Путь. Часть 2. Смерть души

Среди безбрежных просторов мерно текущей лавы, возле пустующих кругов ада на огненном троне восседал Вельзевул. После освобождения мучеников только сейчас, уничтожив Князя Тьмы, огненный демон смог навести порядок в своих владениях. Все уровни пропасти мук были готовы к приёму новых гостей, преступивших законы миров, в которых жили. Но система порталов доставки злодеев для вечного пребывания в аду была уничтожена, а новая, задуманная Вельзевулом и его братом, исчезнувшим в мирах среза Сущего, представляла собой невоплощённый в реальность проект. Потому просторы Пекла оставались пребывать как никогда пустынными, за исключением остатков огненной армии, для которой ад стал новым домом.

Помощники Вельзевулу не помешали. Ведь никто лучше несправедливо осужденных мучеников, прошедших круги жутких страданий, не будет приводить в исполнение только беспристрастные будущие приговоры преступникам. Иногда новые постояльцы Пекла проносились мимо погруженного в какие-то тяжкие думы огненного демона, выполняя его поручения и радуясь новой, обретённой жизни. Пусть она и отличалась от первой, подаренной Творцом, но заметно лучше той, которую насильно навязали боги на одном из уровней пропасти. Для воинов, получивших огненную ипостась, Вельзевул превратился из надсмотрщика чуть ли не в прародителя, приютившего в своём доме и подарившего хоть и иной, чем в прошлом, но всё же смысл жизни, утраченный за проведённую в аду вечность.

Огненный демон тяжко вздохнул и прорычал в бездну кругов ада. Долгое эхо покатилось вниз, сотрясая непривычную тишину пропасти мук, совсем недавно заполненную стонами и криками отчаяния, и бесследно утонуло в её глубинах.

— Развлекаешься, как можешь, — услышал Вельзевул за спиной голос подлетевшего Серафима.

Огненный ангел бесшумно опустился рядом с троном, на самом краю пропасти и, усевшись, сложил крылья. Его взгляд замер на уровне, где он провёл, как ему казалось, не одну вечность. Заключённому в каменную оболочку вместе со своими собратьями по восстанию ангелу пришлось пройти через жуткое испытание преданности богу, который ныне таковым для него уже не являлся. Лишённый плоти Света Серафим стал свободен, но его разум не ведал другого смысла жизни, как только преданно служить столпу, подарившему возможность быть. Неприкаянность в новой ипостаси не давала ангелу покоя, и в поисках своего места в Сущем он и прилетел к Вельзевулу.

— Послушай, демон. Что мне делать? Я чувствую в своей душе пустоту, так как не вижу смысла в дальнейшей жизни.

— Брось глупости говорить! Ты — молодец! Умудрился сохранить душу после стольких веков страданий. В основном все, попавшие в ад, исчезают, утрачивая душу и отправляясь за кромку. А ты… Ты зачем-то нужен Сущему, раз сумел себя сохранить. Да и братья твои, что остались в живых после битвы с Князем, тоже имеют какое-то предназначение. Всё происходит с каким-то неведомым для нас умыслом. Ты поднял восстание не за Свет и не против Тьмы, а за сохранение равновесия между ними. Наверное, это и есть твой удел. Так что, оставайся со мной. Ведь в последнее время всё, что я не делаю, так только ради незыблемости паритета между Тьмой и Светом. Вот и Люцифер погиб за это, — демон ненадолго умолк, всё ещё продолжая скорбеть по своему соратнику, успевшему стать другом. — Но чувствую я: со смертью Князя ничего не кончилось. Дый и Световид не смирятся с тем, что Демон забрал себе все миры среза Сущего. И нас ждёт ещё одна битва, причём посерьёзней последнего сражения. Только в предстоящем противостоянии я не хочу принимать ни чью сторону и тебе не советую. Иначе нам придётся воевать либо против своих братьев, что неприемлемо, либо против миров среза Сущего, чьи интересы и представляет Демон. А тем временем, кто-то должен думать о сохранении равновесия. Вот мы с тобой и займемся этим. Раньше мне помогал Люцифер, но его больше нет среди живых. Потому теперь тебе придётся занять его место, — на миг показалось, что огненный демон готов пролить огненную слезу по погибшему ангелу, но взгляд Вельзевула вновь стал жёстким. — Видимо, судьба у меня такая водить дружбу с ангелами.

Хозяин ада ухмыльнулся и пристально посмотрел на собеседника, продолжающего смотреть в пропасть ада.

— Наверное, ты прав, — без особого энтузиазма произнёс Серафим. — Но всё же я не чувствую своего предназначения.

— Какие же вы сложные, ангелы! — сморщился Вельзевул. — Придёт время, и ты всё поймёшь. Не торопись жить! А пока перепрячь врата, при помощи которых мы с Люцифером наделили тебя и всех остальных мучеников огненной плотью. Я уверен — ими захотят владеть многие, а уничтожить их не представляется возможным, так как Светоносный погиб и унёс в Навь секрет, на основе которого светлая сила заключена в огненных кольцах и переплетается с тёмной, позволяя создавать огненную плоть.

— Разве ты не участвовал в создании врат? — удивился ангел.

— Я то участвовал, но знаю лишь секрет тёмной силы. Так что уничтожить врата не получится.

Вельзевул осёкся и всмотрелся вдаль, ощутив древнюю мощь, которой обладало только одно существо. Серафим тоже почувствовал чьё-то приближение к огненному миру и устремил взор в ту же сторону.

— А вот приближается и подтверждение моим словам. К нам в гости летит Дый. И попробуй догадаться, что ему нужно?! — Вельзевул с ухмылкой посмотрел на огненного ангела, давая понять выражением лица, что он всегда прав. — Поторопись, Серафим, а я пока отвлеку своего старшего брата.

Ангел вспорхнул и с огромной скоростью улетел к сердцу Пекла, где были скрыты врата. Буквально через мгновение, как бывший воин Света скрылся из вида, лава разверзлась, и на краю пропасти появился Дый.

— Здравствуй, Вельзевул!

— И тебе не хворать! С чем пожаловал?

— Думаю, ты догадываешься о причине моего визита, — Дый сел на краю пропасти практически на том же месте, где только что находился Серафим. — Я прервал твою беседу с ангелом? — как бы случайно поинтересовался старый демон, давая понять, что от него ничего скрывать не стоит, и он требует откровенности в предстоящем разговоре.

— Я может и догадываюсь, но чтобы избежать глупых недоразумений, хотел бы услышать о твоих намерениях.

— Мне нужна огненная армия, — Дый пристально всмотрелся в лицо своему брату, пытаясь по его мимике определить — откровенен ли с ним собеседник.

— Армии больше нет, а те остатки, что привёл сюда после битвы с Князем, я оставил себе в помощь. Дел в аду невпроворот, один не справляюсь, — отмахнулся хозяин ада.

— Да дел у тебя тут не густо. Ад пустует.

— Это пока. Надо всё подготовить к торжественному приёму негодников со всего Сущего. Сам понимаешь, — стараясь быть вежливым, но всё же наиграно улыбнулся Вельзевул.

— Так я не за остатками былой армии прибыл. Зачем они мне? Оставь, конечно, их себе, — с такой же, как и у брата, наигранной улыбкой произнёс Дый, словно делал одолжение, разрешая оставить огненную армию в распоряжении Вельзевула. — Мне врата нужны, которые вы с Люцифером смастерили, — резко переменился в лице старый демон, вновь ставший верховным правителем Тьмы, с нотками жесткости отчеканив своё желание, больше похожее на требование.

— Так ты опоздал, брат! Их больше нет, — продолжал ломать комедию Вельзевул, совершенно не стесняясь лгать. — Как только мы сформировали армию, так сразу с Люцифером и разобрали своё полезное изобретение.

— Зачем ты мне лжёшь? — совершенно не удивившись поведению огненного демона, спокойным голосом спросил Дый.

— Зачем тебе врата? — протрубил Вельзевул, смахнув со своего лица улыбку.

— Ты знаешь!

— Изволь пояснить!

— Я собираюсь выступить против Демона.

Произнесённые Дыем слова явно давали понять: старый демон решил твёрдо выступить против брата и уже не отступит. Давно Вельзевул не видел этого властного выражения лица верховного повелителя Тьмы, с тех самых пор, как тот уступил трон Чёрному Змею. Вновь появился этот воинственный блеск в глазах, где зияла сама Тьма, напоминающий о тех временах, когда Дый со своей тёмной армией совершал победоносные боевые походы. Но то время безвозвратно ушло, да и старый демон был уже не так молод, правда, силы от этого в нём меньше не стало. От его огромных крыльев всё также веяло сокрушительной мощью.

— Я тебе в этом не помощник и врата не отдам. У вас со Световидом свои армии есть.

— От армии Тьмы практически ничего не осталось, за исключением драконов.

— Куда тебе торопиться? Сформируешь новую армию. Тьма огромна. В её мирах достаточно воинов.

— Для спешки повод есть, — Дый поднялся и подошёл вплотную к огненному брату. — Демон — разрушитель. Он обладает клинками, и боюсь, сил двух армий будет не достаточно.

— Всё равно помогать тебе в уничтожении собственного брата я не стану! Это мой окончательный ответ! — сказал, как отрезал, Вельзевул, еле сдерживаясь, чтобы не зарычать.

— Я ведь силой могу забрать, — спокойно заявил Дый.

— Не пугай! Мы оба знаем, что у тебя ничего не получится.

— Посмотрим, — ухмыльнулся Дый и, замерцав, покинул огненный мир.

Своим решительным настроем старый демон обеспокоил хозяина ада. Если старик вбивал себе что-то в голову, извлечь это обратно уже было не возможно. Он мог с братьями и остатками армии Тьмы ворваться в Пекло в любой момент. «В огненном мире им, конечно, не одолеть меня, но кто его знает…» — подумал Вельзевул и, сорвавшись с трона, стремглав полетел к одинокой скале.

В мгновение ока демон оказался над местом, где спрятал врата. Серафим уже частично смог достать их из недр лавы, весьма грамотно используя силу своей огненной ипостаси, но сотворённая заговорщиками конструкция оказалась довольно массивной, и в одиночку ангелу было не справиться. Хоть врата и созданы из лавы, но текущие в них силы Тьмы и Света делали сие творение неимоверно тяжелым. Не подумав об этом, Вельзевул дал Серафиму практически невыполнимое поручение. При всём желании ангел далеко врата не уволок бы, и подоспевшая помощь в лице огненного демона пришлась весьма кстати.

— Давай помогу! — подхватил врата Вельзевул, и уже вдвоём им удалось полностью извлечь переплетающиеся между собой огненные кольца, в которых дремали тёмные и светлые силы. — Погружать их было намного легче! — попытался неуклюже извиниться он перед ангелом за непродуманное поручение.

— Тяжёлые, — оправдался ангел за свою нерасторопность.

— Действительно! — подтвердил демон. — Поднимать мне их ещё не приходилось.

— Дый прилетал за вратами? — поинтересовался ангел.

— Да. И нам надо поторопиться, чтобы их перепрятать. Старик настроен серьёзно и ни за что не отступится.

— А куда их прятать? Я пока их доставал, всю голову сломал этим вопросом. Ничего толкового на ум так и не пришло, — признался ангел, придерживая врата на поверхности лавы, чтобы они не упали.

Силы во вратах не двигались, потому огненная пелена в кольцах отсутствовала, и конструкция была неустойчивой.

— У меня есть идея! — ухмыльнулся демон. — Даже если их найдут, то воспользоваться не смогут. Хватай! Полетели к пропасти!

— Как скажешь! Ты у нас хозяин ада! — улыбнулся ангел, и, подняв врата, напарники полетели обратно.

Ноша действительно была невероятно тяжёлой, от чего полёт ангела и демона выглядел неуклюжим. Им постоянно приходилось набирать высоту, так как огненные кольца тянулись к лаве. Но, поднимаясь слишком высоко, врата начинали притягиваться вверх, где также текла кровь Сущего. Так, стараясь нести врата меж двух огней, напарники с горем пополам продвигались к намеченной цели.

— Слушай! — во время нелёгкого полета Серафим решил передохнуть и задать вопрос. — А где Дый возьмёт столько душ для новой огненной армии, если даже завладеет этими тяжеленными вратами? — ангел скривил лицо от серьёзной нагрузки, которую испытывало его пусть и огненное, но всё же имеющее свои пределы тело.

— Индра, если ты помнишь, продолжает оставаться правителем Нави. У него этих душ столько, сколько есть во всём Сущем. Дый может создать с его помощью бесчисленное огненное войско ничем не уступающее, а возможно и превосходящее по мощи любую другую армию. Так что лучше спрятать эти врата как можно надежнее и подальше от возможных проблем.

— Об Индре я как-то и не подумал, — признался ангел и, превозмогая усталость, продолжил доставку врат к намеченной цели.

Измучившись, но, всё же дотащив свою ношу на последнем этапе полёта, если можно было его таковым назвать, напарники остановились на краю кругов ада. Вельзевул бухнулся на трон, а Серафим распластался на поверхности лавы. Обоих охватило пламя, восполняя их потраченные силы.

— Сейчас восстановимся и спустим врата на дно пропасти, — оповестил Вельзевул скорее себя, чем ангела, настраиваясь на завершающий этап работы. — Сбросить бы их, да неизвестно, что будет от удара. На дне ведь лавы нет.

— Заставь лаву течь над пропастью. На неё поставим врата и постепенно спустим их на дно.

— Дело говоришь, ангел! — воодушевился предложенной идеей демон и, встав с трона, погрузил руки в огненную массу. — Ничто так не заставляет проявить смекалку, как неимоверно тяжёлый труд, от которого хочется избавиться. Но выполнить его необходимо, — заключил он, закрывая глаза и начав что-то бормотать.

Лава, повинуясь воле демона, постепенно потекла над бездной, кажущейся покрытой невидимой крышкой. Дотянувшись до противоположной стороны кругов ада, огненная масса в себя же и влилась. Напарники подняли врата и аккуратно их положили на огненную поверхность созданного моста. Серафим продолжал придерживать массивную конструкцию, а Вельзевул, вновь погрузив руки в лаву, стал увеличивать поток огненной массы, постепенно прогибая новоиспечённый мост вниз. Врата медленно начали опускаться на дно пропасти.

Как только ангел очутился снова в чреве обители мук и страданий на него нахлынули воспоминания о долгом заточении. Серафим хотел ещё раньше оказаться здесь, чтобы смириться и, отпустив прошлое, очиститься от преследующей боли. Она тяжким бременем застряла в памяти и не хотела никак её покидать. Но предводитель восстания не мог найти в себе сил — вернуться туда, где пришлось испытать неимоверные страдания.

Ангел старался не смотреть на опустевшие уровни ада, сосредоточившись на поддержке врат. Но, поравнявшись с кругом, где был заперт, Серафим дрогнул и чуть не уронил огромную конструкцию. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть ношу в исходное положение. И то ли от нагрузки, то ли благодаря огненной сущности в сознании бунтаря внезапно произошла долгожданная вспышка, и ему показалось: боль в памяти, терзающая душу, наконец, исчезла. Серафим почувствовал облегчение, будто избавился от выедающего душу паразита. Тело наполнилось свободой и небывалой силой. С лёгкостью, без помощи Вельзевула, он поправил врата и продолжил, уже пребывая в столь желанном покое, свой спуск на дно ада.

Врата опускали медленно, боясь уронить. Вся процедура заняла много времени, хоть в пропасти оно полностью отсутствовало. Твердь дна показалась неожиданно. Лава мягко легла на поверхность, и спуск закончился. Серафим взглянул наверх и замер, попав в ловушку Вельзевула. Огненное тело ангела застыло, а разум устремился вверх, к бушующей далеко внизу, как казалось ангелу, поверхности лавы. Врата, отпущенные Серафимом, наклонились и стали медленно падать, но грохнуться не успели. Вовремя прилетевший демон подхватил конструкцию и громко рыкнул, сотрясая круги ада, чтобы вернуть разум ангела в тело. Серафим встряхнулся и с удивлением, посмотрев на Вельзевула, спросил:

— Ты уже здесь? Я тебя не заметил.

— Забыл тебе сказать, чтобы ты не смотрел вверх.

— Почему? — поинтересовался ангел и, подняв взгляд ввысь, снова замер.

— Серафим! — рыкнул демон. — Смотри куда угодно, только не вверх!

Очнувшийся ангел потряс головой и всё с тем же удивлением спросил:

— Чего?

— Ничего! — срываясь, прорычал Вельзевул. — Держи врата!

— А? Понял! — полностью вернулся в тело Серафим и ухватился за огненные кольца.

— Не смотри вверх! Понял?

— Да. А почему? — всё же разум ангела давал сбои.

— Просто так! Тащи ворота в эту пещеру! — продолжал рычать демон.

— Хорошо. Не рычи так громко! Я всё слышу!

— Слышишь, только тупишь!

— Ничего я не туплю!

— Тащи врата! — распалился демон.

— Да, тащу я, тащу! — прокряхтел ангел, и они втащили огненную конструкцию в кромешную тьму.

Врата мгновенно стали совершенно невесомыми. Исходящее от врат огненное свечение слегка осветило пространство пещеры, обнажая её каменные наросты, похожие на клыки жуткого вида. Ангел посмотрел вниз и обнаружил, что под ним простирается бездна Тьмы. Напарники парили в невесомости вместе со своей ношей, не прибегая к помощи крыльев.

— Где мы? — тихо спросил ангел.

— Во Тьме, — съязвил непривычно тихим голосом Вельзевул. — Только теперь не смотри вниз.

— Можешь ведь не рычать. Даже приятно слушать. А то заладил: «Не смотри вверх, не смотри вниз!» — но, повинуясь совету демона, ангел всё же поднял взгляд.

— Если б я не рычал, ты бы продолжал стоять, как статуя, вперившись вверх.

— Я не заметил, что стал статуей! — напарники перешли с шёпота снова на повышенные тона.

— Зато я заметил! — снова рыкнул демон. — Будь любезен! Помолчи!

— Хорошо. Чего рычать то?

Силы Вельзевула пререкаться с Серафимом иссякли и он, оскалившись, прорычал:

— А ты посмотри вниз!

— И посмотрю! — заявил ангел, опустив взгляд в бездну Тьмы, и через мгновение вновь застыл.

— Приятного тебе бесконечного падения души! — злорадно прошептал Вельзевул на ухо ангелу и, взмахнув крыльями, с лёгкостью переместил врата в центр пещеры.

Отлетев от огненных колец, демон приблизился к ангелу и, усмехнувшись, рыкнул:

— Проснись!

Ангел очнулся, встряхнул головой и пристально посмотрел пустым взглядом на своего напарника.

— Я падал, но не упал! Так что ничего страшного!

— Да ну! А где врата?

Серафим увидел, что ноша уже в центре пещеры, но, скрыв удивление, заявил:

— Странная у тебя пещера. Врата сами двигаются, — и всё же улыбнулся, понимая, что Вельзевул был прав.

— Или я их один переместил, пока ты пристально рассматривал бесконечность.

— Что дальше делать? — спросил ангел, уклоняясь от продолжения этой темы разговора.

— Лететь к выходу и ждать меня там, только не покидай пещеру и не смотри вниз, а то опять потеряешься! — приказным тоном отчеканил демон. Отвернувшись, он закрыл глаза и расправил крылья над своей головой.

Серафим молча отлетел, но, остановившись, к выходу перемещаться не стал из-за охватившего его любопытства. Из грудины Вельзевула полились грозные звуки, огненные крылья завибрировали, и вся пещера начала сотрясаться. Хозяин ада на языке Тьмы произносил заклинание, заключая врата в сферу, в которой когда-то запер драконов Хаоса. Ангел не понимал слов, искажающих пространство, но чувствовал всей своей сущностью мощь и несокрушимость творимого демоном заклятия. Тёмная сила стала материализоваться и сгущаться вокруг огненных колец, окутывая их непроглядной пеленой. Постепенно уплотняясь, она превратилась в сферическую оболочку. Свод пещеры затрещал, отдаваясь эхом по всем кругам ада, готовый в любое мгновение лопнуть. Из Вельзевула потянулись тёмные нити. Они паутиной окутали стены пещеры, укрепив их, не давая обрушиться. Голос демона становился громче, и, казалось, от него сотрясается не только пещера, но и весь огненный мир. В кромешной тьме было видно только красно-оранжевое свечение, исходящее от демона. Ангел, открыв рот, продолжал наблюдать. Чувствуя колоссальную силу, которой управлял Вельзевул, Серафим даже не шевелился. Заклятие достигло своей наивысшей точки. Звук в пещере превратился в тонкий, пронизывающий душу звон. Создалось впечатление, что пространство сжимается в мельчайшую частицу. Демон поднял лицо вверх, и от его последнего, хриплого рыка тёмная плена исчезла. Звуки оборвались, и огненные кольца врат сразу осветили свод пещеры. Повисла звенящая тишина.

— Ну и чего ты сделал? — нарушил тишину ангел, не видя конечного результата стараний Вельзевула. — Вот же врата! Ты их не спрятал!

— Попробуй, дотронься до них, — еле ответил Вельзевул, устав от совершённого заклинания.

Серафим устремился к вратам и, не видя препятствия, неожиданно врезался в невидимую оболочку сферы, от которой его мгновенно отбросило. Он оправился от непредвиденного столкновения, встряхнулся и предпринял ещё одну попытку приблизиться к ним снова, только в этот раз медленно, выставив вперёд руку. Уткнувшись в препятствие, ангел провёл по нему рукой и в восхищении произнёс:

— Это нечто! Удивил, так удивил!

— А то! — польщённый похвалой, воскликнул хозяин ада.

— И теперь эту оболочку не пробить?

— Поверь мне! Это не возможно. Проверено вечностью на драконах Хаоса.

Вельзевул тяжело дышал, восстанавливая потраченные силы. Огненный мир щедро делился со своим хранителем накопленной энергией, и, буквально сделав несколько вздохов, хозяин ада вновь почувствовал себя бодрым и вечно молодым.

— Оставь врата в покое! — крикнул демон своему помощнику, продолжающему ощупывать сферу в поисках слабых мест. — Выйдем из пещеры — вверх не смотри, пока не взлетишь!

— Как скажешь, — согласился Серафим, переместившись уже наверх невидимой оболочки, и если бы не рассерженный рык демона, неизвестно, сколько времени ангел провел за своим увлекательным занятием.

Покинув, наконец, пещеру, напарники устремились вверх и, ещё не достигнув середины пропасти, оба почувствовали, что их ожидают на выходе из кругов ада. Поток лавы, с помощью которого спустили врата, продолжал мерно течь.

— Ныряй в лаву! — мысленно приказал Вельзевул ангелу. — Собери остатки армии, и будьте готовы к возможному столкновению с моими братьями, но без моей команды в схватку не вступать. Они всё же мои братья!

— Сделаю! — ответил также безмолвно Серафим и растворился в огненном потоке.

Хозяин ада вылетел из пропасти мук и, опустившись возле трона, с невозмутимым видом на него воссел. На краю пропасти стояли пять первородных демонов, терпеливо ожидая возвращения своего брата.

— Приветствую вас! — с улыбкой воскликнул Вельзевул.

— И тебе не хворать, — ухмыльнулся Чарга.

— Мы за вратами, — перешёл сразу к делу Дый.

— Ничем не могу помочь. Только закончил их упаковывать, — объявил хозяин ада о своём отказе.

— Так распакуй, — развёл руками Индра, расплываясь в искренней улыбке.

— Врата были созданы для свержения Князя и только! Потому мой ответ — нет! — жёстко отрезал Вельзевул.

Настрой хозяина ада братьям не понравился. Его вспыльчивый норов был известен во всем Сущем, и вступать в противоборство с огненным демоном решалась или Мара, которая сейчас наводила порядок в своём дворце, или же Дый на правах старшего. Остальные представители Тьмы, да и не только, старались с буйным повелителем лавы не связываться. Потому четверо братьев отошли в сторону, оставив Дыя наедине с упрямым родственником.

У Вельзевула, словно камень с души упал, когда он увидел, что братья не собираются применять силу и прибыли со стариком исключительно помочь ему в транспортировке врат.

— А ты подумал, мы тут битву с тобой устроим? — улыбнулся Дый, будто прочитал мысли Вельзевула.

— Да кто ж тебя знает, старого демона, что у тебя на уме!? — развёл руками Вельзевул.

Дый искренне расхохотался.

— Если бы я хотел забрать силой твою конструкцию, я бы напал, когда вы с Серафимом тащили её к пропасти, — признался старый демон. — Потеряв Лилит, я скорее добровольно пересеку кромку и сгину в Пустоте, чем стану враждовать со своими братьями.

— Тогда зачем ты хочешь выступить против Демона? Он такой же брат тебе, как и я или они, — Вельзевул указал на молчавших в стороне демонов.

— Он — разрушитель. И во время схватки с Князем, я явно видел в нём нити Хаоса. Демон недавно убил тёмного бога и скоро войдёт во вкус. Скольких он тогда убьёт? Мы обязаны быть готовы дать ему отпор!

— Не знаю, зачем и какого бога он убил, но уверен, что для этого у него были веские причины, — заключил Вельзевул.

— Люди, убивающие своих собратьев — это веская причина?

— Неужели из-за них? — смутился хозяин ада.

— Именно! Не знаю, что он себе навыдумывал, но, увидев, как эти твари рубят головы своим же соплеменникам, наш брат решил убить бога, в жертву которому те и лили собственную кровь.

— Не стану делать поспешных выводов, пока не поговорю с Демоном лично. Но врата не отдам! Они могут пошатнуть равновесие. Представь, какой силой будет обладать тот, кто ими завладеет. Это же бесчисленная армия, воины которой, погибнув, снова и снова будут обретать плоть. Будь у Князя такие врата, мы бы не смогли его остановить.

— Я понимаю, — согласился Дый. — Но другой возможности остановить Демона, если он выступит против нас, я не вижу.

— Поэтому вы со Световидом решили нанести упреждающий удар!?

— Да.

— Ты не думал, что, бросив вызов Демону, полагаясь лишь на предположения, своими руками сделаешь из него разрушителя? Он же ясно дал понять: ему кроме миров среза Сущего ничего не надо. Так с чего вы взяли, что он нападёт на миры Тьмы или Света? Или вы просто не хотите отдавать власть?

— Кто владеет Миром Богов, тот владеет Сущим, — озвучил старую истину Дый.

— Так пусть владеет, причём его выбрало само Сущее, вручив клинки Тьмы и Света. На его сторону в случае конфликта встанут даже драконы Хаоса. Они это однозначно дали понять, когда я их освобождал.

— А зачем ты их выпустил? — упрекнул старый демон. — Мало мы сил и жизней потратили, чтобы их остановить?!

— Я был уверен, что они помогут остановить Князя, — ответил Вельзевул.

— Что-то я их на срезе Сущего во время битвы не заметил. Где они были? Появился один неизвестный дракон, да только забрав помощника Князя — Гайдера, исчез и ничем нам не помог.

— Не знаю, где они были, — отмахнулся хозяин ада, сделав вид, что не знал забравшего Гайдера дракона Хаоса.

— То-то и оно. Это не знаешь, то не думаешь, а разрушителя остановить надо!

— Никакой он не разрушитель!

— Когда станет — поздно будет! Отдашь врата?! — прорычал Дый.

— Нет!

— Ну и чёрт с тобой! — рыкнул старый демон.

— Да я бы рад и чёрту! Да только кто ж ко мне в ад гостем по своей воле придёт? — улыбнулся Вельзевул.

Дый ничего не ответил, а, махнув рукой, замерцал и исчез.

— Я правильно понял, что мы врата не забираем? — спросил Гаар.

— Правильно! — ответил Вельзевул.

— И то хорошо! Тащить ничего не надо, — обрадовался Каер. — А почему нельзя было их на ком-нибудь другом переместить? У нас что, тварей гужевых мало?

— Они какие-то очень важные! Дый никому их не доверит! — пояснил Индра.

— Нет больше врат! Я их упаковал так, что больше никто никуда не переместит и не воспользуется, — заявил огненный демон.

— Нам забот меньше, — заключил Гаар, и братья покинули владения Вельзевула с пустыми руками.

Вельзевул облегченно выдохнул. Он не скрывал радости, что не пришлось конфликтовать со своими братьями, и, разряжая своё эмоциональное напряжение, прорычал в пропасть, где эхо, быстро удаляясь в глубь, бесследно утонуло.

— Всё хорошо? — спросил Серафим, вынырнув из лавы.

— И не говори, пернатый! — радостно воскликнул Вельзевул.

— Где ты увидел у меня перья? — с обидой спросил огненный ангел.

— Извини! Привычка. Ты же ангелом был, им и остался. Только теперь без перьев, — улыбаясь, подтрунил над ангелом хозяин ада.

— Очень смешно, — с серьёзным выражением лица ангел скрылся в огненной бездне.

— Я же пошутил! Не обижайся! — крикнул демон.

— Я понял! Надсмотрщик без заключённых, — ответил ангел.

— Это обидно, — еле слышно обронил Вельзевул. — Я, как понял, это ты у драконов Хаоса нахватался, во время заключения.

— От части, благодаря общению с ними, я не сошёл с ума, пребывая каменным изваянием у тебя в гостях.

— Ну что ж! Шутка за шутку! — смирился демон. — Вылезай! Поговорим.

Серафим с довольной улыбкой вынырнул из лавы и уселся напротив демона. Поток лавы продолжал размеренно стекать в бездну кругов ада, поднимаясь обратно на другом конце пропасти. Вельзевул решил так и оставить этот созданный на скорую руку поток лавы, удачно дополняющий пейзаж пропасти мук и страданий. Иногда налетал обжигающий ветер. Он вырывался из сердца огненного мира вместе с фонтанами рожденной крови Сущего и заставлял тела демона и ангела, которые стали напарниками, вспыхивать ярче обычного. А они, не замечая игры ветра, предались беззаботному общению, по которому огненный ангел успел соскучиться за проведенную в аду вечность.