Звери не меняют свой облик

Арина вернулась с обеденного перерыва с опозданием. Марина поспешила сообщить:

— Тебя давно ожидает странный старичок.

— Почему именно я нужна? Сама разве не могла поговорить? И в чём странность?

— Поговорила. Лагунков. Сказал, что вы знакомы. Хочет сообщить интересный факт по твоему вопросу, точнее — по вашему общему делу.

— Он, случайно, не стихи свои принёс?

— Вот как — поэт. Стихи общим делом не назовёшь. Так что ступай, разбирайся. Сидит в приёмной, — кратко отчеканила Марина и упорхнула со свойственной ей легкостью в движениях и манере поведения.

Дачного знакомого Арина узнала лишь когда он повернул голову, услышав её шаги — настолько преобразился внешне: сбрил бороду и усы, оделся нарядно.

— Здравствуйте, Трофим!

— Доброго здоровьица! — с поклоном поприветствовал Лагунков. — В руках он зажал тетрадь, и Арина подумала, что речь пойдёт именно о поэзии. — Я что пришёл-то? Ты тогда дом осматривала, на который я тебе указывал? Дом тот, на самом деле, оказался Елинский, — не дождался ответа и начал рассказывать он. — Так глядела кругом, или нет?

— Смотрела.

— Что заметила.

— Пусто там. Только мыши завелись — дыра в здании.

— Вот! Дыра, да не простая! Мыши такую не прогрызут! Им небольшой хватает.

— Значит, другие грызуны, покрупнее, — уверенно заявила Арина.

— Не водится на наших дачах никакой другой живности. Зверьё больше к санаторию лезет, что невдалеке от дач располагается. Там пищевых отходов много.

— И что вы предполагаете? Почему это вас так удивило, что решили поделиться?

— Видишь ли, дочка, я, грешным делом, подумал: может, он там мёртвый лежит, а хищник какой-нибудь учуял и собирается того… загрызть. Ежели я заявлю в полицию — на смех поднимут. Скажут, мало ли что померещилось старику! А ты — власть, всё же.

— Хорошо. Я посоветуюсь с руководством, и мы обязательно сообщим ваши предположения. Тем более, что Елин — личность известная, — заверила Арина.

— Я вот ещё что… — Тетрадь, зажатая в двух руках, заёрзала. — Стишки мои посмотришь? Хочется хоть раз в жизни отметиться в печати.

Арина с улыбкой приняла тетрадь.

— Зайдите недели через две.

— Тогда до свидания! Не смею более задерживать! — Трофим откланялся и ушёл.

Арина вспомнила Евгения — он давно не появлялся в редакции. Сейчас хотелось бы с ним посоветоваться. «Он пробивной и везучий», — подумала она.

Знакомец не смог найти Кузовлёва — вертолётчик, по словам подруги жизни, отдыхает в санатории. Тогда Евгений решил переключиться на друзей Елина. Но прежде следовало зайти в редакцию — ищут, небось.

— О, как ты вовремя, — встретила его Арина.

Евгений выслушал новости заинтересованно, что отразилось на лбу и в глазах. Отметился в кабинете главного редактора и начал названивать по телефонам знакомых Елина. Чтобы найти эти номера, пришлось потрудиться и наладить контакты в сотовых компаниях. Евгений понимал, что следует быть осторожным в разговоре, чтобы не спугнуть непродуманным вопросом. За два часа добился лишь того, что один человек согласился встретиться, и то на условии обещанной журналистом свежей информации о пропавшем.

Вспомнил об учёном. «Глазков, вроде?» — нашёл в блокноте номер его телефона.

— Василий Михайлович?

— Да, слушаю.

— Здравствуйте! Я — Евгений, Знакомец.

— Добрый день! Рад услышать! С нетерпением ждал.

— Хочу встретиться, есть о чём рассказать.

— Конечно, с удовольствием! Только я не дома. Мы с женой отдыхаем в санатории.

— Вот как?! И за сколько тысяч вёрст от дома?

— Почти рядом, в нашей же области. Санаторий «Рябинушка».

— Тогда я к вам приеду, не сегодня — так завтра.

После разговора с учёным собрался вновь расспросить Арину о дачах: вроде она упоминала о «Рябинушке». Только Арина сама подошла к Евгению.

— Я говорила с руководством о даче Елина. Говорят, что смешно беспокоить прокуратуру из-за мышиных дыр. Давай прогуляемся туда. Тебе ещё не дали задания?

— Нет ещё. Поехали! Мне как раз нужно в «Рябинушку». Сначала побываем в санатории, а уж потом отправимся на дачи.

Евгений не стал рассказывать Арине о секрете Глазкова. Он сам управлял служебным автомобилем — водителя не взяли. Поэтому можно было больше молчать и слушать коллегу. Новостей у Арины накопилось много. Знакомец с любопытством слушал: любил вникать во всё — профессиональная привычка.

Навигатор привёл их прямо к главному корпусу. Забора или иного ограждения не было. Вышли из машины и сразу оказались, как в городе, в массе гуляющих. Вместе обратились в регистратуру, узнали где найти Глазкова.

— Арина, сейчас мы разделимся: я — к своему знакомому, а ты займись, чем хочешь.

— Ладно.

— Хотя, стой!

— Стою, не падаю.

— Пойдём вместе. Он с женой обычно гуляет, как сказали мне. Ты побеседуешь с супругой, а мы уединимся для секретного разговора.

Глазковых определили издали журналистским чутьём и не ошиблись. После взаимных приветствий разошлись по разным дорожкам.

— Василий Михайлович, а вы почему именно в этом санатории решили отдыхать?

— Какой жена выбрала, в такой и поехали.

— То есть, не специально?

— Нет.

— А я предположил, что из-за соседства дачного посёлка.

— Да мы про эти дачи лишь недавно узнали — набрели случайно.

— А, между прочим, там нашлась дача Елина.

— Вот как?! — с неподдельным изумлением воскликнул учёный.

— Выходит, вы ничего нового про Елина не знаете?

— Выходит, что не выходит узнать что-то! — Глазков остановился, лицо его преобразилось в ожидании. — Вы, наверное, потому приехали, что у вас появились новости?

— К сожалению, ничего существенного пока нет. Разбираюсь кое в чём. — Некоторое время шли молча. Журналист решил переключить тему. — Как вам отдыхается? Что интересного здесь?

— Народу много, но шумного веселья нет. Мне это по нраву. Гуляем вдвоём. А для разнообразия общаемся с одним интересным рассказчиком. Он вертолётчик, и каких только приключений у него не было!

— У меня тоже есть знакомые вертолётчики, — приукрасил действительность Евгений, — возможно, вашего знаю.

— У нашего фамилия Кузовлёв.

Привыкший ко всему Знакомец всё же вздрогнул от такого необычного совпадения, по сути — счастливого.

— Василий Михайлович, мне хотелось бы поговорить с ним. Можете организовать?

Василий отнёсся к просьбе почти равнодушно, не заподозрив повышенного интереса журналиста. Посмотрел на часы.

— В это время его можно найти в бильярдной. Пойдёмте!

Кузовлёв действительно нашёлся в бильярдной. Он не играл, а наблюдал в числе десятка других, ждущих своей очереди. Приглашение побеседовать с газетчиком принял с интересом. Познакомились.

— Евгений, фамилию не называю, так как известен больше по псевдониму Знакомец.

— А я — Виктор. Кузовлёв. Если желаете интервью взять, то предупреждаю: я военнослужащий и темы разговора ограничены.

— Нет, что вы! Просто неофициально поболтать. По-дружески. Мне просто интересно узнавать людей разных профессий. Прогуляемся? — пригласил Евгений по возможности равнодушным тоном. Однако, заметил едва уловимое напряжение на лице человека с волевым характером (иначе — какой же он лётчик!); эта настороженность умело маскировалось.

— Ради любопытства, в горячих точках бывали? — задал необдуманный вопрос Знакомец.

— Нет, не приходилось, — толи соврал, толи скрыл наполовину новый знакомый Евгения.

— Я потому спросил, что, по моему мнению, не может же военная авиация только тренироваться и обучаться. А как же практика?

— До практики, слава богу, не доходит. И это ж здорово. Без войн и конфликтов куда радостнее жить.

«М-да, — подумал журналист, — говорит так, будто перед ним зал во время торжественных заседаний по случаю красной даты». — От этой мысли родилась другая: «К чёрту дипломатию!»

— Я не буду и не хочу выведывать и военные, и ваши личные тайны. Я сейчас — не журналист, а обычный гражданин, который хочет знать ответ на один вопрос. Этот ответ останется внутри меня, не буду делиться с кем-то ещё. И вам, майор лучше ответить. А вопрос такой: к вам ещё раз обращались с просьбой доставить куда-нибудь Елина, после того, как вы его забросили в тайгу?

Виктор думал недолго — лётчики умеют быстро принимать решения. Кузовлёв прокрутил мысленно логическую цепочку: «Если журналист знает моё воинское звание, а я его не называл, значит информирован основательно».

— Нет, — ответил вертолётчик твёрдо и убедительно.

Знакомца ответ удовлетворил.

— И на том спасибо, — сказал он.

Оба решили, что разговор окончен, и повернулись, чтобы разойтись. Вскоре Евгений услышал:

— Постойте!

Развернулись и сделали по нескольку шагов навстречу.

— Меня тогда неправильно информировали, по сути — обманули. Вроде как этот Елин обещал быть на встрече с избирателями, а сам напился, и что его ждут помощники там в тайге. Попросили по пути подбросить. Друзья попросили. Мы как раз маршрутный полёт выполняли, и где сели — никакой радар не зафиксировал. Согласился помочь… Интересно было бы узнать, какой болтун есть в штабе?! Ведь, откуда-то узнали друзья Елина, что я лечу в дальний маршрут.

— Ещё раз спасибо! Только сейчас этот факт не имеет никакого значения. Из тайги Елин вернулся невредимый. А исчез он гораздо позже.

— Исчез?

— Да. Я ведь подумал, что вы могли быть в уговоре с Елиным, и увезти его ещё раз, куда попросит. Но вижу, что вы ни при чём.

На прощание искренне дружелюбно пожали руки.

Знакомец нашёл Арину в компании Глазковых.

— Уважаемые дамы, разрешите посекретничать с вашим кавалером ещё несколько минут.

— Забирайте, — сказала Мария. Арина же пожала плечами, недовольная скрытностью Евгения.

Мужчины отошли на приличное расстояние, прежде чем начать разговор.

— Михаил Васильевич, я открою вам тайну одного человека, впрочем, это уже только секрет, в обмен на то, что вы откроете мне свою тайну. Она тоже превратится в секрет. Но только для нас двоих. Мы оба желаем разобраться с ситуацией вокруг Елина, поэтому, если сказали «а» — надо говорить и «бэ». Именно этот вертолётчик забросил депутата в тайгу. О его странном вояже писали в газете, и не в одной. Вы же знаете об этом?

— Так это ж когда было, ещё до эксперимента!

— Я сейчас расспрашивал Кузовлёва, не увёз ли он Елина вновь куда-нибудь. Отрицает. Я поверил ему… Теперь про дачи. Здесь нашли дом, принадлежащий Елину. Арина осматривала его заметила странность: большая дыра под дверью. Вроде мелочь — подумаешь, мыши прогрызли. Приезжал в редакцию старик, проживающий неподалеку от того дома. Говорит, что это не мыши, как бы не загрызли мёртвого Елина более крупные хищники. Вот я и приехал за двумя зайцами: выведать у Кузовлёва и спросить у вас про дом Елина, не были ли вы там, случайно.

Василий через минуту раздумья встрепенулся:

— Как я говорил, мы во время прогулки слегка заблудились и попали на эти дачи. Когда искали дорогу, вышли на асфальтированную улицу. Маша внимательней, чем я, и заметила на дороге странные следы. Мы ещё посмеялись.

— Что за следы?

— Человек шёл на четвереньках. Отпечатки ног и ладоней. Только сейчас до меня дошло, что пальцы нелепо скрюченные — нормальные люди так не ходят. Я тогда сказал Маше, мол пьяный возвращался из гостей.

— Это посторонний эпизод, к нашему расследованию отношения не имеет. Предлагаю вместе проехать на злополучную дачу. Может, там не обнаружим ничего, что указывало бы на присутствие Елина в последнее время, точнее — после его пропажи… из общественной жизни. Согласны?

— Конечно.

— Хорошо, но сначала кое-что уточним. Вернёмся к началу разговора. Что за эксперимент, о котором вы упомянули уже дважды: во время первой нашей беседы в парке и сейчас? Михаил Васильевич, наступил, как говорится, момент истины. Выкладывайте всё без утайки.

Глазков пытался сосредоточиться и решится на откровение. Пытливый взгляд журналиста не отпускал его. «Никуда не денешься!» — сдалось сознание.

— Всё началось с Сэра Фили, — начал Василий своё безрадостное откровение…

Знакомец слушал без эмоций, только одна бровь порой поднималась вверх, и это сбивало с мысленного плана, так что рассказ получился путанным. Когда Евгений услышал об истинном значении слова «эксперимент» в этой конкретной ситуации, то его невозмутимое лицо резко преобразилось, он застыл с открытым ртом, сжал пальцами лицо, словно скрываясь от дико нелепой новости.

— Так это… невесть во что… — заговорил ошарашенный журналист.

— Я потому и вспомнил про следы… — начал и замолчал Глазков.

— Что он может так передвигаться — продолжил за Василия Евгений.

— Для него подобная манера ходьбы может стать обыкновением… в результате подмены программы в участке мозга.

— А ещё какие программы могут поменяться? Вы прогнозировали, когда замышляли с собакой?

— И да, и нет… Вы сдадите меня? — вдруг забеспокоился учёный.

— Вы сами сдадите себя, если сочтёте необходимым. Если на то будут основания. А пока поедем на дачу. Посмотрим и решим, стоит ли сообщать в полицию или прокуратуру. Скорей всего, никто не загрыз Елина. Он сам может загрызть… возможно. — Каждое слово журналиста, как удар молота плющило психику Василия. Знакомец заметил угнетённое состояние собеседника и приободрил: — Василий Михайлович, не раскисайте! Вы не совершали преступления. Ваш поступок можно назвать непреднамеренным экспериментом, совершённым в состоянии аффекта. Всё! Хватит говорить. Поедем.

Знакомец, Арина, Глазковы и Лагунков обошли вокруг дачи Елина. Трофима не приглашали — он сам присоединился. Сознался, что несколько дней поджидает и высматривает. Снегу значительно прибавилось. Шли, проваливаясь в белой перине.

— Последние два дня вьюжило. Надо было раньше приезжать, тогда бы следы рассмотрели, — отметил дачник.

— Но вы же ходили сюда, наверное, ежедневно, раз обеспокоились и сообщили нам? — спросил Евгений

— Ходил. Тут такое дело… других следов много, собачьих в том числе. Запутано.

— Будем ломать замок! — решился журналист.

— Я как раз ломик припас для этой цели, — засуетился Трофим и достал из-под крыльца свой инструмент.

— Минутку! — остановила Арина, — будем считать, что вскрытие жилища происходило в присутствии понятых.

— Кого? — тут же поинтересовался Лагунков.

— Понятые — это я и Василий Михайлович.

— А мы с Трофимом — взломщики! — театрально заявил Евгений и подмигнул Арине.

— Так… стало быть… того, — забеспокоился старик, поглядел на Марию, словно ища у неё поддержку. — Меня тоже считайте понятым.

— Понятые тоже расписываются и несут ответственность, — вновь подзадорил Знакомец. Арина толкнула его в бок, чтоб не донимал пожилого человека. Но Евгений ещё больше разошёлся:

— С богом! — И рванул замок. В результате выскочила петля из двери. — Знакомец приоткрыл дверь, оглянулся. — Сначала я один зайду. На всякий случай, чтобы возможные следы преступления не затоптать. — Трофим, стоящий позади всех, опасливо попятился.

Через несколько минут журналист позвал остальных. Вчетвером осмотрели богатое убранство не слишком большого, но достаточно уютного и роскошного жилища. Трофим выглядел разочарованным и поспешил удалиться со словами:

Конец ознакомительного фрагмента.