Дыхание Кайроса

Теллус. Корабль императора.

За окном было уже совсем темно, когда двери открылись, и в помещение смотровой площадки с панорамными окнами, шурша подолом платья, вошла представительница религиозной общины. Сарк, не оборачиваясь, предложил ей сесть в одно из кресел.

— Спасибо, император, но я не думаю, что разговор будет настолько продолжительным, — отказалась Инга.

— Это лишь жест вежливости. Вы, представители религии, довольно обидчивы.

Сарк обернулся и окинул гостью оценивающе-пренебрежительным взглядом.

— Я удивлен. Так речь шла о вас? Не знал, что у вас есть сестра…

— Зачем вы позвали меня в такое позднее время? Мне пришлось прервать вечернюю молитву, посвященную моей погибшей сестре. Ваши лимеры пробудили воспоминания о ней.

— Погибшей? — на лице императора появилась нескрываемая ухмылка. — Зачем же вы так рано хороните свою сестру? Вы видели ее гибель?

Инга опустила глаза.

— Нет, но я больше чем уверена в этом. Вы же знаете, как обычно складывается судьба первопроходцев: их начинают отправлять на самые ненадежные корабли…

— Как же вы отпустили ее в то непростое время? Почему не помогли ей на Земле?

— У нас возник конфликт. Я не ожидала, что все зайдет так далеко. Мне не удалось договориться с ней — она была очень упрямой.

— Не беспокойтесь, и оставьте свои преждевременные молитвы. Мы сделаем все возможное, чтобы найти вашу сестру.

— Позвольте спросить, император… Я, конечно, вам очень благодарна, но к чему вдруг возник такой острый интерес к Соле? Неужели в вас наконец-то проснулась забота о простых людях? И почему заинтересовала именно она, а не все остальные пассажиры «Аполлона»?

Сарк не спеша отошел от окна и сел в кресло.

— Может, вы этого не замечаете, но я всегда забочусь о своем народе. И если ваша сестра выжила на Кайросе, значит она является частью моего народа.

— Вы думаете, что она все еще жива? — Инга попыталась изобразить удивление, но у нее это вышло неестественно.

— Как и остальные… Поиски еще не завершены, просто пока приостановлены. Здесь люди не меньше нуждаются в защите. Послушайте, Инга, почему вы не говорили, что у вас есть сестра?

— Вы не спрашивали. Мы с сестрой выросли вдалеке друг от друга. У нас одна мать, но разные отцы. Особо не общались, встретились, только когда в мире начался хаос. К чему эти ненужные детали?

— К тому, что вы являетесь членом Совета, а ваша сестра из повстанцев. На мой взгляд, это неприемлемо.

— Это не вам решать — членов Совета выбирает народ. А повстанцы не являются угрозой для империи. Это лишь люди, которые тоже захотели жить в нормальных условиях. Моя сестра попала на корабль благодаря Асену Лим. И я была рада этому, ведь все должно было закончиться благополучно, а не так…

— Эти люди были когда-то отвергнуты. Неужели вы думаете, что они не таят в себе скрытую обиду?

— Вы слишком подозрительны, император, видите то, чего нет. У нас в общине говорят: “Душа — свет, озаряющий жизнь”. Какая душа, такой и свет.

— Ненависть вашей сестры заразила и вас, — хмыкнул Сарк.

— Я уже сказала, что моя сестра погибла. Слишком много времени прошло со дня приземления.

— Перестаньте мне так нагло врать! — вспыхнул император. — Вы несколько дней скрывали у себя свою сестру. Мне уже сообщили, как вы «случайно» повредили наш поисковый сканер. Совпадение?

— Вы обвиняете меня в клевете?

Сарк встал с кресла и подошел к Инге настолько близко, что она почувствовала тепло его дыхания.

— Не думайте, что ваша религиозная община делает вас неуязвимой. Будьте осторожнее со своими словами и поступками, они имеют последствия.

— Император, я обязательно учту ваши замечания и благодарю вас за беспокойство обо мне и моей сестре. Но лучше позаботьтесь о других пассажирах. Если для вас так важны мои слова, я непременно продолжу участвовать в Совете как представитель религиозной стороны, когда возникнет в этом необходимость. И примите мои соболезнования на счет вашего брата. Мне бы искренне хотелось, чтобы он прожил долгую жизнь и умер своей смертью.

Сарк пристально вгляделся в глаза собеседницы:

— Мне ясна ваша позиция. Думаю, наш разговор далее не имеет смысла.

Император отошел в сторону и, повернувшись спиной к Инге, добавил:

— Возвращайтесь в общину… читать молитвы за упокой.

Когда Инга вышла, Сарк знаком подозвал к себе стоявшего у дверей Наруфа.

— Задержи ее, — сказал он. — Только без лишнего шума. Пусть ее отведут в левое крыло корабля и закроют в одной из кают.

— Будет сделано, император.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать об этом. Донеси в общину информацию, что советника Ингу отправили в Аквилон для выполнения важного проекта.

Наруф согласно кивнул и вышел вслед за Ингой.

Окрестности Аквилона.

Ночь в Аквилоне выдалась спокойной. Радим дождался, когда его сменит Барр, и отправился в свой термобокс. Уснуть удалось не сразу. Принц вспомнил об архиваторе и достал его из своего рюкзака. После смерти императора Асена отец принца изменился и стал иначе вести себя с людьми. Радиму было сложно общаться с ним, он не разделял мнения, что на Кайросе нужно возродить ту же империю, что была на Земле. Новая планета была другой, время было другим и люди тоже. Сам Радим чувствовал, как в нем происходили невидимые изменения после эпохи Гроз на Земле, после гибели Лианы, друзей и Асена.

Радим провел рукой по архиватору: голубая тиснёная печать на обложке мигнула, и кожаный переплет преобразовался в темную глянцевую поверхность, на которой высветился текст: “Смена пользователя. Требуется подтверждение приема-передачи прав. Требуется идентификация нового пользователя”.

Принц приложил руку к экрану.

“Новый пользователь подтвержден. Доступ к данным открыт. Добро пожаловать в систему, Радим Лим”.

Рука принца вывела несколько невидимых символов на поверхности, и в воздухе возникло небольшое трехмерное изображение: милая светловолосая девушка с улыбкой рассказывала в камеру о себе. Именно такой Радим и запомнил Лиану — солнечной, веселой, с влюбленным взглядом, умеющей находить плюсы даже в самой сложной ситуации.

Принц с грустной улыбкой смотрел одно видео за другим. Большинство семейных роликов было записано еще до отлета на Кайрос. То время, проведенное с родственниками и друзьями, казалось таким далеким. Многих из этих людей уже не было в живых: кто-то стал жертвой смертельных гроз, как мать Радима и Тако; кто-то погиб во время войны с вышедшем из-под контроля искусственным интеллектом Хроносом.

В архиваторе было много и другой информации: документы по кораблям, обучающие программы, инструкции. Радим глубоко вздохнул и отключил архиватор одним жестом руки. Кожаный переплет вмиг скрыл за собой ленту текстовых файлов, видеокарточек и утраченных людей. Тонкая острая игла тоски кольнула сердце. Радим повернулся на спину и попытался уснуть.

Но как только дрема окутала его разум, кто-то позвал его по имени:

— Принц Радим, проснитесь.

Радим открыл глаза: у входа стоял один из лимеров.

— Что случилось?

— Простите, принц, я стучал, но вы не слышали. Считаю важным сообщить вам о событии.

— Говори.

— Наши охотники обнаружили в лесу брошенный аэробайк. Насколько я знаю, его брал лимер Найк, который уехал из Аквилона вчера вечером.

Радим окончательно проснулся. Предчувствие не обмануло его. Он выскочил на улицу — рассвет только начинался.

— Мобилизуйте отряд на поиски, — скомандовал принц.

Чтобы не терять время, пока лимеры прочесывают лес, сам принц решил отправиться в Теллус. Ему хотелось узнать, что там творится, потому что именно с северным поселением было связано все произошедшее в последнее время.

Бурые стволы высоких сосен отражали алые блики восходящего солнца. Птицы еще молчали, и в лесу замерла тишина. Тихие вибрации аэробайка глухо отдавались от земли. Прохладный ветер обдувал лицо и шею. Радим смотрел по сторонам, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, что говорило бы о присутствии Найка. Но ничего подозрительного не было: однообразный пейзаж молча смотрел на него, скрывая свои тайны.

Радим не выдержал и, бросив поиски среди деревьев, разогнал аэробайк до высоких скоростей, помчавшись вдоль вырубленной просеки в направлении Теллуса.

Вдруг байк на скорости наткнулся на что-то в воздухе. Из-за резкой остановки Радим вылетел из сиденья и едва успел сделать кувырок в воздухе, чтобы приземлиться на ноги. Но приземление получилось неустойчивым, и он все равно проехался коленом по земле. Байк отлетел в сторону и врезался бампером в ствол дерева. Амортизировав корпусом, он издал несколько сигналов противоударной системы и стабилизировался в воздухе в прежнем положении.

Поднявшись на ноги, принц потер ушибленное колено. Ему показалось, что между деревьями что-то промелькнуло. Радим тут же схватился за винтовку и быстро огляделся: в лесу по-прежнему стояла тишина, и не доносилось ни знакомого рычания, ни шороха. Осторожно вышагивая, он приблизился к аэробайку и снова сел за руль. Проехав вокруг места столкновения, принц ничего подозрительного не увидел.

«Наверно, байк зацепил ствол дерева или какой-нибудь пень, — подумал принц. — Но почему же тогда не сработал датчик препятствий? Надо будет провести диагностику при возвращении».

Напоследок окинув взглядом лес, Радим снова помчался по дороге.

Теллус.

Окрестности Теллуса наполняла тишина, поскольку было раннее утро и все жители еще мирно спали, только сонные постовые сидели у дымящихся костров. Принца узнавали издалека по черной форме и императорской нашивке на плече.

Он остановился у одного из постовых.

— С новым днем, принц! — лимер сделал приветственный жест, подняв руку. — Рады видеть вас в нашем лагере Теллус.

— С новым днем! Скажи, постовой, когда привезли моего брата Тако?

— Еще до появления спутника Ун на небе.

— А его сопровождающий выехал обратно?

— Примерно через полчаса после прибытия.

Стало ясно, что с Найком что-то случилось на обратном пути. Оставалось надеяться, что поиски не будут напрасными.

Радим посмотрел на поселение вдалеке и заметил, что охраны там намного больше, чем у него в Аквилоне.

— Дикие псы вас не беспокоят? — поинтересовался он.

— Пока нет, принц. Никаких происшествий.

— К чему тогда так много постовых?

— Приказ императора: ночные посты должны быть удвоены ради безопасности жителей.

— Разумно.

Принц отправился вглубь поселения — своеобразная резиденция императорского корабля находилась дальше всего от главного входа. Сарк считал необходимым устанавливать границы между властью и народом, поэтому на борту в комфортных условиях остались только люди, приближенные к императору. Остальные жили во флэтах и палатках. К сожалению, разница между повстанцами и избранными здесь чувствовалась намного сильнее, чем в Аквилоне.

Радим знал, что отец встает рано. Он застал его на прогулочном мостике, сидящем в кресле в полудреме. Лучи восходящего солнца медленно наполняли помещение через панорамное стекло.

— По-прежнему сохраняешь привычку встречать восход? — спросил Радим, подойдя к Сарку.

Император медленно открыл глаза и, улыбнувшись, спокойно посмотрел на него.

— Это повышает тонус и укрепляет здоровье.

Принц сел на рядом стоящее кресло. Сарк снова закрыл глаза, подставив лицо солнечным лучам. Его темные волосы, как и борода, были аккуратно подстрижены. Четыре тонкие длинные косички спускались с затылка на широкие плечи, такая же прическа была и у Радима.

— Что привело тебя так рано? — спросил Сарк. — Ты уже давно не бывал у нас.

— Время здесь идет довольно быстро.

— Несмотря на то, что сутки на Кайросе длятся 27 часов?

— Отец, ты же знаешь… Очень много дел еще предстоит. Решил узнать, как у вас тут обстановка? Защитную ограду уже достроили?

— С твоим братом все в порядке, — прервал словесную прелюдию Сарк. — Я же отправил тебе стрижа. Но Тако не удалось избежать серьезного разговора.

Радим понял, что светские вопросы оказались ни к чему.

— Я вчера тоже с ним поговорил. Просто он не раз ходил со мной по этим краям, вот и расслабился. Можешь не переживать на счет этого.

— Должен тебя предупредить, что я запретил ему некоторое время посещать Аквилон. Это слишком опасно.

— Согласен с тобой. — Радим осторожно посмотрел на отца, прежде чем продолжить. — Вчера я отправил сюда Тако с одним из моих людей. Мой человек так и не вернулся.

Сарк глубоко вздохнул и с укором посмотрел на сына:

— Ты ведь понимаешь, что подверг брата опасности?

— Но ведь лимер доставил его домой в невредимости, так?

Сарк поднялся с кресла.

— Ты должен был доставить его лично!

Радим промолчал. В такие моменты отца лучше не перебивать.

— А что касается твоего лимера… — продолжил император. — Насколько я знаю, он уехал отсюда еще до восхода второй луны. Если он заплутал где-то в лесу, то вряд ли его стоит ждать.

— Сейчас мои люди занимаются поисками.

— Это твое дело. Однако вспомни о том, что случаи нападения псов со смертельным исходом уже происходили. Как можно было подвергать риску Тако из-за такого пустяка, как архиватор? Зачем он тебе понадобился?

Радим не ожидал такого вопроса.

— Эта вещь принадлежит мне по праву.

— Никто и не возражает. Хотя я бы на твоем месте не торопился копаться в вещах Асена.

— Я скучаю по нему и…

— И по своей девушке Лиане, я понял. Но ты опять проявляешь слабость, сын. Своей мягкостью ты пошел в мать. И ты снова не следуешь моим указаниям, перечишь мне и настраиваешь против меня Тако.

— Это не так.

— Не смей больше ввязывать его в свои дела!

— Хорошо. Я все понял, — согласился Радим, зная, что спорить с отцом бесполезно.

Он решил успокоить отца, сменив тему:

— Я заметил, что ты усилил охрану.

— Это инициатива командора Гормена. Всего лишь меры предосторожности. В Теллусе пока спокойно.

Император подошел к окну и добавил:

— У нас здесь тоже пропала девушка. — Радим насторожился. — Бедняжка явно была не в себе, ушла в лес и не вернулась. Поиски ни к чему не привели. По-видимому, она стала очередной жертвой псов, ее сестра в отчаянии. Есть небольшая вероятность, что девушка осталась жива. Каким-то образом прошла через лес и вышла к Аквилону, но тогда ты бы сказал мне. — Сарк вопросительно посмотрел на сына.

— Я не слышал об этом, — ответил Радим, и одновременно в его душе что-то перевернулось.

— Но, если что, я дам тебе знать, — снова солгал он. — В Аквилоне сразу заметят посторонних.

— Тогда мне больше не о чем беспокоиться.

Радим сам не понимал, зачем это делает, зачем лжет. Слова незнакомки не выходили у него из головы. Он поднялся с кресла и подошел к отцу. Из панорамного окна как на ладони было видно расстилающийся вдали поселок из флэтов. Посыпанные песком и белым камнем дороги змейкой уходили за горизонт.

— По-прежнему держишь народ подальше от корабля?

— В нашем положении, Радим, важно, чтобы люди понимали, кто имеет власть и кто может их защитить или наказать. Иначе, при отсутствии контроля, возникнет хаос.

Командор Гормен хорошо справляется со своими обязанностями, лимеры под его управлением охраняют Теллус и от диких зверей, и от внутренних недовольств.

— А как обстоят дела с Создателем?

— Профессор Фоз пытается его восстановить, но пока безуспешно. Кристалл первого ключа поврежден и не годится для запуска программы адаптации. А второй ключ пока не найден — Асен не оставил нам информацию о его местонахождении.

— Я думаю, он просто не успел этого сделать.

— Да. Придется сократить энергопотребление флэтов для наращивания мощностей корабля.

— Это несправедливо, отец. Тратить ресурсы корабля только на себя и свое окружение неправильно. Может, нам уже пора научиться жить без Создателя?

— Ты будешь учить меня?! — лицо Сарка покраснело от сдерживаемой злости.

— Я всего лишь высказал свое мнение.

— Вот поэтому ты не император, сын мой. Тебе еще многому нужно научиться.

Радим сдержанно проглотил скрытое оскорбление и ответил:

— Что-то я задержался у вас, император. Мне пора возвращаться, вынужден вас покинуть.

Принц направился к выходу.

— Ты должен извлекать из этого уроки, Радим, — бросил вслед Сарк. — А не бежать!

Принц покинул Теллус в сомнениях. Власть меняла его отца не в лучшую сторону. Но одно Радим понял точно: поселенцы Теллуса не могли оставить следы возле убитого им пса, ведь Сарку известно о побеге только одной девушки…