Когда Горный Тролль чихает

— Мне необходимо выйти за тебя замуж, — сказала Лия, и сама себе удивилась. Никогда прежде она не решилась бы, ни при каких обстоятельствах, сказать подобное парню! Даже думать об этом было бы нелепо. А что теперь? Жизнь — престранная штука. Она иной раз поворачивается к человеку самыми непредвиденными сторонами…

Ничего удивительного, что Артур смотрит сейчас на неё так, словно видит впервые. Глаза за стёклами очков — как две десятирублёвые монеты… Как он отреагирует? Пошлёт её куда подальше или заинтересуется этим престранным предложением? Если она правильно понимает своего помощника, если она верно составила о нём своё мнение, то бояться нечего. Он согласится. А если нет?

Впрочем, бояться тоже бессмысленно. Жребий брошен.

— Я не требую немедленного ответа, — сказала Лия, поскольку Артур был всё ещё не в состоянии говорить. — Ты можешь подумать до обеда.

— Я не вполне… — выдавил из себя этот парень. Здорово же она его удивила!

— Давай так, — Лия посмотрела на браслет с часами на руке. — Я пойду обедать в свою любимую пекарню на Большом Проспекте, как обычно, в час дня. Жду тебя там. Если ты решишь принять моё предложение, то приходи… Если же нет… Что ж, мне будет жаль терять такого помощника, но… — Она многозначительно развела руками.

— Если честно, Лия Викторовна, я не совсем понимаю, — произнёс Артур, нахмурившись.

Лия отодвинула очки от кончика носа к переносице и со вздохом поднялась со своего кресла.

— Если ты не придёшь к половине второго в пекарню, то твоё заявление об уходе по собственному желанию должно быть у меня на столе не позже половины третьего. Это ясно? До скорого!

И она вышла.

«Что я сделала?!» — размышляла Лия, чувствуя, как сердце в груди ускоряет бег, возмущаясь содеянной ею несправедливостью. — Это же шантаж в чистом виде! Я угрожаю увольнением лучшему сотруднику не самой лучшей компании. Если он уволится — с кем я останусь? С этими двумя фифами, Юлей и Машенькой, да с простофилями Санычем и Димкой? Господи, ну и кашу я заварила!»

— Надо выпить кофе, — Лия даже не заметила, что произносит слова вслух.

— Вы что-то сказали, Лия Викторовна? — спросила Машенька, проходившая как раз мимо по коридору.

— Что?… А, нет, ничего, — отозвалась она, мельком взглянув на секретаршу. — А почему вы не на своём рабочем месте?

Машенька тут же принялась юлить и оправдываться, но Лия её не слушала. Она быстро открыла дверь комнаты для отдыха и скрылась за ней. В тишине заваривая кофе, девушка напряжённо думала обо всём произошедшем. Вариант с замужеством, казавшийся ей только что гениальной придумкой, вдруг сделался в её глазах глупейшей затеей. На несколько мгновений девушка почувствовала, что у неё даже свело живот от страха — страха перед скользким путём, который она вдруг себе выдумала. Лия сделала несколько глубоких вдохов, и затем заставила себя подумать о положительных моментах этого предприятия.

А положительное заключалось в том, что документально действительно всё было бы проще, да и быстрее. Это раз. Во-вторых, девушка бы сменила свою дурацкую фамилию — Сидорова — доставшуюся ей от пьянчуги-матери, которую лет двадцать семь назад лишили родительских прав. И носила бы короткую, звучную, такую европейскую фамилию — Берг. В-третьих, если дело с наследством выгорит, Лие вообще не нужно будет возвращаться на нелюбимую работу.

Девушка даже улыбнулась, подумав об этом третьем пункте. Сколько возможностей бы открылось перед нею, будь она при деньгах и совершенно свободна! Она отправилась бы путешествовать, посещая самые невероятные места мира, изображения которых давно влекли её… Ведь столько есть на свете мест, которые стоило бы увидеть собственными глазами!..

«Так, ну ладно, — сказала себе Лия, смывая под краном кофейную гущу с донышка чашки. — Помечтать я ещё успею. Потом. А сейчас поступлю как обычно: погружусь в работу до обеда, и время пройдёт незаметней».

Ещё с подросткового возраста Лия усвоила: что бы ни случилось, чем бы всё ни обернулось, нельзя показывать окружающим свои слабости. Нужно быть сильной. Благодаря этому она и стала начальницей.

Перед уходом девушка взяла карандаш и стикер с журнального столика и написала: «Цель оправдывает средства». И прикрепила к кактусу.

Натянув на лицо маску деловитости, Лия принимала клиентов до самого обеда. Артур, как её помощник, разумеется, тоже выполнял свои обязанности. Весьма споро. И вообще, день проходил очень обыкновенно, как и положено среднестатистическому дню в конце ноября. Только в глубине Лииной души затаилось беспокойство, похожее на то, какое раньше бывало у неё перед сдачей экзаменов. Ровно в час дня Лия проводила к входной двери последнего клиента, оделась и, не говоря ни слова, вышла из кабинета.

Дождь прошёл, оставив после себя широкие лужи и аромат мокрого асфальта. Прогулочным шагом продвигаясь по узкому тротуару Большого Проспекта, девушка думала о том, правильно ли она поступила. Влезть в чужую жизнь только лишь ради получения материальных благ! Да ещё и опуститься до шантажа! И теперь ожидать, что её помощник, умный и образованный парень, поддержит авантюрную идею! В конце концов, с чего она взяла, что Артур сколько-нибудь дорожит своей работой? Может быть, ни страх перед увольнением, ни ожидание вознаграждения не прельстят его? Что ж, тогда ей придётся придумывать, как по-другому заполучить визу…

В таких раздумьях Лия дошла до уютной пекарни и зашла внутрь. Там было практически пусто. Заняв столик у окна, девушка заказала себе свой любимый обед, состоящий из грибного супа-пюре, салата «Цезарь», слойки с ветчиной и сыром и зелёного чая. И принялась за еду. Хотя Лие так и не удалось позавтракать с утра (её пакетик с остывшими пышками так и остался на столе нетронутым), голода она не чувствовала. Однако же, девушка заставила себя есть. Во-первых, это необходимо для поддержания работоспособности. А во-вторых, легче ожидать, если рот занят.

К чаю она приступила, когда на часах уже было двадцать пять минут второго. Пекарня наполнилась людьми, и у кассы топталась очередь. Мужчина лет пятидесяти, ожидавший свой заказ, с надеждой поглядывал на свободное место рядом с Лией.

«Не придёт», — вздохнула девушка разочарованно, проследив по часам, как цифра пять сменяется цифрой шесть. Она медленно стянула с носа очки и несколько секунд тёрла глаза пальцами. — «Что ж… Значит, я ошиблась. Значит, мне придётся теперь…»

— Надеюсь, я не опоздал? — раздался рядом знакомый голос, прерывая упаднические мысли Лии. — Я бы пришёл раньше, да меня задержала эта болтливая клиентка с причёской, как у Риты Скитер. Она вернулась после вашего ухода и минут пятнадцать рассказывала мне про свою собаку породы Джек-рассел по кличке Ипполит. Теперь я точно знаю, что «её Поленька» терпеть не может рыбный паштет и предпочитает спать на диване в гостиной.

Артур опустился на стул (мужчина, получивший свой обед, разочарованно скривился).

Лия поспешно надела очки обратно. Огромное облегчение, которое почувствовала Лия, она поспешила, однако же, скрыть под маской деловитости. Этот парень для неё теперь не просто помощник, а напарник в общем деле. Сейчас следовало бы обсудить план дальнейших действий.

— Итак, ты всё-таки решил принять моё предложение, — констатировала Лия, — Признаться, я приятно удивлена! Что ж, тогда перейдём сразу к делу… В первую очередь…

— Подождите, подождите, Лия Викторовна, не так быстро! Мне хотелось бы сначала ещё раз проговорить условия, на которых я ввязываюсь в эту вашу авантюру…

Она взглянула на него внимательно. Показалось ей или нет: в нем что-то изменилось.

— Я слушаю тебя, Артур.

— Значит, я согласен сделать вам постоянную регистрацию в Санкт-Петербурге и заключить с вами фиктивный брак. Во-первых, для того, чтобы не потерять работу. Поскольку вы пригрозили…

— Да, — сказала Лия быстро.

— Так вот… И, во-вторых, за вознаграждение в размере пятидесяти процентов от вашего норвежского наследства…

— Помнится, я говорила о десяти процентах, — перебила его Лия.

— Десять — это не серьёзно, — хмыкнул Артур. — Я не знаю, насколько большое наследство, и десять процентов могут оказаться ничтожной суммой! А вот пятьдесят — это более чем справедливо…

— А я гляжу, ты своего не упустишь, — невольно улыбнулась Лия. Она начинала чувствовать себя увереннее, поскольку, так или иначе, её помощник принял игру, и более того: он собирается играть вместе с ней!

— Хорошо, — сказала девушка, глядя на Артур оценивающе. — Я готова пойти навстречу и предлагаю двадцать процентов.

Артур, в глазах которого уже читался азарт, тут же возразил:

— Но вы ведь должны учесть, что дело у нас затевается непростое. И для меня оно сопряжено с рядом трудностей. Например, моей многочисленной семье придётся рассказать выдуманную версию о нас! А это непросто, скрывать правду от родных и друзей… Вы должны понимать, что для этого у меня обязаны быть веские мотивы!

— Всё так, всё так… — Лия постучала пальцем по стаканчику с чаем. — Но и ты, Артур, учти, что наследство-то — моё, оставлено моим единственным дядюшкой! Почему я должна с кем-то делиться половиной?! За твоё… э-э-э… пособничество ты получишь неплохой куш: двадцать пять процентов!

Парень откинулся на спинку стула. Он не мог не заметить, что Лия подняла ставку, но решил упорствовать до конца.

— Пятьдесят процентов, или сделка отменяется, — заявил Артур.

— Это не честно! Я-то свою ставку меняю! — возмутилась Лия. — А перспектива поисков новой работы тебя не смущает?

— Нисколько! — отозвался он. — У меня отличное образование и опыт работы, так что…

— На твоём месте я бы не надеялась на рекомендации, — заметила Лия, начиная раздражаться.

Артур ритмично постучал пальцами по столу и, вздохнув, решил немного ослабить натиск.

— Окей, пусть будет сорок пять. Раз уж это ваш единственный дядюшка…

— Ну, ты и нахал! — не удержалась Лия.

— А вы — шантажистка! — не остался в долгу Артур.

— Тридцать процентов, и этого более чем достаточно!

— Норвегия — страна с непростым менталитетом… Необходимо знание языка, чтобы делать дела, — Артур решил атаковать с другой стороны. — А я, к вашему сведению, свободно говорю по-норвежски! Поэтому… Да чего там, сорок пять процентов — не так уж и много за такой сложный букет услуг.

— Зато я сносно изъясняюсь по-английски, — процедила Лия. — А что касается норвежского, то я могу и переводчика нанять… Но… Не согласится ли мой помощник на тридцать пять процентов за то, что будет сопровождать в ведении дел свою будущую жену?

— Так уж и быть, согласится. Но, — Артур поднял вверх указательный палец. — За сорок процентов! И это моё окончательное решение.

— Согласна, — немного помолчав, сдалась Лия. Это было довольно много, но выбирать ей не приходилось. Она почувствовала, что на меньшее Артур не согласится, а он был ей нужен. — И раз уж мы сторговались, можешь перейти на «ты».

— Отлично, — улыбнулся Артур. — Тем более, что ты теперь — моя невеста!

— Вот-вот! И, я полагаю, мы наконец можем обсудить наш план? — желчно спросила Лия.

— Я готов! — он достал ежедневник и ручку из внутреннего кармана пальто.

Лия последовала его примеру и вынула из сумки свою записную книжку и остро заточенный карандаш.

— Итак…

Они склонили головы над столом и погрузились в обсуждение. А за окном, тем временем, между тучами мелькнуло солнце. Его косые лучи пробрались в пекарню и легли двумя светлыми полосами на столик у окна. Ни Лия, ни Артур не обратили на них внимания, увлечённые планированием, и светлые линии вскоре разочарованно поблёкли, а затем и вовсе исчезли.

После того, как были записаны все шаги, обговорены все детали и выяснены многие подробности, эти двое условились, что на работе об их договорённости знать не будут. Они вышли на улицу и медленно пошли по Большому Проспекту по направлению к офису.

— Лия В.., то есть, я хочу сказать, теперь, когда вопросы с документами мы обсудили, стоит подумать о морально-этической стороне вопроса, — сказал Артур.

— В каком смысле? — Лия, подняв голову, вопросительно взглянула в его сторону.

— Раз ты теперь моя невеста, тебе необходимо познакомиться с моей семьёй. И лучшее время для знакомства — эти выходные!

— Почему именно эти? — удивилась Лия.

— У отца в субботу юбилей, исполняется шестьдесят лет!

— Поздравляю, — автоматически среагировала девушка.

— Спасибо… Но, я думаю, ты сможешь поздравить его лично… Послушай, это хорошая идея, — быстро прибавил он, не давая Лие его перебить. — Традиционно празднование дней рождения, а тем более юбилеев, оборачивается у нас грандиозным общесемейным празднеством. К тому же, в это воскресенье ещё и Адвент ¹ начнётся… Народу будет много, новостей и обсуждений — масса, а потому никому не будет до нас никакого дела! В центре внимания явятся мой отец и грядущее Рождество!

Артур посмотрел на свою начальницу так, словно ему только что посулили Нобелевскую премию.

«И чего это он так радуется?» — подумала Лия — «Как же мало, оказывается, я его знаю…».

Но в словах её помощника есть смысл! Во время большого торжества легко затеряться в толпе, забиться в угол, не привлекая внимания… Несмотря на то, что события в её тихой и размеренной жизни стали вдруг происходить весьма стремительно, она была готова сделать этот шаг.

— Я согласна с тобой, Артур, — ответила девушка. — Тогда… Нам нужно купить билеты в Норвегию… Где, ты говоришь, живут твои родители?

— В Олесунне, — ответил Артур. — Но билеты туда — это не единственная проблема… Видишь ли… — Артур набрал в лёгкие побольше воздуха. — Никто из моих родных, взглянув на тебя, не поверит, что я правда в тебя влюблён и собираюсь жениться…

— Что?!

— Нет, ты не подумай, дело не в красоте, — принялся объяснять этот наглец. — Точнее, не в красивых правильных чертах лица, а в… э-э-м-м, как бы это выразиться…

— Ну-ну, выражайся яснее! — потребовала Лия.

— У тебя облик — скучной деловой вумен, — выкрутился Артур. — Абсолютно не мой типаж… И родные, которые прекрасно меня знают, будут недоумевать, и станут постоянно задавать вопросы… — Артур запнулся, опасаясь, что был слишком груб. И кто его, спрашивается, за язык тянул?!

Лия хотела было возмутиться, но вместо этого сделала нечто, в последние годы для неё абсолютно не свойственное. Она расхохоталась. Артур, ожидавший, что Лия Викторовна сейчас же разразится гневной тирадой, аж опешил от неожиданности.

— Ты знаешь, ты первый человек, который осмелился мне подобное сказать, — призналась она. — Что ж, я не обижаюсь, хотя следовало бы… А твоё замечание приму к сведению.

Вот и всё, что она сказала. Этим Артуру и пришлось удовлетвориться. И хотя он не чувствовал себя уверенным, что Лия действительно поняла суть сказанного, тему эту продолжать он не решился.

— Тогда я куплю нам билеты, — сказал он, на что в ответ получил утвердительный кивок.

Тем временем, они дошли до офиса. Им снова предстояло до конца рабочего дня играть начальницу и помощника, как ни в чем не бывало. На завтра оба решили взять отгул.

— Так совпало, — закатил глаза Артур, отвечая на вопрос Машеньки, которой предстояло завтра его замещать. — Я-то к своим, в Норвегию лечу. А какие дела у неё, — парень сделал многозначительную паузу, надавив особо на слово «неё». — Мне знать не обязательно!

— Что ж, хороших тебе выходных! — кокетливо улыбнулась Машенька.

Глядя на неё, Артур вспомнил вдруг Марину из пышечной. Он так ей и не позвонил. Да и вряд ли теперь позвонит… Ему предстоит непростой уик-энд, непростой будущий месяц, непростой следующий год… Он будет играть роль влюблённого, чтобы осуществить свою главную мечту. Да, он это сделает, потому что настала пора решительных действий…

Лия прошла мимо них, не удостоив его даже мимолётным взглядом.

— До свидания всем! — сказала она, оборачиваясь уже у порога.

— До свидания, Лия Викторовна! — хором ответили Артур и Маша.

— Мымра, — пробурчала Маша, и поскорее сама стала собираться: рабочий день закончился.

— И мне пора, — сказал Артур и, попрощавшись, вышел в синие сумерки.