Где же мы, где?

Долго отдохнуть им не дали. Караван остановился.

— К бою, — команда Сиг Ара выхватила их из сна.

Было слышно, как охрана занимает оборонительные позиции, стучат упираемые в землю копья, шуршат вынимаемые из ножен мечи, скрипят натягиваемые луки.

Хесус открыл глаза, широко зевнул и запустил подушкой в принцессу:

— Ученица, просыпайся! Пойдем, выясним по какой причине остановка.

— Учитель, может без меня? — Накрывая голову подушкой пробормотала Лариэль.

— Ученица, не наглей, так всё проспишь.

Хесус откинул полог и выпрыгнул из повозки. Огляделся оценивая ситуацию. Вслед за ним охая и щуря глаза из-за яркого дневного света выбралась Лариэль.

Ситуация складывалась следующая.

Впереди дорогу перегородили с десяток растений высотой в два человеческих роста. Растения медленно передвигались-переползали на корнях. На коротких ветках небольшие листочки бурого цвета и цветы размером с человеческую голову напоминающие челюсти. В воздухе вокруг каждого растения постоянно шевелились с десяток щупалец-лиан толщиной в пару человеческих пальцев, готовые в любой момент схватить зазевавшуюся жертву.

Сзади дорогу перегораживали три огромные фигуры.

— О! Принцесса, смотри настоящие каменные тролли! Уже лет сто не встречал этих тупоголовых уродов, — радостно сообщил архимаг.

Лариэль с интересом рассматривала троллей. Посмотреть было на что. Каждый в три раза выше среднего человека. Создавалось впечатление, что их тела грубо высечены из камня. Головы непропорционально маленькие. На лице маленькие глазки, большой нос картошкой, безгубый рот, огромные уши, свисающие почти до плеч и полное отсутствие волос. Из одежды на троллях были только набедренные повязки из каких-то лохмотьев. В качестве оружия каждый из них держал в руке по дубине.

— Хесус они действительно из камня? — спросила принцесса.

— Из самого что ни есть настоящего. Пока они живы, камень относительно эластичен, кстати, поэтому передвигаются они, не смотря на свои внушительные габариты, довольно шустро. Тупые создания, им бы только пожрать. Кстати есть они предпочитают мясо, так что караван для них представляет чисто гастрономический интерес.

Лариэль обратила внимание на то, что Хесус потеряв интерес к троллям и растениям-хищникам и внимательно всматривается в лес.

— Принцесса, тебя же учили тактике? Что скажешь? — обратился он к Лариэль не сводя взгляда с леса.

— Тут всё ясно. Дорогу перекрыли, путь к отступлению отрезали, осталось провести атаку с флангов, — уверенно откликнулась принцесса.

— Вот, вот и я так думаю, — пробурчал Хесус и в его левой руке появился кинжал.

Лариэль отреагировала моментально. Если маг готовится к бою, значит, этот бой будет. В пару мгновений кольчуга была отстёгнута от пояса и надета. Меч тут же оказался в руке.

— Молодец, всё правильно поняла, — похвалил её Хесус.

Начальник охраны каравана, похоже, пришёл к тем же выводам. Посыпались команды. Сиг Ар не стал дожидаться нападения из леса и атаковал первым.

Лучники переместились в голову каравана. В сторону хищных растений полетели глиняные горшочки. Попадая в растения горшочки разбиваясь заливали всё вокруг каким-то маслянистым составом. Вслед за этим в воздух взвились стрелы с наконечниками обмотанными горящей паклей. Через мгновение на месте хищных растений бушевал огонь.

Пожираемые огнём растения дико завизжали. Видимо этот визг и стал сигналом для атаки остальным.

Тролли в вразвалочку двинулись в сторону каравана, но как только они сделали первый шаг, один из воинов метнул боло. Шнур захлестнул ноги тролля идущего слева и тот грохнулся так, что земля содрогнулась, тут же второй охранник подскочил к нему и обрушил на голову боевой молот. Голова разлетелась на осколки. С одним троллем было покончено, но два других, не смотря на гибель своего сородича, отступать не собирались, один из охранников зазевался и оказался слишком близко к гигантам. Тролль тут же нанёс удар дубиной, воин успел закрыться щитом, но удар был настолько мощный, что его откинуло на несколько шагов, подняться он уже не смог. На помощь им пришёл Сиг Ар, убедившись, что в голове каравана всё в порядке он тут же прискакал в хвост. В руке начальника охраны оказался всё тот же арбалет и выпущенный из него болт разнёс ещё одного тролля на осколки. С последним войны справились довольно быстро, набросили сеть, повалили, а дальше дело довершили молоты и секиры.

И в это же время в атаку бросились те, кто сидел в засаде с флангов.

— Скелеты! — удивилась Лариэль.

— Костяки! — удовлетворённо сказал один из воинов отбрасывая в сторону бесполезное в данный момент копьё и вытаскивая из поясной петли моргенштерн.

— Погремушки, — разочарованно констатировал Хесус.

Вдоль дороги метров на тридцать в глубину лес был довольно редкий, а вот дальше деревья стояли сплошной стеной. Вот оттуда и выскочило около сотни скелетов. Бежали они в сторону каравана довольно резво, бежали и громыхали гостями.

«Действительно — Погремушки». Подумала Лариэль. В руках скелеты держали оружие: сабли, мечи, топоры, все ржавое, не ухоженное, но не перестающее от этого быть оружием. На противоположной стороны каравана наблюдалась точно такая же картина.

— Пять шагов назад, марш!

Лариэль даже не сразу сообразила, кто отдал команду, её ноги сами отсчитали необходимое количество шагов. Весь строй солдат точно так же слажено выполнил команду. Только после этого Лариэль поняла, что голос отдавший команду был голосом Хесуса, но в нём было столько властности и уверенности, что не выполнить команду было просто невозможно.

— Принцесса, бери солдат и бегом помогать на ту сторону, здесь я без вас справлюсь, — скомандовал архимаг.

Лариэль бросив команду «За мной!» шустро проскочила между повозками. Солдаты дисциплинировано последовали за ней.

Хесус щелчком пальцев запустил заклинание смерча. В пяти метрах от мага, в сторону леса, возникли три бешено вращающиеся воронки высотой в несколько метров. Направляемые волей мага смерчи, как псы, спущенные с цепи, ринулись навстречу скелетам. Воронки рыскали по окраине леса засасывая внутрь всё, что попадалось им по пути: ветки, камни, скелетов, небольшие деревца. А из верхней части воронок вылетали ветки, камни, кости, черепа и этот «дождь «поливал всё вокруг.

— Кто без шлема, сам дурак, — пробормотал Хесус создавая вокруг себя воздушный щит.

На другой же стороне каравана бой продолжался. Когда Лариэль появилась там со своими солдатами, бой был в самом разгаре. Лариэль вместе с солдатами кинулась на помощь. В первого же выскочившего на неё скелета она метнула огненный шар. Шар врезался в скелета, произошла вспышка, взрыв и Лариэль была неприятно удивлена, так как оказалась лицом к лицу с тем же самым скелетом, только почерневшим от копоти и с отвалившейся челюстью. Лариэль настолько опешила, что пропустила момент, когда скелет замахнулся саблей и она в отчаяние поняла, что не успевает ни отразить удар мечом, ни применить какое-либо заклинание. И тут, откуда ни возьмись, на череп скелета обрушился камень размером с два кулака, череп разлетелся на куски и скелет кучкой костей осыпался на землю.

— Что за… — принцесса не успела высказать своё удивление, как что — то тяжёлое ударило её по затылку, перед глазами всё поплыло и она рухнула рядом со скелетом. Виновник бессознательного состояния Лариэль, череп одного из скелетов, попавших в воронку смерча, откатился в кусты.

Солдаты, получившие поддержку, быстро покончили с оставшимися скелетами.

Полог соседней повозки откинулся и из неё вылез Махер.

— Ну, кажется дело сделано. — Махер удовлетворённо осмотрелся по сторонам, задержал взгляд на воронках смерчей висящих у обочины и довольно заключил. — Всё-таки я был абсолютно прав, что нанял Вас, Ваше Могущество!

Хесус не обратил внимания на лесть Махера. Маг хлопнул в ладоши развеивая заклинание. Смерчи пропали, на их месте валялись кучки костей и другого мусора. Одна из этих кучек шевелилась, Хесус подошёл поближе и заинтересованно разглядывал это. К нему присоединился Махер.

— Вот это их закрутило! Бывают же чудеса! — Махер брезгливо разглядывал это чудо.

— Да уж, чудо так чудо. — Хесус пнул сапогом по одному из черепов этого чуда, череп в ответ попытался вцепиться зубами в сапог.

То, что Хесус и Махер называли чудом, выглядело следующим образом. Нескольких скелетов в воронке смерча переплело и запутало так, что сами они распутаться явно не могли, при этом им что-то из костей поотрывало, но черепа были все на месте и соответственно это чудо, было «живо». Оно шевелилось, гремело но сдвинуться с места не могло.

— Сиг Ар! — позвал торговец.

Начальник охраны, будучи как всегда верхом, направил своего коня к ним. Подъехал, безразлично взглянул на шевелящуюся кучу костей и обратился к Махеру.

— Слушаю, Вас, внимательно.

— Дайте команду, пусть парочка солдат возьмут молоты и подчистят здесь, — распорядился тот.

Сиг Ар кивнул.

— Нет. — Вмешался Хесус. — Мне это понадобится, пусть возьмут мешок побольше, запихнут это туда и положат в мою повозку.

— Как скажете, Ваше Могущество. Можно хотя бы спросить, что Вы с этим делать будете? — поинтересовался Махер.

— Пригодятся. Например, сделаю из них телохранителей и продам кому-нибудь, или себе оставлю. Махер, как ты считаешь смогу я их продать как телохранителей?

— А то! У нас богатые люди кого только в качестве телохранителей не держат. Лишь бы выпендриться. Выполняйте Сиг Ар. — Махер отдал распоряжения и направился к своей повозке, сделав несколько шагов, что-то вспомнил, повернулся и задал Хесусу вопрос:

— Ваше Могущество, я в этом ничего не понимаю, скажите это нормально, когда нечисть разных видов действует совместно, да ещё так слаженно?

— Конечно, нет, тем более тролли это не нечисть, а растения тем более. Вот скелеты это да, я даже больше скажу это не самопроизвольно поднявшиеся скелеты, а поднятые кем-то неплохо разбирающимся в некромантии.

— Значит слухи о том, что в Дремучих Лесах поселился некромант, подтверждаются, — озабоченно пробормотал Махер разворачиваясь и направляясь к своей повозке.

Архимаг проводил его глазами и пожал плечами, его мало волновал какой-то там спятивший некромант, организующий ограбления торговых караванов.

К Хесусу подошла Лариэль, точнее её подвёл поддерживая под локоть Ромадиус, принцессу довольно сильно пошатывало.

— И что это за мерзость? — посмотрев на кучу шевелящихся костей спросила Лариэль.

— Это трофей! — с довольным видом похвастался Хесус, — Ученица, где ты ходишь? — Маг посмотрел на принцессу. — И почему тебя таскает на себе Ромадиус?

— Потому что сначала мой огненный шар, почему-то не смог уничтожить скелета, потом этот скелет собирался меня зарубить, и у него бы это получилось, если бы ему не разбил череп, непонятно откуда взявшийся булыжник. И в завершении меня не понятно чем огрело по затылку. Интересно если бы меня порубили на кусочки или проломили череп, как бы ты оправдывался на Харлане, что не уберёг наследницу престола империи?

— Ученица, ты действительно думаешь, что тебя, чистокровную наследницу императорского престола, в каком-то там надцатом поколении, мог убить какой-то убогий скелет? Не смеши меня.

— А вот сейчас я не поняла! — растеряно сообщила Лариэль.

— Не поняла она! Чему тебя только учили! Бестолочь! Тебя что не учили основам магии крови, или ты опять всё пропустила мимо ушей?

— Нет, я даже никогда не слышала о такой магии.

Хесус на мгновение задумался, пытаясь вспомнить сталкивался ли он когда-нибудь на Харлане с проявлениями магии крови. И даже немного удивился ничего не вспомнив.

— В тебе, как и в любом наследном монархе, течёт кровь благословенная богами, чем длиннее монарший род, тем благословение сильнее и кровь будет защищать себя всё лучше и лучше. Но это не значит, что ты неуязвима. Конечно, какой-то там скелет с ножиком тебе не опасен и два не опасны, и три, и десять, и пятьдесят, наверное, но серьёзный соперник ещё как опасен. И не обязательно это должен быть какой-нибудь архидемон, при определённых обстоятельствах это может быть обычный опытный наёмник. Это, во-первых. Во-вторых, ты вообще думаешь, когда применяешь заклинания? Ты что собиралась навредить ему обычным стандартным огненным шаром? Неужели нельзя было придумать что-нибудь поинтересней? Если уж использовать огненный шар, то высокотемпературный, но думаю, у тебя на него силёнок не хватит, поэтому проявляй, в следующий раз, изобретательность.

Пока Хесус всё это объяснял, они наблюдали за тем, как солдаты загрузили в мешок кости. Маг как бы невзначай провёл рукой по голове Лариэль, и она буквально сразу почувствовала, как отступила головная боль, прошло головокружение и во всём теле образовалась необыкновенная легкость.

— Спасибо, — принцесса с благодарностью ему улыбнулась.

— Ученица, ты вообще-то могла и сама на себя наложить исцеляющие заклинания, — проворчал Хесус.

— Учитель, мне никогда не давались исцеляющие заклинания, а очень хочется научиться, может быть, ты мне поможешь? — Лариэль говорила это абсолютно серьёзно, даже с какой-то просительной ноткой в голосе.

Хесус посмотрел на неё, хотел что-то съязвить, но потом передумал:

— Конечно, помогу и научу. Вот прямо сейчас и займемся. У нас раненные есть? — маг обратился к Ромадиусу.

— Да, конечно, Ваше Могущество. Я как раз собирался их навестить. Если Вы не против, я провожу Вас. — Ромадиус был безмерно рад тому, что он может быть хоть чем-то полезен Великому Магу.

Все вместе они прошли к последней повозке в караване. Рядом с ней на земле лежали четверо раненных воинов. У троих были не серьёзные резаные раны, а вот четвёртым был тот самый воин, который попал под удар дубины каменного тролля. Солдат был без сознания, и жить ему, похоже, оставалось не долго. Хесус сразу направился к нему и присел рядом на корточки.

— Ну что, начнем с этого? Я готова. — Лариэль встала рядом.

— Нет, ученица, если я начну тебя учить на нем, то боюсь, учебное пособие мы быстро потеряем, — Хесус провёл рукой над раненным, — здесь, пожалуй, я сделаю всё сам. Быстро снимите с него доспехи. — Скомандовал маг группе воинов стоящих рядом. Двое из них кинулись выполнять распоряжение мага. Через пару минут раненный воин лежал разоблачённый от доспехов. Хесус достал кинжал, разрезал рубашку на груди и распахнул её. Лариэль ахнула, всё тело война было синя-фиолетового цвета, один большой синяк. Маг положил одну руку на грудь, вторую на голову и зашептал заклинание. Его шёпот постепенно становился всё громче и громче приобретая напевные нотки. Язык на котором Хесус читал заклинание Лариэль был не знаком. Постепенно синева с тела воина начала проходить. Чем дольше Хесус читал заклинание, тем легче становилось раненому, тело приобрело нормальный цвет, дыхание стало ровным. Теперь заклинание превратилось в песню, которую самозабвенно пел маг прикрыв глаза, его голос звучал настолько мощно, что казалось он, заполнил всё вокруг, все другие звуки казалось, перестали существовать. Вдруг Хесус замолчал и убрал руки. Это было настолько неожиданно, что у всех сложилось впечатление, что они оглохли. Вокруг стояла потрясающая тишина, молчали люди, животные не издавали ни звука, не пели птицы, даже листья не шелестели. Тишину нарушил Ромадиус, какое-то время он стоял с выпученными глазами то открывая, то закрывая рот. Наконец его прорвало:

— Это, это просто невозможно, я же видел, я видел, его душа начала отделятся, он фактически был уже мёртв, Вам удалось вернуть его, Вы заставили его душу вернуться, но ведь это подвластно только…

— Хватит уже причитать! Ромадиус, организуй лучше, чтобы его уложили в повозку. Ему выспаться надо, — перебил его Хесус.

Маг поднялся и подошёл к следующему раненому:

— Ну что, ученица, теперь давай учиться.

Маг объяснил принцессе структуру исцеляющего заклинания, несколько раз продиктовал различные варианты заклинания, заставил пару раз всё это повторить, после чего убедившись, что материал усвоен, разрешил приступить к практических занятиям.

Лариэль на протяжении часа добросовестно пыталась применить изученные заклинания. Сначала Хесус смотрел на это спокойно, потом начал сопеть, потом краснеть, потом не выдержал и начал орать:

— Ученица! Ты бестолочь! Что я тебе объяснял? Почему структура твоих заклинаний с дырками? Почему манновые потоки ползут в стороны? Почему вместо энергетического кокона у тебя энергетическая игла? Прекрати в него ей тыкать, пока ты не лишила его печени. За всё это время ты залечила ему пустяковую царапину, а резаную рану зарубцевала так, что ещё немного и он остался бы инвалидом. Ты что решила его добить? За это время, что ты на него потратила и тем количеством энергии, которое ты выбросила, можно было воскресить два десятка человек, — разорялся он, — отойди! Дай пройти, а то они похоже сегодня не получат помощи.

Хесус отодвинул в сторону Лариэль и за несколько секунд закончил лечение солдат, те довольные поднялись ощупывая и осматривая те места, где только что были раны и теперь не осталось даже следов от них. Войны рассыпалась в благодарностях. Но мага это не волновало, работа была сделана, он развернулся и зашагал в сторону своей повозки. На полпути остановился, обернулся, посмотрел на принцессу и уже спокойным голосом сказал:

— Ученица, хватит обижаться, пойдем уже, проанализируем твои «успехи». — Развернулся и продолжил путь.

Лариэль, расстроенная неудачей и обиженная на крики Хесуса, побрела за ним.