Приключения дракона и кота

— А что у тебя там? Пирожки? — Белка бежала за Котом и принюхивалась.

— Пирожки, пирожки, — отозвался Кот.

Стояла весна, и все пустые норы, как назло, уже кто-то занял. Кот совершенно не представлял, куда девать огромное ведро.

— А какие пирожки? — Белка не унималась. — Свеженькие?

— Угу, — буркнул Кот, крепче перехватывая непростую ношу.

— А зачем тебе столько? Поделиться хочешь? Со зверятками?

— Слушай, белочка, ты случайно норы свободной не видела?

— Пирожки туда будешь кидать? А с какой начиночкой?

Кот вздохнул. Он аккуратно поставил ведро на тропинку и посмотрел на белку.

— Динамитик у меня в ведёрочке, — серьёзно сказал Кот. — Опасненько.

— Подумаешь! — Белка обиделась. — Будто я не знаю, что у тебя там яйцо!

— Откуда?!

— Из дома. Глафира его где-то стянула и зажулила. Я видела, как она яйцо притащила. Сожрать хотела, наверное. Ты молодец, что перекрал! Уважаю. Буду помогать тебе!

— Ты, белочка, понимаешь про большой секрет?

— Разве я глупая? Я сразу догадалась, что это тайна!

«Тайна!»

Кот замер. Кажется, он знал, что делать. Даже странно, что сразу не вспомнил о доме на Ягодной поляне.

Когда Кот был маленьким, в лес приезжал внучатый Глафирин племянник Арсений. Он был волшебником, и Кот ходил за ним по пятам. Однажды весёлый Арсений сделал дом внутри холма, а вход замаскировал.

— Ну, как тебе? — спросил волшебник.

— Мяу, — глубокомысленно сказал Кот.

— Не мяу, а запоминай! Дверь отворится лишь в том случае, если у тебя есть по-настоящему важный секрет. Тот, кто владеет тайной, может её здесь хранить!

— А у кого нет тайны?

— А у кого нет, — Арсений засмеялся, — тот не может. Ни зарыть, ни утаить! Ты видишь дверь, потому что со мной, а у меня есть секрет.

Он достал из кармана маленькую квадратную бутылочку, внутри которой мерцала и переливалась какая-то жидкость. Бутылочку волшебник положил в шкафчик, а тот, в свою очередь, запер на ключ.

— Я тебе потом расскажу, — заверил он Кота, — когда подрастёшь.

Кот заподозрил обычное в таких случаях взрослое враньё, но Арсений смотрел открыто и вроде действительно сожалел, что не может выложить всё сразу. «Ладно, — подумал Кот, — я сейчас как выпью молока, как стану большим…» Он выскочил за порог с твёрдой решимостью начать подрастать немедленно и… брякнулся пузом на траву, клацнув зубами. Задняя лапа прочно застряла в какой-то дырке, похожей на мышиную нору. Кот почувствовал, что лапу под землёй кто-то щекочет.

— Мяу?! — отчаянно пискнул Кот.

— Да ну его! — Волшебник отмахнулся. — Привязался ко мне по дороге. Но ты не бойся: он нестрашный, ему здесь нравится. Правда, я сам его никогда не видел.

С тех пор Кот на поляну не ходил. На всякий случай. Потом Арсений уехал, а на память о себе оставил Коту волшебную книгу. Так просто взял и подарил. Тебе, сказал, пригодится. Главное, сказал, верить в себя. И Кот понял, что мечта сбывается!

Правда, сбывалась она странно. Кот рос и рос, а книга молчала.

Теперь он дорос до взрослой тайны, которую надо хранить. И страшно сказать — растить. Только Кот сомневался, что секретный дом примет будущего крокодила. И этот — Нестрашный — тоже беспокоил. Где-то он сейчас?

— А вы куда? — Из-за дерева высунулась полосатая мордочка.

— На Ягодную поляну! — отрапортовала белка. — Тайну прятать!

— Нет! — Возмущённый Кот свирепо взглянул на белку. — Ну уж нет! Нечего нам прятать! Мы вообще за водой идём.

— Подумаешь! — Енот вышел на тропу и прищурился. — Будто я не знаю, что у вас там яйцо!

— Прекрасно! — рявкнул Кот. — Кто ещё знает про яйцо?!

— Подумаешь! — отозвались из дупла. Совиный глаз на секунду выглянул, оценил обстановку и скрылся в темноте. — Всё правильно делаете. На поляне ему самое место.

— А я ничего про поляну не говорил!

— Да ты не кипятись, — енот примирительно тряхнул ушами, — куда тебе с таким-то… ведром. Не сомневайся, жилище подходящее. Вам там будет хорошо.

«Вам…» — повторил Кот про себя и сник. Только сейчас он понял, что ушёл из родного дома навсегда. Теперь он не Глафирин кот, а уличный. Если колдунья догадается, кто украл яйцо, для рыжего кота наступит конец света. Нет, возвращаться нельзя. Пусть лучше думает, что их обоих похитили инопланетяне. А уж он, Кот, как-нибудь сам.

— Подумаешь… — пробурчал Кот. И протянул еноту ведро: — На, понеси чуть-чуть, устал я что-то.

На краю Ягодной поляны Кот замер. «Что я с ним буду делать? — крутилось в голове. — Я Кот! Я не могу!» Смятение нарастало. Пришла робкая мысль отказаться от яйца.

— А давайте я вам… гм… подарю…

— Не благодари! — отрезала белка. — Не за подарки стараемся! Ты давай обустраивайся пока, а мы предупредим своих, чтобы поляну охраняли.

Белка с енотом исчезли между деревьев, и Кот в отчаянии закатил глаза.

— Ты смотри не брякнись, мохнатый! — раздался из ветвей знакомый голос.

— Куда уж без тебя! — огрызнулся Кот.

— Вооон туда! — Голос был невозмутим. — Третий холм справа, ближе к лесу на дальней стороне. Топай!

Кот наконец заметил, что в дальнем холме появилось окошко и отворилась овальная дверка, как бы приглашая его подойти ближе. Кот недоверчиво пересёк поляну, заглянул в щель и удивился: внутри холма было уютно. Просторная комната, теплая и сухая, будто ждала гостей. В мягком кресле лежал изумительный плед. Именно такой, в какой с радостью завернулся бы любой кот. Шкафчик, куда Арсений запер бутылочку, по-прежнему висел у двери в кладовку. На дверь кто-то приколотил табличку: «Оставь, как прежде, всяк сюда входящий!» Кот с любопытством заглянул внутрь и обнаружил разный хлам. На полках в беспорядке лежали коробки, мешочки, ящички, дужка от замка, связка ржавых ключей, зонтик без ручки, ореховые скорлупки, берёзовый веник и другие предметы разного назначения. Кот чихнул и, следуя совету, оставил всё, как прежде. До лучших времён.

Сейчас надо было позаботиться о яйце. «До реки далековато, — прикинул Кот. — Как его потом, зубастого, через весь лес к воде тащить? Пока несу, башку мне отгрызёт…»

За спиной что-то зашуршало. Кот оглянулся. У двери лежал ворох сухого мха. Рядом с ним появилась маленькая норка.

— Я тебя не боюсь, — сказал Кот. — Я уже большой. Если честно, даже рад, что ты остался. Теперь я и сам вижу, что ты нестрашный. То есть не вижу, но… В общем, хорошо, что я не сам по себе.

Кот собрал мох и расстелил его в эмалированном тазу с оранжевой каймой. Таз он нашёл сразу, у двери в углу. Пристроив яйцо, Кот заботливо укутал его сеном и огляделся.

— Ну… и что дальше? — спросил Кот, сам не зная, кого.

— На вот, ознакомься! — ответил голос.

На подоконник шлёпнулась здоровенная книга. «Рептилии и земноводные», прочитал Кот. «Без паники! — подумал он. — Кто предупреждён, тот осведомлён!» Кот забрался в кресло, открыл раздел о крокодилах и уставился в содержание. «Крокодилы-мутанты», «Ужасные случаи на воде», «Если вас укусил крокодил», «Свирепые и беспощадные»… Кот нервно сглотнул и быстро зашелестел страницами.

О! Вот оно! «Как вырастить доброго крокодила».

— «Маленькие крокодильчики, — прочитал он вслух, — очень любят, когда им поют хором…» Обалдели совсем эти маленькие крокодильчики!

Кот подозрительно покосился на яйцо. Оттуда гукнули в ответ.

— Ладно, — сказал Кот, — уговорил. «Спи, моя радость, усни-и-и, — фальшиво затянул он, — зубки покрепче сомкни-и-и…»

— Хвостик шипастый сверни-и-и… — запищали от дверей.

Кот обернулся. На пороге толпились зверята и махали зелёными флажками. Некоторые держали плакаты: «Спасём крокодилёнка!», «Нет жестокости в нашем лесу!», «Защитим крокодилий вид!», «Дорогу крокодилам!», «Крокодилы, вперёд!»

— Уберите! — взмолился Кот. — У меня голова кружится! И потом, это всё-таки тайна.

— Да ты не бойся, не выдадим, — успокоил енот. — Здесь у всех тайны, иначе в домик не попасть. Поляна никого не рассекречивает. А про твою тайну нам Голос-из-леса сказал, потому что тебе помощь нужна. Сам подумай, как ты один с крокодилом?!

Кот подумал и вытер скупую слезу. Вид у него был неважный.

— Воды! — крикнула белка. — Скорее воды! Будем дом прибирать.