Ауры

А на следующий я спокойно добралась до своей работы самостоятельно, взлетела вверх по лестнице, поздоровалась с начальством и тут же по уши утонула в работе. Только на этот раз всё-таки посматривала на часы, чтобы не пропустить обед. Не хотелось снова выслушивать от начальства упрёки в том, что лорду приходится нянчиться с сотрудницей. День пролетел на одном дыхании, уходили из лаборатории я и лорд Антаран снова вместе.

— Как задания? Справляешься? — задал вопрос демон по пути в замок.

— Да, спокойно. Работать с такой аурой сложно, но очень интересно.

— Интереса хоть отбавляй, — как-то тяжело проговорил лорд.

— Скажите, — осторожно начала я. — А эта женщина ещё жива?

Лорд Антаран замер, наряжённо смотря на меня, поёжившуюся под этим застывшим взглядом.

— Есть основания полагать, что нет?

— Нет, что вы, — тут же поторопилась объяснить. — Просто такая аура необычная, и такая тайна вокруг неё, вот я и подумала, что, может, это какой-то старый случай для проверки.

Истран выдохнул, взлохматил пятернёй волосы на голове. Длинные выбившиеся красные пряди легли на лицо, создавая тени и делая демона старше своих лет.

— А с чего ты взяла, что это именно женщина? — хмыкнул он вдруг.

— По ауре так кажется. У меня довольно большой практический опыт работы с энергетическими оболочками. Мы когда атмолограф с профессором в Университете переделывали, пришлось множество живых аур переработать и протестировать.

— Что ж, видимо, на этот раз Остас не ошибся и привёз действительно толкового сотрудника, нам повезло, — лорд сжал моё плечо. — Уже интересно, что ты скажешь в общем, когда закончишь.

Я с улыбкой кивнула. Но пока решила не говорить, что закончу уже завтра, пусть будет сюрприз новому начальству.

И только когда я вернулась в свою пустую гостиную, вспомнила про Лео. Точнее, ощутила его отсутствие. Наблюдая за тем, как горничная разжигает камин и расставляет тарелки с ужином, я поняла, насколько благодарна молодому демону за его компанию в те первые два дня в этом замке. Ведь это сейчас моя голова загружена работой, и думать о себе или жалеть себя времени уже не остаётся. А вот в первую же ночь по-любому бы ревела в подушку или валялась без сна, если бы не успокоительный разговор с демоном.

— Спасибо, Лео, — с тёплой улыбкой тихо проговорила я, садясь ужинать.

И только тут заметила, что горничная принесла тарелки опять на двоих.

— Подождите, простите, не знаю вашего имени, — тут же обратилась к женщине, уже собиравшейся укатить тележку. Вот ведь, я уже несколько дней в замке, а видела только свою комнату да лабораторию. Хотя ничего для меня удивительного.

Горничная подняла глаза:

— Нарисса, мисс.

— Тут какая-то ошибка, сегодня я ужинаю одна.

— Простите, мисс, сейчас всё уберу, — засуетилась женщина.

— Нет, подождите, — тут же поменяла я своё решение. — Лучше садитесь, поужинайте со мной. Ведь тот, для кого эта порция, всё равно в отъезде.

— Нет, что вы, мисс, так не положено, — Нарисса покачала головой.

— Пожалуйста. Я только третий день в замке, и очень не хочется есть в одиночестве. Мы никому не скажем, — сложила руки в молитвенном жесте.

— Неправильно это, — проворчала женщина, но всё-таки подошла, присела на краешек второго кресла.

— Знаете, дома у тётушки мы садились за стол все вместе. И кухарка, и дворецкий, и три наши горничные. Домик был небольшой, есть вдвоём за длинным столом было бы очень странно. И очень одиноко.

— Так это вы та самая, что верховный лорд Антаран привёз?

Я кивнула, хотя формулировка слегка покоробила.

— А то девчонки на кухне шушукаются, но лорд мне приказал за вами ухаживать.

— Вас назначил сам верховный лорд? — удивилась я.

— Конечно. Всей прислугой замка заведует верховный лорд Антаран. Остальные лорды только личными слугами распоряжаются. Точнее, он все указы на прислугу подписывает.

— А что же не, гм, его супруга? — горничные — вот уж кладезь новостей, и я не преминула им воспользоваться. Пусть и верховный лорд приставил ко мне явно самую нелюбопытную горничную, но это было даже хорошо. Ещё один момент, за что сказать спасибо верховному лорду.

— Так не женат он, — вздохнула Нарисса. — Он вообще не сильно-то женщин жалует после того, как его мать изгнали, а как с таким отношением жену-то найдёшь. Да ещё с его-то аурой, — всплеснула руками женщина.

— Его мать изгнали? — ошарашенно спросила я. Лео ничего об этом не говорил.

— Да в замке каждая собака эту семейную драму знает, как же вы мимо прошли?

— Я на работе всё это время была, особо и не общалась ни с кем, — попробовала оправдаться.

— Ох, горемычная, — Нарисса покачала головой. — Демонесса же мать у него, как-то не так у них любовь со старым лордом пошла, Мантира сама стала на других влиять. Как будто часть силы лорда на неё перешла. Ссорились они из-за этого часто, замок так и дрожал. А в итоге Мантиру изгнали. Поговаривают, что другого она полюбила и смогла с ним аурами обменяться. Но я в это не верю, брак демонов сложно сломать, они ж в одно целое объединяются. Да и убил бы её старый лорд за измену, не пожалел бы. Даже ради сына малолетнего не пожалел. Но так молодой верховный лорд бобылем и ходит. Жалко его, лорд он хороший, не должен такой один пропадать. Поговаривают, что и не собирается жениться вовсе. Даже вон своему брату разрешил жениться раньше старшего, чего в былые времена никогда не было.

— Это которому? — у меня вдруг голос как-то сел на пару тонов.

— Ну как же, тому, который за ним, огненному. Правда, и там судьба совсем неудачно сложилась, — расстроено вздохнула горничная. — Ладно, совсем я с вами заболталась, мисс, вы и доели уже.

Женщина проворно собрала тарелки на тележку и ушла, пожелав мне спокойной ночи.

А я, ворочаясь в кровати, всё не могла выбросить из головы таких разных трёх лордов. Нелюдимого Остаса, сдержанного Истрана и улыбчивого Лео. Первые двое носили в душах раны, изменившие их жизнь. Правда, насколько сильно жизнь потрепала Истрана — ещё неизвестно, но что-то с ним случилось, так просто та странная боль, которую я временами замечала в глазах демона, не появляется. И Лео. На мгновение появилось жгучее желание не допустить, чтобы и в его карих глазах поселилось что-то такое. И почему-то мне казалось, что всё это как-то связано с той, чьей аурой мне сейчас приходится заниматься.

***

Поэтому я всё-таки решила не сразу отдавать выполненные задания, а потратила ещё день на доскональное изучение всех имеющихся данных, и только на следующий, после обеда на стол Истрана Антарана был положен лист со всеми ответами и результатами заданий.

— Ты серьёзно? — поднял на меня красные глаза демон.

— Абсолютно, — кивнула, мысленно прикидывая, что, в принципе, уже привыкаю к глазам с вертикальными зрачками. Даже к этим красным.

Лорд пробежался взглядом по ответам, отложил бумагу.

— И какие сделала выводы?

— Можно даже самые смелые? — уточнила настороженно. Рисковать не хотелось, мало ли, что тут за выведение лорда из себя делают.

— Можно, — развернулся ко мне демон. — И тащи стул, я хочу слышать все твои размышления, а задирать для этого голову мне совершенно не хочется.

Я быстро сбегала за стулом, села, немного нервно расправила складки на юбке, но тут же, заражаясь азартом, блестящим в глазах демона, начала рассказывать.

— Предположение такое: это жертва какого-то неудачного брака с демоном.

Лорд ощутимо вздрогнул на этих словах, но перебивать не стал.

— Дело в том, — продолжала я. — Что ауры, которые по всем вашим правилам должны объединяться в одну, здесь не объединились. Может быть, это был брак по принуждению, а, может, просто какая-то аномалия. Но аура женщины распадается на слои, пусть демон и пытается заращивать все повреждения своей аурой, однако оболочка не восстанавливается, она только поддерживается, но распад всё равно идёт. Причём основные повреждения находятся в верхней части, что даёт мне право предполагать, что женщина должна испытывать сильные головные боли, возможно, потери сознания. А, может, она уже в коме.

Я закончила, победно смотря на лорда, но тот глядел куда-то в стену. После долгого молчания, он наконец выговорил каким-то хриплым голосом:

— Хорошая работа, мисс Лингрен.

Я ждала каких-то ещё комментариев, возможно, обсуждения моих выводов, как мы когда-то в начале моей научной карьеры делали с профессором, но ничего подобного не произошло. Демон слепо нашарил на столе папку, протянул.

— Вот, ознакомься, пора тебя подключать и к этому, — он кивнул на аппарат в центре лаборатории. — На сегодня свободна.

— Но… — начала было я, не совсем понимая, чем заслужила такое отношение.

— Свободна! Почитай дома, завтра обсудим. Всё.

— Хорошо, лорд Антаран.

Я поднялась, сдерживая накатившие слёзы, чуть более резко, чем следовало, задвинула свой стул на место и вышла в коридор. Вот они, последствия того, что мало общалась с людьми, кроме коллег: к обидам я не привыкла. По лестнице уже сбегала, вытирая мокрые щёки. На косые взгляды других сотрудников старалась не обращать внимания, выскочила за дверь, сжимая зубы. Завтра точно будут шептаться по углам. Но поступить иначе я не смогла, слишком велико было разочарование: так много ждала от этого дня, думала, что мы с лордом Антараном наконец обсудим эту ауру как коллеги, что он оценит мои знания… В общем, моя детская наивность во всей красе.

Перед входом в замок отдышалась, вытерла глаза, попыталась напустить на себя независимый вид. Насколько это всё было успешно — судить сложно, но до своих комнат дошла без каких-либо лишних вопросов.

Уже будучи в спальне, я всё-таки не выдержала и дала волю слезам. Но долго это не продлилось, пик чувств уже прошёл, да и возраст не тот, чтобы длительные истерики закатывать. Переодевшись в домашнее платье и умывшись, устроилась в кресле перед камином, пусть и не горевшим, но уют создающим, и раскрыла папку. Содержимое быстро высушило остаточные слёзы: это были подробные данные по той самой кабине, что могла восстанавливать ауры. Провалившись в записи, как в пропасть, очнулась только от шума расставляемой по столу передо мной посуды.

— Простите, — с улыбкой проговорила Нарисса. — Вы совсем зачитались. Я стучала, мне показалось, что вы разрешили войти.

— Не исключено, что что-то я пробурчала, — кивнула, растирая лицо. — Но вы не представляете, насколько это интересно!

— Не представляю, — покачала головой женщина. — И, пожалуйста, мисс Лингрен, обращайтесь ко мне на «ты», мне так привычнее.

— Хорошо, — было несколько неудобно так фривольно говорить с незнакомой женщиной, но, собственно, ничего нового, в доме тётушки приходилось так же привыкать.

Засыпала в этот день я нервно, невольно думалось, как начнётся завтрашний день. В итоге проснулась сама и гораздо раньше назначенного времени. В голове тут же возник план, как избежать назойливых взглядов коллег, поэтому я быстро оделась и спустилась по лестницам спящего в основном замка. Быстрым шагом добралась до здания исследовательского центра, с затаённым дыханием дёрнула ручку двери и с облегчением выдохнула: дверь поддалась. Проскользнув по лестнице, я оказалась на своём рабочем месте. И первым делом подошла к кабине, сверяясь с записями в папке. Согласно выданной мне информации, излучение, создаваемое вплавленными по внутренней стенке кабины кристаллами, могло заращивать внешние повреждения в ауре, растягивая оболочку с ближних участков. Да, это приводило к некоторому утончению области в общем, но за счёт закрытого внешнего слоя нижние слои могли восстанавливаться с гораздо большей скоростью.

Осмотрев кабину снаружи и изнутри, я вернулась за свой рабочий стол, поражаясь тому гениальному уму, который решил подобрать подобные кристаллы и создать этот спасительный по своей сути агрегат. Пусть модель пока экспериментальная, тестируемая, но всё-таки, согласно данным, рабочая.

— Странно, что нет даже заявки на патент, — покачала головой. — Серьёзное упущение.

Хмыкнула, вспомнив, как штамповал патенты профессор, вынося каждую поправку в атмолограф в отдельную графу. И тут же подскочила на стуле от неожиданно появившейся в поле зрения тёмной руки.

— Вот инструкция к кабине, — прозвучал голос лорда Антарана позади меня.

— С-спасибо, — нервно выдохнула. Нет, я действительно тут с таким начальством заикаться начну!

Какое-то время оба молчали, я старательно делала вид, что изучаю инструкцию, но на самом деле не видела ни слова, сидя в напряжении от всё ещё стоявшего у меня за спиной лорда.

— Мисс Лингрен, я должен перед тобой извиниться. Вчера я был излишне резок, прошу меня простить, принёс личные проблемы на службу. И даже не похвалил столь заряженную энтузиазмом сотрудницу. Ты проделала отличную работу, я уже передал своё мнение на твой счёт верховному лорду, он сказал тебе зайти после обеда в кадры, обсудить постоянную зарплату и премию.

— Спасибо, — неловко улыбнулась, внутренне ликуя: всё, тест на профпригодность одолела, да ещё и с отличием!

Мужчина прошёл к своему столу, вынул бумаги из принесённого с собой портфеля.

— Лорд Антаран, а ту, чью ауру я изучала, вы мне так и не покажете? — всё-таки решилась задать интересующий вопрос.

Демон на секунду замер.

— Пока нет.

Я вздохнула.

— Но есть бонус, — лорд неожиданно повернулся и бросил мне новый слепок ауры.

Реакция не подвела, смогла поймать и тут же жадно всмотрелась в линии оболочки. Нахмурилась, нашарила на своём столе старый слепок и замерла, переводя взгляд с одного на другой.

— Что скажешь? — голос демона раздался прямо у меня над ухом, но, кажется, от безысходности я начинаю привыкать к подобному наплевательскому отношению к понятию личного пространства у начальства. Да и к его пространственным бесшумным перемещениям тоже.

— Странно, — задумчиво почесала кончик носа. — Вот, обратите внимание на эти новые повреждения.

— И что в них странного? — лорд ощутимо напрягся.

— А то, что все повреждения возникают на новых местах. Аура в уже скрепленных местах не рвётся. Так что подобная зашивка, конечно, не панацея, но даёт чуть больше времени для решения проблемы. Однако, чем больше площадь присутствия чужой ауры, тем хуже должно этой женщине становиться. Пусть и меньше, чем от незакрытых дыр в ауре, но всё равно ничего хорошего не будет. Но, смотря на этот слепок, хочу изменить один момент в моём вчерашнем заключении.

— Какой? — нахмурился демон.

— Это не был брак по принуждению. Её аура не отторгает ауру демона, так что там происходит какая-то другая аномалия.

— Спасибо, — выдохнул вдруг лорд.

— Вы знаете эту пару? — я с сочувствием посмотрела на мужчину. Всё-таки реагировал на каждое моё слово он слишком резко.

— Да, — кивнул тот, выпрямляясь и складывая руки на груди. — Знаю. И это большая трагедия. Но не будем сейчас об этом. Как тебе наше изобретение? — указал на кабину.

— О, это превосходно! — тут же загорелась я, забывая обо всём, вскакивая со стула и подходя к аппарату. — Мой низкий поклон тому, кто это разработал.

— Залазь внутрь, — улыбнулся лорд.

Я без вопросов забралась на приступочку, а после и в саму кабину.

— Вот эти кристаллы, — демон указал на жёлтые камни в крыше кабины. — Отвечают за считывание верхнего слоя. Дальше, в зависимости от спектра, излучение посылается на определённый тип кристаллов, преломляется и способствует растяжению оболочки на повреждённые участки. Правда, я ещё не все виды слоёв смог обеспечить, экспериментирую над углами преломления.

— Вы? — округлившимися глазами смотрела на лорда. — Это всё вы сделали?

Мужчина, хмыкнув, кивнул.

— А как вы учитывали воздействие на глубинные уровни? Какой коэффициент Трипса вводили для оценки погрешности?

— Я даже не знаю, о чём ты, — покачал головой лорд.

— Но как?

— Я только два года как сменил специализацию, мисс Лингрен. Ты слишком многого от меня хочешь. Я лишь создал кабину, подобрал кристаллы, а настраивать приезжал специалист по аурам из Светлой империи.

— Надеюсь, вы ему не раскрыли, какие кристаллы использовали? — тут же спросила я.

Демон непонимающе на меня посмотрел, пожал плечами.

— Нет, только параметры дал, Остас попросил так сделать. А какая разница?

— И правильно сделал, что попросил! Потому что это патент! Надо расширять виды аур, доводить до стандартного списка и патентовать. На этой кабине должно стоять ваше имя, а не какого-то заезжего специалиста!

— Как ты разгорячилась, однако, — усмехнулся демон. — Не двигайся, посмотрим, сможет ли установка настроиться на тебя.

Я послушно замерла, передняя панель кабины встала на место, аппарат мягко зажужжал.

— О, а тебе повезло, — раздался по радиосвязи голос демона. — Твой внешний слой есть в списке откалиброванных. Так что, если вдруг тебя где-то заденут, то можешь прийти и воспользоваться.

— Это радует.

Входная панель кабины открылась, за ней стоял лорд. Лицо было серьёзным, но глаза улыбались. На секунду я замерла, смотря на этот редкий образ, понимая, что Истран и Лео действительно братья. А ведь работаем вместе всего ничего, но к этому демону я привыкла. Даже его титул не напрягал, точнее, сам лорд не позволял его почувствовать.

— Выбирайся, — демон подал руку.

Я с благодарной улыбкой шагнула навстречу, но носок туфли зацепился за высокий порожек кабины. Взмахнув руками, полетела вперед, но лорд не посрамил свой титул, поймал. Даже не покачнулся.

— Ты в курсе, что в тебе весу меньше, чем в моей собаке? Питаться надо лучше, — хмыкнул демон.

Я вскинула голову в протесте, но тут же почувствовала, что краснею, причём основательно, оказываясь буквально в паре сантиметров от лица лорда. С его невозможными красными глазами.

И именно этот момент выбрал помощник, чтобы зайти и с порога начать:

— Лорд Антаран, мы там закон…

Демон тут же опустил меня на пол, повернулся к подчинённому.

— Что там у тебя? — в голосе лорда зазвучали нотки раздражения.

— Мы это… с установкой закончили, можно начинать настройку.

— Свободен.

Парень тут же исчез за дверью. Я стояла явно вся пунцовая, не зная, куда себя деть, демон вздохнул.

— Не повезло. Ну всё, теперь готовься, — мужчина положил руку мне на плечо.

— К чему? — несколько нервно посмотрела на него.

— К тому, что тебе припишут место моей второй жены.

— Что?! — покачнулась, но демон придержал меня за руку.

— Не волнуйся ты так. Ничего страшного, но судачить будут, — мужчина довёл меня до моего стола, усадил, сам же подкатил свой стул и устроился рядом. — Дело в том, что, когда приезжал тот спец для настройки, долго мы с ним работать не могли, аура моя слишком негативно на него влияла. После каждой консультации он сам в эту кабину лез, чтобы не свалиться. Это бы ещё терпимо, но этот пусть и профессионал по тому же слепку ауры не смог сказать и половину того, что выдала ты. Тогда мы с Остасом поняли, что нам нужен не рабочий специалист, а учёный. Тот, кто не просто посмотрит и даст анализ, но и сможет мне помочь в изучении данной аномалии. Поэтому брат, как выкроил немного времени, начал мотаться по вашим университетам и академиям, чтобы найти учёного, который подходил бы мне по ауре. Он писал, что нашёл несколько частично подходящих кандидатов, но в той же кабине им сидеть всё-таки придётся, пусть не каждый мой визит, но через раз. А потом вдруг наткнулся на тебя. Сама же чувствуешь, что моя аура тебя практически не угнетает, и специализация была подходящая. Но, — лорд усмехнулся. — Это мы так рассуждаем. А что думают мои сотрудники? Правильно, раз у меня нет детей от первого брака, а старший брат жениться пока не планирует, то за наследника буду отвечать я, и мне срочно нужна подходящая по ауре жена. Когда выяснилось, что Остас нашёл учёного действительно женского пола, народ в своём мнении только утвердился. И вот, нас застают в лаборатории, где мы много времени проводим наедине, да ещё и в жарких объятиях друг друга.

— Но…

— Это у нас «но», а для них всё выглядело именно так. Не удивлюсь, если Валек нам ещё и горячий поцелуй припишет, — взлохматил волосы лорд. — Так что готовься.

Я подавилась воздухом, но кое-как отдышалась. Этого только не хватало!

— А тут хоть ваших горячих поклонниц нет? А то я ж без волос останусь.

— Не думаю, что я слишком популярен, — пожал плечами мужчина.

Вот от такой мужской недальновидности меня даже стыд отпустил. Конечно, не слишком популярен он: высокий, широкоплечий, с умопомрачительными глазами и волосами, за которые каждая женщина душу бы продала. И это если не вспоминать про занимаемое в обществе положение.

— Всё, мне конец, — я уронила голову на стол.

— Да не утрируй ты, — поморщился демон. — Ну ладно, раз уж так волнуешься, то я поговорю с коллективом, если будут какие-то проблемы.

— Так оно и сработает, конечно, — не поднимая головы, глухо проговорила. И тут же пришла мысль, что обо мне подумают, когда Лео вернётся и снова пойдёт меня провожать… а захочет ли он мня провожать после таких слухов?

— Ну не сработает внушение от меня, попрошу старшего брата. Как думаешь, у него сработает?

Я подняла взгляд на улыбающегося лорда, хмыкнула: вот это больше похоже на решение.