Королева ульев

Море омывало когти Луны, такое же тёмное и усыпанное звёздами, как её чешуя.

Оно всегда казалось Луне краем мира, дальше которого лететь некуда.

Теперь она знала, что это не так.

На морской берег принесло ураганом дракониху из племени, никогда прежде невиданного в Пиррии. Четыре крыла вместо двух, длинные усики-антенны и чешуя, похожая на драгоценные камни. А вдобавок ещё и способность вырабатывать огненный шёлк!

Невольная гостья со странноватым именем Луния стала живым доказательством, что далеко за морем тоже есть земли, где тоже живут драконы, пусть и совсем непохожие.

«Драконы, которым нужна моя помощь!» Луна зябко поёжилась. Так сказала гостья, но явно ошибалась. Как может помочь та, по чьей вине Мракокрад почти захватил Пиррию и убил множество ледяных драконов, даже их королеву? Нельзя было замечать в нём только добро, закрывая глаза на зло, спешить доверять несчастной жертве обмана!

Конечно, очень хочется помочь миру своими видениями — но только не держать снова в своих когтях судьбы целых племён!

И всё же… Луния так надеется на неё! Мечтает о том, чтобы пророчица из-за моря, второе пришествие Ясновидицы, явилась и спасла угнетённых Шелкопрядов. Похоже, древняя ночная стала на Пантале любимым и почитаемым божеством.

Надо как следует всё обдумать.

«Она предскажет нам всё, что случится! — восторженно звенели мысли заморской гостьи. — Предупредит о любых кознях ядожалов! Узнает, что задумала королева Оса, и «Хризалида» сможет остановить её!»

И так весь день напролёт. Чего только не нафантазировала себе Луния о чудесных дарованиях ночной и её великих возможностях изменить всё на Пантале! Она так разошлась, что Луна так пока и не набралась храбрости признаться, что умеет ещё и читать в головах.

До чего же неловко знать все мысли Лунии о себе, Вихре, Тушкане… И чем дольше скрываешь эту свою способность, тем неприятнее! Будь в запасе лишний небесный камушек, можно было бы как-нибудь ей подсунуть, чтобы заглушить бурный поток грандиозных планов, но амулетов больше не осталось, а тогда что толку признаваться?

И всё-таки надо, подслушивать неприлично.

Луна горько вздохнула.

«Вот она, сидит и смотрит в будущее прямо сейчас!» — прозвучало вдруг в голове ясно и громко.

Поморщившись, ночная обернулась к гостье, которая бежала к ней по пляжу неуклюжими скачками. Трудно идти, когда сыпучий песок то и дело норовит уйти из-под лап, а побитое ураганом крыло пока не позволяет лететь. Отчасти это были мысли самой Лунии. Не так просто разобраться, где чьи, когда думаешь об одном и том же, и вообще от неё почему-то отвлечься труднее, чем когда слушаешь других драконов.

— Что ты делаешь тут одна? — спросила гостья, плюхаясь рядом в поднятой туче песка.

— Люблю смотреть на луны… — Луна вдруг рассмеялась. — За это меня и назвали Луновзорой — это полное имя.

— А моё тоже значило «луна», так у нас на Пантале говорили в старину… — Гостья выкопала перед собой в песке ямку и выпустила туда светящееся волоконце огнешёлка. От него исходило приятное тепло. — А теперь лунией называют бабочку похожего цвета.

— Как интересно… — Луна улыбнулась. Почти тёзки, легче будет подружиться, а то уж больно раздражает своими восторгами. — Теперь вы говорите совсем как мы. Почему?

— Не знаю, — пожала крыльями Луния. — Наверное, Ясновидица научила.

— Она изменила ваш язык?

— Думаю, да. Кажется, нам даже рассказывали историю об этом.

Вот почему драконы Пиррии и Панталы так легко понимают друг друга! Однако разве не проще было Ясновидице самой выучить их старый язык? Может быть, она предвидела, что нам в будущем придётся общаться… или только надеялась?

— У тебя видение? — с надеждой спросила Луния, видя её остановившийся взгляд.

— Нет! — невольно фыркнула ночная. — Пока нет, извини.

Крылья гостьи печально обвисли, пачкаясь в песке. Подобрав морскую раковину, она повертела её в когтях, пристально рассматривая и словно сдерживая слёзы.

— Извини, Луния, — снова вздохнула Луна. — Я не знаю, как вернуть тебя домой. В моих видениях ничего такого не было.

— Я так переживаю за своего младшего братца… — Четырёхкрылая бросила ракушку в морские волны. — А ещё за Мечехвоста — он там небось с ума сходит из-за меня.

— Ничего, Вихрь что-нибудь придумает. Обычно у него получается. — Она задумалась. — Луния… не знаю, стоит ли сейчас говорить, но я слышала важные слова у себя в голове… пророчество, понимаешь?

— Пророчество? — удивлённо переспросила гостья.

— Сначала было видение: как ты лежишь у Тушканы в хижине, и всего несколько слов… А теперь их больше, и они становятся всё яснее — каждый раз, когда ты рядом. Я сама их не очень понимаю… боюсь тебя напугать.

— Я не из пугливых, — хмыкнула Луния. — Расскажи!

Позади зашелестел песок, донеслись знакомые ворчливые мысли. Похоже, Вихрь слетал успешно. Хорошо, пускай и он слушает, и остальные двое тоже.

Ночная взяла лапы гостьи в свои, зажмурилась и очистила разум, позволяя загадочным строкам свободно плыть перед глазами. Не слишком удобная штука эти путаные рифмованные пророчества, то ли дело видения, а то последнее вообще было ужас… зато спасло жизнь друзьям, а значит, и теперь стоит прислушаться.

— Обрати глаза и крылья, — начала она, — к землям за пучиной моря…

Внезапная дрожь Лунии передалась и её собственной чешуе.

Луна перевела дыхание. Над песчаным пляжем повисла тишина.

— Тайну в книге я знаю, — задумчиво проговорила Луния, — но что за секрет таится в яйце? А нырнуть вглубь… может, в пещеру, где наших держат? Про неволю точно всё понятно, так что злая власть — ядожалов, не иначе.

— Да ну, — усмехнулся Вихрь шутливо пихая ночную крылом. — Со злой властью мы уже имели дело, разве нет? То есть я так думаю, если кому-то интересно. Справились вроде, так что одной задачкой меньше.

Открыв глаза, Луна улыбнулась ему.

— Похоже на новую злую власть, — хмыкнул изумрудный морской дракончик, устраиваясь на песке рядом. — Может, хватит с нас, а? Лично я категорически возражаю.

— Привет, Карапакс, — кивнула Луна. — Привет, Цунами!

Могучая тёмно-синяя основательница академии Яшмовой горы раздражённо проворчала:

— Мне кажется, я со всей ясностью дала понять, что ни с какими пророчествами больше дела не имею!

— Со мной случается, извини, — раздражённо дёрнула крылом ночная.

— Это кто такие? — шёпотом спросила Луния, трогая её хвостом.

— Ах да, совсем забыла! — встрепенулась Луна. — Познакомься — это наш друг Карапакс и его сестра Цунами. Они из племени морских драконов. Спасибо, Вихрь, что позвал их.

— Я вот думаю… — прищурился песчаный дракончик, — а не смастерить ли нашему другу что-нибудь полезное? Такое, что поможет нам перебраться через море, а? Доставим Лунию домой…

— О! — Четырёхкрылая с надеждой повернулась к морскому. — Вроде моего шёлкового паруса?

— Только чтобы можно было им управлять! — подхватила Луна.

Они с песчаным решили пока не говорить заморской гостье о дракомантах. Её мстительные мечты, порождённые верой в пророческий дар ночной, и без того пугали. Каких только планов мести враждебному племени она не насочинит, если узнает ещё и о предметной магии. Не стоит давать почву для лишних мыслей, слишком опасно.

Однако что-нибудь простое вроде способа вернуть Лунию домой никому не повредит. Вихрь как раз и вызвался попросить морского дракончика подумать над этим.

— Вот именно, смастерить, — криво усмехнулся Карапакс. — То-то и оно. Не могу.

Луна кивнула.

— Твоя душа… Ничего страшного, мы понимаем.

— Нет-нет, — нахмурился он, — не в том дело. Я на самом деле пробовал… И всё без толку. Просто ничего не выходит!

Песчаный дракончик сочувственно покивал. Он был в курсе.

Ночная обернулась к гостье.

— Луния, можно тебя попросить оставить нас ненадолго?

— Да, конечно. — Четырёхкрылая встала и побрела обратно к хижине Тушканы, прихрамывая на раненую лапу. — «Так и знала, что не стоит слишком надеяться», — услышала Луна её мысли и горько вздохнула.

— Бедная потеряшка! — подхватила Цунами. — Как ей, должно быть, тяжко здесь среди чужаков… А домой не добраться.

— Так что случилось, Карапакс? — поспешила спросить ночная, когда Луния отошла подальше.

— Даже не знаю. — Морской дракончик беспомощно вскинул крылья. — Ни одно заклятие не работает! Чего только не пробовал, даже сущие мелочи не выходят.

— Три луны! — моргнула ночная в смятении и тревоге.

— Самое странное, что Анемона тоже ничего не может! Когда прилетел Вихрь, она как раз жаловалась, что не получается исцелить глаза Тамарин. Я тоже хотел помочь Звездокрылу, и мы обсуждали, что делать. Ничего не работает, ничего! — Он мрачно покосился на песчаного. — Я сильно подозреваю, что это Вихрь виноват.

— Что? — возмутился дракончик. — Я-то тут при чём?

— А заклятия для души? Вспомни, как ты старался их придумывать — чтобы защитить наши души и не подавлять магией ничью свободную волю.

— Ну да, — согласился песчаный, — а ещё чтобы никто не мог колдовать для одного себя… так ведь мы все решили, что это необходимо!

— Не спорю, — кивнул морской, — но вышло, что запретили вообще всю магию! Если вдуматься, любое заклятие можно истолковать как сделанное для себя или кого-то подавляющее.

— Три луны! — снова воскликнула ночная.

— Нет… да ну, глупости! — фыркнул Вихрь. — Ничего я не портил! Не может быть. Во всяком случае… Хм, дайте подумать.

— А вы не пробовали снимать те амулеты для души, чтобы проверить, как будет без них?

— Анемона не захотела, — покачал головой Карапакс. — Я попробовал… совсем маленькое заклятие — всё равно ничего не вышло. — Он ткнул когтем в песчаного. — Точно ты испортил!

— Наоборот! Раз без амулета всё равно не вышло, значит, заклятия для души точно ни при чём!

— Что-то я сомневаюсь, — упрямо нахмурился морской.

— А если дело совсем в другом? — задумалась Луна. Из головы не шёл Мракокрад — хитрый и коварный, поднаторевший в играх с магией и драконьими судьбами. Да, его больше нет, превращён в маленького дракончика, лишён власти и даже памяти о прошлом величии, но продолжает являться в кошмарах, преследуя друзей. — Вдруг это кто-то другой натворил?

А может, оставил после себя такой «подарок» — просто на всякий случай. Ведь мог же, верно? Чтобы власть не досталась никому, если её потеряет он сам!

— Да нет, никто не мог, — мягко успокоил Вихрь. Он не раз пробуждал Луну от тех кошмаров и угадывал её мысли не хуже, чем если бы сам обладал волшебным даром. — Просто сбой какой-то, никаких злодейских планов. Поправим, не тревожься так.

— А что Тушкана? — прищурилась Цунами. — Как её магия, действует? Она ведь тоже дракомант, правильно?

— В своём роде, — кивнула ночная, — но пользоваться своими способностями не желает. Просить у неё помощи мы не можем.

— Вот и не будем! Не нужна нам вообще никакая магия.

— Почему? — Карапакс недоумённо воззрился на старшую сестру.

Цунами показала все зубы в широкой улыбке.

— Нам с друзьями много чего удалось преодолеть без всякой там дракомантии, так что спасибо, обойдёмся и теперь. Ум, находчивость и смелость — вот что главное, а не пророчества!

— Ну хорошо, героическая ты наша, — усмехнулся брат. — Тогда подскажи, как нам выйти из нынешнего затруднения.

— Ну, в первую очередь сами всё разузнаем. Поглядим, что творится на этой их Пантале и насколько нужна помощь со стороны. Можно ли во всём верить четырёхкрылой?

— Если судить по мыслям, всё правда, — заметила Луна, — но полную картину я пока не вижу. Да, надо бы посмотреть самим и решить, можем ли мы помочь на самом деле.

— А заодно неплохо бы уточнить, что там у них за злая власть, — озабоченно добавил песчаный.

— Значит, отправляемся через море, — подытожила Цунами, — и без всяких магических парусов, нам они без надобности.

Вихрь понятливо кивнул.

— Да, я так и думал, потому вас и позвал… так что идея, считай, моя.

— Какая ещё идея? — встревожился Карапакс.

Цунами широко обвела крылом морской горизонт.

— Добраться до затерянных земель! Кому, как не нам с тобой, братец. Что нам стоит сплавать?