Зона-43. Часть вторая. Перерождение

Полковник Анатолий Алексеев с трудом приходил в себя. Вроде открыл глаза, но — тьма, хоть глаза выколи.

Где это он? Ах, да! В палате военного госпиталя, куда его положили сразу после того, как он вернулся из Зоны-43. И сразу начались эти… врачи говорили, что галлюцинации, но он-то знал, что это ни хрена не глюки. Видения… Они более реальные, чем многие из тех врачей, которые промывали и продолжают промывать мозги, надеясь выставить полковнику правильный диагноз. Впрочем, они не особо в этом преуспели, хех!

«Это все на фоне стресса, который вы пережили», — говорил уже немолодой врач. Кажется, фамилия его была Коковихин. Имени не помнил. Да и насрать в общем-то на имя, если честно!

Стресс?! Знали бы они, что он, Алексеев, сделал там, в этой вашей Зоне, так точно бы упрятали за решетку.

Но никто не знал.

Пока.

Не знали, что он убил любовницу. Настю, с которой поссорился в том самом — чтобы он сгорел к чертям собачьим! — «Хилтоне». А потом, когда все началось — портал у цирка начал «выплевывать» в город, который Алексееву никогда не нравился, жутких тварей, а еще сгустки энергии — выбросы… так вот, когда все завертелось, половник просто сбросил труп любовницы с балкона ночлежки западного типа. Посчитал удачным шансом избавиться от плодов собственных ошибок.

Впрочем, о том, что сделано, Алексеев не жалел. Как и о том, что произошло дальше — к нему явилась тварь, которая попросила убить девочку. Хранителя.

Хранителя Зоны — он понял, что ее функция была как раз в этом, а та тварь, которая выглядела как собака, пропущенная через гриль, сказал полковнику ее убрать. За это Алексееву дали некие силы — например, способность к регенерации. А еще силу — он мог согнуть вилку, будто она была из обычной проволоки.

Правда, все эта суперхренотень не помогла. Девчонка его перехитрила, прыгнула в портал. Тот схлопнулся — и Алексеев остался без помощи потусторонних сил. А еще там был ее папаша. Сраный урод, который заставил полковника побегать от тварей. Да он их просто натравил на него! Монстры только чудом его не сожрали.

А еще этот урод унизил Алексеева, не убив прямо там, в Зоне, а передав в руки подчиненных. Сдал, как какой-нибудь мусор.

Биомусор.

«Гнида! Таких надо давить! И не смотреть на их способности вызывать монстров, пользоваться их услугами. Надо уничтожать их всех вместе. Гниду-человека, гнид-собак и все других гнид, кто встанет на пути. Давить к херям!!!»

Только вот сейчас Алексеев находился в этой дурацкой палате, куда его положили. Но это временно! Он еще найдет способ вернуться и за все отомстить!

Долбаная темнота. Они что электричество экономят в своей сраной больничке?!

Тихо. Подозрительно тихо. Обычно слышно, как медседстра шарахается на посту в коридоре. Заваривает очередной чай, лишь бы не уснуть, читая очередной роман. Причем, читала всякую постапокалиптику типа «Рока Зоны». Будто в жизни всего этого не хватало! Вон, какие-то пару десятков километров — и ты в самой настоящей Зоне отчуждения, в которую превратился мудацкий Киров.

Езжай, сука, туда! Там и прочувствуй всю литературную, мля, атмосферу на собственной шкуре. Может, конечно, сдохнешь там, но мир в любом случае ничего не потеряет.

Губы Алексеева скривились в ухмылке, которая сразу же сползла с лица.

В комнате был кто-то еще.

Бесформенная тень в углу.

В самом темном углу самой темной палаты в мире.

***

— Кто здесь? — спросил Алексеев.

Нет ответа.

Только дыхание. Надсадное, будто сквозь обожженные легкие. Он, Алексеев, уже однажды такое слышал.

— А, это ты…. — полковник и не удивился тому, что тварь вновь пришла по его душу. Более того — с самого попадания в больницу ждал, когда же она явится, чтобы спросить с него за провал миссии. Удивительно даже, что тянула так долго. Чего медлила?

Тень качнулась. На удивление это был не пес-мутант, который явился ранее в «Хилтоне». Эта тень имела очертания человека. Большого человека.

— Ты?.. — у полковника перехватило дыхание.

— Да, я, — сказало существо и вышло из тени.

Алексеев увидел, что перед ним обгоревший труп, иначе и не скажешь. Полковник даже не сомневался, что сначала человек, стоящий перед ним, сначала умер, а потом еще и сгорел. Поджаренный. Это было бы смешно, если бы не было так страшно.

Кожи на теле визитера практически не осталось — сгорела вместе с одеждой. Мясо обуглено местами до костей. Один глаз поджарился, словно яичный белок на сковородке. Половины скулы не было — даже не понятно, куда она делась — сгорела или ее предварительно отрезали. Там, где частички кожи на лице твари еще остались, они напоминали сгоревшие обрывки бумаги. Казалось, что их можно дернуть — и они сразу опадут, словно пожелтевшие листья по осени.

Но при этом монстр был здоровым и накачанным. «Черт, да он с два меня!» — подумал полковник. Обугленные мышцы перекатывались на груди. Бицепсы — с ногу: охренеть просто!

Тварь шагнула к полковнику.

— Э-эм, ты пришел меня убить, да? — полковник выставил вперед руку, приподнявшись на койке, будто жест мог его защитить.

— Ну, можно и так сказать… — ответило существо. Оно будто жевало бумагу, когда говорило.

— Но… послушай, я просто не мог. Там был ее папаша. Хитрая сволочь. Да и девка… она меня провела! Я бы мог их убить. Да, собственно, почти убил, но они меня в последний момент перехитрили. Эта маленькая дрянь бросилась в портал!

— Заткнись! — рявкнуло существо, блеснули зубы. О-очень много зубов!

— Да, конечно!

— И — слушай!

— Хорошо-хорошо, — полковник сел на кушетку, вжавшись в стену. Хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, лишь бы быть подальше от твари.

— Ты все испортил… — прошипела та.

Сейчас полковник понял, почему во время разговора существо издает мерзкий шипящий звук. В груди у него дыра, в которую можно было с легкостью просунуть голову и поглядеть на разорванные и обожженные легкие.

— Да-да, — промямлил военный.

— Я сказал — молчи! — существо село на кровать, прямо на ногу полковнику, покусанную мутантами. Полковник застонал, а тварь продолжила: — Ты все запорол, но у тебя есть шанс все исправить!

— Как? — по щекам военные потекли слезы. Тварь уселась на рану, которая даже не начала заживать — там же сплошное месиво.

С другой стороны мутанты ведь его, Алексеева, не съели — долбаный Хранитель специально оставил противника в живых, чтобы над ним потешались подчиненные. Полковник слышал их смешки и перешептывания в коридоре, когда они обсуждали инцидент в Зоне. Все слышал. Стены в больнице — как из картона, поэтому даже когда медседстра «пускала шептуна», сидя за столом, то он тоже это слышал.

— Я знаю, что ты хочешь поквитаться с Хранителем, — сказало существо. — Собственно, только поэтому ты еще жив. Я дам тебе еще один шанс, но если провалишь, то….

Существо отдернуло одеяло, обнажив рану на ноге, и вонзило когти в изуродованную плоть.

Алексеев заорал.

Громко и протяжно.

«Наверняка кто-нибудь услышит. Кто-нибудь придет на помощь», — подумал он.

— Никто не придет. По большому счету меня здесь нет. Я только в твоей голове! Но это не значит, что я не могу тебя убить. Замучить до смерти. Потом патологоанатомы будут долго определяться с причиной смерти, осматривая твой исковерканный труп. Могу сделать так, что руки будут вместо ног, а голова выйдет из того места, которым обычно садишься на горшок!

Существо глубже запустило пальцы в рану. Анатолий Алексеев заорал громче, но отпихнуть руку существа даже не рискнул.

— Я понял… я сделаю все, что ты хочешь! — сказал полковник.

— Знаю, — ухмыльнулось существо. Вытащило когти из раны, обтерло их об одеяло и продолжило: — Завтра в Зону пойдет колонна. Большая. Много военных. Много мяса. А еще — бомба.

— Бомба? Мне надо их остановить? — спросил Алексеев. Он помнил, что эта тварь ратовал за расширение Зоны-43, но никак не за ее уничтожение. — Я сделаю!

— Идиот! Тебе не надо их останавливать. Тебе надо им помочь!

— Взорвать бомбу?! Но тогда ведь Зона исчезнет.

Существо, вопреки его ожиданиям, расхохоталось. Воздух при этом с противным присвистом вырывался из запеченных в собственном соку легких.

— Она не может исчезнуть. Это невозможно. А вот заново открыть портал — да, это она может!

— То есть если я им помогу взорвать бомбу, то Зона снова будет расширяться?

— А ты сообразительный… — существо поднялось, встало у окна. Оттуда было видно строящийся периметр Зоны-43, который спешно возводило вокруг бывшего областного центра. — И эти стены, они не сдержат ее. Придется строить новые, но они тоже будут бесполезны. И так — до бесконечности!

Алексеев пытался сообразить, в чем конкретно состоит его миссия, учитывая, что он сейчас как бы вне игры.

— Я ведь отстранен от операции. Больше не командую, — сказал полковник.

— Знаю, — тварь повернулась к нему.

В лунном свете ее морда выглядело жутко. Полковник отвел глаза.

— Что страшный, да? Привыкай, — сказала тварь.

— Привыкать?!

— Да, теперь это будет твое новое тело.

— Мое тело, но как? — полковник до сих пор не понимал, что происходило.

— Да, я подобрал для тебя новое тело, взамен нынешнего. Это не функционально.

— Но я…

— Что? Не хочешь становиться таким, как я? А тебя никто и не спрашивает, — сказало существо, и снова расхохоталась.

«Опять этот свист. Черт, это невыносимо!» мелькнуло в голове.

— Я знаю, что вместо тебя командует этот молодой выскочка… Как там его зовут?

— Роман Головин.

— Да, точно. Он упертый, но мозгами не блещет.

— Он просто хочет выслужиться, использовать этот шанс пока меня отстранили от командования.

— Да, и я тебя тоже отстранил, — существо смотрело прямо в глаза полковнику. — Я думаю, что этот Головин будет сейчас более полезным в своем новом качестве, а ты… ты принесешь пользу в другом теле.

Алексеев сглотнул.

— Что мне надо делать?

— Тебе?! Ничего! Я щелкну пальцами — и ты станешь другим, перенесешься обратно в Зону. Тебе понравится твое новое тело, поверь мне, — тварь снова засмеялась. — А вот там должен будешь сделать так, чтобы колонна сделала свое дело. Прибыла на место — и взорвала все к херям!

— А Хранитель? — спросил Алексеев.

— А его убьешь!

— Этот пункт миссии мне нравится больше всего…

— Надеюсь, на это раз ты справишься. Не можешь не справиться. Выбора у тебя все равно нет, иначе тогда твое отстранение превратится в устранение.

— Хорошо! Понимаю… Я готов! — сказал полковник.

— Не так быстро. Для начал придется испытать…

— Что?

— Собственную смерть! — ответило существо и щелкнуло пальцами.

И Анатолий Алексеев почувствовал, будто на его шее сомкнулись невидимые пальцы. Стало нечем дышать.

Полковник попробовал сделать вздох, но не смог.

Картинка перед глазами начала расплываться, таять. Перед тем, как умереть, полковник увидел тварь, в которую предстояло переродиться в Зоне.

Та улыбалась.

***

«Тут!» — подумал Роман Головин и открыл дверь.

Он сразу все понял. Не надо было быть врачом или судмедэкспертом. Достаточно беглого взгляда, чтобы понять: человек на кровати мертв. Глаза красные, лицо все в прожилках вен — он задохнулся.

«Черт! А я только хотел с ним поговорить, — подумал Головин. — Об этом Хранителе, о завтрашней миссии. Но, может, оно и к лучшему. Значит, теперь он был не исполняющим обязанности, а полноправным командующим всей, мать ее, операцией!»

— Алло! — крикнул он в коридор. Совсем забыл, что нужно сообщать медикам в таких случаях. — Тут это… человек умер! Алексеев.

В коридоре послышался топот. В комнату влетела медсестра. В руках — была книжка. Головин успел даже удивиться тому, какая дрянь изображена на обложке. Какой-то монстр с электрогитарой, пытавшийся убить сгусток электричества. И кто такую ерунду придумывает, а тем более читает?!

Сестра бросилась к умирающему. Что-то закричала, но Головин не слушал.

Он подобрал брошенную на стуле книгу и начал рассматривать обложку. «Рок Зоны» — какое актуальное название сейчас! Вся завтрашняя операция — и физическое воплощение рока.

Судьбы.

Его звездного часа.

И он сделает все, чтобы миссия закончилась тотальным успехом. Пусть в Зоне-43 шарахнет так, что обитающие в ней твари как следует просрутся.

Конечно, Роман Головин хотел бы переговорить с Алексеевым насчет загадочного сталкера по имени Хранитель, но в принципе он с ним справится и без подсказок!

Пусть только встанет на пути, он, Головин, собственноручно размозжит мудаку голову, как монстр с обложки — сгусток энергии.

Размажет мозги по асфальту.

— Он умер, он умер! — кричала медседстра.

— Действительно умер, — бросил Головин. — Можно я книжку возьму?

— Что?

— Книга, говорю, вроде интересная. Можно почитать возьму?

Медсестра была ошарашена настолько, что машинально кивнула.

Головин ухмыльнулся, взял книжку и зашагал по коридору. Впереди великие дела — ему предстояло нарисовать новую обложку книги.

Книги собственной жизни.

И она будет шикарной, потому что уже завтра «Зона-43» взлетит на воздух!

Выглядел полицейский неважно. Пока мы забирались на крышу гостиницы, все думал, что будет с ним дальше? Иорданович кряхтел и стонал, хоть и пытался держаться бодрячком, но было видно, что ему чертовски плохо. И было с чего — рана на ноги начала гноиться.

«Это же невозможно. Его укусили совсем недавно, а уже воняет так, словно он неделю ее не промывает…» — подумал я.

Мы пробирались по темным коридорам, в которых затаились упыри, и я все время поглядывал на ногу полицейского. Иорданович, замечая взгляд, старательно отворачивал от меня изуродованную часть ноги, чтобы я видел другую, здоровую сторону.

Нам повезло — упыри уже легли спать. Занималось утро, поэтому мы почти без приключений прошли по лестнице. Один раз только Даша чуть не спалила нас — один из запоздавших кровососов появился в рекреации четвертого этажа. Но, слава богу, он нас не заметил. Протащился дальше по коридору и исчез в номере — твари и сейчас предпочитали спать как люди.

И вот мы на крыше.

Полицейский отошел в сторону, а я накинул на дверь самодельный засов. Специально притащил сюда, на крышу, одну из железяк, найденных на улице. Когда еще не понял окончательно, что оставаться здесь — выше моих сил.

«Тут убили мою девочку! Именно тут!» — мелькнуло в голове.

Причем, несмотря на то, что Женя сама спрыгнула в портал, я знал, что это именно убийство. Обстоятельства, которые старательно выстроил Алексеев, привели к тому, что у дочки просто не осталось другого выбора, только пожертвовать собой!

Даша заметила мой взгляд.

— Она здесь умерла? — спросила девочка тихо.

Кивнул. Развивать тему не хотелось. А особенно — с ней. Слишком уж похожа на дочь. Это как измена, что ли… Я не могу точно для себя сформулировать мысль, но мне казалось, что прошло еще слишком мало времени для…

Для чего? Для того чтобы заводить себе новую дочь?

Встряхнул головой, будто сбрасывая ненужные мысли, как балласт. А Даша — чертовка! — еще и успела в это время меня обнять.

Мы, наверное, реально выглядели со стороны как папа с дочкой. Это читалось и во взгляде Иордановича, который прямо сейчас смотрел на нас. Я поспешил отстраниться от девочки.

— Нам туда! — я показал ему на надстройку на крыше «Хилтона».

— Что это? — спросил Иорданович.

На вид — бетонная четырехугольная коробка, примерно три на три метра. Когда первый раз ее открыл, то оказалась, что она забита всяким строительным хламом, оставленным еще, похоже, после косметический отделки гостиницы.

Хлам сбросил внизу. Притащил в укрытие стулья и раскладной столик из летнего кафе. Так что теперь в нем вполне можно было сидеть. Лежанку так и не успел обустроить — быстро понял, что нужно отсюда уходить. Иначе — свихнусь. Слишком много воспоминаний.

— Это наша новая Берлога, — ответил я, пропуская попутчиков внутрь.

Девочка и полицейский сразу упали на стулья. Для меня сидячего места не осталось, поэтому сел на железную бочку, содержимое которое еще даже не проверял. А вытаскивать ее наружу изначально показалось слишком утомительным занятием. Тогда поленился, а сейчас вот, смотри-ка, пригодилась бочка!

— Как нога? — начал я с вопроса в лоб, хотя Иорданович намеревался начать первым. И увести тему в другую сторону — заметно по выражению его лица.

— Как тебе сказать…. — начал он.

— Давай развернем повязку! — предложил я.

— Не стоит! — сказал полицейский. — Со мной все в порядке!

Давай посмотрим!

— НЕТ! — отрезал он.

И тут я увидел его глаза — зрачки будто бы стали растворяться в черноте. Скоро они станут полностью черными, как у зомби.

— Знаю, чего ты боишься… — распалялся полицейский. — Ты думаешь, я не заметил, что ты все время смотришь на мою ногу? Ты думаешь, что раз меня укусили зомби, то я и сам скоро стану таким же?!

— Я не…

— Не надо мне тут заливать. Это заметно. И ты подумал, что будет, когда я превращусь? Что я кинусь на вас — на тебя и…

— Даша, меня зовут Даша, — ответила девочка.

— И Дашу. Что я обернусь зомби — и покусаю вас на хрен, так?

— Ну…

— Можешь не отвечать. Я и так все знаю. Так вот, слушай: я не превращусь. Слышите, вы оба? Со мной такого не будет. Потому что… потому что это все выдумки. Да, голливудских режиссеров типа Ромеро. Снимают всякое говно, промывают людям мозги, чтобы они боялись. Непонятно чего. Но в реальности такого нет. И быть не может, ясно вам?

Лицо полицейского стало багровым, но… с синюшным оттенком. — Ясно, конечно, но я бы предпочел убедиться…

— Ты мне не веришь? — спросил полисмен.

— Я верю, но…

— Могу и уйти, раз вы мне не доверяете, — сказал полисмен, хотя по голосу ясно — никуда он не планировал драпать, банально некуда больше деваться!

— Не ссорьтесь, пожалуйста! — это Даша поднялась со стула и обняла полицейского. Тот сначала хотел оттолкнуть девочку, но потом смягчился, в итоге потрепала ее по голове.