Пробуждение Севера. Хроники Эрегеоса, книга первая

Крольм двигался едва слышно через густой лес Айрендс, тихо подбираясь к берегу. Его верные соратники шли за ним, у норда было плохое предчувствие, но и толика радости. С одной стороны, он понимал, что это враг либо слишком дерзкий, либо достаточно могучий, раз позволил себе высадку в этих местах поперёк местным законам, с другой же — он был счастлив возможности битвы.

Преодолев последний участок леса, воины пригнулись и подошли к последнему холмику зелени, за которым шло примерно пять метров скалистого побережья, а затем оно — великое море, море, переплывая которое сыны Одина добывают богатства и восславляют отца на полях битв. Подойдя к опушке, Крольм приказал воинам залечь, они припали на холм, почти слившись с ним, сам же сын Одина поднял голову невысоко над их природным укрытием, пытаясь что-то увидеть.

Великан увидел несколько продолговатых фигур, которые стояли на берегу рядом с небольшим, но изысканным кораблём, паруса которого были чёрные, как смоль, а борта были оббиты довольно светлой породой дерева. Скорее всего, это была древесина с северной части континента. Морозные древа имели характерный цветовой оттенок, и это были именно они, Крольм готов был биться об заклад. Скалы здесь были достаточно высокие и острые, поэтому вторженцы использовали трап, утончённый и дорогой, как и сами наряды гостей. Трап был выполнен из того же материала, но его декоративные завитки и излишние украшения явно давали понять, что это работа не людей и не карликов. «Лифы» — подумал Крольм.

— Идиоты! Вы что, хотите, чтобы местные аборигены четвертовали нас? Кто зажёг костёр?! Мы всего лишь контрабандисты, если сюда придут эти славные воины Одина, мы не откупимся от них, они не понимают подобных методов переговоров! — Этно был в шоке, надо же было нанять дебилов, которые ничего не знают о северных островных кланах. Мало того, что их точно заметили дозорные, так ещё и в этот раз он на воинах сэкономил, этот день явно был не его. — Быстро! Свистать всех наверх! Нам нужно отчаливать и быстрее!

«Значит эльфы… Эльфы-контрабандисты,» — Крольм злорадно улыбнулся, кивнул Скирдару, тот сполз с холмика и, пригнувшись и достав лук, пошёл в левую сторону, окружая эльфов, попутно натягивая тетиву. Полководец глянул на Йорвальда, — тот всё понял и принялся ползти, прячась за скалами, направо от лидера, стараясь, чтобы его секира не бряцала о камни. «Ну что же, эльфы, поговорим».

— Эльф! — громогласный клич прокатился по всему берегу, как удар Трора по наковальне.

Этно, немного изменившись в лице с состояния испуга до кромешного ужаса, обернулся. Он увидел здорового великана, в обхвате примерно, как два его самого и ростом как полтора, в шлеме, закрывающем верхнюю половину головы, из-под которого торчала огромная тёмная борода. Тело великана было в татуировках и боевых шрамах, из брони на нём были лишь наколенники, набедренные пластины и большущие ботфорты. — Ппрривет! Как тебя зовут, друг? — еле сдерживая ужас, сказал Этно.

— Моё имя Крольм Драконяя Ярость, я — главный дозорный Йоркра — и я здесь затем, чтобы показать тебе, что законы моего народа следует чтить, эльф.

— Тут возникла какая-то ошибка, друг, я вовсе не нарушал ваши законы, я лишь остановился, чтобы поглядеть на величие твоего города. Знаешь ли, отсюда он кажется ещё величественнее. — Этно пытался пятиться в сторону корабля, он надеялся, что команда уже почти подготовила его «Молниеносного» к отплытию.

— Законы этой земли соблюдают и смертные и боги, я дарую тебе быструю гибель, эльф. — Крольм достал свои мечи, это были «Хранители заветов». Клинки, которые главные дозорные передавали своим приемникам с незапамятных времён. Говорят, что их создателю помогал сами Трор и Один, а выполнены они были из метеоритного железа — ядра кометы, которая упала рядом с северными островами ещё до начала первой эпохи. — За нарушение древнейшего закона, за противоречие словам всеотца, я, Крольм из Йоркра, приговариваю вас к смерти!

— Это нехорошо, совсем нехорошо, — бормотал себе под нос Этно. Он отвернулся от Крольма и побежал со всей своей природной прытью на корабль. — Живо! Отплываем! Это дозорные!

Якорь успели поднять, корабль начал потихоньку отчаливать от берега, рулевой старался как можно быстрее отвести корабль от земли. Сама же команда молниеносно кинулась на борт, спешно затаскивая за собой трап. Крольм в последний миг запрыгнул на выпирающую часть кормы судна. Йорвальд и Скирдар прыгнули в воду и кинулись вплавь.

— Шевелитесь, вы! Если они попадут на борт, нам уже не светит ничего на этом свете! — Видимо, в доказательство слов эльфа стрела рассекла воздух и впилась в грудную клетку рулевого так, что тот даже пошатнулся, упав на колено в момент удара. — Проклятье! Эйфлир! Попробуй поставить барьер вокруг корабля. Я попробую вывести нас отсюда.

Скирдар чуть отстал от брата по оружию, Йорвальд уже во всю корабкался по поднимающимуся якорю эльфов.

«Ну, наконец-то что-то происходит,» — с улыбкой подумал Йорвальд, он поднялся с якоря на его верёвку и полез на палубу, когда он думал на неё перемахнуть с борта корабля, то услышал странные обрывки речи: «…шаль атре…натар», после чего его словно обожгло и откинуло в воду. Воитель зарычал от ярости. Вокруг судна появилось едва видное зеленоватое свечение.

Крольм издал яростный боевой клич и кинулся на магический барьер, замахнувшись древними клинками: на долю секунды магическое препятствие ослабло, мечи воителя вошли внутрь. Этно вскрикнул, показывая мечникам из Нордлифа на оружие, торчащее из барьера. Из-за колдовского заслона гулким голосом, подобно спокойному горну, Крольм пророкотал:

— Тебе не скрыться от правосудия, эльф! — с этой фразой Крольм ввалился на корабль, поле за ним захлопнулось. Вокруг дозорного образовался полукруг из нордлифских мечников.

— Ха, дозорный, нас значительно больше, сложи оружие и позволь нам уйти! — Этно сам удивился своей наглости и уверенности.

— Я не боюсь гибели. Один знает, когда мне суждено прекратить служение. — Крольм принял боевую стойку. Нордлифские эльфы стали нерешительно переминаться вокруг великана.

Один нетерпеливый мечник кинулся на хранителя, но тот заблокировал его саблю своими мечами и, продолжив движение, легко разрезал эльфийскую сталь и пронзил самого контрабандиста. После чего поддел эльфа на своих клинках и кинул его в барьер, при ударе об который его тело обуглилось. Когда сородичи несчастного хотели продолжить атаку, над морем разнеслись звуки рога. Этот звук Крольм узнал бы из тысячи, это был «Морской бык» — драккар ярла Йоркра.

— Отлично! То, чего не хватало! Ладно, я вижу только один выход из данной ситуации… Эйфлир! Портал! Быстро! Снимай барьер и открывай портал! Открывай хоть в Нортермир! Лучше в тюрьму, чем умереть!

— Эльф, я найду тебя, запомни это, где бы ты не скрылся! — Крольм издал яростный вопль и кинулся на мечников, разрубив одного пополам вместе с его клинком, потом второго, отрезав его голову. Норд был так увлечён целью прервать бегство эльфа, что не заметил одного из нордлифов, который хотел напасть на него со спины — мечник собирался нанести удар, но что-то его остановило и сжало запястье.

— Прости, ушастик, но не сегодня. — Обернувшись эльф увидел лысого великана с секирой за спиной. Последнее, что он успел заметить, был лоб этого гиганта.

«Морской бык» врезался в бочину «Молниеносного», несколько викингов спрыгнуло с его носа на палубу корабля эльфов. Скади увидел, как Крольм бежит за какими-то двумя эльфами. Убив двух мечников нордлифов, он решил последовать за ним.

— Эйфлир создавай портал, этот дикарь бежит за нами, я попытаюсь выиграть время — Этно повернулся к лестничному проходу, который вёл на палубу и по которому доносился стук бежавшего вниз великана. Он достал железный шар из кармана и прошептал: — Надеюсь эти бородачи сделали всё на совесть. — После этой фразы он кинул шарик в проход и достал свои кинжалы. Эйфлир молниеносно кивнул в ответ и принялся жестикулируя чертить какие-то символы пальцами своих рук в небе.

На палубе бушевала резня, норды не старались брать эльфов в плен и сметали их подобно урагану, Йорвальд подошёл к ярлу Эйру:

— Странные они, эти нордлифы, так соскучились, что сами приплыли? — улыбаясь, проговорил Йорвальд.

— Да, нынче эти эльфы совсем обнаглели, думаю, нужно напомнить им, где их место, нужно уговорить шаманов помочь нам с набегом… А это что у тебя? На плече? — Эйр показал на мелкого эльфа.

— Это? Да так — боевой трофей, думаю из него выйдет хороший слуга, да и должен же кто-то объяснить, чем они руководствовались, приплыв сюда.

— Трус! Покажись! Хватит убегать! — Крольм шел по лестнице. Спустившись на нижнюю палубу, он вдруг услышал резкий щелчок откуда-то снизу. Около его ноги валялся странный шар и из него, не переставая, шел тускло-зеленый газ. У воина помутилось в глазах, — Вот же проклятая эльфская змеюка! — Крольма начало шатать.

— Знаешь, цветок Ортельмы крайне полезен, особенно его чудесный аромат. Говорят, что один его вдох может погрузить мамонта в сон. — Крольм поднял голову и увидел Этно: на нём была какая-то механическая маска, — Нравится? Купил у дворфов из восточной подземной империи, красивая, да? Ладно покончим с этим, — эльф достал кинжалы, как вдруг услышал поступь по лестнице и крик: «Крольм! Я иду, брат по оружию!».

— Чёрт! Ладно мне всё равно пора, до скорой встречи. Ззнаешь, мне надо будет купить новый корабль, ты не против я возьму один? — эльф протянул руку и забрал клинок Крольма, воитель зарычал, — всего хорошего! Удачи дружище! Эйфлир, ты готов? Так куда мы?…

Крольм попытался встать, но лишь упал, перевернулся, и, увидев Скирдара, потерял сознание.

Вечером ярл собрал воинов в длинный зал, он хотел услышать их мнение касательно действий эльфов и поведения их лидера.