздохнула Майриэ и радостно улыбнулась Дожэну. — Я так люблю церемонию инициации. Хочу еще раз взглянуть на эту девочку. Райэл, не медли: зарегистрируй свое решение…

— Нэйя, — сурово перебил мать Райэл, вновь поднимая напряженный взгляд на коллегу, — у тебя такой сумбур в мыслях, поясни, что еще убедило тебя в этом?

Казалось, его мозг кипит, и сейчас он не был способен адекватно считывать ментальную информацию.

— Райэл, ты сегодня на себя не похож, — настороженно заметил Гиэ, удивляясь поведению руководителя.

— И я об этом твержу с самого утра, — с благодушной улыбкой подтвердила Майриэ.

— Нэйя? — настойчиво окликнул Райэл, сжав подлокотники кресла так, что костяшки пальцев посинели.

Нэйя впервые видела Райэла таким неуравновешенным, взбудораженным, и еще более удивлена его тоном.

— Да, конечно, — растерянно улыбнулась она старейшинам и продолжила: — Сегодня утром я обнаружила, что не могу дистанционно измерить показатели ее организма. Пригласила девушку в медкорпус. Измерив все показатели лично, заключаю, что ее тело больше не нуждается в искусственной поддержке в атмосфере планеты…

— Это понятно. Дальше? — нетерпеливым тоном поторопил Райэл.

Сейчас и Дожэн удивленно посмотрел на сына и многозначительно переглянулся с Майриэ.

Нэйя изумленно посмотрела на Гиэ и продолжила:

— Кроме того, что все биохимические показатели в норме, Гиэ измерил частоту Тэсы: она продолжает оставаться стабильной, просто…

— Что?! — поднялся Райэл и склонился над Нэйей. — Ты можешь толком сказать, что с ней не так?

От неожиданности Нэйя отклонилась назад, впечатавшись позвоночником в спинку кресла.

— Райэл, прошу тебя: ты ведешь себя странно! — недоуменно взяла сына за руку Майриэ.

На лицах окружающих появилось явное беспокойство. Райэл слегка отступил, но продолжал пристально смотреть в глаза коллеги.

— С ней все хорошо. Просто меня удивило то, что наниты самостоятельно покинули ее тело без моего вмешательства в промежутке от вчерашнего полудня и до сегодняшнего утра, — закончила Нэйя. — Однако это только подтверждает, что она истинная Тэса. Таких случаев не было в моей практике, но девушка больше не нуждается в подтверждении своего статуса: она — Тэса!

Райэл выпрямился и глубоко вздохнул.

— Что-то в ней не так! Мне не дает покоя это ощущение! — выдержав паузу, задумчиво сообщил он и, отойдя к перилам, отвернулся.

— А по-моему, все ясно, — убежденно заявил Гиэ. — Все показатели всегда говорили в ее пользу: и психические, и биоэнергетические. Недостаток двух процентов — всего лишь условность.

Гиэ продолжал пояснять свои выводы, аргументируя принятыми в определении Тэс нормами, а Нэйя согласно кивала ему, подтверждая результатами исследований найденной девушки.

Прислушиваясь к разговору коллег и родителей, Райэл размышлял о своем. Он не мог уловить своих ощущений, но что-то заставляло все время возвращаться к мысли, что найденная девушка не подходит ни под одну классификацию Тэс. А все они представляли собой тот или иной тип: быстро или долго адаптирующихся, легко или трудно сканируемых, а чаще всего легко, явных или скрытых, всегда отличающихся от их вида внешне. Но Кира не попадала ни в одну группу, разве что крайне быстро адаптирующихся. И такой случай в его практике был впервые. Она вызывала в слишком много сомнений и переворачивала все его миропонимание. Райэл сканировал любого, мог безошибочно определить еще до всех химических и биоэнергетических аргументов, что это настоящая Тэса. Так всегда и было. Но с Кирой все было иначе с самого первого взгляда. Он не мог понять, что она собой представляет. И не верил в то, что какое-то физическое влечение к ней оказывает такое влияние на его рациональное мышление. Это было полнейшим абсурдом!

На мгновение закрыв глаза, Райэл ощутил падение в бездну неистового желания, нестерпимой жажды обладания девушкой там… в ее постели… этой ночью… Ее губы, вкус, запах… смели остатки разума. Во рту стало сухо, и Райэл болезненно сглотнул.

— Можно заказать чай? — натянутым от напряжения голосом попросил он, не поворачиваясь к присутствующим.

— Да, Райэл, я закажу, — мягко сказала Майриэ, беспокойным взглядом разглядывая спину сына, взяв в руки планшет, обратилась к остальным. — Может быть, легких закусок?

— Благодарю, нэйада Майриэ, — признательно улыбнулась Нэйя, — но мне нужно завершить несколько дел. Мы с Гиэ только пришли сообщить о результатах и получить официальное решение.

— Мы подготовим официальное заявление, — сообщил Дожэн. — Благодарю вас за очередной успех!

Майриэ взяла планшет изящными пальцами и коснулась своей отметки как официальное лицо, а затем передала Дожэну. Тот проделал то же, завершая процедуру внесения в протокол согласия глав Совета старейшин на инициацию новой Тэсы.

— Райэл, без твоего решения протокол недействителен, — негромко проговорила Нэйя и, приняв планшет из рук Дожэна, держала его на весу.

Гиэ поднялся, перехватил планшет и поднес его к Райэлу. Лицо того было мрачнее тучи. Во взгляде читалась буря. Но, помедлив секунду, с непроницаемым видом Райэл взял планшет и не глядя поставил свою отметку в нужном месте, а затем отвернулся и застыл каменным изваянием.

Гиэ и Нэйя попрощались. Райэл даже не отреагировал на уход коллег, а повернулся к родителям, когда Майриэ окликнула:

— Райэл, твой чай готов.

И Майриэ, и Дожэн отметили глубокую задумчивость на лице сына, когда тот присел в кресло и молча осушил стакан чая.

— Райэл, мне неприятно, когда ты вынуждаешь меня беспокоиться. Ты же знаешь: ни я, ни отец не можем тебя сканировать, — внимательно глядя на сына, проговорила Майриэ.

— Не знаю, что с ней не так, но я это выясню, мама, — озадаченно ответил Райэл.

— Может, ты хотел бы заключить с ней союз? — предположил Дожэн, непринужденно подмигивая своей нэйаде. — Она очень привлекательная девушка: в этом нет ничего предосудительного. Тем более теперь, когда ее статус подтвержден…

— Отец! — возмутился Райэл. — О чем ты говоришь? В нашей семье никогда не было сиер… К тому же она ничего для меня не значит. Мне это не нужно… Меня устраивает, что все разрешилось таким образом. Значит, я по-прежнему эффективно выполняю свои обязанности. Это всё.

— Какое пренебрежение, — усмехнулась Майриэ. — А знаешь, что Ниэса и Гиэ собираются заключить союз?

— Разумеется, я об этом знаю, — спокойно ответил Райэл: он давно прочел это в мыслях коллеги и сестры, когда застал их в одном из ресторанов города. — Это их личное дело.

— Конечно, их личное и счастливое дело. А ты слишком строг к себе.

Райэл непримиримо сжал губы и откинулся на спинку кресла. Как он устал от того напряжения, что испытывал последнее время. Даже не мог ослабить его, откликнувшись сегодня после завтрака на приглашение из Дома свиданий, и не мог выбросить из головы образ земной девушки, с самого первого дня ее присутствия на планете отравляющий мысли.

— Райэл, ты устал, — констатировала мать то, что знал и сам Райэл. — Может, тебе слетать в горы Эйрука, отдохнуть, привести мысли в порядок до инициации?

— Возможно, — задумчиво проговорил он, чувствуя, как слабость приливает волнами, и умыл лицо ладонями. — Как руководитель группы я должен сообщить Кире о ее новом статусе.

— Ки-и-ра-а, — словно пробуя на вкус земное имя, протянул Дожэн и догадливо моргнул Майриэ, — как необычно звучит из твоих уст ее имя. Полагаю, наш сын не признается себе в особом отношении к этой девушке.

Райэл резко поднялся и, строго взглянув на родителей, молча попрощался и вышел.

— Определенно, — мягко засмеялась Майриэ и ласково коснулась запястья своего нэйада. — Он всегда был необычным ребенком и довольно упрямым. Но ты помнишь, сколько было страсти между сиерами Доэном и Калиэ? Они уже сто пятьдесят семь лет вместе.

— Как давно это было. Нужно навестить их в Диодоне, — согласился Дожэн и улыбнулся. — А сколько было между нами, пока мы не осознали, что нэйады?

— Сила притяжения одинаково действует и на сиер, и на нэйад. Было бы чудом, если сын найдет свою нэйаду для продолжения рода. Но я буду счастлива, если он заключит обычный союз по любви.

— Моя нэйада! — восторженно выдохнул Дожэн, целуя запястье Майриэ.

После неожиданного предложения руководителя адаптационной группы провести день на свое усмотрение, я и впрямь решила отоспаться, надеясь на этот раз не увидеть ни одного сна. Вернувшись в жилище, приняла теплую ванную, как и желало мое тело: напряжение все еще не сошло, даже мышцы ломило, будто от физической перегрузки, взяла планшет, чтобы немного почитать и отвлечься от лишних мыслей и присела в подвесное кресло на террасе. Но сигнал коммуникатора вывел из дремы уже через полчаса.

— Нэйя, что случилось? — сонно спросила я.

— Кира, приветствую. Мне нужно, чтобы ты приехала ко мне в медкорпус на внеплановое обследование.

— Что-то не так? — не успев еще обеспокоиться от разморенного состояния, уточнила я.

— Нет, решила уделить время на очередное глубокое обследование сейчас. Позже буду занята.

— Хорошо. Я переоденусь и приеду.

Я надела длинное прямое платье с капюшоном и рукавами, которое по ощущению напоминало мое любимое коралловое, но было свободнее и с карманами, и вызвала шаттл.

Обследование прошло быстро, даже не заметила: все еще хотела спать. Но как только Нэйя завершила свои процедуры, а я вышла из ее лаборатории, спать перехотелось. Я зашла в кабинет Грэйна, но тот оказался занят, беспокоить не стала. Он активно обсуждал с коллегами результаты какого-то исследования и был невероятно обаятелен. Я улыбнулась и подумала, что, наверное, он позвонит позже и пригласит на очередную необыкновенную прогулку. Благо, что поразить меня было легко: столько всего еще не видела и не знала.

Строя планы на вечер и думая, что надену, я решила поговорить о Грэйне с Бикеной Раи. Но она оказалась занятой в ближайшее время. Я вспомнила о Киэре и осмелилась поговорить об этом с ней. Она все же была моей подругой и тэсанийкой. Кому как не ей знать все об отношениях с мужчиной на Тэсании. Возможно, это будет даже полезнее, чем разговор с шэктэри.

Я села в шаттл и, не задав направления, набрала символ Киэры, надеясь, что новый коммуникатор ей уже доставили.

— Куда ты пропала?! — первое, что спросила я, когда услышала звонкий голос девушки. — У меня столько вопросов, Бикена Раи занята, а больше не с кем поговорить на деликатную тему.

— Кира, я рада тебя слышать. И я сегодня сама не своя. У меня тоже столько новостей, что никак не могу сосредоточиться, даже на работу не могу выйти. Столько всего случилось…

— Что именно?

— Все тебе расскажу при встрече. Я узнала, что сегодня у тебя нет обучения? — проговорила Киэра.

— Да, у меня выходной, — усмехнулась я и, переживая за подругу, спросила: — Мне сказали, ты была в горах? А что там случилось? Я волновалась. Ты не пострадала?

— О, со мной все хорошо, — хихикнула Киэра, а я так и представила, как она непринужденно взмахнула своей изящной ладошкой. — Но с моим коммуникатором случился несчастный случай, когда я… Но лучше тебе приехать. Я все расскажу. Да ты и сама все увидишь…

— Интригуешь, — задумчиво протянула я.

— А ты где?

— В шаттле у медкорпуса…

— Я пришлю координаты на твой коммуникатор. До встречи!

— Я еще не была у тебя, с удовольствием. Но у тебя точно все хорошо?

— Ты все поймешь, когда приедешь, — загадочно ответила Киэра и отключилась.

Дверь шаттла закрылась, и тот медленно двинулся сквозь зеленую чащу в город.

Киэра жила на самом последнем этаже красивого строения, пожалуй, в самом зеленом уголке Эйрука. Я вышла из модуля в светлый холл и увидела небо через прозрачный потолок. Идентификационный символ Киэры на одной из дверей узнала сразу и прикоснулась запястьем к распознающему устройству.

Дверь отъехала в сторону, и я подняла глаза. В проеме стояла Киэра и с нетерпеливым ожиданием в глазах и широкой улыбкой смотрела на меня. Она выглядела, как обычно, но что-то изменилось в ней, и я пока не понимала что.

— Куда ты пропала? — снова спросила я, сдвинув брови от пристального разглядывания ее внешности. — И что с тобой случилось?

— Разве ты не видишь? — счастливо улыбаясь, ответила Киэра и жестом пригласила войти. — Шаола не с тобой?

— Нет. После завтрака я ее не видела. Может, ей надоело везде ходить за мной, — шутливо поморщила носом я.

Не отводя глаз от подруги, я прошла мимо нее и остановилась возле круглой прозрачной чаши с водой с цветущими на поверхности желтыми цветами. Затем перевела взгляд на гостиную и улыбнулась.

Ее жизненное пространство было таким же живым, ярким и креативным, какой была и сама Киэра. Кроме множества необычных вещей, гармонично сочетавшихся друг с другом и с интерьером в целом, здесь было много зелени и цветов. Потолок тоже прозрачный. А второй уровень, открывающийся взгляду сразу от дверей, впечатлял ощущением уюта и любви к собственному жилищу. Справа от входа, в центре, располагалась лестница (эту идею Киэра переняла у меня), ведущая на второй уровень, где стоял диван, круглый, как пончик. Это была комната Киэры.

— Присядем? — предложила она и протянула руку вверх, указывая на лестницу.

Я поднялась следом за подругой. Круглая кровать не была заправлена, а поверх скомканного одеяла лежало несколько платьев. И в целом в комнате не наблюдалось порядка.

Киэра прошла к дивану и, оглядываясь на меня, села. Я, рассмотрев комнату, повернулась к подруге. Сверху на нее падал солнечный цвет, а в своем легком простом платье цвета шампанского она выглядела белоснежкой. Счастливая улыбка не сходила с ее лица, и какая-то восторженная взвинченность чувствовалась в настроении. И вдруг я поняла, что с ней не так: на фоне кожи цвета слоновой кости, бело-платиновых волос и светлой одежды яркими аквамаринами выделялись ее глаза.

— Киэра?! — громко выдохнула я и ухватилась за спинку дивана, чтобы не упасть от изумления.

— Мне идет, правда?! — восторженно засмеялась Киэра и обняла себя за плечи.

— Ты стала нэйадой?! — широко раскрыв глаза, констатировала я.

— Стала, — коротко кивнула девушка.

— Кто же твой нэйад? — возбужденно потирая свои плечи, спросила я. Было так удивительно наблюдать это чудо рядом с собой. Еще недавно она была простой сиерой, а сейчас — нэйада и только что обрела способность иметь семью и детей.

— Ты его знаешь, но ни за что не поверишь, — засмеялась она и поднялась, встав ногами на диван, присев на его спинку, а затем подвинулась ко мне. — Я и сама не ожидала, что им окажется этот… странный… просто невероятный мужчина!

Она светилась от счастья, а глаза были такого потрясающего ярко-синего цвета. Дух захватывало от самого осознания, что с тэсанийцами происходит что-то неведомое, несущее огромный потенциал и придающее совершенно новый смысл всей их жизни. Волновало не только то, что их радужка кардинально меняла свой цвет, но то, какие изменения происходили внутри самих тэсанийцев.

— Так ты угадаешь, или?..

— Даже не представляю, кто это может быть, — озадаченно пожала плечами я. — Кэм? Он вроде бы нравился тебе?

Киэра закатила глаза и звонко засмеялась.

— Нет же!

— Странный? Может, это Пэтрэ? — с сомнением сморщила лоб я.

— Это Боун! — воскликнула Киэра и крепко обняла меня. — Представляешь?!

— Боун?! — приглушенно проговорила я, округляя глаза. — Но когда вы успели? Вы же только несколько дней назад познакомились! И, по-моему, он тебе не понравился. А вчера ты была в горах… Мне Райэл сказал…

— Ох! — выдохнула Киэра, весело спрыгнула со спинки дивана и улеглась на нем, раскинув руки в стороны. — Я и сама не знаю, как это вышло. Вернее, знаю, но все это так неожиданно… Теперь я нэйада, у меня новый статус и после обряда единения — новый уровень доступа. Я не могу в это поверить! Я мечтала об этом с детства!

Я заправила растрепавшиеся после неистовых объятий Киэры волосы и прошла внутрь дивана-пончика. Присев, поняла, как мне это было нужно. Сок Киэры оказался рядом как нельзя кстати. Я выпила его до дна и, облизывая уголки губ, снова посмотрела на подругу.

— Я не понимаю: Боун пригласил тебя на свидание?

— В некотором роде, — замялась Киэра, пряча глаза.

— Расскажи всё! Я хочу понимать, Киэра! — потрясенно потребовала я, забыв о том, чем сама хотела поделиться. Сейчас это казалось таким неважным.

— С того дня, как мы познакомились на приеме в честь дня рождения Райэла, мы с Боуном не виделись больше, — начала Киэра, поднимаясь и усаживаясь рядом, а потом запнулась и нерешительно повела плечом. На ее щеках появился румянец.

— И-и-и, не тяни! — нетерпеливо заерзала я и, сбросив босоножки, притянула колени к груди и обняла их руками.

— А позавчера после работы я откликнулась на приглашение в Дом свиданий и… там… В общем, только потом я узнала, что моим партнером оказался Боун.

От удивления я выпрямилась и, не удержав равновесия, чуть не упала с дивана, ударившись одной рукой о полку. Но Киэра вовремя подхватила за локоть.

— Ай-й, — простонала я и потрясла ушибленной кистью.

Киэра бесконечно улыбалась, все еще взбудораженная и ошеломленная изменениями в своей жизни. Я смотрела на нее и не могла себе представить, как все это могло выглядеть в реальности.

«Нет, — покачала головой. — Я бы точно не смогла так».

— Это странно! — заключила я, потирая ушибленное место. — Как же вы узнали об этом? На вас ведь маски были… Хотя… Боун такой огромный и зеленый, наверное, ты бы сразу узнала его… Только, как же у вас получилось?.. Нет, я не должна об этом спрашивать… Но, и в самом деле, это невероятное происшествие!

Киэра удивленно подняла брови и растерянно смахнула челку с левого глаза.

— А ты откуда знаешь про маски?

Я зажмурилась, осознав, что выдала себя, неловко засмеялась и опустила глаза.

— Был один болтун среди вас…. В общем, мне показали это место… Смущает один вопрос, если позволишь?

Киэра коротко кивнула, продолжая светиться, как новогодняя гирлянда.

— Если ты посещала этот Дом свиданий, — я зажмурилась и усмехнулась, — уф, нелепое название, то, теоретически, твоим нэйадом мог стать кто угодно. Вы разошлись, и что потом? Притянулись, как магнитом? На расстоянии? — я потрясла головой и запустила пальцы в волосы на висках. — То есть я хочу сказать: как вы почувствовали друг друга? Ты проснулась утром и почувствовала, что твой нэйад живет на другом конце города? И погоди… в тот день мы ужинали с Боуном и Бикеной Раи, у него были обычные глаза, то есть его зеленые глаза, но не голубые!

Киэра захихикала, как девчонка.

— Кира, все гораздо проще. Если у кого-то была связь в Доме свиданий, и эта пара стала нэйадами, то они подают заявку об этом в базу Дома свиданий. База автоматически выявляет день и время встречи этой пары и направляет уведомления каждому из них, открывая доступ к коммуникатору. Затем пара договаривается о встрече в общественном месте и знакомится.

При таком разъяснении пазлы сложились в четкую картинку. Но рассудок еще не мог принять это знание как нечто само собой разумеющееся.

— Просто фантастика! — впечатленно произнесла я и откинула голову на спинку дивана, уставившись в голубую даль неба.

— Когда еще издалека увидела, кто пришел на встречу, я даже растерялась, — вдохновленно продолжила Киэра. — Не знала, как поведу себя. Ведь он совершенно не привлек меня. Не то, чтобы слишком странный, но ты знаешь, о чем я, — словно оправдываясь, продолжила она, а я повернула голову к ней и внимательно следила за ее лицом. — Но потом, когда решилась подойти, оказалась близко, поняла, что меня больше не волнует ничего, кроме желания быть с ним рядом, узнать о нем больше, прикоснуться к нему… — Киэра даже покраснела и смущенно улыбнулась, робко прижимая подбородок к своему плечу. — О, Кира, это такое потрясающее чувство! Боун, он такой трогательный и такой обаятельный!

Киэра мечтательно улыбнулась и, закрыв глаза, тоже откинула голову на спинку дивана. Ее лицо светилось от внутреннего умиротворения.

— Мне об этом можешь не рассказывать! — понимающе улыбнулась я. — Мы — друзья! Он точно особенный!

— Даже сейчас, когда я не рядом с ним, с нетерпением жду нашей встречи.

Я задумчиво отвела глаза к небу, отчего-то сердце тоскливо сжалось в груди. Безусловно, я была рада за нее, но это было настолько невероятно, и горло саднило от непрошеных слез. Я быстро поморгала и закрыла веки.

— Это называется… любовь, — глухо выдохнула я, и скупая слеза все-таки скатилась по виску, щекоча кожу.

Украдкой смахнув каплю, я выпрямилась, одернула платье и бодро сказала:

— Значит, скоро у тебя обряд единения?

— Да! Я так взволнована! — призналась Киэра. — Хочу, чтобы ты пришла!

Я оглянулась на девушку и пожала ее руку.

— Конечно, приду! Как же иначе? Я очень удивилась бы, если бы ты меня не пригласила. И Боуну устроила бы такую взбучку!

Мы обе засмеялись так звонко, что все мои грустные мысли отступили.

— Ох, Кира, ты так забавно выражаешься, — хихикала Киэра.

— О-о, — усмехнулась я, поднимаясь с дивана и надевая босоножки, — ты еще не слышала нашу молодежь. Теперь мне хочется что-нибудь съесть! Мы пойдем куда-нибудь, где подают пирожные с запеченными фруктами, и ты расскажешь, что делала весь вчерашний день, что не могла ответить ни на один мой звонок. Кстати, Боун тоже чувствовал себя плохо… Это как-то связано с вашим превращением в нэйад?

Киэра радостно кивнула на мое предложение пойти в ресторан и побаловать себя сладким и поднялась, взлохмачивая свой ежик на макушке.

— Я не знаю, как это происходит. Мама говорила, что у нее это проявилось на утро следующего дня, а я проспала всю вчерашнюю ночь и большую половину вчерашнего дня, а изменившийся цвет глаз заметила только перед ужином. С Боуном мы встретились ближе к позднему ужину. Как сказал мне он, его глаза изменили цвет примерно в одно и то же время со мной.

Киэра поправила свое платье и расчесала челку, приготовившись к выходу. А затем растерянно посмотрела на босые ноги и куда-то на пол, где, вероятно, должны были быть ее туфли. Но так и не найдя их, сбегала в гардеробную и вернулась уже в мягких тапочках под цвет платья. А затем склонилась к моему плечу и, будто тайну, прошептала:

— Кира, еще никто не видел нас вместе. Но я сделала запрос на звонок старейшине Дэйне. Я сообщу ей первой и попрошу ее провести обряд единения.

— Всё, как ты мечтала, — с глубоким искренним умилением проговорила я и, не сдержав эмоций, обняла девушку.

Мы стояли бы в объятиях друг друга еще долго, настолько сильные нас наполняли эмоции, и было необходимо поделиться ими с тем, кому можно было довериться, но в дверь позвонили. Киэра взглянула на свой коммуникатор, и я заметила, как ее зрачки расширились, а потом резко сузились.

— Это Боун! — благоговейно пролепетала она и сорвалась с места, чтобы скорее встретить его.

— Уф! — выдохнула я, выпрямляя руки. — В голове не укладывается!

Не успела я спуститься по лестнице, как услышала громкий будоражащий голос человека-дерева:

— Мы уже в новостях, моя нэйада!

— Засветился, значит, — весело заметила я, облокачиваясь на перила и подставляя ладонь под щеку.

— Кира Балагоева! — воскликнул Боун.

— Боун с Кариасны! — наше приветствие стало традицией. — Как тебе идут голубые глаза!

Он громко засмеялся и с нескрываемой нежностью посмотрел на свою нэйаду.

— Теперь будете принимать поздравления? — улыбнулась я и спустилась к ним. — Можно, я поступлю по-человечески?

Киэра не успела вопросительно вскинуть брови, как я крепко обняла сначала ее, а потом необъятного человека-дерево.

— Боже, Боун, ты просто невероятно огромный! — засмеялась я, когда тот приподнял меня в ответных объятиях.

Киэра недоуменно сдвинула брови, глядя на наши действия. Только когда Боун опустил меня на пол, я поняла, что совершенно забыла о тэсанийских правилах.

— Киэра, — тут же исправилась я, — прости. Так у нас поздравляют пару. Это выражение уважения и радости. Я вовсе не хочу отобрать у тебя парня.

На что Боун только рассмеялся и неожиданно для Киэры поднял ее на руки и закружил. Тэсанийка зажмурилась и крепко обняла его за шею. А когда тот остановился, то еще минуту стояли в полной тишине, наслаждаясь объятиями друг друга и чем-то еще, что мне, как землянке, было не понятно. Может быть, они чувствовали что-то еще, нечто мощное и общее, как рассказывал Гиэ. Но в одном я с ними была согласна — это было волшебно!

После уютного дружеского чаепития в одном из закрытых парков-сфер, где я немного почувствовала себя лишней, потому что Киэра и Боун не могли насмотреться друг на друга как пылкие влюбленные, и недолгой прогулки по городу, где их приветствовали как нэйад, мы оказались в Доме красоты неподалеку от пирамидальных садов.

— Я, наверное, пойду, — найдя достойный повод покинуть влюбленную парочку, сказала я.

— Не уходи, — попросила Киэра, беря меня под руку. — Погуляй еще со мной немного.

— Тогда что мы делаем в Доме красоты? — недоуменно спросила я, разглядывая улыбающиеся лица друзей.

— Я стал нэйадом. Это требует соблюдения ряда правил, — сообщил Боун и подмигнул. — Я отлучусь ненадолго, а ты займешь мою нэйаду приятной беседой.

— Ладно, — повела плечом я и посмотрела на подругу. — Давай поднимемся на самую большую пирамиду?

— С удовольствием! Ведь ты хотела тоже что-то рассказать? — согласилась Киэра.

Я даже задумалась над тем, а что же было у меня такого нового и, к своему удивлению, не сразу вспомнила о предложении Грэйна, настолько захватила и поразила новость о новом статусе друзей.

— Думаю, это можно отложить, а ты расскажешь, что вы будете делать дальше.

Киэра на мгновение коснулась пальцев Боуна, а я вспомнила, что прикосновения у нэйад на виду у всех были разрешены, от них этого даже ожидали, и отпустила его в Дом красоты исполнять загадочные правила.

— До встречи, моя нэйада! — выдохнул Боун.

— До встречи, мой нэйад, — вторила ему Киэра, а когда тот ушел, добавила: — Так необычно слышать — «моя нэйада» — и так сладко!

Я беззвучно улыбнулась и взяла подругу под руку.

Пока мы поднимались на одну из пирамид, в новостном блоке над нами прошла новость о появлении новой пары нэйад, чествование которой пройдет в ближайшие дни, как только будут соблюдены определенные условия. Лица нэйад не были показаны, и имена не разглашались.

Мне позвонили Нэйя, Вэлн, а за ними Грэйн, и каждому я радостно рассказала о том, что первая узнала об этом, и выслушала самые восторженные комментарии.

Что это был за день! Складывалось впечатление, что с каждым новым днем моя жизнь набирает обороты и становится все более интересной и наполненной самыми разными событиями и эмоциями. Это не могло не радовать, но отчасти и настораживало.

Когда мы с Киэрой весело обсуждали, в каких она будет нарядах на обряде единения, а затем и на последующем праздничном приеме, появился Боун. Его было не узнать.

Киэра вспорхнула со скамьи, словно бабочка, и приблизилась к своему нэйаду, а затем подняла руки к нему и пропустила сквозь его остриженные волосы на висках свои тонкие изящные пальчики.

— Как тебе идет! — удивленно похвалила я. — Так вот зачем ты пошел в Дом красоты?

— Не могу не признать, что мне и самому нравится стрижка, — громко рассмеялся Боун.

А Киэра умиленно прижалась плечом к нему, но почти сразу отпрянула, все еще следуя привычке запрета прикосновений.

— Милая, ты можешь не бояться этого. Теперь для нас это не запрещено, — ласково проговорил Боун, обнимая нэйаду за плечи.

Я и не знала, что он может быть таким трогательным и нежным. Улыбнулась в ладошку и подумала, что пора и честь знать.

— Я очень за вас рада! Но у меня тоже намечается небольшое событие, нужно время на подготовку, — сказала я, понимая, что до ужина с Грэйном еще далеко, но надо же было найти достойный повод для ухода, чтобы никто не почувствовал себя неловко.

— Я рада, что ты была со мной в такой день, — призналась Киэра и протянула мне руку.

Я коротко пожала ее и подмигнула обоим:

— Надеюсь, теперь я могу пригласить вас обоих к себе в гости?

— Конечно, пару нэйад могут пригласить все, — довольно ответил Боун. — Мне интересно увидеть, как Киэра устроила твое жилище.

— Век живи, век учись, — улыбнулась я и, кивнув на прощание теперь как нэйадам, удалилась.

После расставания с Киэрой и Боуном, я сама решила заглянуть в Дом красоты и расслабиться в руках опытного мастера массажа. Я и не знала, что мои мышцы были настолько напряжены, когда высокая тэсанийка с крепкими руками нажала несколько точек на спине, и это вызвало неожиданно резкую боль. Но после ее волшебных рук и почти спа-процедур я вышла из Дома красоты, покачиваясь от легкости в теле, будто из меня вытрясли все лишнее и крайне тяжелое. И дала себе обещание, что сделаю эти процедуры регулярными, о чем и поделилась с Шаолой, которая, как всегда, появилась неожиданно.

Такое блаженство и бесплатно! Я начинала кайфовать от тэсанийской жизни!

Еще несколько раз на пути в жилище я видела новости о новой паре нэйад. Тэсанийцы, стоящие у голографов, восхищенно вздыхали, а на их лицах сияли улыбки надежды. Это было одним из тех моментов, когда я в очередной раз осознавала, что они во многом похожи на людей, что не так уж мы и отличаемся. Просто для них были более значимы такие вещи, как общее благо, соблюдение обычаев и уважение личного пространства другого.

Нет, не все было идеально и с тэсанийцами. Пословица «Хорошо там, где нас нет» и здесь имела свое значение. Но я понимала, что мне придется со многим мириться, поэтому каждый день настраивала себя не слишком критично относиться к существующим порядкам. Для меня, землянки из неразвитого мира, здесь все-таки было много чудесного и приятного, к тому же я чувствовала себя гораздо лучше физически, а это тоже накладывало свой отпечаток на настроение и восприятие мира.

Но все это не прикрывало взгляд на реальность. Несмотря на внешнее совершенство, у тэсанийцев были и свои недостатки. Они искали Тэс по всей вселенной, куда могли дотянуться, но не спешили связывать себя с ними, оставляя их как надежду на перерождение Тэс в представителей своего рода. Ведь инициированные Тэсы не были похожи на тэсанийцев. Некоторые из них откровенно вызывали неприязнь и у меня.

Скмоянец Пэтрэ, коллега Киэры и устроитель моего жилища, хоть и приятный мужчина, но со странной внешностью, а от его голоса все время дрожало внутри, будто резонировало. Киона Синайда — малопривлекательная женщина, бледная с отсутствием каких-либо женственных форм, с плоской вытянутой фигурой и морщинистым лицом, хоть и с добрыми глазами и ангельским голосом. Кариасанец Боун невероятно милый и открытый, даже, может быть, приятнее во всех отношениях, чем тэсанийцы, но вряд ли даже я осмелилась бы подумать об отношениях с ним. Это не было нетерпимостью или расизмом. Просто я не могла идентифицировать себя с кем-либо из подобных видов. Но сейчас я была искренне рада за Боуна, ведь мы совсем недавно говорили о том, что ему не суждено здесь заиметь семью. А теперь он получил всё и сразу! Как было приятно радоваться за него! Это и в меня вселяло надежду на искренне-чистые отношения с Грэйном. Однако я не спешила отвечать ему «да».

Тэсанийцы были другими: более похожими на людей, и все же мне требовалось время, чтобы начать доверять тем, кого я знала более близко. На задворках сознания всегда оставалась настороженность, которая нашептывала, что чужая Тэса — потёмки. Я не любила непредсказуемости. Сюрпризов в жизни было предостаточно, чтобы их разлюбить. Тэсанийцы чтили чистоту рода во всех отношениях: кровь, сознание, культура. На меня же посматривали многие мужчины, Марк даже пытался затащить в постель. Я была практически похожа на них внешне, за исключением нескольких отличительных черт, но все же больше, чем все известные мне инопланетяне на Тэсании. Однако подозреваю, что Бикена Раи была права: мужчины тэсанийцы не атаковали меня вниманием из-за предрассудков и отсутствия статуса гражданки Тэсании. Не то чтобы я нуждалась во внимании, но их настороженность ко мне вызывала определенный дискомфорт. Хотя, о чем можно было говорить, если эти чувства были взаимны? Наверное, требовалось еще немного времени, чтобы свыкнуться с определенными обстоятельствами и почувствовать, что я всё делаю правильно без малейших сомнений и тревог.

На полчаса ко мне в бистро к обеду вырвалась Бикена Раи, и мы поговорили о Боуне и Киэре. Шэктэри тоже была рада за нашего общего друга. Снова рассказала про Кэма, что тот настойчиво пригашал на новое свидание, и она, кажется, была не против. Но я все же заметила мимолетную грусть в ее глазах. Бередить ее чувства не хотела, поэтому сделала вид, что не заметила.

Когда уже в жилище дочитывала один из сложных романов Хемингуэя, позвонил Гиэ и поинтересовался, есть ли у меня желание встретиться с ним за дневным обедом. Но я почти засыпала и, наверное, ожидала, что вот-вот позвонит Грэйн и пригласит на прогулку, хотелось быть в форме ко встрече с ним, поэтому перенесла беседу на завтрашний день. Мы немного поговорили впечатлениях от новости дня и на этом завершили беседу.

Грэйн, действительно, вскоре позвонил, но назначил встречу за ужином. Я была рада, потому что теперь уж точно было время подремать. И, как назло, снова не смогла уснуть: войдя в жилище с террасы, увидела кристаллы от Райэла, до сих пор стоящие в коробке на столике, и увлеклась игрой в них.

Ко времени ужина я была готова: слегка подвела губы блеском, расчесала волосы и оставила их ровным шелковым покрывалом за плечами, надела короткую блузу лимонного цвета и светло-голубую юбку-брюки с высокой талией. Золотистые босоножки с красивым плетением завершили ненавязчиво-романтичный образ.

Я хотела немного подышать свежим воздухом и сосредоточиться на том, как построить беседу с Грэйном сегодня. Сумерки приближались, и я не переставала любоваться огнями города на излюбленном месте на мосту близнецов, а голова была полна каких угодно мыслей, но не о том, что сказать Грэйну. А потом, когда было пора звонить ему, что я готова, откинула излишнюю старательность в придумывании, как и что сказать, и просто решила плыть по течению.

Я повернулась, чтобы уйти с моста и неожиданно заметила тень между кустами на дорожке. Присматриваться не пришлось: держа обе руки в карманах свободных брюк, на свет вышел снежный человек. Сердце пропустило удар, но потом просто учащенно забилось.

— Приветствую, Кира… Вам нравится это место, несмотря на страх высоты? — поинтересовался он обычным тоном.

Я выпрямила плечи, тоже вложила руки в карманы брюк и, непринужденно избегая его взгляда, уверенно ответила:

— И вам добрый вечер, Райэл! Нравится, несмотря на страх, — а затем все-таки посмотрела на мужчину и еще смелее заметила: — Я борюсь со страхами.

— Я заметил, что с каждым днем вы смелее, — иронично произнес он, свободной походкой проходя ближе к прозрачному парапету.

Тени причудливо играли на его лице, я почти увлеклась им, но, когда Райэл встал спиной ко мне, на просвет через свободную белую сорочку показались контуры его бугристых мышц. Я непроизвольно сглотнула и сразу отвела глаза.

— Что ж, приятного вечера, Райэл, — любезно проговорила я и поспешила удалиться.

— Куда-то спешите? — спокойно спросил он.

И я невольно замедлила шаг, оглянувшись через плечо. Он будто дразнил, чтобы вывести из себя.

— Нет, всего лишь избегаю вас, — с ноткой язвительности ответила я и улыбнулась, что снова легко и приятно его подкалывать.

— Ожидаемо…

Мы одновременно медленно повернулись вполоборота друг к другу. Чуть склонив голову набок, Райэл как-то загадочно посмотрел на меня, а я прищурилась и не отвела взгляда.

— Я вижу, вы уже перестали бояться меня, Кира? — иронично заметил снежный человек.

— А что вы можете мне сделать? — вызывающе подняла подбородок я, и скривила губы в дерзкой улыбке. — Вы только и запугивали меня на протяжении всего нашего знакомства. Я устала вас бояться!

— Боретесь со страхами, — повторил он мои же слова. Его взгляд стал острее, но насмешка из тона не ушла. — Вашей жизни здесь действительно ничто не угрожает. Но…

Эти странные угрожающие паузы в его речи всегда выбивали из колеи, но на этот раз я отмахнулась от накатывающего волнения, как от мухи, и еще шире растянула губы в улыбке.

— Но я еще не инициирована, а значит, могу оказаться на Цротэне, — прервала его я. — Слышала, проходили…

— Но, — с нажимом продолжил Райэл, не сводя с меня пристального взгляда, — ведете вы себя безобразно.

Я поморщилась и фыркнула от смеха.

— То же самое могу сказать и о вас, — вернула шпильку я.

— Я?! — удивленно прозвучал его голос, но мало что изменилось в лице.

Я театрально кивнула, чуть опустила голову и проследила за его дальнейшей реакцией из-под опущенных ресниц. Однако Райэл будто и не собирался продолжать, но смотрел на меня, и не просто смотрел, а рассматривал: испытывающе, сосредоточенно, словно ощупывая каждую клеточку.

— Вы всегда подчеркивали наши различия, — не выдержала я и отвела глаза. Волнение все же поглотило меня и горячей волной разлилось внутри живота. — Ваше «безобразно» и мое «безобразно», конечно же, имеют разные корни и степени сравнения… Потому что ваше «безобразно», не безобразнее моего…

По тому, как сменилось выражение глаз снежного человека, я поняла, что несу полную околесицу, но остановиться и признать себя неудачным оратором не смогла: гордость не позволила.

— В общем, мы оба ведем себя безобразно, только с точки зрения нашего разного культурного уровня… То есть не культурного, а инопланетного… в каком-то смысле и культурного тоже, но больше инопланетного…

В конце предложения голос стал едва различим с шепотом, а с последним словом я сморщила нос и прикусила губу, но понимая, что так выгляжу еще нелепее, выпрямила плечи, перевела взгляд на кусты перед собой и быстро моргнула несколько раз.

— Кира, о чем вы говорите? — тихо спросил Райэл, сделав несколько шагов навстречу и по-прежнему не отпуская меня взглядом.

Я почувствовала, что краснею до кончиков ушей, но сумерки были спасением и, глубоко вздохнув, выпуская накопившееся в груди напряжение, с неловкой улыбкой призналась:

— Простите. Я и сама запуталась.

Я пожала плечами, а когда украдкой посмотрела на Райэла, не сдержалась и беззвучно засмеялась, пряча лицо за упавшими вперед волосами.

Тихий смех Райэла наполнил пространство вокруг. Я даже на секунду замерла, глядя на мужчину сквозь густую челку. Так непривычно и неожиданно было видеть его смеющимся, слышать его смех: ровный, чистый, теплый… В груди защекотало от этого звука.

А потом я тоже засмеялась в голос и самокритично покачала головой. Райэл умолк, но продолжал внимательно рассматривать меня. Я смущенно смахнула непослушные пряди челки с глаз и на мгновение задержала взгляд на его разомкнутых губах. Казалось, что я знаю их вкус…

«Боже, что я делаю?! Рассматриваю его губы?! Глупость какая!» — мысленно фыркнула я, непроизвольно прикусила губу и подняла глаза.

Своим действием я привлекла заинтересованный взгляд Райэла к своим губам. Но показать, что как-то это заметила, не могла: это выдало бы все мои мысли о нем. Я ровно сомкнула губы и замерла в немом ожидании.

«Слава богу, он не знает о моих снах. А знай, кем бы посчитал меня? Посмеялся бы? Землянка смеет фантазировать о нем? Вот было бы унижение!»

Пока все это проносилось в мыслях, я отметила, что Райэл и не думал отводить глаз от моих губ. Волнение острой нехваткой воздуха подкатило к горлу, и я болезненно сглотнула.

«Что он делает?!»

И опуская глаза от бессилия вытерпеть этот испытывающий взгляд, я заметила, как одновременно с моим затрудненным вдохом кадык Райэла дрогнул. Я быстро посмотрела ему в глаза, и внутренности прошило горящей стрелой: он смотрел в мои, прожигая насквозь.

— Вы такой странный… сегодня, — давясь воздухом, тихо произнесла я, вспоминая и его поведение утром.

— Не больше, чем вы для меня, — ответил Райэл, и в его голосе я не уловила ни холода, ни усмешки.

Это смутило еще больше.

«Если бы сейчас он пригласил меня к себе в жилище, безусловно, я бы поняла, что это значит, но не знаю, согласилась бы?..»

Я бросила быстрый взгляд на его губы и опустила глаза.

«Да, я согласилась бы… К черту гордость! Нет уже сил терпеть это наваждение!»

Я хотела испытать то, что испытывала в видениях. И хоть его поведение в снах не соответствовало реальности, мое тело желало его. Я до боли в груди хотела услышать его слова: «Кира, я приглашаю вас в мое жилище», и одновременно до дрожи боялась, что они прозвучат.

«Но с какой стати ему меня приглашать?! И вообще, почему я думаю об этом?! Я без ума от Грэйна, и он сделал мне предложение! Я скажу ему «да», как только увижу!»

— Кира, я жду вас в департаменте завтра утром. Не опаздывайте, — наконец проговорил Райэл, и от мгновенного облегчения я громко выдохнула.

«Боже, слава тебе, что он не пригласил меня!» — возблагодарила я господа, коря себя за нелепое желание оказаться в постели Райэла.

На какой-то миг в его глазах мелькнуло недоумение, а затем лицо снова стало непроницаемым. На прощание он окинул меня бесстрастным взглядом и откланялся.

Сухой ком застрял в горле. Я так и осталась стоять на площадке, провожая его спину изумленным взглядом. Никогда не могла понять: что им двигало, что у него в голове, что он вообще собой представляет. И эти безумные сны с ним выматывали и сбивали с толку. Вот он страстный и любящий, и вдруг такой строгий и непроницаемый. Иногда казалось, что я начинаю путать явь и сон, принимать иллюзию за реальность. Но Райэл всегда мог расставить всё на свои места. Достаточно было одного строгого взгляда, чтобы я осознавала, что это не сон, а он не ангел.

Я стояла и стояла, глядя на пустую дорожку, ощущая себя так, словно меня несколько раз окунули в прорубь прямо в одежде. Однако напряжение постепенно схлынуло, как только стихли шаги снежного человека. Дышать стало легче. Но с первым же свободным вздохом внутри, как чернильное пятно, растеклась пустота.

— Я должна срочно увидеть Грэйна! — прошептала себе я, видя в этом единственное спасение от наваждения.

Я долго держала палец над коммуникатором, пытаясь нажать символ Грэйна, но что-то сбивало с толку. Было поздно, я чувствовала усталость за день, хотя не обучалась сегодня, получила массу положительных эмоций и великолепную спа-терапию, да и в голове было столько разных мыслей, что не могла ни на чем толком сосредоточиться, а с Грэйном хотелось иметь свежую голову.

В конце концов я развернула планшет и написала сообщение, что после некоторых процедур испытываю усталость и практически сплю, а завтра буду рада позавтракать с ним, но в его жилом корпусе. А Грэйн, к моей странной радости, ответил, что еще занят в медкорпусе и с удовольствием будет ждать в своем бистро утром.

Я и правда чувствовала себя развалиной: столько всего за день. Еще и выспаться после «бурной» ночи не удалось.

— Шаола, пожалуйста, останься со мной сегодня. И если ты не планируешь исчезать из моей жизни, то прошу тебя: будь со мной по ночам, — ласково гладя даэгона и умоляюще глядя ему в агатовые глаза, попросила я.

Шаола внимательно посмотрела на меня, а затем деловито расположилась на софе напротив кровати, вытянув лапы перед собой, развернув уши в стороны, будто египетский страж.