Эферни

— Новенькая? — уточнил бородач, шагая впереди Нины.

Девушка кивнула и выдавила из себя:

— Угу.

Раздался короткий смешок.

— Нервничаешь? Правильно, не на курорт приехала.

Нина опасливо посмотрела на своего спутника, и тот расхохотался:

— Да не дрейфь, шуткую я. Целыми днями один торчу, только вечером и случается парой слов перекинуться. Идём, она ждать не любит.

Техническая комнатка была похожа на паутину из-за сотен тонких трубок. Они тянулись из стен, пола, потолка и сходились в металлический шар с овальным окошком. Внутри находилась стеклянная капсула, наполненная чем-то чёрным.

— Со всей башни эффемалум стекается сюда, — пояснил бородач, — я его собираю и передаю помощнику Энн. Тебе, стало быть.

Он ухватил сосуд, держа в другой руке наготове крышку. Секунда — и металл плотно скрипнул по стеклянной резьбе, только маленькое облачко темноты успело вырваться наружу.

Мужчина торопливо втянул носом нелегальную дозу, затем подмигнул девушке и протянул ей капсулу:

— Смотри не разбей. Сразу в поле спишут, будешь по улицам выхлопами дышать.

Холодные пальчики неуверенно сомкнулись на стекле, но мужчина не спешил разжимать руку. Впервые его голос стал серьёзным:

— И это… Имей в виду, как Энн назовёт, так и откликнешься. Поправлять её не смей. Целее будешь.