Меченосец

Погрузка закончилась, «нево» поднялись на причал, и огромные крышки люков стали медленно закрываться, похожие на створки хищной кувшинки, поймавшей на клейкие реснички жирную стрекозу.

Этого момента Рик всегда ждал с особым волнением: ему казалось, что, захлопывая люки, электроход слегка ухмыляется. Да, дескать, ждите, так я и повезу вашу капиоку на фабрику. А по мере того, как крышки люков опускались, одновременно с ними приседал и Рик, ожидая того момента, когда в трюме погаснет освещение.

Он уже давно подозревал, что где-то там, в потайных отсеках и темных нишах, пряталась тайная команда электрохода, которая с нетерпением ожидала, когда трюм закроется, чтобы наброситься на ящики с капиокой и приняться торопливо пожирать сочные плоды, давясь их жесткой корочкой. Эти существа, по мнению Рика, были очень нетерпеливы, иногда у них не выдерживали нервы, и они бросался к ящикам за полмгновения до выключения освещения, позволяя Рику увидеть себя.

Иногда ему это удавалось, иногда нет, но всякий раз он внимательно следил за створками, стараясь не упустить подходящий момент. А вдруг в этот раз увидит?

— Ты чего там всякий раз высматриваешь? — спросил сеньор Кавендиш, подходя к Рику.

— Нечего не высматриваю, привычка просто. Один раз мне показалось, что там была крыса, вот теперь и смотрю.

— Не беспокойся, в трюме аэрозольный контроль. Если появится крыса, откроются ловушки и она будет уничтожена. Так-то…

Было видно, что Кавендиш почти успокоился. Прибывший товар разгружен, капиока погружена. Швартовые штанги благополучно убрались, и под днищем электрохода закрутились винты — капиока пошла на фабрику. Однако что-то его по-прежнему беспокоило.

— Ты видел, как у этого… — Кавендиш кивнул на металлический корпус электрохода. — Как у него двигатели встали, когда он подходил к причалу?

— Да, сеньор Кавендиш, видел.

— Я так перепугался. То эти двое что-то там тарахтят, то эта махина останавливается…

— Такое бывает, хозяин. Может, для него это нормально — отключиться для смены программы, или он тесты передавал в компанию. Срочно…

— А зачем им срочно? — спросил Кавендиш, глядя на уходивший в море электроход. Там, у самого горизонта, над водой прошла пара «трапеций».

— Что-то они зачастили к нам…

— Да, — кивнул Рик, чувствуя, что хозяин хочет о чем-то спросить.

— Я вот что у тебя спросить хотел, Рик. Ты магниточувствительный человек? Знаешь, что это такое?

— Нет, — ответил Рик, но тут же вспомнил, что совсем недавно что-то об этом слышал.

— Это когда начинается магнитная буря, понимаешь?

— И что?

— А то, что утюги перегорают и авто, бывает, не заводится. Или вон, электроскутер у соседского пацана за ночь разрядился.

— У нас водолейка полная? — спросил Рик о том, что его интересовало. Внезапно он почувствовал сильную жажду, и это его обрадовало, потому что где-то он читал, что алкоголики жажды не испытывают. А раз он ее испытывает, значит, все еще относится к нормальным людям. Ну, почти.

— Водолейка? Конечно полная, если только Гриппен не вылакал… Я ведь к чему веду, Рик, ты же видел, как электроход остановился, а перед этим наши погрузчики чего-то задумали. Не может ли это быть связано с магнитной бурей? Ночью над Руммартом она как раз разразилась, да еще гроза добавила. Может, это от бури? Эй, Рик, да ты меня слышишь?

— А? — вздрогнул Рик. Потом обернулся на ворота склада и снова посмотрел на хозяина.

— Сеньор Кавендиш, а почему вы это сказали? — неожиданно шепотом спросил Рик.

Кавендиш тоже посмотрел на ворота и также шепотом переспросил:

— Какое слово?

— Вы сказали «чего-то задумали»… — Рика даже передернуло от мысли, что не ему одному кажется странным поведение погрузчиков. Сначала Лайуш и его собака и вот теперь сеньор Кавендиш. — Вы действительно думаете, что они могут что-то задумать?

— Нет, конечно, — с деланой бодростью произнес Кавендиш и нервно рассмеялся. — Это же железки и ничего больше. Пойдем попьем воды, что-то и мне пить захотелось.

Мысль о том, чтобы попить воды, показалась Кавендишу лучшим поводом для прекращения этого разговора. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке.

Они перешли в ангар и встали у водолейки — установки для опреснения и очистки морской воды. Взяв карбоновые кружки, Кавендиш и Рик налили себе по полной и стали пить — Рик с жадностью, а хозяин больше из приличия. При этом оба старались не смотреть в дальний угол, где застыли в ожидании закончившие работу погрузчики.

— Вот и стоит он там всегда, возле этой стенки, — вернулся к старой теме Кавендиш.

— Это вы про Зумаса?

— Про него.

— Сеньор Кавендиш, к вам из скобяного магазина приехали! — прокричал Гриппен от дальних ворот.

— Скажи, что иду! — отозвался хозяин и, поставив недопитую кружку, поспешил к выходу, однако штабель привезенных грузов обошел вокруг, чтобы не проходить мимо дремавших в углу «нево».

Рик выпил две кружки подряд и лишь после этого почувствовал, что жажда отступила.

Взглянув на любимое место Зумаса, он заметил замасленное его руками пятно и решил подойти посмотреть, пока хозяин отсутствовал.

Со стороны первых ворот доносились голоса и жужжание электрокара — магазинщики прибывали на своих грузовичках, зная, к какому часу товары с электрохода уже разгружены.