Синтонимы

— Ангела! — радости матери не было предела. Она вприпрыжку поскакала по ступенькам на второй этаж и с грохотом распахнула дверь. — Ты слышал? У нас будет гость, так что вставай и приводи себя в порядок.

Сын лежал на кровати, завернувшись в одеяло с головой и свернувшись калачиком. Он не произнес ни слова в ответ. Даже не шелохнулся, притворяясь, что спит.

— Мне не послышалось? — в комнату ворвалась его старшая сестра. — Неужели к нашему тихоне придет девушка?

— Нет, Мелла. — Мать помотала головой. — К нему придет его одноклассник.

— Ого-о! — восторженно протянула девушка, села на кровать рядом с братом и похлопала по нему. — Я знала, что тебя интересуют парни…

— Что за бред?! — рявкнул Ангела, на мгновение достав голову из своего кокона. Он мог вынести болтовню часто надоедающей сестры, но ее глупые предположения, вызывающие смущение, — нет.

В ответ Мелла высунула язык и, радостно крича: «А я знала», выбежала из комнаты.

— За что мне все это? — провыл Ангела под одеялом и уткнулся лицом в подушку.

Не было смысла бежать от реальности. И возможности. Пора уже ответить за содеянное и со всем разобраться.

Дом Ангелы находился в восьми кварталах от школы имени святой Мелани. Вместо прослушивания поднадоевших песен в наушниках для коротания времени Рейден по дороге обдумывал, с чего бы начать разговор. Но переменчивая погода не позволяла ему сконцентрироваться: солнце то скрывалось за облаками, то внезапно появлялось, слепя глаза; улица то погружалась в тень, то вновь вспыхивала яркими красками от света солнца; ветер то усиливался, то затихал.

Безуспешно пытаясь отрепетировать речь, Рейден дошел до двухметровых кованых ворот дома номер четыре. Неожиданно он вспомнил, что еще ни разу ни к кому не ходил в гости один, по собственному желанию. Обычно родители тащили его к родственникам и друзьям, не спрашивая, хочет он того или нет. Но предвкушение разговора и желание узнать, откуда родом такой диковинный человек, как Ангела, заставили его нажать на звонок.

Послышался девичий голос:

— Бегу-бегу!

Ответ сопровождался топотом ног. Замок на калитке лязгнул, и она отворилась. Перед Рейденом появилась высокая смуглая брюнетка с волосами, закрученными в спиральки и собранными в два хвоста. Она отступила от выхода, позволяя гостю войти.

— Спасибо. — Парень прошел внутрь.

Двор оказался более просторным, чем представлялся снаружи: вдоль забора тянулись цветочные клумбы, на которых красовались кустики красных роз, а с правой стороны росло дерево, под которым находился небольшой, накрытый куполом бассейн.

У порога дома гостя ждала хозяйка дома.

— Добрый день! — От ее искреннего добродушного взгляда у парня стало тепло на душе.

— Здравствуйте. — Рейден протянул большой пакет. — Эм, это вам.

— Ого! — выкрикнула Мелла, появившись из ниоткуда. Она выхватила подарки из рук гостя и рванула на кухню.

Рейден так и остался стоять с протянутой рукой, пока смущенная поведением дочери женщина, развернувшись, делала той замечания. В ответ слышались лишь шелест пакета и хруст упаковок.

— Извините, я не представилась: меня зовут Фам, — обратилась она к парню.

На лице гостя заиграла улыбка, и он вошел в дом. От каждой вещи здесь веяло теплом и уютом. Пастельные цвета стен действовали расслабляюще после ярких улиц Гасборна. По стенам комнаты были развешаны картины с пейзажами, на узорчатой тумбе стояли коллекционные часы, а над ними возвышалось зеркало.

Фам провела Рейдена к лестнице.

— Комната Ангелы находится справа. Там на двери висит табличка «Не входить». Когда закончите, спускайтесь на кухню. Будем обедать.

На этом она удалилась. Рейден сделал всего пару шагов по лестнице, и вот дверь в комнату друга уже перед ним. Отчего-то он почувствовал себя еще более неловко, чем когда стоял перед воротами дома, и, чтобы упростить себе задачу, постучался и предупредил:

— Ангела, я вхожу.

Он приоткрыл дверь и вошел в комнату. Внутри никого не оказалось. Только идеальный порядок, наведенный хозяйкой дома.

«Ну и где он?» — Рейден разглядывал стопки аккуратно сложенных тетрадей и книг, прилежно заправленную кровать и шифоньер, обклеенный плакатами разных групп и фильмов. Все это в некоторой степени раскрывало характер его нового друга — как оказалось, фандомного человека, просиживающего в интернет-сообществах любимых исполнителей. Еще один маленький кусочек его истинного «я» был найден.

Снизу донесся голос Фам:

— Если вам покажется, что его нет в комнате, загляните под кровать!

Рейден слегка удивился совету хозяйки, но сразу же напомнил себе, что пора бы уже привыкнуть к разным неожиданностям. Глубоко вздохнув, он опустился на колени и положил голову на пол. Совет матери оказался очень полезным: Ангела лежал под кроватью, свернувшись калачиком. Из-за своих зеленых, почти изумрудных больших глаз он напомнил Рейдену перепуганного кота.

— И долго ты будешь здесь лежать? — спросил он.

Ангела нехотя выполз из-под кровати, сел на пол в позе лотоса.

— П-привет, — сказал он, отвернувшись от друга. Он словно избегал зрительного контакта. Рейден попытался заглянуть ему в лицо, но безуспешно.

— Почему ты прячешься от меня? Я пришел поговорить с тобой.

— Я и не прячусь, — равнодушно ответил Ангела. — Просто решил вернуться к обычной жизни.

— Да ты спятил! — Рейден развернул его лицом к себе. — Ты организовал эту дурацкую вылазку и исчез. В школе из-за нее кипиш.

Ангела убрал руки друга с плеч и нахмурился.

— Скажи, что мне делать в школе? Почти все оценки выставлены. И вообще, вдруг они что-то заподозрят?

— Если будешь прятаться, точно заподозрят, дурак, — Рейден понизил тон. — Ладно, проехали.

Он уперся спиной в кровать и задумчиво сложил руки на груди. В очередной раз он убеждался в том, насколько сложно разъяснять человеку его ошибки, когда тот сам их не осознает. И даже не пытается. Это ужасно раздражало. Но тихий вопрос Ангелы заставил усомниться Рейде-на в полном равнодушии друга к случившемуся:

— Рей, как думаешь: почему шар стал бесцветным?

После такого ласкового обращения у Рейдена больше не было сил злиться, но парень не собирался так просто сдаваться, поэтому старался показать, что все еще недоволен:

— Откуда мне знать? Именно поэтому я к тебе и пришел. — Он взглянул на друга с осуждением. — А ты прячешься от меня и даже не стараешься ни в чем разобраться.

— Ла-а-а-дно. — На лице Ангелы растянулась беспечная улыбка, скрывшая его обеспокоенность. — Что ты собираешься делать после колледжа?

— Я думал, это очевидно, — Рейден смягчился. — Наша дальнейшая профессия зависит от того, какая у нас выйдет стихия. Например, обладатели воды могут пойти работать в лаборатории и крупные компании, которые занимаются фильтрацией воды, или стать моряками, не проходя армию и службу. Тем же, чьей стихией окажется воздух, полагаю, подойдет метеорология, даже при отсутствии у них специальной корочки.

— Двоечников тоже возьмут? — Ангела усмехнулся. — Допустим, такого как я: ничего не учившего и ничего не знающего даже в теории. А теперь представь, что моим элементом окажется воздух — один из редчайших и ценных элементов, — и я кое-как смогу окончить колледж. После этого меня с распростертыми объятиями возьмут в метеорологический центр?

— Если выйдет воздух…

— Ох, я не вижу смысла в специализированной школе. Ты учишься девять лет в ней, потом еще шесть, а то и семь лет в колледже, чтобы в конечном итоге стать метеорологом? Если бы не отец, я пошел бы в обычную школу. — Ангела уперся лбом в колени и пробубнил: — А еще выходит, что у меня нет способностей, ведь если прозрачный ни на что не похож…

— Это невозможно, — тон Рея стал тверже и уверенней. — У каждого человека есть свой элемент…

Не успел он договорить, как с кухни послышалось восторженное:

— Какая прелесть!

К комнате Ангелы стал приближаться топот босых ног. На пороге появилась счастливая Мелла, прижимающая к груди белую коробку конфет.

— Откуда ты узнал, что мой братец любит белые воздушные конфеты с клубничной начинкой?

— Серьезно? — Ангела уставился на друга с нескрываемыми восхищением и благодарностью.

— Просто совпадение. — Виновник радости отмахнулся. Но, стоит признать, он сам приятно удивился такому совпадению.

— Так он еще и с соком угадал — апельсиновый, — продолжала Мелла.

Друзьям пришлось прервать свой диалог, так и не придя к какому-либо выводу. Небольшая компания направилась на кухню, где уже был накрыт стол. Это был маленький пир в честь прихода в гости первого друга Ангелы.

— Скорее садитесь, — заявила женщина, бегая по кухне туда-сюда. — Рейден, большое спасибо за угощения, но тебе не стоило так усердствовать…

— Стоило! — прервала ее Мелла, усевшись на стул возле окна. — У тебя хороший друг, братишка. Интеллигентный и воспитанный.

Рейден слегка покраснел от похвалы и качнул головой в сторону Меллы:

— Спасибо.

— Сейчас вы поедите, а дальше говорите, сколько хотите. — Фам начала раскладывать в тарелки салат.

— Я помогу, — вызвался Ангела.

Мать друга чем-то напоминала Рейдену его собственную. Точно, своей заботой и стремлением возложить все обязанности на себя, лишь бы родным было хорошо и легко.

Спустя двадцать минут основная часть обеда была завершена, и компания попивала чай, заедая его кремовым тортом с кусочками клубники.

— Рейден, расскажи о себе, — попросила миссис Фам, отодвинув кружку с чаем в сторону.

— Мне тоже интересно, — присоединилась к ней Мел-ла с набитым ртом.

Ангела не стал просить: он уже ждал речь друга, неожиданно для себя осознав, что не знает о нем практически ничего, кроме его имени.

— С чего бы начать? — протянул Рейден волнительно. Он не привык рассказывать о себе: обычно все о нем знали без лишних слов. — Я родился и рос в этом городе, но с шести до десяти лет жил в Германии.

— Ого! — не выдержала Мелла, на секунду оторвавшись от жевания конфет. — Германия — это здорово.

— В десять лет я вернулся обратно и жил здесь до тринадцати, а после переехал в Австралию вместе с семьей. Там я провел почти три года и вот недавно вернулся домой.

— А где ты живешь? — поинтересовалась Фам, слегка смущаясь собственного вопроса.

— В западной части города.

— Ого! — не выдержала Мелла, сделав пару глотков чая. — Не так уж просто купить там дом.

— Кому как. — Рейден забеспокоился: не прозвучало ли это высокомерно и можно ли было услышать в его ответе намек на то, что семья Ангелы не так богата, как его. — Моя семья занимается бизнесом. Отец руководит компанией, но у мамы есть другая основная работа — она актриса.

— А что за компания? — заинтересованно спросила Фам.

— По производству сладостей.

— Это… мило. — Ангела отправил в рот конфету.

— Ого! — воскликнула Мелла, разглядывая засахаренные кусочки яблок. От ее восхищенных возгласов Рейден чувствовал себя неловко, но родные девушки вели себя как ни в чем ни бывало. — А как имя мамы?

— Ее зовут Дейнес…

— Красс? Ого! — снова не удержалась от восклицания девушка, поедая одну из долек засахаренного яблока. — Она очень красивая. Снималась в куче популярных фильмов и сериалов. Огромная честь быть ее сыном.

— Ты права. — Рейден заглянул в чашку с остывшим чаем. — Еще у меня есть младшая сестра, ей четырнадцать, и невеста…

— Что? — тут не выдержал Ангела. — Невеста? Тебе же всего шестнадцать.

— Она старше меня на два года и живет со мной уже три года, в августе даже будет четыре.

Лицо Ангелы исказилось от противоречивых чувств — омерзения и жалости, — и он не смог ничего ответить: ни в поддержку, ни для осуждения. Парень вдруг вспомнил, как они убегали от двух неизвестных девушек, и задумался: «Это случайно были не его сестра и невеста?» И тут его осенило: Рейден сам не рад предстоящему союзу, и будущая жена ему, очевидно, неприятна.

Такую важную тему нельзя было просто так забыть, и Ангела осторожно спросил:

— Почему она живет с тобой?

— Так захотела мама, чтобы я мог привыкнуть к… невесте, — произнес Рейден сдержанно. — Но мы не ладим. Ее отец тоже руководит компанией, и они вместе с моим отцом решили заключить прочный союз, поженив нас.

— Так нужно радоваться, — подала голос Мелла. Она оторвалась от поедания угощений, почувствовав гнетущую атмосферу и заметив подозрительное молчание родных. — Вы любите друг друга?

— Не совсем. — Рейден нервно размешивал чай. — Она меня любит, но я ее — нет.

После этого ответа стало еще тяжелее продолжать разговор. Фам хлопнула себя по коленям, словно собиралась уходить, но вдруг заговорила:

— Иногда я задумываюсь о том, что и мне придется отпускать своих детей во взрослую жизнь, — расстроенно произнесла она. — Если они, конечно, сами захотят связать свою жизнь с кем-то, а не как у… — она осеклась. — Уже представляю, как Ангела несет на руках свою невесту, а какой-нибудь жених — Меллу.

— Скорее я буду носить на руках жениха, а невеста — моего брата, — усмехнулась Мелла. — Да и с чего ты решила, что у Ангелы будет невеста?

В этот момент в комнате раздался звонок.

— Извините. — Фам встала из-за стола и направилась к телефону на стойке. — Алло! Я вас слушаю. — Пауза. — Да? Не рано? — Она на мгновение взглянула на Ангелу. — Хорошо, большое спасибо, что сообщили.

Женщина положила трубку и, как ни в чем не бывало, села обратно за стол.

— Звонили из школы… — Она озадаченно посмотрела на парней. — Говорят, экзамен будет в пятницу, то есть послезавтра.