Избранная для мага

В последующие дни было уже не до переживаний или отдыха — нужно было собирать вещи в Школу.

— Ох, ну и ну! — задумчиво ворчала мама, разглядывая длинный список вещей и учебников, которые понадобятся мне для обучения. Она укоризненно глянула в мою сторону. — Столько дел… Почему ты не могла начать собираться раньше?

— А как бы я начала! — воскликнула я, разводя руками в стороны. — Я ведь не думала, что получится поступить! Хотя я очень хотела, но бывает всякое, сама ведь знаешь. Очень обидно было бы потом остаться у разбитого корыта. Учебники я бы все равно стала изучать, а вот сумка, одежда… Куда бы мы потом это все девали? Только бы зря деньги потратили!

— Тоже верно, — мама, которая была до этого настроена ругаться, осталась удовлетворенной моим аргументом. — Ладно, завтра отправимся за покупками. Седрик, не забудь покормить лошадей и почистить повозку!

На следующий день брат повез нас в небольшой городок Симкос, находящийся в нескольких километрах от нашей деревни. М всегда ездили сюда за товарами, которые не продавались в нашей деревне, одежду покупали тоже здесь. Правда, много новой одежды мне и не требовалось. По крайней мере, я так думала.

— Я же буду ходить в форме, мам, — напомнила я, когда мама указала мне в сторону магазина с одеждой. — Здесь такое не шьют. Это уже придется делать, когда я приеду на учебу в Мефрополис, — Мефрополисом назывался тот город, в котором находится Высшая Школа Магии.

Мама недовольно поджала губы, продолжая тянуть меня в сторону магазина.

— А спать ты тоже будешь в форме? А гулять? Одной формы для всего будет недостаточно! А на свидания с мальчиками ходить в чем будешь, в конце-то концов? — воскликнула она.

Невольно покраснев, я сказала:

— Мам, я не собираюсь ни с какими мальчиками гулять! Я собираюсь учиться, мне некогда хихикать по углам с парнями как какой-то легкомысленной девчушке!

— Я хихикала по углам с твоим отцом в свое время, неужели ты считаешь меня легкомысленной? — мама слегка приподняла брови.

Я пристыженно опустила голову.

— Мам, я не это имела в виду, — сказала я. — Просто для меня сейчас нет ничего важнее того факта, что я поступила в Высшую Школу Магии, так что да, формы для меня будет очень даже достаточно.

— И я очень горжусь тобой, доченька, — мама ласково взяла меня за руку. — Именно поэтому я и хочу отвести тебя вон в тот магазин. Чем бы ты ни занималась в этом Мефрополисе, я рада, что кто-то в нашей семье получит образование высшего мага. В честь этого мне хотелось бы сделать тебе подарок.

На глаза навернулись слезы.

— Я просто не хочу, чтобы ты сильно тратилась на меня, — сказала я, зная, что наша семья не была особо в достатке.

— А мне очень хочется сделать что-то перед тем, как ты уедешь в столицу. Особенный подарок для особенной девушки, — мама тепло мне улыбнулась.

Больше я не сопротивлялась.

Следующая пара часов пролетела незаметно. Сверившись ближе к вечеру со списком, я заметила, что мы купили почти все, что было необходимо для учебы и моей жизни в школе, кроме редких учебников и формы. Ничего страшного, все это я приобрету в Мефрополисе.

— Ну, вот и все… — устало выдохнула я, пряча список в карман и подхватывая большую сумку с вещами. Пестрые лавочки вокруг нас начинали закрываться, повсюду зажигались гирлянды и разноцветные огни — темнело.

— О, а вот и вы! — неожиданно из-за угла вынырнул Седрик, который все это время бродил по собственному маршруту, решая свои дела. Хотя, наверное, увидев магазин косметики, он просто испугался и сбежал, решив не ходить с нами по нашим девичьим делам. — Ну и долго же вы провозились!

— Может быть, если бы ты помог, дело бы пошло быстрее! — беззлобно съязвила я.

Седрик только улыбнулся.

— Поверь мне, со мной все оказалось бы еще хуже, я ныл бы всю дорогу до обувного магазина, — сказал он, забирая у мамы сумки с покупками.

— Тоже верно! — рассмеялась я. — Где ты оставил повозку?

— Она вон там, где заканчивается рынок, около площади, — Седрик указал нужное направление. — Предлагаю перед отправлением домой зайти в трактир и отпраздновать твое поступление! — брат радостно подмигнул мне.

— Боюсь, после того, как мы купили все это, на трактир денег уже не осталось, — поморщилась я, показывая в сторону сумок.

— Идем, я угощаю! — брат направился в сторону ближайшего трактира, и мне только и оставалось, что подчиниться.

После вкусного ужина меня стало клонить в сон, и я уснула прямо в повозке, что неудивительно — эмоции, которые я испытывала в последние дни, когда-то должны были меня вырубить. Проснулась я только тогда, когда почувствовала, как брат бережно берет меня на руки, чтобы перенести в дом.

— Чего не разбудил? — усталым голосом пробормотала я.

— Спи да радуйся, что я такой щедрый сегодня, а то пришлось бы ножками до кровати топать! — усмехнулся брат, занося меня в дом.

Я хотела было сказать ему что-нибудь не менее остроумное, но меня снова вырубило, и я погрузилась в сон.

Последние дни перед поездкой я провела с родителями, отбросив в сторону все книги. Ох, как же мне хотелось поскорее приняться за новые учебники! При этом я понимала, что семья сейчас важнее. Сердце екало при одной мысли о том, что мне придется оставить своих родных на целый год, подумать только! Я никогда так надолго не уезжала из дома.

Но все меркло на фоне того, что мне предстояло сделать. Я буду учиться в высшей школе Магии… Поверю, только когда переступлю ее порог!

Ехать в Мефрополис из своей деревни мне предстояло одной — больше из молодежи никто в школу не поступил. Прямого пути в столицу из деревни не было, нужно было вернуться в городок, в котором мы делали покупки, и оттуда уже уезжать, с центральной площади.

— С сегодняшнего дня начинается заселение студентов, — сказала я рано утром в конце лета, вспоминая последнее письмо из школы — разумеется, я выучила его наизусть. — Так что можно выезжать, до учебы несколько дней, как раз успею заказать форму и освоиться.

— Ох, даже не верится… — пробормотала мама. Я заметила, как трясутся ее руки.

— Не волнуйся, мама, я обязательно буду писать, — сказала я, выдавливая улыбку — я тоже немного нервничала перед отъездом.

— Три раза в день или четыре? Смотри, никак не меньше, иначе я тоже начну волноваться! — Седрик спустился по лестнице, волоча за собой мой чемодан, набитый доверху.

— Буду посвящать письмам для тебя каждую свободную от учебы и сна минуту! — улыбнулась я, закатывая глаза.

— Смотри мне, ловлю на слове, — сказал он, а потом деловито провел руками по карманам на своей легкой походной куртке. — Ну что, ты готова? Тебе предстоит долгая дорога!

— Да, знаю, — сказала я. В Мефрополисе я была всего однажды, давно, на школьной экскурсии, поэтому слегка волновалась перед дорогой, но виду не показывала. — Все вещи собраны, можем отправляться в дорогу.

Я услышала мамин судорожный выдох.

— Пойду запрягу лошадей, а ты пока присядь на дорожку, — кивнул мне Седрик и вышел из дома.

— Кажется, самое время звать отца, — сказала мама и отправилась в мастерскую и через несколько секунд вернулась оттуда с папой. Я понимала, почему он оттягивал момент прощания до последнего — отец, хоть и был мягким по натуре, не любил давать слабину и поддаваться чувствам. Сейчас он рассеянно протирал руки какой-то тряпкой, снова и снова, хотя они уже давно были чистые. Я почти физически ощущала его неловкость.

— Пока, пап, я буду скучать, — я махнула рукой в сторону отца, стараясь произнести эти слова буднично, чтобы еще больше его не смущать.

Внезапно отец задумался, сжал тряпку, а затем, кинув ее в сторону, порывисто сжал меня в своих объятиях, я даже охнуть не успела.

— Я тоже очень сильно буду скучать, — сказал он, все сильнее обнимая меня.

Мама же не собиралась скрывать своих эмоций, утирая слезы платочком.

— Ну, семья, что нюни распустили, она же не на другую планету переезжает! — в дом вернулся Седрик.

— С другими планетами сейчас напряг, в последнее время порталы на границах барахлят, — проворчал отец, возвращаясь в свое привычное состояние.

— Да, давно я не был на Мираксе, а там подают чудеснейший сидр! — Седрик мечтательно поднял глаза к потолку. — А какой у них мягкий свежеиспеченный хлеб!.. Ладно, пора выдвигаться! — брат деловито хлопнул в ладоши, и все лихорадочно засуетились.

В очередной раз попрощавшись с родителями, я села в повозку, оглядываясь по сторонам, стараясь запечатлеть этот день, свою деревню в памяти.

Прибыв в соседний город. Мы остановились на площади, выискивая нужный нам магобус. Магобусы выглядели как несколько карет, слепленных воедино — очень удобно, если путешествуешь большой компанией.

— Извините, не подскажете, а где магобус до Мефрополиса останавливается? — спросил Седрик у мужчины, стоящего у одной из карет.

— Вон там, в конце площади! — махнув рукой, мужчина указал нужное направление. — Поторопитесь, он вот-вот уйдет.

Поблагодарив мужчину за помощь, мы подхватили вещи и бегом отправились к магобусу.

Я заглянула за первые три дверцы — все занято. Ближе к концу магобуса удача мне улыбнулась — я нашла пустую часть кареты.

— О, поедешь с комфортом, — подбодрил меня брат, когда я села в магобус, и закинул мои сумки под сиденье. В следующую секунду он растерянно замер у порога — нужно было прощаться, но ни одному из нас этого делать не хотелось.

— Ну, так что… — грустно вздохнув, начала было я, но тут нас прервали.

— С дороги, пожалуйста! — кто-то мягко оттеснил Седрика в сторону, и я увидела запыхавшуюся девушку примерно моего возраста и женщину постарше, вероятно, ее маму.

— Удачи, дорогая! — женщина затолкала в карету большой чемодан, чмокнула девушку в щеку и скрылась из виду. В это мгновение магобус тронулся, а я только и успела, что махнуть на прощание рукой Седрику. Может, оно и к лучшему, что мы не сумели нормально попрощаться, иначе я бы уже сейчас начала по нему скучать, а глаза бы непременно были на мокром месте.

Девушка расположилась напротив меня и, достав зеркальце, начала приводить в порядок свои волосы.

— Ну вот, вся укладка насмарку! — воскликнула она, орудуя расческой.

— А, по-моему, все отлично, — я не удержалась от комментария, разглядывая ее идеально прямые черные волосы.

Девушка с интересом кинула на меня взгляд, а потом вернулась к своим манипуляциям.

— Конечно, у тебя все хорошо, — сказала она, подкрашивая ресницы тушью. — Вон какой у тебя парень симпатичный!

Я невольно скривилась, а девушка тут же расхохоталась, откладывая зеркальце в сторону.

— Нужно было сразу догадаться, что это твой брат! У вас глаза одинаковые, — воскликнула она. — А это недовольное выражение лица только все подтвердило, — она довольно улыбнулась, словно раскрыв тайну века.

Я только удивленно приподняла брови. И когда только незнакомка успела разглядеть моего брата? Она ведь так опаздывала, что практически не смотрела по сторонам. Или это только мне так казалось?

Я озвучила свои мысли.

— Я всегда замечаю симпатичных парней, — усмехнулась девушка. — Меня, кстати, зовут Алиша, — она протянула руку.

Я поколебалась — заводить знакомства в магобусе в мои планы не входило, но в компании ехать все же веселее, и я протянула руку в ответ.

— Элина, — представилась я. Рукопожатие девушки оказалось на удивление крепким.

Ее глаза на миг сверкнули, затем она добродушно мне улыбнулась.

— Очень приятно познакомиться, — сказала она, откидываясь на спинку сиденья и с любопытством разглядывая меня. — Куда путь держишь, не поделишься? — а она общительная и прямолинейная. Я пока не решила, нравится мне это или нет.

— Еду учиться в Высшую школу Магии, — сказала я. При одной только мысли об этом все внутри меня затрепетало.

Алиша удивленно подалась вперед.

— Правда? И я тоже! — с энтузиазмом воскликнула она. — Ух, как же переволновалась перед этим заклинанием!

— Да? Тебе тоже нужно было наслать магический сон на кого-то? — с любопытством спросила я. Магию обсуждать я любила.

Алиша удивленно посмотрела на меня.

— Нет… Абитуриенты получают разные задания, насколько я знаю, они редко повторяются, — объяснила Алиша. Я тут же стушевалась — откуда она только это знает? — Мне нужно было выиграть состязание с боевым магом!

Я округлила глаза от удивления. Боям обучали только на втором курсе, насколько я знала, а тут — вступительные!

— Не может такого быть! — выдохнула я.

— Не принимай на собственный счет, — словно прочитав мои мысли, сказала Алиша. — Да, я понимаю, что это испытание не идет ни в какое сравнение с твоим, оно намного сложнее, но ты ведь училась в общемагической школе, да?

— Да, — осторожно кивнула я, не совсем понимая, к чему клонит моя новая знакомая.

— Ну вот, — удовлетворенно подтвердила Алиша. — А я училась в школе, где преподавали основы боевой магии.

— Круто-о! — выдохнула я, затаив дыхание. Я мечтать не могла познакомиться с кем-нибудь из учеников подобной школы, что уж говорить о том, чтоб там учиться. — А с кем ты вышла на поединок?

— С моим отцом, — сказала Алиша, слегка погрустнев. — Он сильный боевой маг. Разумеется, испытание я завалила.

Я слушала, затаив дыхание.

— Постой, а как же ты тогда поступила? И разве честно, что у нас такие разные задания? — спросила я.

— Суть в том, что, если пройдешь такое сложное испытание, как было у меня, можно поступить сразу на второй курс, что я и стала пробовать делать, — объяснила Алиша. — Ты об этом не слышала, потому что такая информация не объявляется официально, но мой отец время от времени посещает Высшую школу и кое-что знает… — она задумчиво посмотрела в пол, видимо, размышляя над какими-то секретами и решая, можно ли мне доверять. Да уж, всего того, что знает она, я уж точно не узнаю. — В общем, мне разрешили пойти на второй курс, если я пройду испытание. Но отца одолеть достаточно сложно — хоть он самолично тренировал меня, поддаваться было не в его характере, — пожала плечами Алиша, по всей видимости, не особо переживающая из-за проигрыша. — Отпечатки боевых заклинаний мы все равно послали в школу, и оттуда сообщили, что, хоть я и не победила в этом поединке, но владею достаточным уровнем магии, чтобы поступить в Высшую Школу Магии. Буду учиться на первом курсе, как и все остальные поступающие, — Алиша улыбнулась и легкомысленно пожала плечами, словно бы это ее и вправду мало волновало.

Всю дорогу мы болтали обо всем и ни о чем. Алиша много знала о магии, боевых заклинаниях. Я то и дело пристыженно закусывала губу — моему магическому потенциалу, развивающемуся в деревне, было очень далеко до ее. Алиша же не обращала внимания на мое смущение, да и сама не превозносила свои знания, просто преподносила все как факт, чем мне и понравилась. Мне казалось, что мы с ней обязательно поладим.

— Вот было бы здорово, если бы мы учились на одном факультете! — воскликнула я к концу третьего часа поездки.

Алиша как-то странно посмотрела на меня.

— Это ты так шутишь? — спросила она, не отрывая взгляда.

Я удивленно приоткрыла рот, разочарованная ее ответом.

— А мне казалось, мы неплохо поладили… — протянула я, опуская глаза.

Новая знакомая тут же прыснула от смеха.

— Да ты не так меня поняла, Элина, я вовсе не хотела тебя обидеть! — воскликнула она, по-доброму улыбаясь. — Я просто очень удивилась тому, что при твоем большом рвении к поступлению в Высшую Школу Магии у тебя так мало знаний о ней. Само собой, мы будем учиться на одном факультете, это даже не обсуждается — все маги учатся в одном классе.

Я вопросительно замерла, покачиваясь в такт движения магобуса.

— Как на одном? — спросила я, недоуменно сводя брови вместе. — Всегда же было три факультета, студенты распределялись…

— И сейчас разделение по факультетам тоже осталось, — сказала Алиша. — Только твои данные немного устарели. Маги больше не распределяются по факультетам.

— Кто же учится на остальных двух? — спросила я, широко распахнув глаза.

Алиша посмотрела на меня такими же расширенными глазами.

— Ты и вправду не знаешь?.. — она была удивлена не меньше моего и хотела было что-то сказать, но тут магобус резко остановился.

— Мефрополис! — объявил громкий голос.

— Кажется, приехали! — Алиша в предвкушении улыбнулась и направилась к выходу из кареты.