Долина забытых обещаний

Войдя в аптечный зал, Полина Прокопьевна по-хозяйски оглядела изящные витрины и шкафчики, церемонно кивнула постоянным посетительницам и поспешила к зеркалу. Тёмно-синее длинное платье с белым кружевным воротничком скрывало тщедушную старушечью фигуру, а неизменный пучок на голове подчёркивал её желание оставаться такой, как прежде, и ни в коем случае не следовать веяниям моды.

А в это время на улице, перед яркой витриной, в которой были выставлены красивые баночки с блестящими этикетками, остановились две девушки, пухленькая, румяная Лиля и тоненькая, стройная Жанна, а с ними молодой человек. Подружки шумно что-то обсуждали. Их спутник стоял рядом и равнодушно созерцал витрину, не разделяя восторга девушек и не понимая, как можно так долго болтать о всяких глупостях. Жанна радостно ойкала и беспрестанно восклицала:

— Ой, вы только посмотрите, что тут написано: «В превращательном напитке спрятаны одни улыбки. В зеркало ты загляни — злую старость прогони!» Вот здорово! Ой, а этот крем «Дарю молодость!» ещё лучше, и этикетка такая симпатичная: «С нашим кремом молодеешь — никогда не постареешь!» Потрясающе! Вот это выбор! Сюда бы мою маму, да и бабушку! Представляете, если они выйдут отсюда моложе, чем я!

— Выдумки, не может такого быть! Не верю! Ни единому слову не верю! — скептически возразил парень, невысокий полноватый блондин по имени Паша.

Лиля, не особенно вслушиваясь в то, что говорила подруга, заинтересованно рассматривала вазочку с яркой картинкой: «Скушай чудо-леденец — и стройна, как огурец!» Взглянув на изящную Жанну, Лиля мечтательно произнесла: — Мне бы так быстро и легко похудеть!

— Зачем? Чем тебя твой вес не устраивает? — удивился Паша.

— Не устраивает, — жеманно ответила Лиля и назидательно добавила: — Мальчики в этом вопросе никогда не поймут девочек.

— Не спорю. Я бы тоже не отказался без хлопот сбросить лишние килограммы, — воодушевился вдруг Паша. — Но это из области фантастики.

— Это возможно, и такие средства есть! Лиля, Паша, давайте зайдём, так хочется всё увидеть собственными глазами! — позвала друзей Жанна. Девушки вошли в аптеку. Паша с унылым видом последовал за ними.

Полина Прокопьевна любовалась собой перед огромным старинным зеркалом. По правде сказать, оно ей всегда льстило.

— Ах, ах, ах, до чего же я хороша! — прошептала старушка и незаметно для окружающих подмигнула своему отражению.

Оказавшийся неподалёку Паша скептически улыбнулся и, легонько подтолкнув подруг, нарочито громко сказал:

— Посмотрите на аптекаршу. Красуется, прямо от зеркала не оторвать. Ей же лет семьдесят, если не больше. Странно, что ни один крем её не омолодил. Важен результат, а результата-то и нет!

Старуха услышала справедливое, но колкое Пашино замечание, и это подействовало на неё, словно красная тряпка на быка:

«Ах так, голубчик?! Значит, я старая?! Не обессудь, ты сам накликал на себя беду. Превращу тебя в петушка. Петух Паша! Великолепно звучит!» — злорадно подумала колдунья.

Паша и представить не мог, какая участь его ожидает! Полина Прокопьевна поджала губы и, тщательно скрывая раздражение, подошла к девушкам. Те с восторгом разглядывали огромную фотографию, на которой стройная особа с очаровательной улыбкой предлагала отведать чудо-леденцы.

— Как я хочу иметь такую фигуру! Ни грамма лишнего! — позавидовала Лиля.

— Лилёк, ты меня удивляешь! С твоими замечательными формами тебе нечего менять, — возразил Паша. Он внимательно прочитал текст под фотографией. — Заманчиво, но я не верю, что такое возможно.

— Зря не верите. Сами попробуйте, — услышал он тихий вкрадчивый голос. — Вы ничего не потеряете. Всего одна съеденная конфетка — и аппетит пропадёт на неделю, — убедительно говорила аптекарша, пытаясь рассеять Пашины сомнения и доставая из витрины красивую баночку. — При этом вы легко сбросите лишние килограммы. — Едва заметная усмешка мелькнула на лице Полины Прокопьевны.

Услышав последние слова, Лиля подскочила к старухе и чуть не выхватила у неё баночку:

— Мне, мне дайте!

Но Полина Прокопьевна мгновенно осадила её:

— До вас, милочка, ещё очередь не дошла, — и взглянула на девушку так, что та испуганно попятилась.

Полина Прокопьевна усмехнулась и, окинув жёстким взглядом рыхлого Пашу, продолжила:

— Станете таким активным, что… запросто побьёте мировые рекорды по ловле бабочек! Действие леденца начнётся сразу, как только вы его съедите. Ну, смелее! — И колдунья, подавая пример, сама проглотила прозрачную конфетку и протянула Паше баночку с леденцами. — Да вы не бойтесь, — ободряюще произнесла она, заметив его нерешительность. — Средство одобрено и запатентовано Советом медицинских светил. Никакого риска для здоровья. Сама неоднократно применяла — и вот результат: стройна как берёзка. — Полина Прокопьевна легко развернулась на каблуках.

— По-моему, чуток перебрала, — едко заметил длинный лысый фотограф, незаметно подкравшийся к старушке. На самом деле это был Иван-Жан. Кроме любимой работы в саду-огороде он обожал фотографировать.

Бесцеремонно взглянув на девчат, вертлявый фотограф приблизился к Паше.

— Ах какой симпатичный пончик! — от удовольствия Иван-Жан даже причмокнул языком. — Не стоит изнурять себя диетами и терять в одночасье то, что накапливалось годами, — подтрунивал он над молодым человеком. Тот покраснел и нервно сжал пальцы.

Паша не понимал, говорил ли фотограф с иронией, на самом деле не одобряя желания хозяйки накормить его леденцами, или, наоборот, подыгрывал ей.

— Нет-нет! Я не готов к радикальным переменам внешности, — стушевался Паша и отступил на шаг назад. — В другой раз.

— Ну что ж, в другой так в другой, не настаиваю. Всякий волен в своём выборе, — спокойно согласилась Полина Прокопьевна. Её проницательный взгляд словно прожигал Пашу насквозь — Но другого раза, возможно, не будет. В леденцы я добавляю особую травку, да вот беда, в этом году всю её солнцем выжгло по недосмотру одного ответственного огородника, — старушка неодобрительно кивнула на долговязого фотографа. — А желающих похудеть и отведать леденцов предостаточно, голубчик. Ах, надо же! — вдруг будто расстроилась Полина Прокопьевна, доставая из банки розовый леденец. — Этот, самый лучший, только один остался, а зелёные и жёлтые не обладают таким эффектом.

— Раз он последний, то, я согласен, — обречённо вздохнул молодой человек.

Полина Прокопьевна вытащила из потайного кармашка изящный флакончик:

— Впрочем, одного леденца может не хватить, немного превращательного коктейля не помешает, — ворчливо прошептала она. Незаметно для окружающих несколько капель прозрачной жидкости оказались на розовом леденце. — Глотайте!

От неожиданности Паша вздрогнул и моментально проглотил леденец, заботливо поднесённый аптекаршей.

— Вот и всё, голубчик! Так изменитесь, что себя не узнаете! — заверила она Пашу, злорадно представив, как тот превратится в петуха. Приподнялась на цыпочки и похлопала юношу по плечу: — Результатом будете довольны, голубчик, все невесты будут ваши.

Полина Прокопьевна весело подмигнула Пашиным подружкам и направилась к фотографу, в другой конец зала.

— У нас скоро новый жилец появится — петух Паша. Нашим курочкам понравится, — прошептала колдунья на ухо Иван-Жану. — Нам не нужны свидетели превращения. Покажи Паше наш замечательный огород. Да не забудь ягодами угостить! — хихикнула она.

Отправив Иван-Жана с Пашей с глаз долой, Полина Прокопьевна, приторно улыбаясь, обратилась к посетителям:

— По техническим причинам аптека закрывается. Приходите завтра.

Девушки заволновались:

— А где Паша? Куда его фотограф увёл?

— Никуда ваш Паша не денется. Вернётся, как похудеет, — сухо ответила хозяйка.

Едва дверь за последней посетительницей закрылась, как дверной колокольчик снова затрезвонил. В аптеку вошли дед Егор-Пифагор и Лёшка-Великан. Известные в Ух-Чудиновке своими добрыми делами, они иногда наведывались к Полине Прокопьевне проверить, не взялась ли она опять за колдовство и не натворила ли новых пакостей.

— Рано, рано ты аптеку закрываешь! Мы к тебе с проверкой, а ты уже замок вешаешь, — разочарованно заметил Егор-Пифагор.

Старуха растерялась, но виду не подала, только проворчала сквозь зубы:

— Тоже мне проверяльщики нашлись! Всё-то вам расскажи да покажи! — И тут же добродушно проговорила: — У меня всё в порядке. На огороде всякой травки-приправки и ягод полно. Аптеку многие знают, отовсюду приезжают за моими средствами.

Увидев, что нежданные гости внимательно её слушают, Полина Прокопьевна с едва заметной усмешкой добавила: — В другой раз с радостью познакомлю вас со всеми новинками. А сейчас очень занята — срочно вылетаю на опытную площадку за чудо-камешками. Хотя, подождите, отведайте леденцы — приготовлены по особому рецепту, — и она отвернулась, словно искала нужный шкафчик. А сама подумала: «Ну что ж, колдовать так колдовать!»

Полина Прокопьевна открыла заветную баночку, незаметно накапала на леденцы превращательного коктейля и с улыбкой протянула их Егору-Пифагору и Лёшке-Великану:

— Угощайтесь! Замечательные леденцы! Уверяю вас — без всякого подвоха! Хорошее настроение и отличная форма обеспечены вам на полгода.

Лёшке-Великану в помещении было тесновато, и он, отправив леденец в рот, потянул Егора-Пифагора за рукав:

— Пойдём, не будем задерживать хозяйку. В следующий раз пораньше приедем.

Закрыв за ними дверь, Полина Прокопьевна хлопнула в ладоши:

— Как бы не так! Скушали волшебные леденцы — обойдётесь без следующего раза!

И она помчалась в другой конец здания. Маленькая неприметная дверь вела отсюда прямо на чудесный огород, обнесённый невысоким сетчатым забором — от кур.