Зодиакальная ДНК: 6658-ой год

Регистрационный пункт на участие в межзнаковых играх находился прямо на границе страны Тельцов. Вирда с Вудом перешли в соседнее здание и оказались в регистрационном пункте. Это было огромное помещение с длинными резными колоннами, подпирающими высокий потолок и окнами, тянущимися вдоль стен. По всему периметру помещения стояла служба зодиакального надзора и следила, чтобы никто не затеял потасовку. Однако больше всего Вирду впечатлил тёмно-синий пол, глядя на который ей казалось, что мир перевернулся, и теперь она ходит по ночному небу, перескакивая с одной звезды — на другую.

— Вирда, ты выглядишь странно, хватит прыгать по этим звёздам, — озираясь по сторонам в поисках столов для регистрации, пробурчал Вуд.

— И что? — фыркнула Вирда, продолжая скакать, — мне плевать, — вдруг её взгляд зацепился за парочку незнакомых людей в шумной толпе. Она резко замерла и заговорщически сказала Вуду, — ты посмотри, ставлю сто золотых астратов, что вон те напыщенные ребята — это Львы! — она кивнула на парней с высокими намазанными гелем причёсками и надменными, высокомерными лицами.

Вуд коротко усмехнулся.

— Возможно… но, тебе не кажется, что всё это жутко несправедливо?

— Ты про что? — Вирда внимательно взглянула на друга.

— Верить в стереотипы о знаках зодиака, основываясь лишь на описаниях о них из «умных» книжек.

— Ну, откуда-то же взялись эти стереотипы, — произнесла Вирда. Настроение у неё было замечательное, но спорить она любила в любое время суток.

— И это верно, — вздохнул Вуд, — о, я вижу столы для регистрации! — взгляд друга был обращён куда-то вдаль.

— С длинной очередью, — жизнерадостно заметила Вирда.

Девушка осмотрелась. Эта зала была просто огромной, но, тем не менее, места тут едва ли хватало для всех желающих пройти регистрацию или купить билеты в качестве зрителей. Шум и разнообразие звуков давили на неё. Внезапно Вирда осознала, что не ощущает присутствия Вуда рядом. Быстро оглядевшись по сторонам, она с ужасом поняла, что видит вокруг лишь чужие плечи, затылки и спины. В глазах резко помутнело, она пошатнулась и готова была упасть, но тут кто-то весьма вовремя поймал её под локти и поставил в вертикальное положение.

— Воу, я бы не советовал в такой толпе пытаться упасть, затопчут же, — произнёс насмешливый голос за спиной.

Вирда встряхнула головой и обернулась. Её спасителем оказался парень с удивительными золотистыми волосами до плеч и ещё более невероятными разноцветными глазами. Некоторое время Вирда просто стояла с открытым ртом и смотрела в его глаза — жёлтый и зелёный. Его рот был изогнут в доброй изучающей улыбке.

— С-спасибо?

— П-пожалуйста? — передразнил парень. Вирда даже не обиделась на это, лишь тихо рассмеялась в ответ.

— Первое, как тебя звать, самоубийца, решившая упасть в такой безумной толпе, и второе, я Юджин.

— Приятно познакомиться, Юджин. Я Вирда, — улыбнулась девушка и, обретя смелость, протянула ему руку для приветствия. Было необычно общаться с кем-то, имеющим другой знак зодиака. Другие казались ей иными, с другой Вселенной, но с каждой секундой нахождения рядом с Юджином, интерес Вирды к представителям других знаков возрастал, — мне плохо стало. Такой шум вокруг стоит, как ты это выносишь?

Парень поколебался секунду-другую, но всё же, заключил её руку в свою, тёплую и мозолистую.

— Ясно, Вирда-самоубийца, — покивал он, поджимая губы, — я просто высокий. Тут, — Юджин чуть приподнял голову, — сверху, дышится легче, понимаешь?

— Не-а, как мне понять, если мне тут, снизу, дышится так трудно?

Юджин заливисто рассмеялся:

— То же верно, Вирда. С какой ты страны? Приехала участвовать в играх или просто посмотреть?

— Я со страны Водолеев, — громко сказала она, стараясь перекричать шум вокруг. Великие звёзды, как же это необычно разговаривать с другим знаком! — я приехала участвовать, а ты?

— Я… — начал парень, но тут, его голос потонул в незнакомом крике:

— Юджин! Юджин, чего ты застрял там? Иди сюда, скорее, наша очередь проходить регистрацию на участие!

— Да подожди ты секунду, — раздражённо крикнул Юджин и повернулся к Вирде, чтобы договорить, но внезапно его схватили за руку и втянули в толпу. Вирда моргнула — и, того улыбающегося, с длинными золотистыми волосами и разными глазами, Юджина уже не было рядом. На его месте появилась какая-то рассеянная девушка с куцыми хвостиками.

Вирда расстроилась, поскольку так и не узнала, с какой он страны. Единственное, что ей было известно — он приехал участвовать, а значит, они ещё встретятся.

Толпа немного рассеялась, и Вирде стало намного легче переносить шум и гам вокруг. Побродив пару минут по залу, она нашла Вуда:

— Я занял очередь, но потерял тебя, — радостно сообщил друг, когда Вирда подошла к нему со спины и похлопала по плечу, — не хотел терять наше место и надеялся, что ты меня найдёшь сама.

Вирда бездумно кивнула, всё ещё под впечатлением от встречи с тем парнем.

— Ты в порядке? Выглядишь как-то странно.

— Как ты это определил? — Вирда подняла взгляд на Вуда, но решила перевести тему, поэтому спросила, — ты уже общался с кем-нибудь?

— Да, мне удалось поговорить с милой парочкой ребят из страны Весов, — быстро сообщил Вуд, — они сказали, что стоят тут с самого утра, но нам повезло — мы вовремя влились в очередь. Ну-ка, скажи, что я молодец?

Вуд с улыбкой покачал головой и повернулся к ней спиной. Разглядывая пространство, кишащее людьми, Вирда заметила, что все тут держались либо поодиночке, либо маленькими, обособленными группами и разговаривали, в основном, только между собой. Оно было понятно и объяснимо. Всем им было в дикость общаться с другими знаками.

Подошла очередь Вуда. В ушах у девушки звенело от волнения, и она практически не слышала тех вопросов, что задавал регистратор Вуду. Она видела лишь, как друг что-то показывал мужчине за столом на своём Скваже. Всё прошло на удивление быстро. Не успела она отметить это, как Вуд повернулся к ней, стрельнул подбадривающим взглядом и подтолкнул к столу регистрации, за которым сидел серьёзный мужчина. Он громко и чётко спросил:

— Назовите Ваше имя и цель перехода на землю Чалаван. Участие в межзнаковых играх или желаете заявить себя в качестве зрителя?

— Вирда Шепард, — отчеканила она, — я… э-э… собираюсь участвовать.

Регистратор быстро кивнул, вытащил новый чистый лист пергамента из толстой стопки и, согнувшись над ним, принялся писать. Вирда терпеливо ждала, чувствуя на своей спине тысячу колких взглядов.

— Ваше удостоверение, — регистратор поднял голову.

— Секунду, — сглатывая, сказала Вирда и активировала Скваж. Перед лицом вспыхнуло маленькое меню. Она быстро нашла пункт «личные данные» и, нажав на него, крутанула голографический прямоугольник вокруг своей оси лёгким движением пальцев, так, чтобы он был лицевой стороной к регистратору, и мужчина мог видеть все её данные.

Регистратор долгое время рассматривал её данные. Обычно, в них писалось место и дата рождения, город и страна проживания, имя официальных опекунов, и, медицинская справка, подтверждающая то, что зодиак здоров.

— Будете представлять страну Водолеев, не так ли? — не отрываясь от бумаг, спросил регистратор.

— Да, именно так, — не удержавшись, произнесла Вирда с ноткой гордости.

Регистратор молча открыл ящик в своём столе, быстро порылся там, и, когда выпрямился снова, то Вирда увидела, что в руках у него блеснуло нечто серебряное.

— Это ваш жетон на время проведения мероприятия, — торжественно произнёс он, и передал жетон Вирде, — носите его на груди, чтобы организаторы и представители других стран знали, откуда вы. И не теряйте. Если потеряете, охрана не пропустит вас в лагерь.

Девушка внимательно рассмотрела жетон: серебряный и с выпуклым знаком страны водолеев: двумя волнистыми линиями, похожими на волны.

— С-спасибо, — прошептала она, не надеясь, что он услышит её, — так, я теперь участник межзнаковых игр?

По лицу мужчины было видно, что он едва сдерживает раздражение.

— Да, — подтвердил он, — я внёс Ваше имя в базу данных. Теперь можете идти на границу. Пограничники укажут вам дорогу к земле Чалаван. Там, вы можете расположиться в лагере. Удачи!

— Спасибо, — еще раз произнесла Вирда и медленно отошла от стола. Только сейчас, пройдя регистрацию и получив жетон со знаком своей страны, Вирда в полной мере осознала то, что сделала. Она же сбежала из дома и прошла регистрацию на участие в межзнаковых играх! Эта мысль вызвала дрожь по всему телу. Она направилась вперёд, выискивая Вуда в толпе.

Тот стоял на крыльце, под тенью козырька, глядя вдаль, щурясь от ослепительных лучей солнца и медленно затягиваясь сигаретой.

— Дай сигарету, — подойдя к нему, хмуро попросила Вирда.

Вуд только косо взглянул на неё и просто ответил:

— Нет.

— Дай.

— Брось ты это, — покачал головой Вуд, потушил сигарету пальцем и выбросил в траву.

— Ладно, — согласилась Вирда и уселась на ступени крыльца, подперев руками подбородок, — это глупо. Просто как-то погано мне на душе, Вуд. Скажи, Вуд, зачем ты куришь?

— Вот не надо спрашивать, ладно? Я не горжусь этим. Это глупая привычка, которую я подхватил в не самый лучший период в моей жизни, — Вуд присел на ступени рядом и приобнял её за плечи, — что произошло, Вирда?

— Что мы наделали? Что наделала я? Я втянула тебя в это ужасное приключение, а отец, наверное, места себе не находит.

— Ш-ш-ш, успокойся ты, — крепче стиснув руку на её плече, строго произнёс друг, — во-первых, если бы я не хотел — я бы не поехал с тобой. Во-вторых, ты сама говорила, как он ужасно обращается с тобой, помнишь? Это будет ему уроком.

Вирда шмыгнула носом:

— Возможно, ты прав, Вуд. Возможно, возможно…

— Конечно, прав! Не смей сомневаться в моей правоте, особенно в моменты, когда сомневаешься даже в себе. Это важно, запомни это, ладно? — он усмехнулся и встал, — ладно, идём, Вирда. Нам надо ещё купить палатки и успеть расположиться, пока там всё не разобрали, иначе будем ночевать на улице.

— Спасибо, приятель, — Вирда взглянула на друга с благодарностью в глазах, и поняла, что не ошиблась в решении позвать именно его.

Им пришлось пешком идти по узкой извилистой дорожке до пограничного пункта, означающего, что территория Тельцов заканчивается. Там их встретили пограничники, сверились с их документами, уточнили причину перехода границы и направили их в лагерь.

Теперь их путь лежал через дубовый лес. Хвала звёздам, на развилках стояли ориентиры, позволяющие идти верной дорогой.

— Им стоило бы поставить прямой переход в лагерь, чтобы не заставлять зодиаков тащиться через лес, — убирая от лица ветку, пробурчала Вирда.

— Ну, всё, не ворчи. Пространственный переход сделать не так-то уж легко, — осадил её Вуд. Его голос казался насмешливым.

Впереди был крутой холм, и Вуд, который с большим энтузиазмом, чем Вирда, пробирался через лес, уже поднялся на самую вершину и стоял там, приложив ладонь ко лбу и вглядываясь вдаль.

— Святой Уран… — тихо пробормотал он.

— Что там? — нетерпеливо крикнула Вирда, с трудом карабкаясь вверх и цепляясь руками за корни, торчащие из-под земли.

— Это надо видеть, — глухо ответил друг.

Вирда уже рассердилась на друга, как краем уха уловила серию звуков: смех, весёлые крики, ритмичная музыка, и начала карабкаться быстрее. Наконец, она достигла вершины холма и встала рядом с Вудом. Огромная долина, простирающаяся на многие мили и расположенная у склонов высоких гор с заснеженными верхушками. В самом центре долины была расположена целая сеть палаток, как больших, так и маленьких. Вирда подумала, что это похоже на огромный лабиринт, внутри которого, меж палаток повсюду снуют люди, и с высоты холма кажутся совсем крошечными. Бросив попытку посчитать количество палаток, Вирда обратила свой взгляд на три огромных амфитеатра, стоящих чуть поодаль. К ним тянулись три дорожки, вдоль которых стояло множество торговых лавок. Возле амфитеатра столпились люди, с интересом осматривающиеся вокруг. Интересно, сколько строился этот лагерь? Впрочем, это было неважно. В следующую секунду Вирда уже бросилась вниз по склону, напролом через высокую траву.