Чудильщик

Мы втроем стояли у того самого переулка и спорили до хрипоты. Джек даже кашлять начал. Илли выпроводила нас без платы, о чем-то пошепталась с Питером, поглядывая на меня, надеюсь, ничего важного не наболтала, а потом мы долго шли, и я подумывала рассказать про свой настоящий возраст, но смолчала.

На границе света и тьмы дело, откровенно говоря, застопорилось. Питер наотрез отказывался брать нас в переулок, я наотрез отказывалась его отпускать: пока что находилась в относительно здравом уме и помнила, что он сказал по поводу вампиров накануне.

Джек внезапно занял мою сторону. Одет он теперь был столь же стильно и удобно, как и я, и держал маленькую дорожную сумку, словно щит. Я растерянно трогала свою — там, где во внутреннем кармане лежали бусы, — словно надеясь, что они мне дадут совет.

Мы стояли и препирались до тех пор, пока в переулке не скользнула тень.

— Что тебе надо, чудильщик? — процедил мужчина.

Его можно было бы назвать молодым, если бы не цвет лица.

— Эжен? Какими судьбами? — тяжело вздохнул Питер, отрываясь от нас.

Джек пнул ногой камешек. Маленькое облачко пыли, золотое от света, вдруг потемнело и осело на булыжник черными блестками.

— Да не хаотическими, не подумай.

Эжен говорил так, будто змея шипит, и меня это откровенно пугало.

— Ты позаботился о ней? — спросил Питер.

Тот фыркнул и не удостоил его ответом, а Питер прикрыл глаза рукой. Зато порядочный вдруг заметил меня:

— Это вчерашняя красоточка, что ли? Неужто до тебя добралась? Шустрая, батонами драться. А ты опять налажал, да?

Питер настороженно посмотрел на меня, перевел взгляд на Эжена:

— Не знаю, о чем ты. Мне нужна Айним.

— Да с возрастом, дурень. Зелья посильнее не было?

— С каким еще возрастом? Айним позови, будь добр, или отодвинься, я сам пройду.

— Крошке лет шестнадцать было до нас. Пока бежала со всех ног, до двадцати двух состарили. А ты что сделал? Восемнадцать?

Питер едва заметно дернулся, будто действительно воспринял это как упрек.

— Разговорился, — сказал Джек внезапно. — Ага. Мертвыть, а туда же.

Все опешили. Точно по Гоголю, случилась немая сцена.

— Сказали привести Айним — приводи.

Эжен попытался рассмеяться, но я услышала змеиное шипение.

— Что за горе такое?

— Подмастерье мой. Из вас двоих он говорит по сути. А вот что несешь ты — я даже понимать не хочу.

— Пошли. — Эжен развернулся.

И Питер под нашими негодующими взглядами сделал шаг в темноту.

— Эй, эй, своих тоже бери, — Эжен вдруг обернулся тенью, взвился в воздухе, как черный дым, и оказался рядом со мной, близко-близко.

Я отпрянула.

— Или проваливай. Айним ему еще подавай.

Питер, совершенно не поменявшийся, мягко посмотрел на нас уже оттуда:

— Кормиться ими не будете.

— Да ты ж не позволишь, куда нам. Но хоть попугаем всласть, а из девчонки и так уже отпили. Милая, а что же ты Питеру не сказала? Постарше хотела быть?

Я решительно шагнула внутрь и толкнула Эжена плечом. Он обернулся тенью, но ничего сделать не успел — Питер дернул меня на себя.

Ввалившийся следом Джек грохнул его сумкой по колену и устроился у Питера в левом фланге.

— Ух ты, — выдал Эжен и поклубился вперед. — Нашел себе компанию, будто наша плоха была. Рыжая-бесстыжая и самородок-выродок. Только не забивай меня сумкой насмерть, хозяина твоего к Айним тогда не пустят.

— Он не выродок, я ему не хозяин, а стыд потерял один ты. Вспомни, что я предлагал вам свою помощь.

Конец ознакомительного фрагмента.