Новая Эра: Восстание отверженных

После разговора с тренером, будучи в отвратительном настроении, Александра отправилась домой в пятый сектор рабочего гетто. Ночью ей снились огромные черные волны, похожие на цунами, беспощадно накатывавшие на город. Перед ударом очередной волны люди хватались кто за что мог в надежде, что их не смоет. Но от стихии невозможно было укрыться или спастись.

И вот на горизонте показалась самая высокая и мощная стена воды. Она неслась с огромной скоростью, поглощая все на своем пути. Арефьева обхватила обеими руками и ногами какой-то столб на улице, хотя отчетливо понимала — это не поможет. Желание выжить любой ценой было столь велико, а вариантов было так мало, что ненадежность придуманного плана волновала ее меньше всего. Поэтому Саша мертвой хваткой вцепилась в этот столб, зажмурила глаза и замерла в ожидании удара. Но волна пронеслась мимо, смыв всех вокруг, кроме нее. Очнувшись, девушка в оцепенении смотрела на пустынные улицы и думала о том, что так не бывает, что она должна была пойти ко дну вместе со всеми.

Утром Арефьева проснулась, придавленная тяжестью этого сна, и весь день ее мучили нехорошие предчувствия. В последний раз подобные сны она видела десять лет назад. Вскоре после этого ее, напуганную, ничего не понимающую, навсегда забрали из семьи в рабочую агломерацию. Тогда ей казалось, что земля уходит из-под ног. Ощущение, что земля пошатнулась, вернулось к ней снова. Вот только Александра не могла сообразить, почему.

Сегодня у нее был выходной. Они с Никитой должны были встретиться для дополнительной тренировки, но Саша взяла в руки VR-фон и отправила ему короткое сообщение, отменив встречу под первым нелепым предлогом, который пришел в голову.

Она отдавала себе отчет в том, что ведет себя странно и глупо, но это был тот случай, когда казалось невозможным договориться с собой и оставить все, как прежде. Саша вдруг осознала: она настолько сильно «прикипела» к Никите, что все это время где-то в глубине души надеялась, что, может, за их отношениями скрывается нечто еще, кроме дружбы? Вот тут-то все и пошло наперекосяк.

Привычные схемы поведения перестали быть рабочими, а в голове теперь роились всякие мысли: «А вдруг Никита понял, что происходит на самом деле?», «Если это так, то что же он обо мне подумал?». Но хуже всего становилось, когда перед глазами всплывал вчерашний день — разговор с Лидой и то чувство, когда ты внезапно и больно ударился о землю. Каждый раз, когда Саша вспоминала об этом, у нее перехватывало дыхание. Единственный выход из ситуации, который она могла сейчас придумать — не видеться с Панферовым, хотя бы какое-то время.

Через несколько дней тренер оповестил всех, что ближайшей тренировки в спортивной секции не будет: всю группу вызвали на допрос в Службу Безопасности Третьей Агломерации. Оказалось, что на главной площади города в стычках с гвардейцами и полицейскими засветился не только Павел Резник, но и еще несколько человек, которые в прошлом были воспитанниками Минаева. Сергей Сергеевич оказался прав: такие «совпадения» вызвали у определенных людей определенные вопросы.

В назначенный день спортсмены должны были явиться в центр города к ведомству Службы Безопасности Третьей Агломерации. Пока Арефьева шагала к правительственному кварталу, она совсем не думала о допросе — она лихорадочно соображала, как ей вести себя, если сегодня она, наконец, увидится с Никитой. Однако Панферов так и не явился. Кто-то из ребят чуть позже сказал, что ему поставили внеплановую смену на работе.

Когда вся команда оказалась в сборе, тренера с его подопечными провели внутрь здания и, пройдя пропускную систему, они поднялись на второй этаж вслед за сопровождающим. Александра впервые видела, как парни из ее секции по-настоящему нервничают: обстановка, царившая в коридорах СБТА, была им чужда, но, главное, они не понимали, чего ожидать от предстоящего разговора с сотрудниками ведомства.

На допросе Саша выглядела спокойной, однако ее колени под столом иногда подрагивали, выдавая волнение. С некой долей настороженности и одновременно с любопытством изучала она лощеные серьезные лица людей, которые ее окружали. От них веяло какой-то исключительной самоуверенностью. Возможно, потому что СБ-шники считались своего рода элитой внутренних войск: за ширмой холодной непроницаемости и немногословности они скрывали деятельность, масштабов которой девушка не могла даже представить.

Арефьева успокаивала себя тем, что от нее, по сути, ничего особенного не требуется — всего лишь сказать правду, ведь тренер действительно на занятиях с подопечными разговаривал исключительно о спорте. И то, что несколько его воспитанников оказались замешаны в антиправительственных демонстрациях, Саша считала обычной случайностью.

— Возможно, вас просто не включили в круг людей, с которыми обсуждались подобные темы? — интервьюер вызывающе посмотрел Александре прямо в глаза.

От такого прямого пронизывающего взгляда Арефьева потеряла остатки спокойствия. Уши у нее в миг покраснели. Саша открыла было рот, чтобы в запале что-то возразить, но вовремя остановилась и прикусила губы.

— Что такое? Чего это вы умолкли? — прищурился интервьюер.

Александра постаралась взять себя в руки, понимая, что сейчас не время для необдуманных выпадов в сторону собеседника.

— Думаю, в такой небольшой спортивной секции было бы сложно сохранить подобные разговоры в секрете, — сказала она. — Наши ребята прямые, как рельсы. Они вот этого всего не умеют…

— Чего именно они не умеют?

— Темнить. Шифроваться. Если бы с ними кто-то обсуждал такие темы, об этом знали бы все или почти все.

— Раз у вас в секции все так хорошо друг друга знают, тогда что лично вы можете сказать о Павле Резнике и Андрее Чалом?

Саша нахмурилась. Ей показалось, что несмотря на все старания, она все равно дала повод как-то двусмысленно трактовать ее слова.

— Чалого не знаю. Если он и занимался у Сергея Сергеевича, то или в другой группе, или до моего прихода в секцию, — сухо ответила девушка. — Павла знаю. С ним мы тренировались в одной группе. Ничего особенного сказать не могу, потому что мы не общались.

— Почему? — повел бровью интервьюер. — Вы же только что сказали, что в вашей секции все близко общались друг с другом.

— Простите, но я не говорила этого, — осторожно возразила Александра. — Я сказала, что ребята в нашей группе, как бы это сказать… открытые люди и плохо умеют что-то скрывать. А вот как раз Павел Резник был себе на уме. Я побаивалась его, поэтому общаться с ним лишний раз не хотела.

— Вы конфликтовали?

— Можно и так сказать… Паша конфликтовал со всеми. Понимаете, у него было бесконечно много поводов цепляться к людям, так как он не допускал даже мысли, что кто-то может быть не согласен с его мнением. Всегда и во всем он пытался продавить тех, с кем пересекался. Мне даже приходила в голову мысль, что для него это дело принципа, знаете, спортивный интерес. А мне не нравится, когда на меня давят, — сверкнула глазами Арефьева. — И еще больше не нравится, когда мне что-то навязывают и выводят тем самым из себя.

Беседа Арефьевой с представителями службы безопасности продолжалась недолго. Ей попросту нечего было добавить к сказанному. Вскоре шумиха, связанная с событиями первого декабря, случившимися на площади, и вовсе улеглась. Спортивную секцию Минаева Служба Безопасности оставила в покое, занятия продолжились по прежнему графику.

В той декабрьской потасовке на главной площади города с обеих сторон погибло около тридцати человек и еще больше людей получили тяжелые увечья. Правительство Агломерации было уверено: незаконнорожденные хорошо усвоили урок. Да и жители гетто, не принимавшие участия в демонстрациях, в большинстве своем думали, что через неделю-другую акции протеста сойдут на нет, а про Отряды Самообороны и вовсе скоро никто не вспомнит.

Арефьева тем временем немного поостыла. Переживания улеглись, и она с нетерпением ждала субботней тренировки, чтобы наконец увидеться с Никитой и извиниться за свое странное поведение. Однако на субботнюю тренировку Панферов не пришел. И во вторник Саша его тоже не увидела.

Когда Никита пропустил две недели занятий в спортивной секции, Александра не на шутку забеспокоилась. Набравшись смелости, она позвонила ему. Перед звонком она долго колебалась и думала о том, с чего же начать разговор. Но гудки оборвались, ответа не последовало. Тогда Арефьева настрочила Панферову сообщение, в котором извинилась за то, что вспылила тогда, две недели назад, и попросила сообщить, придет ли он на ближайшую тренировку? Однако на ближайшее занятие в спортивной секции не суждено было попасть уже самой Александре.

Одиннадцатого декабря под конец рабочего дня Сашу вызвали на планерку, что было очень странно, ведь обычно совещания проводились утром. Просочившись тихо в конференц-зал, Арефьева увидела за столом весь руководящий состав — начальников высшего и среднего звена, а также координаторов на местах. То, что такие разные по положению и социальному статусу люди собрались в одном зале, значило лишь одно: случилось что-то из ряда вон.

— Коллеги, извините, что сообщаем в последний момент, — первым взял слово управляющий предприятием, — но сегодня нам всем придется задержаться, а некоторым сотрудникам, возможно, придется остаться на продленный рабочий день. Дело вот в чем. Буквально несколько минут назад от нас уехала делегация от Правительства Агломерации и представители СБТА. Мы получили крупный заказ. И очень срочный.

Присутствующие стали переглядываться между собой.

— Мы все полагали, что история с беспорядками на главной площади города закончилась еще в начале декабря. Но сегодня, к сожалению, в центре города снова творится что-то непонятное. Такого, признаться, раньше не бывало на моей памяти, — управляющий предприятием был не на шутку взволнован. — Вчера две многотысячные колонны активистов заблокировали баррикадами правительственный квартал и захватили несколько административных зданий, — сказал он. — Гвардейские отряды специального назначения уже к вечеру выбили активистов с их позиций. Часть арестовали, часть оттеснили обратно к площади и взяли в кольцо. Сейчас наше правительство пытается нейтрализовать конфликт и избежать при этом лишних жертв, в том числе в рядах тех, кто защищает порядок на улицах города. И здесь как раз нужна наша помощь.

Управляющий взял паузу, чтобы перевести дыхание, и затем продолжил:

— В ходе уличных боев выяснилось, что гвардейские отряды недостаточно хорошо экипированы. В сжатые сроки нам предстоит решить этот вопрос. В чем будет состоять задача, лучше всего, наверное, расскажет специалист из отдела новых разработок. Команда этого отдела уже успела погрузиться в суть проблемы.

— Наша задача и простая, и вместе с тем сложная, — перехватил эстафету представитель отдела инновационных разработок. — Активисты в уличных столкновениях используют зажигательные смеси, которые при взрыве распыляют в радиусе двух-трех метров токсичные вещества, прожигающие насквозь униформу, повреждающие эпидермис, поражающие слизистые. Это деморализует бойцов гвардии. Быстро добраться до провокаторов и обезвредить их почти не представляется возможным: бутылки с зажигательными смесями метаются издалека, подстрекатели при этом хорошо защищены толпой. Выход нам представляется только один — разработать для гвардейцев новую защитную униформу и средства обороны, которые позволят наиболее эффективно действовать в этой ситуации.

— Простите, — вклинился в разговор начальник одного из цехов, — но чем бойцам гвардии поможет новая униформа?

— Поскольку главную опасность для офицеров и рекрутов гвардии представляют распыляемые активистами химвещества, мы предлагаем объединить униформу и, собственно, средства химзащиты, — пояснил свою мысль специалист инновационных разработок. — Защитные шлемы сделаем герметичными, оснастим респираторами. Чтобы одежда создавала надежный барьер между токсичными веществами и кожей, пошьем ее из материала, который будет устойчив к действию этих химикатов.

— Сколько на это понадобится времени? — спросил управляющий.

— Пока что мы не можем сказать, — честно признался специалист по инновационным разработкам. — Возникла одна проблема. Мы проанализировали смесь, которой начинены взрывные самодельные снаряды, и выявили, что это нечто новое. С этим мы еще не сталкивались. Это вещество не производится ни на территории нашей Третьей Агломерации, ни на территории какой-либо другой агломерации. Значит, мы не знаем, как будут вести себя при контакте с ним уже имеющиеся в наличии средства химзащиты. Нам только предстоит это выяснить, и нужно время…

— Времени нет, — последовал короткий ответ управляющего. — Нужно управиться за неделю.

— Это очень мало. Можем не успеть, — возразил представитель из отдела новых разработок.

— Надо успеть, ребята. Ведь еще потребуется время, чтобы запустить все это в производство. Имейте ввиду, первую партию нового обмундирования и экипировки мы должны отгрузить на склады до двадцать пятого декабря.

Сроки и правда выглядели катастрофически сжатыми. Что-то подсказывало Арефьевой, что компенсировать недостаток времени на выполнение столь объемного заказа руководство будет за счет введения продленных смен и дополнительных рабочих дней. Догадки ее оказались верными.

Вскоре оружейный цех, в котором трудилась Саша, всем составом перекинули в другой блок на производство нового обмундирования и экипировки. Рабочие в ускоренных темпах начали осваивать работу на незнакомом им оборудовании, а графики тем временем становились еще плотнее, чем были прежде.