Лавровый венок

— Что? — спросила Диана. — Ну, череп. Символ банды кретинов.

— Почему ты не хочешь проверить их на причастность?

— Потому что я уверена, — ответила она яростно, — что этот сброд не способен на такое. Они только кричат о себе и своих планах. Мутят воду.

— Подожди, — не давал ей Чед сесть в машину. — Мы ведь должны отрабатывать все варианты. А ты не хочешь проверить эту группировку? Почему капитан приказал тебе молчать про них? Почему ты защищаешь их?

Диана вздохнула, посмотрела на череп в далеке и закрыла дверь. Чед повторил ее действие.

— Я знаю, что они не способны на это, — сказала она, — потому что у меня брат состоит в этой банде. И зная его, какой он ничтожный человек, я уверена, что эта свора мусора не способна на такой поступок.

— Но ты прав, — прервала она Чеда. который собирался что-то сказать. — Налицо конфликт интересов. Поэтому капитан приказал молчать. Хорошо, — она кивнула в сторону зазывая Чеда, — надо проверить их. Ховер, охранять.

Они вышли из тупика и Диана посмотрела по сторонам, как будто бы высматривала кого-то.

— Ты знаешь куда идти? — спросил Чед.

— Нет, — ответила она спустя несколько секунд. — Но я знаю этот район, и мы попробуем поискать… — она повернула налево и пошла так же озираясь, — того, кто сможет нам помочь.

Она всматривалась в каждого прохожего на пути, что заставляло людей прятать глаза. Она изучала их, как-будто искала на каждом зацепку или выдавливала вину.

— Ты знаешь где твой брат? — спросил по дороге Чед. Он не смотрел на людей а изучал надписи на стенах и считал черепа, выцарапанные на домах, на которые ранее не обращал внимания. — Как давно вы не виделись?

— Лет десять, — замешкалась Диана.

— И ты думаешь он до сих пор такой же, как и был?

— А здесь другими не становяться, — уверенно ответила она и повернула еще раз налево, — если остаются.

Они прошли несколько домов, пересекли три улицы. Диана продолжала что-то или кого-то высматривать, а Чед считать черепа и читал надписи под ними, которые редко повторялись.

— Они на каждом доме, — заметил Чед.

— Раньше было меньше. Только недавно они начали активную деятельность.

— Чего же они хотят? Что это значит «Мы одинаковы», «Все равны», «Нет различий».

— Они против власти Старейшин, — ответила Диана. — Они требуют помощи от власти и чиновников, больше денег во внешний район. А череп и надписи должны напоминать, что и они и мы всего лишь люди, и совершенно одинаковы. И все имеем право на хорошую жизнь. Но вот только они ничего не делают для того, чтобы хорошо жить. Лишь требуют.

Они вышли на небольшую площадь, в центре которой стоял разбитый фонтан. По нему было видно, что он давно не работал. Рядом с ним находились две скамейки по разные стороны, на которых сидели группы подростков. По периметру площади ходили люди. Диана встала на углу и оперлась о стену, сложив руки на груди.

— Ты чего? — спросил Чед.

— Подождем, — задумчиво ответила она бегая глазами по площади.

И Чед встал рядом. Люди не спеша двигались по тротуарам. Одна группа на лавочке вскоре ушла, завидев людей со значками. Диана всматривалась в каждого, кто был доступен ее взгляду. Тем более в тех, кто был ближе всего. Из-за этого те люди, чей путь лежал через нее с Чедом предпочитали переходить на другую сторону. Чед заметил, что эта «игра» забавляет ее. Прошло пол часа.

— Чего ждем-то? — скулил Чед. — Ждем когда фонтан заработает? — решил пошутить.

— Он не заработает, — она сделал вид, что шутка не удалась. — Пару сотен лет назад, когда очистные перестали справляться, воду перенаправили только в колонки и общий водопровод. А трубы из фонтанов сразу растащили.

Диана посмотрела на браслет. Время ее устраивало.

— Еще немного, — обнадежила она напарника.

— Лучше посижу, — недовольно ответил Чед и пошел к свободной скамейке у фонтана.

Перейдя улицу и сев вполоборота так, чтобы видеть Диану, он оперся головой на руку и сам от скуки начал «играть во взгляды». Ему удалось спугнуть двух парней, которые хотели пройти мимо, и группу подростков, желающих сесть на скамейку напротив. Чед даже повернулся к Диане, чтобы похвастаться. Но в этот момент она смотрела в дальний конец площади, чем-то заинтересовавшись. Он посмотрел туда же. На площадь входил старик, который даже на фоне серого местного населения выделялся тряпками, просвечивающими почти насквозь и покрывающими лишь часть тела. Его волосы и борода были спутанными. А в руках, на удивление, большая и чистая сумка, на вид почти новая. Наверное это заинтересовало Диану, подумал Чед и снова посмотрел на напарницу. Она следила за бродягой. Тот, заметив издали на скамейке Чеда сперва замедлил шаг, затем вовсе остановился. Потом изучил площадь, и завидев Диану с улыбкой направился к ней. Чед следил за ним, и когда бродяга подошел к Диане он тоже вернулся к ней.

— Где сумку украл? — услышал Чед вопрос Дианы, подходя в ним.

— Эту не украл, — ответил улыбчивый бродяга. — Недавно купил за недорого. Большая, мне нравится. Много помещается.

— Очередной друг? — спросил Чед, решив подколоть Диану.

— Ухажер твой, что ль? — не переставая улыбаться спросил бродяга.

— А тебе то чего? Ревнуешь? — в ответ спросил Чед.

Бродяга скрипуче засмеялся, закрыв глаза, как будто это было самое смешное, что он слышал в своей жизни.

— Есль ты решил Динку в жены взять, — наконец успокоившись ответил бедняк, — то жалко мне тебя.

И снова рассмеялся.

— Заткнитесь оба, — сказала Диана и с укором посмотрела на бродягу.

Они замолчали. У старика исчезла улыбка.

— Это Жинн, — добавила Диана. — Местный старожил. И он много знает, — объяснила она Чеду. — Ты хотел узнать про Черепов? Спрашивай.

— Черепа? О! — Жинн почесал щеку. — Давно не слышно о них. Было.

— Насколько давно? — начал допрос Чед.

— Уж лет пять назад исчезли, а вот недавно объявились, причем сразу в нескольких секторах. Везде обозначились, — он кивнул в сторону выцарапаного неподалеку черепа.

— Недавно объявились, говоришь? — заинтересовалась Диана. — Почему я не встретила ни одного члена банды за все утро?

— Так из нашего сектора то они ушли, — пояснил Жинн. — В другой. Нашли, вроде как, себе неплохое помещение. К ним много ребят приходят новеньких. А метки они перестали носить. Боятся, наверное.

— Тебе откуда все это известно? — спросил Чед.

— Так скажем: я работаю с разными людьми, — ответил бродяга и снова засмеялся словно скрипучая дверь.

— Твой новый друг, — повернулась Диана к Чеду и пояснила, — воришка. И ворует он не у простых людей.

— Воришка? — недоумевал Чед и игриво посмотрел на нее. — Ты знаешься с воришками?

— Тупенький ты для полицейского, — рассмеялся Жинн, указывая на Чеда пальцем. — Тебе ж сказали: ворую, да не у простых людишек.

Чед стоял с непонимающим лицом и переводил взгляд с Дианы на бродягу и обратно. Его не задело оскорбление.

— Он ворует у свободных собирателей, — поведала ему напарница. — А те ведь не могут заявить за кражу того, что они сами нашли за городом. А потом продает Гиззу.

— О, Гизз, — продолжал улыбаться Жинн. — Загляни ты к нему, — уставился он на Диану. — Скучает парень.

— Только что у него были. А что тебе известно про то, что случилась в выходные в заброшенном здании на краю сектора?

— А, так это, — бродяга задумался. — Говорят убили кого-то большого. Мэра, чтоль.

— Понятно, — вздохнула Диана. — Значит Черепа начали активно набирать людей?

— Да, понемногу. Может чего замышляют. Ведь тут и праздник на носу. Или может просто мало их стало. Лет пять не было нигде слышно.

— Хорошо. А ховер не видел где-нибудь в секторе? Стоящий сутки или больше.

— Ммм, нет, — твердо ответил Жинн.

— Ладно, спасибо, — Диана поправила куртку. — Доставай браслет.

Радостный Жинн увеличил улыбку раза в три. Достал из сумки браслет старого образца и со второй попытки включил. Он зажал его в руках и ожидал. Диана набрала на своем браслете команду для перевода денег. Аккуратно, чтобы не коснуться бродяги, она поднесла руку к его браслету. Тот тоже кропотливо держал дистанцию между своими руками и рукой Дианы. Было видно, что это действие они выполняют не впервый раз и Жинн знает, что Диана не любит касаться кого или чего либо.

— Спасибки, Дин, — бродяга спрятал браслет обратно в сумку и улыбался беззубым ртом всему миру.

Диана уже собиралась повернуться, но Жинн снова к ней обратился:

— Послушай, Дин, — его улыбка начала пропадать, как-будто он говорил о чем то серьезном. — Уже второй день не видно Димма. Он давно не пропадал. Может глянешь его? Там, под мостом, ты знаешь. Может заболел, или вовсе умер.

— Нет времени, — ответила Диана стоя вполоборота. — Убили, наверное, — пошутила она. — Украл не у того, или ещё чего. Ты не попадись.

— Ну ладно. Еще разок спасибо, — услышали напарники в спину.

Скрывшись за углом Чед сказал:

— Вот видишь: возможно черепа что-то задумали.

— Но это не они, — заверила Диана.

— Ты до сих пор твердо уверена?

Она не ответила сразу. Лишь когда они сели в ховер, поразмыслив, наконец сказала:

— Да, я не уверена, что это они. Ты еще не понял цель банды? Если бы это они убили Петра, то про его смерть знал бы каждый в городе. Они бы постарались для этого.

Она удачно, с первой попытки, запустила ховер, выключила радио и подняла аппарат вверх.

— И ховера нигде нет. Как же он попал сюда? — спросила она сама себя.

На мониторе высветилось предупреждение о звонке. Чед нажал на кнопку ответа. Диана повернулась к монитору.

— Здравствуйте. Офицеры Скадд и Сунн? — С экрана на них смотрела молодая блондинка с убранными в хвост волосами и милой, приветственной улыбкой.

— Это мы, — ответила Диана, замедляя ховер и не сводя глаз с монитора. — А вы?

— Меня зовут Анастасия. Я представляю Старейшину Анну. Она приглашает на беседу следователей, ведущих расследование убийства Старейшины Петра, — девушка сделала паузу. — Ведь это вы?

— К сожалению да, — ответил Чед. — Сейчас этим делом занимаемся мы.

— Хорошо. Тогда сегодня в любое время мы будет ждать вашего визита.

На прощание девушка вновь мило улыбнулась и пропала с монитора. Диана задумчиво продолжала смотреть на экран.

— Ого. Сама… — Чед издал ухающий звук указывая пальцем вверх, — вызывает нас.

— Ожидаемо, — сказала Диана и повернулась к центру внутреннего района.

Купола в центральной части города, под которым жили Старейшины, не было видно за блоками. Она подняла ховер выше их крыш и на горизонте показалась мигающая синева.

— Это ожидаемо, — повторила она. — Нас, рано или поздно, должны были вызвать. Сейчас, скорее всего, они хотят узнать с чего мы начали расследование. Дать какую-нибудь информацию. Ответить на наши вопросы. А мы в свою очередь должны у них получить максимум полезного.

— У нее, — поправил Чед.

— Что?

— Она. Старейшина Анна. Девушка сказала, что нас зовет лишь она.

— В любом случае сейчас она будет говорить с нами от лица всех Старейшин.

Диана заметила у себя слабую дрожь в руках.