Подарок судьбы. Почувствуй зло. Часть 3

На Рождество Макс с семьей выбрались к родителям за город. Джудит с радостью обнимала всех по очереди, особенно самую любимую внучку, не выпуская из крепких объятий, пока Джеймс Коен не вмешался и не перехватил инициативу в свои руки. Мужчина перекинулся парой фраз с Максом и Элизабет и прижал к себе Роуз, провожая её к себе в кабинет, чтобы остаться наедине. Ему не терпелось поговорить о своей компании с ней и убедить пойти по его стопам, а все бесполезные мысли, связанные с работой в ФБР, выбросить из головы.

Джудит попыталась возразить и помешать намечавшемуся разговору, напоминая, что сейчас праздник и лучше бы ребёнку заняться чем-то более весёлым, но Джеймс Коен был непреклонен и только махнул рукой. Женщина пригласила сына и невестку в гостиную и предложила выпить чая перед обедом. Джудит и Элизабет, не переставая, разговаривали об искусстве, о цветах и новых видах роз и Макс быстро заскучал. Захватив немного миндального печенья с собой, он подошёл к большой зелёной ёлке, украшенной красивыми и разноцветными шарами. Наконец Роуз под руку с дедушкой вышла из кабинета и радостно подбежала к Максу, рассматривая новогоднюю ель.

— Красивая, да, пап? — прошептала она и с любовью посмотрела на отца. — Может, пойдём и постреляем немного, пока все заняты?

Он обнял дочь, продолжая смотреть на высокую ёлку, и протянул печенье так, чтобы никто не заметил, как будто это был их маленький секрет, о котором не должна знать ни одна душа.

Джудит и Элизабет отвлеклись от разговора и взглянули на притихших Макса и Роуз, которые подозрительно себя вели. Джеймс Коен присел в кресло к женщинам, отпивая свежезаваренный чай.

— Милый, может, вы к нам присоединитесь? — ласково позвала Элизабет.

Макс вместе с дочерью обернулись с загадочными лицами, намереваясь сбежать из дома как можно дальше.

— Мы хотели немного прогуляться с мышкой, — ответил он. — Может, немного позже.

С предвкушением Роуз и Макс вышли из гостиной и начали быстро собираться на улицу, пока никто не опомнился и не понял, что они задумали. Джудит тихо и практически незаметно подкралась к ним и протянула шарф Роуз со словами:

— Надень, милая, на улице очень холодно! — она тепло взглянула на сына, погладила по щеке и тихо произнесла: — Твои патроны лежат на том же месте, где и в прошлый раз.

Джудит закрыла за ними дверь и в хорошем настроении вернулась в гостиную. Через несколько минут послышался первый выстрел, что очень не понравилось Элизабет и насторожило Джеймса Коена.

— Макс снова взялся за свое дело! — недовольно проворчал отец.

— Оставь их в покое. Это их любимое совместное занятие. Пускай веселятся, — тут же заступилась Джудит.

Но Элизабет была другого мнения и согласилась с Коеном-старшим, полностью поддерживая свекра.

— Я поговорю с ним. Нужно заканчивать с этим, — серьёзно произнес Джеймс и направился в свой кабинет, оставив дам одних.

После стрельбы разрумянившаяся Роуз и веселый, как мальчишка, Макс зашли в дом, обсуждая все тонкости работы в Бюро. Он рассказывал дочери основные навыки федерального агента. Джудит прервала их разговор и попросила Макса зайти к отцу в кабинет. Ему сразу не понравилась просьба матери, предчувствуя намечавшийся серьезный разговор с отцом и готовился к моральной атаке с его стороны. Джудит тем временем развела руки в стороны, увлекая внучку в объятия.

Макс неохотно постучался в дверь и вошел. Джеймс Коен с серьезным видом сидел за массивным дубовым столом и ждал сына. Он незамедлительно отложил все свои дела в сторону и жестом предложил Максу присесть в кожаное кресло. Макс как ни в чем не бывало занял предложенное место напротив отца, обустраиваясь поудобнее, и насмешливо спросил:

— Ты хотел со мной о чем-то поговорить? Я тебя слушаю.

Отец не стал заострять внимание на насмешке сына и серьезно сказал:

— Как ты уже мог догадаться, речь пойдет о нашем семейном деле. Я уже немолод.

— По-моему, ты отлично выглядишь, пап! — вставил Макс.

Джеймс начал терять терпение и не был настроен продолжать шутить.

— Спасибо, сын, но все же я человек в возрасте и должен подумать о своем бизнесе и его будущем. А так как из наследников у меня только одна-единственная внучка, я намерен оставить все ей. Хочу, чтобы она продолжила дело всей моей жизни, — на последних словах он сделал акцент, — но есть одна загвоздка. Мне сказали, что ты забиваешь мозги дочери всякой ерундой.

Макс оживился и с интересом разглядывал отца. Вид у мужчины был уставший, серо-зеленые глаза запали, светло-русые волосы потеряли свой естественный цвет и стали совсем седыми, острые черты лица смягчились. А взгляд был тревожным, когда заходила речь о работе Макса и предложенной перспективе внучке, что заставляло его не на шутку волноваться и вовремя вмешаться. Наконец-то Макс заговорил:

— Например, то, что я поддерживаю ее и не заставляю, как некоторые, идти по чьим-то стопам?!

— Ты считаешь это нормальным — девушке бегать по городу с пистолетом и общаться с преступниками? В то время как у дедушки есть свой бизнес, и она может получить все, что только пожелает, не рискуя жизнью.

— Ого! Вот как, оказывается, ты думаешь. Что ж, у меня другое мнение, — Макс встал, скрестил руки на груди и твердо заявил: — И я думаю, это не то, что она хочет. Это вам хочется видеть ее такой, и я — против!

Джеймс Коен будто не слышал сына и настаивал на безопасности внучки, напирая на то, что выбранная профессия для Роуз опасна для жизни. Макс четко вспомнил свои школьные годы, и как отец давил на него и всячески отговаривал. Внутри все закипело от злости. Коен-старший перешел в нападение и воспользовался секретным оружием в виде Элизабет и подметил, что даже ей не нравится эта затея. Макс не собирался больше спорить с отцом.

— Это не профессия. Это человеческая жизнь! Это ее выбор, в конце концов! — наотрез сказал Макс и вышел из кабинета.

Судя по сердитому выражению лица сына, Джудит поняла, что разговор с отцом выдался нелегким, и решила пригласить всех к обеду и попробовать помирить мужчин за столом.

— Вот и славненько! — заулыбался Макс и, обнимая дочь, направился в столовую. — Я проголодался.

За столом Джеймс Коен пару раз заводил разговор о компании, пытаясь направить интерес внучки в нужную ему сторону, но она твердо заявила о решении стать агентом ФБР, как ее отец. Все попытки и старания дедушки были тщетны, и он сдался. Макс улыбнулся и подмигнул Роуз.