Дух рода

— Только под макрисами этого не ляпни, — проворчал Макс, который до сих пор негодовал из-за запуска эфира за крепостной стеной.

Макс, как и положено контрразведчику, очень ревностно относился к идее демонстрировать всем и вся внутреннюю инфраструктуру надела. Пусть её практически и не было.

Я же, наоборот, считал, что это будет своего рода дезинформация.

Пусть потенциальные враги видят, что у нас за стенами ничего толком и нет. А мы тем временем всё быстренько построим!

— Согласен, — кивнул Оут, — объявить об этом нужно будет, только когда войска будут готовы к походу.

— По моим каналам, — Крудау-старший так и кипел энергией, — регент положил глаз на Клодец. Если посмотреть на карту, наше княжество самое большое, а Игоревским нужен лес. Много леса.

Как забавно, князя вроде как и нет, вместо него сидит какой-то регент, но княжество тем не менее обозначается как Игоревское.

Я думаю, это неслучайно.

Сколько времени нужно, чтобы кардинально изменить сознание людей? Без интернета и телевидения, думаю, одно поколение.

Вопрос в другом — под кем находится этот регент, и если под Громовым, захочет ли Алексис что-то менять?

Ведь если показать народу, что на место князя может встать любой человек, то… как потом убедить этот же самый народ, что им нужен князь?

А если регент работает на гильдии, то им только на руку свергнуть не только князей, но и аристократов.

Поэтому, хоть я и обозначил зону своих интересов, пока мы не узнаем, откуда взялся этот регент и что за совет заседает в Алексеевском княжестве, я и не подумаю выводить войска.

— Кирилл, расскажите Максу всё, что знаете, — я посмотрел на Крудау-старшего. — Абсолютно всё. Мы сейчас в одной лодке.

— Я понимаю, — Крудау коснулся груди. — Готов ответить на любые вопросы и поделиться связями, оставшимися в Игоревском.

— После совета пообщаетесь, — эта фраза предназначалась Максу, который уже сделал стойку. — А сейчас давайте обсудим, что делать с Дмитро.

За Клодец я не волновался от слова совсем.

Я видел тамошнего воеводу, и мог только посочувствовать регенту Игоревского княжества. Хайдар производил впечатление человека, который крепко держит город в кулаке.

А уж после отражения штурма северян, он, бьюсь об заклад, удвоил усилия.

— В расход его, — немедленно отреагировал Макс.

— Нельзя, — покачал головой Оут. — Лучше спрятать в подземельях. Будет чем с Громовым торговаться.

— Вы серьёзно сейчас? — сказать, что я удивился — ничего не сказать. — Мы же с ним плечо к плечу сражались. Да, он немножко говнюк, но последняя битва…

— Расскажи уже ему, — Оут недовольно посмотрел на Макса.

— Расскажи что? — напрягся я.

— Тебя, Михаил, трижды хотели убить, — огорошил меня Макс. — И это я не считаю тех случаев, где инициативу проявляли обиженные офицеры. Как в тот раз с передачей предупреждения про северянина.

— Не понял…

— И это только те случаи, в которых исполнители проникли к нам в лагерь, — добил меня Макс. — Скольких наёмных убийц положили перевёртыши, Бруно и твой учитель физической культуры, мы можем только догадываться.

— Но… зачем?

— А вот это хороший вопрос, — кивнул Оут. — И мы надеялись, что ты знаешь на него ответ.

— Сасс выдвинул предположение, что это из-за Золотого меча и эфиров. Мол, Золотой мальчик, стремительно набирающий популярность в народе, может оказаться конкурентом, но я так не думаю.

Макс задумчиво черкался в своём блокноте.

— К тому же, убийц послал Громов. Это стопроцентно.

— Откуда сведения? — хрипло уточнил я.

— От Бруно, — машинально отозвался Макс. — Да и Сасс смог разговорить одного… гастролёра.

— Странно, — я покачал головой. — Я думал, гильдейские.

— В том-то и дело, что нет, — кивнул Оут. — После того, как ты прибыл в надел, они мгновенно потеряли к тебе интерес. Я тебе больше скажу, после поражения северян, в надел сразу же засобирались представители гильдий — налаживать торговые связи.

— Крис сказала? — догадался я, вспомнив легенду девушки.

— Да, информация пришла от неё, — подтвердил Оут. — И знаете, что я думаю?

— Почему Крис до сих пор жива? — предположил я.

— А знаешь, — задумался Оут. — Это тоже хороший вопрос. Понятно, что Крис отправили на задание, с которого не возвращаются, да ещё и предупредили северян… Но ведь потом можно было попробовать нас достать. Даже здесь или в Заставе… Но нет.

— Громов не считает Крис за угрозу, — подключился Крудау-старший. — А вот в Михаиле по какой-то причине видит проблему.

— Может, он хочет подставить гильдейских? — предположил я. — Даже если они работают на данном этапе сообща, то цели-то у них совершенно разные. Только если…

— Громов подомнёт под себя все дворянства, провозгласит себя Императором и даст дворянство лояльным торгашам, — кивнул Макс. — Я бы тоже на его месте начал кампанию по очернению гильдейских. И тут такой замечательный повод — убийство Золотого гимназиста.

— Звучит как план, — неуверенно согласился Оут.

— Знаете, — Макс обвёл нас задумчивым взглядом. — Когда я находился в остроге, у меня было много времени и, чтобы не сойти с ума, я очень много думал и анализировал.

— По тебе так и не скажешь, — не удержался Оут, но Макс не обратил внимания на подначку.

— Так вот, — Макс постучал карандашом по столу. — Я много наблюдал за дворянами и гильдейскими в остроге, и понял одну вещь. Гильдейские — торгаши. Они идут к своей цели по максимально короткому пути. Поставил задачу, выполнил её, поставил следующую. И так далее. И это отлично работает в торговле и бизнесе.

— Так и есть, — подтвердил Крудау-старший.

— А вот дворяне действуют немного по-другому, — Макс подмигнул Оуту. — Нам ли не знать, да?

— Ты имеешь в виду более коварно и тонко? — усмехнулся Оут. — Только если Маги, да главы кланов.

— Не суть, — отмахнулся Макс. — Я к тому что, Громов, устранив Михаила, получит только надел, да возможность прижать гильдии. Как-то мелко получается.

— Но мы точно знаем, что это его заказ, — хмыкнул Оут. — Получается…

— Получается, что у Громова есть серьёзные основания убрать Михаила. И если мы поймем какие, то сможем сыграть с ним на равных.

На мне скрестились взгляды всех участников нашего Совета, и я смущённо поерзал на стуле.

— Ну не знаю… Может быть, связь с Яковом Ивановичем? Или то, что я форточник? Или… наша с Оутом операция по обналичиванию всех средств, которые наворовал Бандо? А может быть, из-за спасения детей с базы северян?

— Последнее точно нет, — Оут покачал головой. — Громов может быть мерзавцем, устранившим отца Крис, но всё-таки дворянин. Одна из причин, почему северяне пошли войной был, как раз таки жёсткий ответ княжества на все эти похищения.

Капитан сжал карандаш в руке так, что тот треснул.

— Там целая программа была по выведению лояльных Одарённых. Крис тогда почти все свои связи использовала, чтобы бедных девчушек с Севера эвакуировать. Морем вывозили.

— Вот почему артефакты появились! — хлопнул себя по лбу Макс. — Я-то думал, почему такой бардак с ними… А это Сноу наскоро замену нашёл…

— Наверное, — Оут пожал плечами. — В любом случае, там столько высокоранговых задействовано было, что можно было все северные территории превратить в безжизненную пустыню. Дворяне к своей крови очень щепетильно относятся.

— Возможно, поэтому Яков Иванович временно пропал с горизонта? — протянул я. — Может, он сейчас обустраивает гимназию для вывезенных ребят? Там стопроцентно у большинства психика поломанная, как у братьев Кроу.

Я посмотрел на Фила, и тот согласно кивнул.

Было заметно, что парню не особо интересны эти политические комбинации, но он мужественно слушал и даже что-то записывал в свой блокнот.

— Вот только как так вышло, что дворяне остановились на этих полумерах? Ведь объединение, считай, произошло?

— Череда терактов и диверсий, — тут же пояснил Макс. — Пылаевых, вон, практически под корень вывели. Северяне время даром не теряли. У них по всему княжеству были свои люди. Причем не абы какие, а Одарённые.

Я же, вспомнив, что почти в каждом потоке гимназистов были северяне, поёжился.

— Надеюсь, Яков Иванович держал гимназистов-северян на карандаше…

— Из гимназии пока вообще новостей не поступало, — Макс покачал головой. — Даже странно.

— Почему странно? — уточнил Крудау-старший.

— Гимназия находится не так далеко от приграничья, — Макс пожал плечами. — Я бы захватил её в первую очередь.

— После бала её превратили в крепость, — вспомнил я. — Даже обмен сообщениями был строго через секретариат директора.

— Это точно, — покачал головой Оут. — Тяжко было да, Фил?

— Очень, — подтвердил парень. — И всё же я так и не понял, зачем Громову-старшему убивать Михаила? Что в нём такого есть, что создаёт опасность для нынешнего главы княжества?

Взгляды товарищей вновь скрестились на мне, на что я пожал плечами.

— Может, боится, что я, хе-хе, буду претендовать на место князя?

Моя шутка привела к совершенно неожиданному результату.

Вместо того чтобы улыбнуться или даже хохотнуть, Макс с Оутом синхронно посмотрели на мою левую ладонь.

— Сходим до стелы? — предложил Оут.

— Надо бы, — согласился Макс.

— До стелы? — удивился Фил.

— Позже, — отмахнулся Оут.

— Да ладно вам, — я покачал головой, поняв, о чём они подумали. — Это же просто артефакт. Я же отказался давать князю присягу.

— Нам нужно посмотреть описание десницы, — покачал головой Макс.

— Ну, — я закатал рукав, усилием воли заставляя десницу проявиться. — Чтобы посмотреть его описание идти к стеле нет нужды.

десница

+1 к рангу Воина, +1 к рангу Инженера, + 1 к рангу Мага

после присяги:

+2 к рангу Воина, +2 к рангу Инженера, + 2 к рангу Мага

Особенности:

ранги полноценно функционируют вне зависимости от того, надета перчатка или нет

для полноценной работы необходимо принести присягу

Семя гнева (если носитель предаст интересы княжества, его кровь превратится в огонь)

Длань смерти (во время смертельной опасности замедляет время на ранг Воина х ранг Мага секунд)

Скрыто

Закончив читать описание артефакта вслух, я с лёгким раздражением посмотрел на переглянувшихся Макса и Оута.

— Ребят, хватит тянуть кота за… хвост. Давайте уже выкладывайте, что за гениальная мысль вас неожиданно посетила.

— Как бы тебе так сказать, — Макс с Оутом снова переглянулись, и Макс подозрительно прищурился:

— Ты видишь описание артефактов без стелы?

— Ну да, — я пожал плечами. — А что?

— А покажи свой амулет, — попросил Крудау-старший, тщательно скрывая волнение в голосе.

Хах! Я уже и забыл про то, что здесь все носят амулет и только при помощи них выстраивают свой путь развития и взаимодействуют со стелой.

— Нет амулета, — честно признался я, отчего у Крудау чуть глаза на лоб не вылезли. — Я его, как бы так сказать… поглотил.

— Поглотил? — переспросил отец Фила.

— Одну минуту.

Я прикрыл глаза и каким-то чудом, следуя своей интуиции, нашёл старое-престарое уведомление сети.

Внимание! Для установления связи вам потребовались ресурсы!

Был поглощён Ученический амулет

+10 % к дистанционному контролю, Доступ к сети без касания стелы (внутренние резервы), + 20 % к укреплению костей, разблокирован допуск Младшего Администратора

— Младшего Администратора? — на этот раз завис Макс. — Это что-то связанное с Древними?

— Увы, — Оут, который в отличие от других удивлённым не выглядел, пожал плечами. — Магов среди нас нет, поэтому ответа на свой вопрос ты не получишь.

— Теперь понятно, как ты умудрился пронести в острог Золотой меч, — протянул Макс. — А я-то всё думал, кто передал тебе амулет с Пространственным карманом?

Я, к слову, даже думать про этот амулет забыл. Может, привык, а может, в свое время начитался книжек про попаданцев и воспринимал его как нечто само собой разумеющееся.

— Это сейчас неважно, — Оут так и фонтанировал целым спектром разнообразных эмоций. — Как же я мог забыть про десницу!

— Ты прав, — Макс потряс головой, словно избавляясь от ненужных мыслей, и впился взглядом в чёрно-серебряную перчатку. — Для полноценной работы необходимо принести присягу!

Он торжествующе посмотрел на нас.

— Понимаете, что это значит?

— Не понимаем, — ответил я за всех. — Кому приносить присягу — совершенно непонятно. Да и не собираюсь я этого делать.

— Ты можешь принести присягу княжеству, — Макс светился, словно новогодняя ёлка. — Или княжествам! Или…

— Империи, — закончил я за него. — Хм, любопытно…

На несколько секунд в зале воцарилась тишина.

Каждый о чём-то напряжённо думал и не спешил нарушать этот момент умиротворения, что ли?

Хотя нет, я бы назвал его затишьем перед бурей.

Ведь что получается?

Я могу принести присягу хоть чему — княжеству, роду или даже миру! И если я остановлю свой выбор на княжестве, то у Громова мгновенно появятся проблемы.

Нет, даже не так. ПРОБЛЕМЫ.

Ох, не зря княже запустил слух о том, что я его сын, ох не зря! Знал, предполагал или, может, просто подстраховывался?

Возможно абсолютно всё!

Хотя я, честно говоря, раньше думал, что это попытка отвлечь внимание общественности от кого-то другого.

И пока я огребал от всех недовольных фракций, князь, возможно, спрятал куда-то своего настоящего наследника.

А может, и не успел.

А может…

Да всякое может быть!

Сейчас важно одно. Мне не нужен Бруно, мне не нужна Крис. Я могу потягаться с Громовым самостоятельно.

Перехватить у гильдейских инструмент влияния на простой народ… Привлечь на свою сторону часть дворян… Заручиться поддержкой Братства и Серебряных…

В общем, перспективы открывались довольно заманчивые.

К тому же у меня пока что есть крутейший инструмент формирования общественного мнения под названием «Золотой меч».

А если что-то пойдёт не так, то в Инвентаре лежит так и нераскрытая коробочка с одним необычным макрисом.

Если Дионисий Викторович не обманул, что вряд ли, то этот макрис позволит при активации обратиться ко всем зрителям Золотого меча из любой точки мира.

— А помните, — Фил задумчиво посмотрел на меня, — слова князя, когда он вручал десницу Михаилу?

— Молодец, парень, — Оут одобрительно кивнул Крудау-младшему. — Я тоже об этом только что подумал. Ну-ка напомни всем, что князь сказал.

— Михаил Иванов имеет право вызвать на дуэль любого Одарённого, будь тот дворянин, родович или княжеский чиновник… — прищурившись, протянул Фил. — Михаил Иванов имеет право немедленной аудиенции со мной…

— Ну, это уже неактуально, — Оут сокрушённо покачал головой.

— Михаил Иванов имеет право объявлять войну за сферы влияния, но должен действовать строго по положению Чести.

— Ну что, Макс, подойдёт? — Оут покосился на нашего контрразведчика. — И не придется подталкивать регента на нападение на наше княжество.

— Михаил Иванов имеет право на найм приключенцев, — Фил, тем временем, продолжил, — и основание своего родового святилища.

— Первым мы активно пользуемся, что до второго, тут нужно думать, — мне кажется или Оут решил прокомментировать каждую фразу Фила?

— И последнее. Михаил Иванов, по достижению совершеннолетия и при условии отсутствия у меня наследников, — Фил демонстративно посмотрел на меня. — Потом князь поправился и сказал: других наследников…

— Да ладно! — не выдержал я. — Ну какой я наследник?! Я же форточник!

— Князь прикрыл тобой кого-то важного для него, — Оут один в один озвучил мои мысли по поводу настоящего наследника. — Макс, нам кровь из носу необходимо его найти!

Макс молча кивнул и недовольно произнёс:

— Вы-то всё это уже слышали, а я узнаю только сейчас. И мне кажется, Филипп не договорил.

–… имеет право претендовать на должность выборного князя! — послушно закончил Фил. — Вот только непонятно, почему мы про это забыли.

— Да потому, что меня упекли в острог, — проворчал я, — и мы посчитали, что карта с якобы наследником уже разыграна. К тому же, князь во время встречи на балу освободил меня от личной присяги.

— Во-первых, — Макс строго посмотрел на каждого из нас. — Впредь попрошу предоставлять мне всю, без исключения информацию. Поскольку, не зная таких вот деталей, я могу допускать в планировании серьёзные, да что там, критические ошибки!

Я согласно кивнул, признавая его правоту. Надо будет ему ещё рассказать про мерзавца Гонди Точного, который устроил Волну, и которого мы так и не нашли.

— Во-вторых, — Макс заглянул в свой листочек, — мы совершенно законно можем объявить войну княжеству Игоревскому, а следом и Алексеевскому, не дожидаясь их провокаций в виде вырубки леса.

Тут я был с Максом согласен. Это будет честно. Объявить войну, чтобы уничтожить ксурову Бездну лучше, чем терпеть эту кислую погань под своим боком.

— В-третьих, если я правильно понял, у князя есть наследник мужского пола, которого нам нужно найти раньше Громова. Я сомневаюсь, что мы одни тут такие умные и сообразили, что форточник не может быть бастардом князя.

Сын князя явно Одарённый, а значит, найти его будет не так уж сложно… в теории. Хотя. Если он запрятал его в какое-нибудь отдалённое княжество…

— Ну и последнее, — Макс покачал головой, словно не веря в свои слова. — Оказывается, что наш Миша может абсолютно законно претендовать на должность выборного князя.

— Выходит, что так, — подтвердил я и сжал ладонь в чёрно-серебряный кулак.

Выходит, что так.