Академия Космического Флота: Иллюзия выбора

Кадет Анестэйша Радосская

Дни каникул пролетали так же стремительно, как и экзаменационная сессия. Благодаря отложенной за полгода стипендии я заказала себе стильный брючный костюм и несколько рубашек. Рассудила, что, так как личных сбережений у меня не так много, лучше один хороший универсальный наряд, который при желании можно надеть на несколько мероприятий разного формата, чем несколько дешёвых платьев. Всё-таки жизнь в качестве дочери миллиардера меня избаловала, и я привыкла на себе не экономить. Каким бы плохим мой отец ни был, предпочитая откупаться от моих проблем переводом круглой суммы кредитов на банковский счёт, своим примером он невольно приучил себя ценить и всегда стремиться только к самому лучшему.

Подаренные адвокатом цветы я внимательно осмотрела и обнаружила, что каждый стебель запечатан в пластиковую капсулу со специальным питательным раствором. Коммуникатор подсказал, что конкретно данный вид пятнистых орхидей может простоять так почти три месяца. Выкинуть их у меня просто не поднялась рука. Если бы Эрик подарил пошлые алые розы, то я, не задумываясь, отправила бы их в утилизатор. Однако густые пурпурные, насыщенные жёлтые, нежные розовые и неожиданные салатовые краски напоминали о восхитительном чуде природы, которое мне довелось увидеть на Меклисе. Последний намёк адвоката на то, что этот букет способен разозлить Киара Леру, вызвал у меня горькую усмешку.

Почти всё свободное время я в итоге проводила на полигоне, восстанавливая физическую форму после вынужденных пропусков занятий из-за донорства крови, и в боксе, пытаясь придумать, как очистить орбиту целой планеты от груды металла. Я сама смогла покинуть поверхность Захрана, лишь благодаря манёвренному истребителю, оснащённому лазерами различной мощности, отличной защитной сеткой и самой лучшей электроникой. «Тигр» отца просто выжег весь мусор на своём пути. По идее, кто-то на менее оснащённом корабле мог бы воспользоваться моим «коридором», но рано или поздно такие проходы всё равно затягиваются. Всё коварство орбиты Захрана заключается в эффекте домино: даже маленький винтик, несущийся на большой скорости, при столкновении с другим цельным объектом вызовет массу опаснейших осколков. И если большие детали, как куски искусственных спутников, видно издалека, и их можно облететь, то с такими мелкими деталями, как шестерёнка или металлическая скоба, уже ничего не поделаешь.

Я искусала все губы, пытаясь придумать решение. Было очевидно, что реанимировать Захран нужно именно с орбиты и атмосферы, но как это сделать даже при наличии нескольких миллионов кредитов, пока что оставалось для меня загадкой.

Через пару дней после ужина на Меклисе я получила огромную посылку от Эрика Вейсса. Пластиковый контейнер высотой почти с мой рост вызвал искреннее недоумение, а пришедшее на коммуникатор сообщение: «Это чтобы тебе лучше думалось», — и вовсе повергло в изумление. Я с недоверием открыла коробку и обнаружила там… сплошной пупырчатый полиэтилен. Не веря своим глазам, я доставала и разворачивала сверток за свёртком из гигантского короба. Пальцы подрагивали от волнения, а глаза защипало от радости.

Неужели… Неужели это он?! Мой старый сварливый кибернянь HAUS-8, которого я прозвала Анчоусом, мой единственный друг, покинувший Захран вместе со мной! Даже в таком состоянии я смогла узнать алюминиевый корпус со знакомой вмятиной и светодиоды, которые лично заменила после драки в баре «Три пингвина». По количеству деталей, на которое разобрали моего HAUS-8, было видно, что будь у таноржских механиков возможность разобрать робота на атомы, они бы сделали и это.

Я любовно рассматривала детали, аккуратно отдирала от них кусочки скотча и складывала на кровати, а также ругалась, когда находила очередную новую царапину или погнутую шестерёнку.

Коммуникатор провибрировал ещё раз.

«Судебная экспертиза, малышка, сама понимаешь…»

Смахнула выступившую слезинку на ресницах и быстро набрала ответ:

«Огромное спасибо!»

Вейсс не обязан был делать этого — как-никак, именно перепрограммировав Анчоуса, помощник отца смог ввести меня в состояние полусна-полуяви. Фактически HAUS-8 являлся прямой уликой. Я даже представить себе не могла, что сделал эльтониец, чтобы мне вернули робота, да ещё и так быстро.

С этого дня к моим ежедневным тренировкам и математическим расчётам добавилась ещё и сборка Анчоуса. Я была искренне благодарна адвокату за возвращение киберняня, но в то же время понимала, что он это сделал ради той же цели. У него не было никаких доказательств того, что я соврала под детектором лжи, но он отчаянно хотел узнать, как мне это удалось. Я чувствовала, что не могу, просто не имею права сообщить ему правду.

Муки совести заставили меня залезть в инфосеть станции и проверить всю информацию по эльтонийцу. Как я и ожидала, её оказалось совсем немного. Поступил в Академию Космического Флота как единственный эльтониец в своём наборе, окончил с отличием, после чего отказался от звания лейтенанта и стал гражданским адвокатом. Надо отметить, крайне успешным адвокатом. К своим шестидесяти пяти, а для эльтонийцев это вообще не возраст, Эрик Вейсс уже умудрился скопить целое состояние, основать собственную фирму «Вейс Юро-Щит» и построить бизнес-центр.

Я хмыкнула, так и не поняв мотивов Эрика Вейсса. Единственное, что привлекло моё внимание, — это дата поступления в Академию Космического Флота. В отличие от большинства гуманоидов, Эрик подал документы не одновременно со всеми, а тремя месяцами позднее. Что сподвигло эльтонийца на такое внезапное решение и почему его взяли фактически тогда, когда набор был завершён, — неизвестно. Удивительно, но я не смогла найти никаких упоминаний об Эрике до поступления в Академию, будто кто-то тщательно постарался удалить любую информацию на этот счёт.

Замерев над виртуальной клавиатурой, я не выдержала и вбила в строку поиска «Киар Леру». Вот не хотела о нём читать, не хотела думать, но всё-таки не удержалась и… пропала. Разумеется, большая часть информации о командоре была засекречена, ничего из того, что касалось его службы в Космическом Флоте, я узнать не могла, но информации из открытых источников оказалось с избытком.

Самый молодой командор за всю историю Космического Флота. Окончил Академию по военному направлению, офицер широкого профиля… Герой войны… В одиночку захватил огромный вражеский «Циклоп»… Предотвратил захват стратегически важного спутника… Командовал обороной планеты.

Глаза разбегались от заслуг моего куратора, а на экране мелькали фотографии и голографии лица с сильным волевым подбородком, крупными витыми рогами и блестящими обсидиановыми глазами. Им нельзя было не восхищаться. Я поймала себя на том, что ещё год назад могла бы испугаться, увидев цварга, а сейчас мысленно считала дни до его возвращения.

Полной неожиданностью для меня стало автоматическое извещение, что с ближайшего семестра я становлюсь старшей группы. Оказалось, что предыдущий старший не сдал сессию и был отчислен. Ввиду последних событий отношение одногруппников ко мне резко изменилось, и вся группа проголосовала за мою кандидатуру единогласно. Я лишь удивлённо пожала плечами, пока ещё смутно представляя, какая ответственность ляжет на плечи.

Я ковырялась с Анчоусом, прилаживая уже последнюю деталь, когда в дверь бокса раздался громкий стук. Кто-то не то что стучал, а отчаянно колотил в неё.

— Да-да, иду, — проворчала я, отложив универсальный магнитный ключ. Кого нелёгкая принесла? До конца каникул ещё целая неделя!

Только я успела разблокировать магнитный замок, как в гостиную ворвалась Дебора. Отношения с цваргиней у меня сложились сложные. Она всё ещё злилась на меня за то, что я обманула её, назвавшись Станиславом Радонежским, но в то же время дала понять, что не намерена ни с кем другим, кроме меня, заниматься в паре на уроках шаутбенахта Крагора.

Дебора стояла передо мной ненакрашенная, с красными от слёз белками глаз, растрёпанной косой и подрагивающими от волнения пальцами рук.

— Дебора, что случилось? — Я была настолько ошеломлена видом всегда гордой и задирающей нос одногруппницы, что не сразу нашлась, что сказать.

— Стась, помоги, умоляю! — с порога заявила цваргиня.

Она вихрем внеслась в наш с Натаном бокс, опрокинув банкетку при входе, бесцеремонно дёрнула двери спален, вначале моей, затем соседа, а убедившись, что в помещении лишь мы вдвоём, вновь заговорила.

— Пожалуйста, Стася, помоги! Только ты можешь мне помочь! Больше некому! — взмолилась девушка, заламывая изящные кисти рук. Крупные слёзы хлынули рекой из красивых глаз.

— Дебора, что произошло? — Неприятное липкое предчувствие чего-то дурного охватило меня.

— Я знаю, точно знаю, что с ним что-то произошло! Понимаешь?! Я чувствую это… Он обещал мне писать, а не писал… Генерал посмеялся надо мной…. А я же не могла сказать, что знаю пароль от его компьютера… — затараторила Дебора, впадая в истерику. — Я даже боюсь подумать, а вдруг он…

Дальше пошли уже совсем нечленораздельные бульканья и всхлипы. Я выдохнула, попросила мысленно прощения у одногруппницы, размахнулась и влепила ей хлёсткую пощёчину. Громкий звук, ожог ладони, и в одно мгновение рыдания прекратились. Девушка подняла на меня ошарашенный взгляд, широко распахнув огромные глаза.

— Ты… ударила… меня? — Она всё ещё не могла поверить в то, что только что произошло.

Кажется, что-то на спецкурсе по «Культурам иных миров» нам говорили про привилегированное положение женщин на Цварге, и моя пощёчина приравнивалась практически к святотатству. Я отбросила ненужные мысли в сторону.

— Да, — подтвердила. — А теперь всё заново. Чётко, кратко, по порядку, но не упуская важных деталей. Поняла?

Цваргиня как заворожённая кивнула и произнесла:

— Мой отец, адмирал Даймонд Даффи, пропал на той неделе. После смерти мамы наша семья состоит всего из двух человек — это я и отец. У нас есть непреложное правило, что бы ни случилось — связываться друг с другом раз в три дня и сообщать, что всё в порядке. Если я отдыхаю на курортных планетах, или если отца посылают в другой рукав галактики на переговоры, мы всегда связываемся друг с другом. Никаких исключений. Никогда. Он даже специально настроил на моём коммуникаторе такую частоту, чтобы я могла с ним связаться практически откуда угодно.

— Сколько прошло дней с тех пор, как он должен был выйти на связь?

— Пять дней, — с готовностью ответила Дебора.

— Дело плохо. — Я пожевала губу. — Ты говорила об этом генералу?..

Не все фамилии офицеров старшего звена были известны кадетам. Даже для ККФОМ-цев, принесших присягу Космическому Флоту, такая информация, как личные данные самых высокопоставленных чинов, была строго засекречена.

— Напрямую — нет… сказала лишь то, что беспокоюсь, так как он обещал вернуться к этому времени… — Дебора потупилась. — Отец сам доработал оба наших коммуникатора, потребовал связываться, даже если он на задании. По большому счёту, это противоречит Уставу Космического Флота, ведь и себе, и мне он внедрил чип под кожу.

Внедрение имплантов, о которых неизвестно Космическому Флоту, — жёсткое нарушение Устава. За такое в лучшем случае отправят на десяток лет в ссылку на какую-нибудь отсталую планету. Все кадеты и офицеры должны отчитываться о состоянии своего организма, незамедлительно докладывать обо всех симбионтах и умных имплантах, потому что они могут стать тонким местом в любой операции. В принципе, это не возбранялось, но всегда окончательное решение оставалось на стороне Космического Флота, и если руководство требовало избавиться от инородного тела, служащий должен был подчиниться приказу.

Мне было очевидно, что доложи адмирал Даффи генералу о том, что внедрил коммуникаторы под кожу себе и своей дочери из-за отцовского беспокойства, его тут же попросили бы изъять их, хотя бы потому, что формально любой сигнал может быть перехвачен. Неважно, как сильно адмирал доработал их с дочерью чипы, они всё равно оставались всего-навсего лишь электроникой, которую при желании можно взломать.

И всё-таки даже для меня внедрение под кожу передатчика сообщений, что с объектом всё в порядке, звучит как паранойя.

— Мама тоже служила в Космофлоте, — судорожно выдохнула Дебора, увидев моё выражение лица. — Она умерла на транспортнике, на котором по злому стечению обстоятельств одновременно сел аккумулятор и закончилось топливо. Транспортник перевозил нищую колонию гуманоидов с умирающей планеты. Это была миротворческая миссия, Космофлот помогал переселенцам. Наверное, именно поэтому на задание был отдан самый старый корабль без многочисленных лазерных установок, ведь не на войну собирались. На транспортник напали пираты… Прошерстили весь корабль, поняли, что на нём совсем нет ничего стоящего, и разозлились. В итоге отняли у членов экипажа мало-мальски ценные вещи и коммуникаторы и отпустили восвояси. А когда до цели прибытия оставалось каких-то полтора парсека, у транспортника закончилось топливо. В общем, они даже толком подать сигнал бедствия или связаться с кем-то из Федерации не смогли. С тех пор отец зашил себе чип коммуникатора под кожу.

Я сглотнула, услышав эту историю, мурашки пробежали по коже. Я знала, что адмирал Даффи чрезмерно любит и опекает свою дочь, но никогда не слышала историю матери Деборы. Я догадывалась, что Даффи вдовец, но мало ли при каких обстоятельствах погибла его жена. Судя по виду, он не молод, гораздо старше того же адмирала Юлиана Леру, наверняка и жена его была ровесницей. Рассказ одногруппницы потряс меня до глубины души. Как-то перед глазами разом вспыхнула картинка транспортника, на котором несколько сотен гуманоидов медленно и мучительно умирают от удушья. Мне как механику было очевидно, что при вставшем двигателе воздух закончится гораздо быстрее, чем еда или вода. Я даже слышала об историях, когда двигатели кораблей ломались в пути, и чтобы растянуть остатки кислорода, экипаж бросал жребий, кто будет жить, а кто добровольно пустит себе луч плазмы в висок.

— Я сожалею, — пробормотала, накрыв руки Деборы.

Она упрямо мотнула головой.

— Неважно, это было давно. Сейчас надо найти моего отца.

— Хорошо. — Я кивнула, буквально силой заставляя себя сосредоточиться на проблеме. — Ты не имеешь права сказать генералу про чип и про ваш уговор с отцом. Но должна же быть хоть какая-то зацепка? Ты знаешь, куда направили твоего отца?

— Она есть. — Дебора встрепенулась. — Я взломала папину почту и смогла найти последнее задание. Но сообщение оказалось зашифрованным… Я ничего не поняла… — Её плечи вновь поникли. — Стась, я так боюсь, если бы ты только знала! Я уверена, что он попал в беду, просто уверена! Иначе он дал бы о себе знать!

Я взволнованно сжала и разжала пальцы, хрустнула суставами.

— На твоё счастье, я только что собрала своего киберняня, в которого по молодости закачивала всевозможные программы для расшифровки текстов. Перекинь, попробую прочитать.

Глаза девушки округлились от удивления.

— У всех свои развлечения. — Я пожала плечами и отвернулась.

Рассказывать о том, что много лет подряд одна маленькая девочка поверила своему лучшему другу, что он заберёт её с Захрана, и каждый день ждала от него весточки, — не хотелось. А ведь именно из-за Рика я постоянно выискивала в инфосети алгоритмы шифрования: от простых, которыми можно пользоваться в уме, до ассиметричных, с одноразовым ключом, которые не вскроет ни один компьютер за миллионы лет. Я находила взглядом всевозможные надписи на салфетках в кафе и одноразовых газетах, оставленных в парках на лавочках. Даже в потухших буквах на неоновых вывесках мне чудились знаки, оставленные Риком.

Дебора прикоснулась пальцами к коммуникатору, не тому, что был вживлён под кожу, а тому, что выдали нам в Академии, и через мгновение я смотрела на сообщение со множеством закорючек.

— М-м-м-м… — выдала глубокомысленно, с растерянностью вглядываясь в незнакомые мне символы.

— У отца запаролен компьютер, но все его задания шифруются дополнительно генералом, чтобы даже мимо проходящий гуманоид не мог случайно прочесть информацию. Однако я уверена, что это то, что нам надо, потому что сообщение датировано днём накануне отлёта.

— Чтобы даже мимо проходящий гуманоид не мог случайно прочесть, — пробормотала я слова одногруппницы еле слышно.

Какая-то навязчивая идея крутилась в голове, но всё никак не могла оформиться в законченную мысль. Я могла бы скормить это сообщение Анчоусу, но на перебор алгоритмов уйдут месяцы или годы, если не задать никаких дополнительных параметров.

— Ты что-то видишь? — забеспокоилась Дебора, глядя, как я наматываю круги по боксу, уставившись в экран коммуникатора.

— Скажи, а кто генерал по расе? — неожиданно спросила я одногруппницу.

Та смутилась. Помимо того, что этот вопрос считался неприличным, — как-никак все мы в первую очередь кадеты и офицеры Космического Флота, а уже потом люди, цварги, пикси и миттары, — это напрямую нарушало пункт Устава Академии о разглашении секретной информации.

— Пикси… — Щёки Деборы вспыхнули алым цветом.

— А это символы из какого языка? — Я ткнула в неё дисплеем коммуникатора. Эх, сюда бы Натана, он мультилингв от рождения. — Цваргов?

— Да, — растерянно произнесла девушка.

— Так я и думала! — радостно воскликнула я и бросилась в спальню к только что собранному искусственному интеллекту.

Дебора проводила меня изумлённым взглядом, но спрашивать ни о чём не стала, лишь поспешила за мной. Я же запустила только что собранного киберняня:

— Анчоус, просыпайся, миленький, ты мне нужен, — поторопила я железяку, наблюдая, как медленно загораются диоды.

— У вас снова неприятности, Анестэйша Игнаровна? — прозорливо спросил кибернянь вместо стандартного приветствия хозяйки.

— Как ты меня хорошо знаешь, оказывается, — беззлобно огрызнулась на HAUS-8. — У меня есть зашифрованное сообщение, и я хочу, чтобы ты его проверил. Предположительно это простая транслитерация алфавита из языка пикси в язык цваргов без криптографии. Отправитель сообщения знал, что получатель его будет просматривать на запароленном устройстве и вряд ли заморачивался на качественное шифрование. Кроме того, судя по длине сообщения, здесь именно замена символов алфавита один к одному.

— Задачу понял, сейчас проанализирую. — Анчоус уставился на дисплей моего коммуникатора и зашуршал кулерами, производя вычисления.

— Думаешь, он справится? — робко спросила Дебора.

— Уверена. — Я кивнула.

А ещё через десять минут робот выдал:

— Сообщение декодировано. Прочесть вслух?

— Давай, — не сговариваясь, хором произнесли мы с цваргиней.

— «Адмирал Даймонд Даффи, присылаю координаты задания. Система Каллисто, третья планета от звезды. Напоминаю, что вы не должны ни с кем контактировать, лишь наблюдать. Об окончании задания сообщу дополнительно».

Мы переглянулись с Деборой, в её глазах явственно читалась решимость. Она резко встала и пошла к двери.

— Дебора, стой! Ты куда? — Я дёрнула её за рукав комбинезона.

— Ты слышала, — произнесла она. — Спасибо, что помогла мне с расшифровкой. Дальше я справлюсь. Отец на совершеннолетие подарил мне личный истребитель.

Дверь за девушкой закрылась, а я громко выругалась, схватила дорожную сумку, накидала туда первых попавшихся вещей и бросилась в бокс, где проживала Дебора, приказав Анчоусу лететь за мной.