Роковая ошибка

На небольшой ферме в Калифорнии жила дружная семья. Джек, глава семейства, занимался выращиванием апельсинов на маленьком участке, доставшемся ему от деда. Большого дохода не было, но и нужды жители фермы не знали. Денег от продажи апельсинов не хватало бы на жизнь, если бы не улья с пчелами. Соседи, владевшие целыми плантациями апельсинов, платили Джеку за то, что его пчелы опыляли их сады. Поэтому тот перевозил свой вагончик с места на место, заключая договора с владельцами плантаций. Сам мед продавал дешево, так как он был в основном с апельсиновых деревьев и не отличался особым вкусом. И только пара ульев всегда стояла дома для опыления своего сада и сбора нектара с различных трав.

В штате, где люди в основном кичатся домами, машинами, собственным бизнесом, где часто в погоне за богатством теряют все, семья Андрузов жила тихой размеренной жизнью, трудясь своими руками, помогая нуждающимся и изучая Писание. Для Джека, Лори и двоих детей дом был островком тишины и покоя в шумном и алчном мире. Дети выросли в любви и труде, получив самое важное в своей жизни — желание познавать Бога и Его волю.

Старшая дочь Линда познакомилась с простым и симпатичным парнем, приехавшим в «кремниевую долину» в поисках «американской мечты». Мечта оказалась недостигнутой, бизнес не пошел, и Кейн заглянул в воскресный день в церковь, ища защиты от собственных мыслей о самоубийстве. Он не видел выхода из ситуации, в которую попал.

Линда поздоровалась с симпатичным и очень грустным парнем, присевшим на край скамейки в конце зала.

— Может быть, пройдете в середину?

— Нет, спасибо, я здесь посижу, — ответил Кейн, не замечая почти ничего вокруг.

Сейчас он был без гроша, голодный, потерявший кров над головой, потому что больше не мог оплачивать квартиру в городе. На остатки денег, которые были в кармане, он рассчитывал снять комнатку где-нибудь на ферме, найти там работу, чтобы потом попытаться вернуться в город и выплатить долг банку, хотя бы крошечными частями. Для Кейна честь была превыше всего, и, если этот последний его план не удастся, он решил покончить с собой, но не возвращаться с позором домой, не привозить родителям долг.

— После службы у нас будет обед, и вы сможете познакомиться со всеми прихожанами, — сообщила Линда.

Эта фраза заставила Кейна остаться до конца богослужения и послушать проповедь пастора. Во время обеда он познакомился со многими из прихожан, но самое важное, он поговорил с родителями Линды, которые пригласили его помочь со сбором апельсинов в их саду. Обычно они не нанимали никого, справляясь собственными силами, но этот год был особенно урожайным, и им потребовался помощник.

Познакомившись ближе с семьей и встретив очень теплый и радушный прием, Кейн рассказал Андрузам свою незамысловатую историю.

— Я, конечно, не заканчивал колледжа и не советчик в подобных вопросах, — покачал головой Джек, — но, как по мне, так нужно начинать не с размахом, как ты, а понемногу, спокойно.

— Если перспективный стартап не вывести на рынок сразу — конкуренты съедят, — вздохнул Кейн.

— Если я правильно поняла, ты уже запатентовал свою идею, — напомнила Линда, которая в это время оканчивала последний курс колледжа по экономике.

— Да. Но производство я начать не смог, — вздохнул Кейн. — У меня с другом так и не получилось продать нашу мягкую упаковку для оборудования. Он умеет продавать, но все равно не смог пробиться на рынке. Говорят, что она должна быть более гибкой, но у нас уже нет денег ее доработать. А из меня торговец совсем никакой. У Дэна хватило ума не брать на себя кредит, и он сейчас просто устроился на работу, снял квартиру в городе. А я свято верил в то, что смогу продать свое изобретение. Теперь у меня арендованный гараж в городе, полный нашей упаковки, и, когда истечет срок аренды, хозяин выбросит товар вместе со станком.

Когда закончился сбор урожая, Линда и Кейн бесповоротно влюбились друг в друга, и родители не стали препятствовать их общению, однако предложили Кейну снять комнату у соседей, чтобы не подавать людям повода к разговорам.

Линда поехала вместе с возлюбленным в город, увидела его товар. Чтобы показать семье изобретение Кейна, она захватила кусочек домой. Ее младший брат сидел за компьютером, когда молодые люди вернулись. Он с увлечением играл, ругаясь, что мышка то и дело не работает, как надо. Линда оставила кусочек упаковки на краю стола и забыла о нем, помогая матери на кухне. За ужином брат обратился к ней:

— Линда, спасибо, что ты купила мне такой классный коврик для мышки!

— Ты о чем? — не поняла девушка.

— Ну, коврик, который ты привезла, — удивился в свою очередь мальчик. — По нему мышка прекрасно скользит, и руке мягко.

— Братишка! Ты — чудо! Ты подсказал, что можно сделать с упаковкой!

Линда предложила Кейну выпуск ковриков для мыши, и, к удивлению всех, бизнес пошел. Линда и Кейн поженились и уехали в город продолжать свое дело. Они выплатили кредит и стали развивать компанию.

— Сестра, говорят, что американские девушки не выходят замуж, если у парня нет хотя бы простой, но собственной машины, а калифорнийские девушки не выходят замуж, если у парня нет своего маленького стартапа. Ты оказалась настоящей калифорнийской девушкой, — посмеялся младший брат.

— А ты, судя по всему, вообще не женишься с такими стандартами калифорнийских девушек, — рассмеялась Линда. — Ты же хочешь остаться на ферме.

— А я поеду куда-нибудь в страну третьего мира и привезу себе жену, для которой приданым ее мечты будет мой трактор, — фыркнул паренек. — Если девушке нужны мои деньги, значит ей не нужен я сам. А мне такая девушка не нужна. Лучше остаться одному, чем прожить жизнь с кем попало.

— Мечтатель-максималист, — рассмеялась Линда. — Но ты повзрослеешь.

— А ты что, деньги Кейна полюбила или его стартап? — нахмурился мальчик.

— Я и Кейн — это другое, — отмахнулась сестра. — Мы влюбились, когда он у нас апельсины собирал и я про его бизнес еще не знала.

— Не другое, а то самое. Ты согласилась поддерживать его в трудную минуту. Пока я свою любовь не найду, на меньшее не соглашусь! — твердо резюмировал мальчик.

Годы шли, мальчик стал взрослым парнем, но его решение не изменилось — он искал девушку, которая полюбила бы его не за деньги или заслуги, а за характер, за его душу. Родные стали волноваться, что он так и не женится.

В августе, когда в украинской церкви организовали отдых для детей, из американской церкви приехала группа молодежи, чтобы помочь провести детский лагерь. Это было грандиозным событием для небольшой общины. Группу гостей распределили по домам, и Семеновы тоже взяли к себе двух девочек. Милана говорила по-русски свободно и без акцента, а Ангелина говорила с сильным акцентом и вела себя как американка. Лена была огорчена, что родители пригласили девушек, а не ребят. В группе гостей был парень, который заинтересовал ее, и девушка была бы рада познакомиться с ним поближе.

В первое же утро гостьи встали рано, и Варвара Тихоновна порадовалась, что они после утренних процедур начали день с чтения Библии. Но, зайдя в комнату, чтобы пригласить их к завтраку, она застала Ангелину у зеркала — та красила ресницы тушью. В доме Семеновых девочкам запрещали краситься, и хозяйка растерялась. Она не могла запретить гостье и не знала, как правильно поступить. Женщина задержалась на несколько секунд, пытаясь понять свои ощущения, затем улыбнулась и спросила:

— Ангелина, я не могу понять. Ты красишь ресницы и губы и ведешь себя как обычно. Но почему, когда Лена чуть намажет ресницы вазелином, я с другого конца улицы вижу это по ее попе?

— Простите… Не поняла. Почему по попе? — девушка думала, что плохо понимает русскую речь.

Но в это время Милана не сдержалась и рассмеялась:

— Она начинает попой вертеть…

Ангелина поняла и тоже рассмеялась.

— Не знаю, может, потому, что нам не запрещали краситься? Или потому, что мы это делаем не для парней, а для того, чтобы не выглядеть сонными или больными? — ответила Милана за подругу. — А вы считаете, что краситься — это грех?

— Нет, мы не считаем краситься грехом, — покачала головой хозяйка. — Но наша дочь сейчас пытается ломать границы. И лучше, если мы будем бороться с ней на этом рубеже, чем на более опасных.

— Ну да, понимать, — улыбнулась Ангелина. — Мне my parents тоже не сразу разрешать. Они думать и смотреть, как я вести себя. А теперь все хорошо. Very good.

— Да, кстати, я пришла звать вас на завтрак. Скоро уже надо будет ехать в лагерь.

— Конечно. Мы уже готовы. — Милана последовала за Варварой Тихоновной, а Ангелина задержалась, чтобы закончить с макияжем.

За завтраком Лена поинтересовалась:

— Мам, в лагере вся работа распределена?

— Кажется, да. Вожатые в группах точно уже не нужны, об остальном не слышала. Не я отвечаю за распределение труда, — ответила Варвара Тихоновна. — Ты же отказалась там работать.

— Я передумала, — спокойно ответила девушка. — Ладно, спрошу у девочек.

В Доме молитвы на общем сборе директор лагеря согласился взять Лену на кухню помощником. Девушка осталась довольна, выяснив, что симпатичный рослый и крепкий парень из американцев тоже направлен работать туда. Она решила поехать в лагерь именно для того, чтобы познакомиться с ним поближе.

Парень не был членом церкви, и руководитель группы не хотел брать его в поездку. Но Джимми купил билет на тот же самолет и прилетел самостоятельно.

— Вы же не можете запретить мне лететь в тот же город? — с вызовом спросил он руководителя.

— Но я отвечаю перед старшими братьями и могу взять с собой только тех ребят, за кого могу поручиться, — ответил Виталий. — А за тебя я не могу поручиться.

— А вам и не надо ручаться. Я могу жить в гостинице и работать в лагере с детьми не собираюсь. Но я могу помогать на кухне и общаться только с взрослыми. Надеюсь, я их не испорчу? Ведь вы боитесь, что я буду плохим примером для детей.

— Да, я не уверен, что ты будешь хорошим примером для них, — честно ответил Виталий.

— Ну вот я и помогу там, где меня смогут вместить и простить более старшие верующие, — уверенно закончил Джимми. — Вы же знаете, что братья не преподают мне крещение только потому, что я не хочу уходить со своей работы в полиции.

— Не надо говорить лишнего. Твоя работа — не единственная причина, почему тебе отказали в крещении, хотя я не понимаю, что ты нашел в ней привлекательного. Но зачем тебе работать на кухне, если ты приехал за свои деньги, жить собираешься также на свои? Служить для Господа ты не планируешь. В чем смысл? — не мог понять Виталий.

— У меня свои причины, — уклончиво ответил Джимми. — А что касается моей работы, может, кто-то из братьев тоже хотел бы работать в полиции, но не рискует признаться? — недовольно буркнул Джимми.

— Как с тобой трудно, — вздохнул Виталий.

— Но я же не отказываюсь работать, — напомнил парень.

Виталий все же нашел семью, которая согласилась взять Джимми к себе, чтобы тому не пришлось жить в гостинице. Руководитель группы сразу объяснил хозяевам, что парень с характером и с ним не всегда бывает просто поладить. Но гость, на удивление всех его знакомых, вел себя очень прилично и доброжелательно.

Помогая на кухне в детском лагере, Джимми постоянно вертелся там, где бывала Лена. Он помогал девушке во всем, старался произвести на нее самое лучшее впечатление. Та не заставила себя уговаривать. Она улыбалась, кокетничала, всем своим видом показывая, что парень ей очень нравится.

Джимми был среднего роста, черноволосый, с правильными чертами лица, хотя некоторые говорили, что в этом красивом лице есть что-то отталкивающее, но Лена не замечала ничего. Он был хорошо сложен, подтянутый, спортивный. Каждое движение выверено как у модели. Он двигался всегда как на подиуме, понимая, что красив.

Ради того чтобы Джимми и Лену не попросили покинуть территорию лагеря, они вели себя скромно, стараясь не привлекать внимания. Но поздними вечерами, когда все засыпали, молодые люди уходили в лес и общались наедине.

В общении Джимми был сдержан и уважителен. Он знал приличия и правила церкви и не нарушал их. Но все же вел себя на грани, и Лене это очень нравилось. Кроме того, парень не скрывал, что приехал на Украину, чтобы жениться на украинской девушке.

— А почему ты не женился на ваших девушках? — поинтересовалась Лена. — Они же тоже из России и с Украины.

— Мне не нравится ни одна из них, — спокойно ответил Джимми. — Америка меняет людей очень быстро, характер портится. Но среди них много симпатичных, и поэтому я решил поехать и узнать, действительно ли на Украине так много красивых девушек?

— И что ты увидел? — кокетливо улыбнулась в полумраке Лена.

— Что здесь действительно много красивых, — ответил парень. — Но еще я узнал, что здесь живет самая красивая девушка на свете и у нее прекрасный характер, — Джимми осторожно провел по руке Лены.

— А откуда ты знаешь? Вы же только приехали. Характер невозможно узнать так быстро.

— А мне кажется, я смог узнать все, что мне нужно, — Джимми накрыл своей ладонью ее руку и пристально посмотрел в глаза в полумраке сквера.

В этот момент молодые люди заметили сторожа, который как обычно обходил территорию, и поспешили разойтись по корпусам. Они знали, что за нарушение правил сразу отправляют домой. А общение наедине поздно ночью — это грубое нарушение, и попадаться им совсем не хотелось. На природе общаться было лучше, чем в городе. Кроме того, они могли проводить время вместе почти целый день, так как работали рядом.

К концу сезона отдыха все уже видели, что между Джимми и Леной завязались отношения, и Джимми не скрывал этого. Когда Виталий подошел к парню, тот спокойно ответил:

— Я не сказал вам напрямую вначале, но я приехал на Украину с целью найти себе жену. Меня пытались воспитать американцем, хотя я считаю себя русским. Но украинские девушки мне нравятся даже больше русских. Теперь я сообщаю. Это и было моей основной причиной — я хотел жениться на русской или украинской девушке, и я нашел себе невесту. Как только мы попадем в город, я намерен купить кольцо и сделать ей предложение.

— У вас все так серьезно? — удивился Виталий. — Вы не торопитесь? Может быть, вам стоит подождать и лучше узнать друг друга?

— Я уже все решил, — спокойно ответил Джимми.

— А Лена? Ты у нее спросил? — усмехнулся руководитель группы.

— Я не ребенок, научился читать язык тела. Да и все остальное дает мне уверенность, что она не откажет. Так что, наверное, я уеду отсюда женатым человеком и подам документы, чтобы вызвать жену домой. — Джимми говорил о своих планах как о решенном деле, в котором нужно уладить лишь мелкие детали, не задумываясь о том, что «мелкая деталь» — это получение согласия от девушки.

— Но, если вы планируете подать заявление в ЗАГС, тогда вам дадут месяц на размышление, а нам уезжать через неделю после окончания лагеря, — напомнил Виталий.

— Я уже узнал у местных. Здесь очень любят портрет американского президента на зеленом фоне. С ним обо всем можно договориться, — усмехнулся парень.

— Ты собираешься давать взятку? — поразился Виталий.

— Не взятку, а оплату за дополнительный труд, — улыбнулся Джимми. — Не волнуйтесь, вашей репутации это все не коснется. Не забывайте, я приехал сам по себе, не в вашей группе.

— Я бы попытался тебя отговорить, если бы не видел, что это совершенно бесполезно, — вздохнул Виталий.

— Вы правильно заметили. Это совершенно бесполезно, — согласился Джимми.

Последний костер сделали на славу. Было много песен, молитв покаяния детей и даже некоторых родителей, которые приехали на прощальный вечер. Миссионерская группа была очень рада — поездка удалась, получилось рассказать детям и взрослым людям о Боге, о Его любви и радости жизни с Ним, по Его заповедям. Но не только миссионеры радовались достижению своей цели, Джимми тоже достиг, чего хотел. Он сумел вырваться в город раньше и купил кольцо. На последнем костре он сделал предложение Лене и получил согласие. Домой девушка вернулась невестой, также получив желаемое.

«Как хорошо, что я в прошлой поездке не связалась с Колей, — подумала Лена после предложения Джимми. — А то упустила бы такого жениха!»

Дома Лену ожидало разочарование — родители отреагировали резко отрицательно.

— Дочь, не нравится мне эта затея! — покачала головой Варвара Тихоновна. — Уезжать за океан с незнакомым человеком, даже не разузнав о нем!

— Мама, он ходит в церковь там, в Америке, чего тебе еще нужно? — возмутилась Лена.

— Мне?! Мне ничего не нужно, дочь. Это тебе жить с ним. А ты даже не потрудилась узнать, что это за человек. Виталий говорит, что Джимми — очень проблемный парень. Ни одна девушка из их церкви не рискнула выйти за него замуж.

— Потому что он не предлагал! — уверенно ответила Лена.

— Это Джимми тебе сказал? А их руководитель говорит, что он почти к каждой из русских девушек подходил, — сообщил Яков Ильич.

— А вы здесь за моей спиной уже провели разведку… — усмехнулась Лена. — И верите этому старому лицемеру. Да он мне в глаза улыбался, а Джимми уговаривал на мне не жениться.

— Разве это лицемерие? — удивился отец. — Мы тоже будем убеждать вас обоих не жениться.

— Я взрослая и сама могу решать, что делать. Мне уже исполнилось восемнадцать, и вы не сможете меня удержать! — резко ответила Лена. — Я поеду в Америку с Джимми!

Никакие уговоры и убеждения не изменили решения Лены, и на следующий же день молодые люди нашли знакомых, через которых договорились в ЗАГСе, чтобы их расписали без месяца ожидания. Как Джимми и говорил, он уехал домой со свидетельством о браке и по возвращении подал документы на воссоединение семьи.

— А вы считали Джимми непорядочным, — победно подняв голову, Лена показала обручальное колечко родителям, вернувшись из ЗАГСа. — Джимми сказал, что свадьбу справим, когда он оформит документы и вернется за мной.

— Дочь, я не знаю, почему так устроен мир, но штамп в паспорте и подвенечное платье действуют на девушек гипнотически, — вздохнул отец. — Вы не хотите думать о том, что будет после. Я понимаю, что многие мирские ребята и этого не готовы предложить, но все же выйти замуж — это не конец пути, а лишь его начало, и только с добрым и надежным человеком семейная жизнь не покажется бесконечным адом.

— Папа, ну что за крайности! — повысила голос Лена. — Как всегда! — добавила она с досадой. — Если он даже ходит в церковь, но не торопится креститься, вы считаете, что парень ужасный.

— Напомню, что даже если человек покрестился, но не живет по Божьим заповедям, если не любит Господа, мы не ждем от него хорошего, — вздохнула мать.

— Вам вообще угодить невозможно! Все должно быть по-вашему, или все закончится плохо! — отмахнулась Лена.

— Практика жизни показывает, что неверующий может быть порядочным. Но, если такой человек слышит о Боге, он откликается на призыв. Однако если он слышит Благую Весть и отказывается ее принимать, тогда от него не приходится ждать ничего хорошего. Дело в личном выборе, — напомнил Яков Ильич.

— Надоели бесконечные морали! — Лена встала и отвернулась.

— Хорошо. Мы больше не будем напоминать, — вздохнула Варвара Тихоновна со слезами на глазах.

— Ты опять плачешь, чтобы я чувствовала себя виноватой, — обиделась Лена.

— Лена, мне казалось, что все годы, когда ты росла, мы учили вас, что при поиске виноватых всегда выигрывает дьявол. Обвиняя окружающих, мы рушим отношения; обвиняя себя, погружаемся в депрессию. Не важно, кто виноват, главное — найти выход. Сейчас я плачу не для обвинения, а потому что мне страшно, что ты можешь попасть в беду.

— Как с тобой стало трудно, — вздохнул отец. — Жизнь твоя. Но не забудь, что невозможно вернуть время вспять, и у тебя будет шанс на вторую ошибку, если только выживешь при первой.

— Ты теперь уже и запугивать решил. Потерпите еще немного. Я скоро уеду и избавлю вас от своего присутствия. — Лена уже не хотела думать о том, сколько боли приносят ее слова родителям.

— И тут Остапа понесло^[11]… — покачала головой мать.

— При чем здесь Остап и кто он? — не поняла Лена.

— Да так, это фраза из книги нашего поколения, — устало ответила Варвара Тихоновна.

Следующие несколько месяцев Лена действительно не жила полноценной жизнью — она ждала, когда сможет уехать. Ее характер, и так не всегда мягкий, стал очень сложным. Младшие дети не раз говорили ей, что теперь тоже ждут, когда же ее возлюбленный заберет ее в Америку. И только иногда Лена становилась такой, как раньше, — мечтательной и добродушной. Но это были лишь минуты слабости, как теперь называла их девушка.

Когда Джимми действительно приехал за Леной, многие удивились, а она ходила с гордо поднятой головой — ее ожидания оправдались.

Мать, увидев парня, отозвала Лену в сторону.

— Дочь, судя по лицу, Джимми много пил в последнее время. Может, ты все же передумаешь? Я очень люблю тебя и волнуюсь. Что будет, когда ты уедешь далеко от дома? Ведь тебе даже за помощью не к кому будет обратиться!

— Мам, да перестань ты! — обиделась Лена. — Ты специально хочешь все расстроить? Это моя жизнь, и я выбираю Джимми!

— Я только… — начала мать, но дочь ее перебила.

— Мам! Я понимаю, что ты рисуешь себе все кошмары мира. Но не надо меня отговаривать, я все решила.

— Ох, доченька… Чует мое сердце недоброе! — прослезилась Варвара Тихоновна.

— Опять ты за свое! — отмахнулась Лена и вышла из комнаты.

Свадьбу сделали довольно скромную. Джимми торопился вернуться домой, и Лена тоже не хотела задерживаться. Она жаждала приключений, мечтала увидеть Америку, и свадьба уже потеряла для нее прежнюю привлекательность. Родные были грустны.

— Мам, вы бы хоть для виду улыбнулись, а не делали лица, как на похоронах, — шепнула Лена, подойдя к матери во время праздничного обеда.

— Но ты же не любишь лицемерие, — вздохнула мать. — Как трудно стало угодить тебе в последнее время!

— Ладно, проехали. Я и так знаю, что вы не рады за меня, — нахмурилась девушка. — Вам только такие послушные детки, как Надька и Юрка, могут угодить. А я рада, что Джимми приехал за мной!

— Было бы чему радоваться, — опустила глаза Варвара Тихоновна. — Боюсь, хлебнешь ты с ним горя.

Лена замолчала и отошла в сторону, всем видом показывая свое недовольство и обиду.

После свадьбы молодые поспешили уехать. А родители остались просить у Бога милости к своему непокорному и своевольному ребенку.