Монстры против плесени

Сердце у меня заколотилось, а желудок закрутился узлами. Я не могла представить себе, чтобы какое-нибудь лесное животное откашливалось. Мама уехала по делам. Позвать папу? Но, может, я просто нафантазировала себе звук кашля… Мне удалось придумать лишь один способ это выяснить.

— Э-э, кто там? Тут есть кто-нибудь? — выдавила я.

Кусты раздвинулись, и из них показалось существо ростом примерно с меня. Пушистое, оранжевое и с огромными ушами, а ещё с рогами на макушке. Гость прищурился, большими глазами глядя на меня и Сассафраса. Он был похож на… на… монстра? С раскрытым ртом я застыла на месте.

Монстр встряхнулся и снова прочистил горло. Кажется, он собирался что-то сказать. Монстры умеют разговаривать?

Тишину нарушил Сассафрас: он вырвался из моих рук. Прежде чем я успела его остановить, он вылетел из дома через кошачью дверцу и кинулся к монстру. Я погналась за ним, но остановилась.

Монстр ужасно высокий, но мне не хочется, чтобы Сассафрас пострадал. Что же делать?

Я глубоко вздохнула.

Мама никогда не говорила, что в нашем лесу водятся опасные волшебные животные. Вдруг монстр не только очень большой, но ещё и очень дружелюбный?

Я скрестила пальцы, чтобы это оказалось правдой, и выбежала наружу.

Существо стояло, подняв лапы в воздух, и выглядело напуганным. Сассафрас галопом нёсся к нему. Подлетев достаточно близко, кот подпрыгнул, нацелившись прямо монстру на грудь.

Тот попятился и завопил:

— Что это? О-ой! На помощь!

Мой кот пытался запрыгнуть на ручки к чудовищу? Но наш гость не стал неподвижно дожидаться этого, так что Сассафрас сдался и принялся неистово мурлыкать и тереться о его дрожащие ноги. Он тыкал в них лбом и не прекращал мурчать.

Монстр в ужасе прижал лапы к щекам и снова закричал:

— Оно пытается меня съесть! Я слышу, как у него урчит в животе! Ох, помогите же мне!

Я подхватила Сассафраса на руки:

— Прошу прощения! Мой кот не пытается вам навредить. По-моему, вы просто очень ему нравитесь.

Сассафрас напрягся у меня в руках, желая излить ещё больше любви на монстра. Я посильнее прижала кота к груди.

— Нравлюсь так сильно, чтобы меня слопать! — обиженно пропыхтел монстр.

Я хихикнула:

— Сассафрас ест кошачью еду, а не монстров. Уж поверьте.

Монстр чуточку успокоился. Он глянул на меня повнимательнее и наморщил физиономию:

— По тем историям, что я слышал в лесу, я думал, что ты побольше.

Я выпрямила спину:

— Истории, наверное, были о моей маме. Но и я достаточно большая, чтобы вам помочь.

Монстр поднял бровь:

— Точно? А кажешься не очень-то большой.

Я опустила Сассафраса пониже:

— Я знаю всё о волшебном дверном звонке и о сарае. И я в одиночку помогла детёнышу дракона.

— Правда? — Кажется, это немного убедило монстра. — Я люблю драконов.

— И я, — вздохнула я, вспоминая маленького Зефира. — Я поняла, что случилось с дракончиком, а он даже говорить не умел, так что вам уж точно смогу помочь.

Я проговорила это уверенным тоном, но и правда была уверена в своих словах. Разве сложно работать с тем, кто способен отвечать на вопросы?

Гость ещё раз окинул меня взглядом, а затем кивнул:

— Как тебе, надо полагать, известно, у нас на носу ежегодный Бал Монстров.

Бал Монстров? Ежегодные монстровские танцы? При мысли о компании чудовищ, которые отплясывают друг с другом, я чуть не рассмеялась. Но не хотелось показаться невежливой. И ещё не хотелось показаться человеком, который впервые слышит о Бале Монстров. Так что я кивнула и улыбнулась.

— Ну, в общем, его устраивают через несколько дней, — продолжал гость. — Сколько я себя помню, у меня были, э-э-э, кое-какие деликатные проблемы. И из-за них я никогда не ходил на танцы. Но очень хочу пойти в этом году. Я надеялся на твою помощь.

С этими словами монстр повернулся спиной ко мне. Я ахнула. Его шерсть была покрыта плесенью!