Жемчужина императора драконов

Просидев в кустах у забора пару часов прислушиваясь к звукам, Линер порядком утомилась и проголодалась. Да и продрогла насквозь, хоть костюм девушки и был довольно тёплый, но всё же на улице зима, к тому же ночью градусы значительно понижаются.

— Так, ладно, вроде всё спокойно, — выбираясь из укрытия, девушка старалась не шуметь. Оглядевшись по сторонам, она тихо прокралась к соседнему дереву. И так мелкими перебежками юная эльфийка добралась до ближайшей постройки, которой судя по звукам и характерным запахам, оказалось место, где держат ездовых зверей. Обычно для этого знать приобретает зверей с более благородным происхождением, таких как, например пегасы или цилини. Это очень красивые изящные создания, их легче приручить, да и места меньше занимают. Вообще ездовых зверей великое множество, это уже дело вкуса и возможностей.

Оглядевшись, Линер влезла в окно. К счастью звери крепко спали и не подняли шума. Внутри помещение было просто огромным и очень тёплым. Полы и стойла чисто убраны, всё снаряжение аккуратно висело на местах. Пройдя до самого конца, девушка увидела мешки с кормом стоящие вдоль стены.

— Я конечно голодная, но не до такой степени чтобы это есть, — проверив несколько мешков с сухим кормом, Линер нашла пару мешков с яблоками. — А вот это уже лучше.

Перекусив, девушка нашла надёжное укрытие под крышей, где её никто не увидит. Там Линер и осталась ночевать.

***

Дорога от «Лотоса» до дворца заняла больше двух часов. Лео было скучно, и он уснул на полпути, свалившись на плечо Сицина.

— Вот же…, и зачем было столько пить, — юноша пытался столкнуть друга, но Лео обнял его за руку, прижав к себе.

— Милашка… моя… как же от тебя приятно пахнет…

— За то от тебя вином несёт… фу…, — Сицин брезгливо отвернулся.

— Вы двое прямо таки сладкая парочка, я даже ревновать начал, — Элай сел рядом обняв его с другой стороны. Сицин вспыхнул, не выдержав такого натиска с обеих сторон.

— Вы двое…, я вообще-то не девушка, если вы не заметили, — тихо сказал юноша, опустив глаза.

— Прости…, я же просто шучу, — Элай отстранился, улыбнувшись. — Помнишь, когда мы встретились на первом курсе, Лео принял тебя за девушку и даже чуть не влюбился.

— Ты серьёзно? — удивлённо взглянул на юношу мирно посапывающего на его плече.

— Более чем. Ты тогда был в длиной тонкой тунике лазурного цвета. Такой красивый и изящный. Этот кот всегда такой, чуть красавицу увидит, и сразу мозги отключаются…. Как результат разбитое сердце и горы кувшинов с вином.

— И поделом ему…, головой надо думать, а не другим местом…. Лучше бы с тебя брал пример и занимался учёбой вместо того чтобы за девушками бегать.

— А, что на счёт тебя? В академии столько девушек мечтает оказаться рядом с таким красавцем.

— Это не важно. Если я когда-нибудь, влюблюсь, то это будет одна единственная на всю жизнь.

— Ты как мой отец. Он так любит маму, что даже от наложниц отказался. Поэтому у него пока больше нет других детей.

— Драконы редко приносят потомство. Но их дети превосходят по силе других в десятки раз. Особенно если потомство чистокровное.

— Возможно, но у тебя и Лео есть братья и сёстры…, а я…

— Ничего. Твои родители ещё довольно молоды. Возможно, и у тебя появится брат или сестра. А пока этого ещё не случилось, мы с Лео будем для тебя и друзьями и братьями до конца.

***

На следующий день после завтрака Элай и Сицин проснулись первыми, и пока Лео ещё спал, решили немного прокатиться верхом. Дворец императора расположен у подножья горы и занимает огромную территорию. Помимо основных построек, здесь есть: бамбуковая роща, цветочные и фруктовые сады, лес с озером. В общем, разгуляться есть где.

— Ваше высочество, господин Сицин, — молодой мужчина поклонился, заметив подошедших. — Я подготовлю Байшена к поездке.

— Хорошо. И подбери для Сицина кого-нибудь поспокойней.

— Как прикажите.

Мужчина распахнул двери и пропустил в перёд парней, что бы они не ждали на морозе. А сам пошёл готовить сёдла и уздечки. Пройдя внутрь, Элай и Сицин направились к стойлам с пегасами. Молодая кобылица недавно принесла жеребенка, и они хотели взглянуть на малыша.

— Такой милый, — не громко сказал Сицин, подойдя ближе. Он старался не шуметь, чтобы не напугать мать и спящего рядом жеребёнка, — Впервые вижу ново рождённого пегаса, у него ещё даже перьев на крыльях нет, один пушок.

— Перья начнут расти, когда пух сойдёт. В этом пегасы похожи на птиц. Идем, думаю наши цилини уже готовы.

— Лео не будет обижаться, когда узнает, что мы ушли без него?

— Этот соня…. Я оставил ему сообщение. Захочет, догонит.

— Тогда ладно.

И только парни собрались уходить, как откуда-то послышался чих.

— Будь здоров, — одновременно сказали оба.

— Я не чихал.

— Я тоже. Но тогда кто? — они начали оглядываться по сторонам.

— А тебе не кажется, что звук шёл, откуда-то сверху.

— Пусти пару стрел только осторожно, — тихо сказал Элай, подойдя ближе к Сицину. Юноша сконцентрировался и создал десять водных стрел, отправив их вверх. Все стрелы разлетелись в разные стороны, и через какое-то время одна всё же достигла цели.

— Туда, — парни поспешили в указанном направлении. Добравшись до места друзья, увидели свою новую знакомую. Девушка стояла в проходе пытаясь вынуть стрелу из руки.

— Вот так сюрприз.

— Это же та эльфийка! — Сицин был весьма удивлён, увидев её здесь.

— Не шуми. Иначе стража сбежится. Отзови стрелу, пока наша гостья не истекла кровью.

— А, точно, — Сицин чёлкнул пальцами и стрела просто исчезла. Элай достал шёлковый платок из кармана, чтобы перевязать рану девушки.

— Не дёргайся.

— С чего я должна вам доверять, — сказала она, сделав шаг назад.

— А у тебя есть выбор, — совершенно спокойно сказал Элай. — Ты проникла в мой дом без приглашенья как вор. В таких случаях стража имеет полное право казнить тебя на месте.

Глаза девушки расширились от страха, она замерла на месте, ели проглотив комок, застрявший в горле.

— Ты…

— Ваше высочество, вот вы где. А я вас обыскался. Байшен и Чисон готовы.

— Хорошо, — Элай быстро перевязал рану девушки, воспользовавшись её замешательством. — Джихар, эта юная леди моя гостья, пока мы будем в отъезде, найди пару служанок, чтобы они приготовили ещё одну комнату и сменную тёплую одежду.

— Для госпожи подготовить цилиня?

— Не нужно. Госпожа Линер поранила руку и не сможет сама управлять…

— Тогда госпожа, должно быть, поедет с вами?

Элай кивнул, и, взяв Линер за руку, повёл к выходу. Сицин и Джихар пошли следом.

— Так ты,… правда, принц?

— А что, не похож?

Линер подняла глаза, украдкой взглянув на Элая. Высокий статный юноша, с густыми белоснежными волосами. Гладкая светлая кожа. Длинные чёрные ресницы подчёркивают очень красивые яркие янтарные глаза. Чувственные губы, волевой подбородок. Дорогущая тёплая мантия, отделанная густым мехом серебристой лисицы. Когда они встретились первый раз, девушка торопилась скрыться от преследователей, и ей некогда было любоваться прекрасной троицей.

«Такой… красивый…», — глядя на принца, эльфийка почувствовала, как сердце начало колотиться, а на щеках появился румянец. Заметив реакцию девушки, Элай лукаво улыбнулся, обняв её за талию. Но не успела Линер и слова против сказать, как оказалась в седле. Юноша пристроился, сзади взяв поводья в руки.

— Путь не близкий, может, заедим на кухню возьмём перекусить, — предложил Сицин, подъехав к парочке. — Да и Линер наверняка давно уже нормально не ела.

— Я уже давно всё приготовил, — Элай показал правую руку, на которой был магический артефакт, серебристый браслет, украшенный драгоценными камнями.

— Что это?

— Магический артефакт, в нём есть особое пространство, в котором можно хранить всё, что угодно. Кроме разве что живых существ. Мама подарила…

— Какая удобная вещица.

— Надо же наш соня проснулся.

— И весьма вовремя. Вы два предателя. Тоже мне названные братья куда-то собрались, а меня даже не позвали, — надулся Лео.

— В следующий раз будишь раньше вставать. Мы поедим в перёд бери цилиня и догоняй.

— Да надо мне опять за вами бегать, ну ка двинься, — одним мощным прыжком Лео перемахнул через Байшена и уселся рядом с Сицином на его цилине, забрав поводья. — Сам догоняй. А ну пошёл!

Лео сильно пришпорил Чисона от чего зверь встал на дыбы и понёсся вперёд словно молния. Байшен неторопливо пошёл следом.

— Ведёт себя как дитя малое…

— Все вы такие. Избалованные мальчишки, считаете, что раз родились в богатых и влиятельных семьях значит, можете делать всё, что в голову придёт. Не считаясь с чувствами других.

— Врать не буду, обычно так и есть. Сильные правят слабыми. И тут уж как повезёт…

— Что это значит?

— Быть безвольным рабом выполняя все прихоти хозяина, при этом терпя боль и унижения. Или же добровольно стать верной слугой для своего господина.

— И в чём же разница?

— Рабы не имеют прав. Их могут убить или перепродать как вещь. Наёмные же рабочие получают жалование, могут навещать семью на праздники. Идти куда за хотят в выходные. Линер, ты сама сказала, что рано лишилась родителей и живёшь одна. Чем скрываться как мышь по углам и жить с постоянной оглядкой, не лучше ли принять моё предложение. Станешь членом моей личной свиты, получишь все прилагающийся привилегии. Тогда никто не посмеет тебя обидеть.

— Почему я? Не нашлось кандидатов по лучше.

— Желающих слишком много. Однако я не хочу видеть рядом с собой подхалимов и пустозвонов, такие слишком не надёжные, и могут придать в любой момент. К тому же отец разрешил мне самому заняться этим вопросом.

— А, что на счёт тех двоих, они тоже в твоей личной свите?

— Лео и Сицин, мне как братья. Не смотря на то, что их отцы уже давно служат моему, мы редко виделись, и, по сути, начали общаться лишь на первом курсе в «Имперской академии». Но вообще да. Однако это было их собственное решение. Рано или поздно, мне придётся сменить отца, и пока есть время, я хочу собрать вокруг себя тех, кому смогу всецело доверять в будущем.

— Допустим,… я соглашусь, и, что мне придётся делать?

— Для начала, будешь выполнять мелкие поручения. Узнаешь, что к чему, наберёшься опыта.

«Так принц и правда хочет, чтобы я просто на него работала. Не пожалею ли я о своём решении в будущем, если сейчас соглашусь», — Линер задумалась. Если она станет полноправным членом свиты наследного принца, то боров, который сделал её рабыней, не посмеет ничего сделать.

— Как на счёт того, кто меня пленил?

— Как я уже сказал, рабство в нашей империи запрещено законом, да и кто в здравом уме полезет к человеку наследного принца.

— Хорошо. Я могу согласиться, но если… ваше высочество выйдет за рамки дозволенного я тут же уйду.

— Когда доберёмся до озера, я сниму с тебя магические оковы. С завтрашнего дня займёмся тренировками. Если будешь хорошо учиться, сможешь не только улучшить боевые навыки, но и прокачать магические способности.

***

Не большое озеро, находящееся на территории дворца полностью замёрзло, к тому времени как Элай и Линер добрались, Сицин и Лео уже вовсю катались на коньках. Правда, у горного льва, грации для этого явно не хватало, за то у водного фейри, как говориться талант от бога.

— Идём?

— Я не умею кататься на коньках.

— Лео тоже, но как видишь, ему это совсем не мешает наслаждаться процессом. Сицин!

— Наконец-то вы добрались, — радостно сказал юноша, подъехав к парочке.

— А мы и не торопились. За то по дороге нашли общий язык, так, что Линер теперь с нами.

— Это хорошая новость. В таком случае, могу я пригласить юную леди на танец что бы отметить столь радостное событие, — Сицин галантно поклонился, предложив даме руку.

— Но я…

Юноша присел на одно колено и, прикоснувшись к сапогам Линер, создал изящные коньки при помощи магии льда. После чего помог ей перебраться из небольшого сугроба на лёд. Элай тоже создал себе коньки, направившись к Лео.

— Я смотрю, наша девочка всё же решилась.

— В её ситуации, это лучший вариант.

— А они неплохо смотрятся вместе. Глядишь, после академии на свадьбе погуляем…. Или ты… эту милашку уже себе присмотрел?

— Во первых, ты и сам прекрасно знаешь, что императорская семья должна соблюдать чистоту крови. Мне не позволят жениться на ком-то кроме представительницы той же расы. К тому же это должна быть девушка из благородной семьи. А во вторых, Линер сильная и независимая, ей не подходит роль обычной наложницы. Эта девушка в будущем сможет достичь небывалых для её вида высот. Если всё получится, возможно, расе тёмных эльфов больше не придётся скрываться.

Конец ознакомительного фрагмента.