Хранители Земли: Истоки

Максель был превосходной ищейкой. Его неприметная внешность давала возможность почти без проблем делать свою работу. Он стоял в дверях заброшенного здания и чего-то ждал. Его душа поддавалась сомнениям, давно засевшим в его голове. Миссии, которые давали им Хранители, всегда были очень жестоки. Именно поэтому Максель отказывался от всей грязной работы. Как бы ни хотели Хранители и его собратья, чтобы парень был решительней в своих действиях, как бы ни хотели они сделать из него воина, которого так яро воспитывали с самого детства, Максель всегда оставался верен самому себе и своим принципам.

Солнце поднималось из-за горизонта и будило своим светом всё вокруг. Полностью погруженный в свои мысли, парень не заметил появления подруги.

— Я не нашла почти никакой информации об этой силе, — тихо поведала Тереза, выдергивая парня в реальный мир.

Лучи солнца искрами плясали в её глазах, от чего те переливались желто оранжевыми красками.

— Просто скажи, что мне нужно знать, дальше я сам.

— Хранитель был прав, сила сидит в человеке. Это я узнала из «Исторических мемуаров». Я пыталась найти информацию о том, как освободить силу, при этом не навредить человеку, но безуспешно. Тут почти ничего не сказано ни о том, как её найти, ни о том, как её использовать.

Девушка держала в руках одну из огромных книг, которую вчера передал им Хранитель. Она быстро перелистывала страницы, пробегая пальцами по бумаге.

— Здесь сказано, что сила была рождена еще задолго до людей. Она настолько мощная, что может уничтожить всё и сразу. Написано, что она излучает какие-то определенные волны, их можно почувствовать, но я определенно не понимаю, как. Я слышала, что колдуны могут это делать, но мы ведь к ним не относимся.

— Возможно, что силу могут почувствовать те, кто обладает такой же?

— Но это опять не про нас, — нахмурилась Тереза.

— Ты можешь почувствовать мою?

— Возможно, после посвящения смогу, но сейчас я даже не понимаю, о чём мы говорим, и с чем мы столкнулись. Ты когда-нибудь чувствовал чью-то силу вообще?

Макс прогулялся по памяти, стараясь вспомнить что-нибудь похожее на это. Единственный момент промелькнул в его голове.

Когда он был ребенком, и Хранители только начали обучать его, мальчик очень любил прогуливаться по волшебному саду, который находился в замке хранителей. Никто не знал, что Макс вообще бывал в замке. Людям, не достигшим двадцати одного года, было строго запрещено там появляться, но ведь дети всегда чересчур любопытны.

Когда их научили обращаться с порталом, Макс проследил за своим учителем. Увидел, куда он постоянно уходит из убежища, где обитали тогда молодые ученики. Он был весьма удивлён, оказавшись в кладовой замка, при перемещении. Когда он выбрался, то услышал шаги. Макс тут же юркнул за первую попавшуюся дверь.

Перед глазами предстали бескрайние просторы. Это и был сад. В нём всегда ярко светило солнце, даже ночью. В центре сада возвышался огромный невиданный водопад. Вода в нем переливалась бесконечной радугой. А прямо у его подножия Макс увидел, казалось бы, лошадь. Но, когда животное почувствовало приближение незнакомца и подняло голову, мальчик заметил блеснувший в солнечных лучах серебристый рог в его лбу.

Единорог испугался, и готов был убраться прочь, но тут появился человек. Он вышел из тени деревьев, с которых начинался большой тёмный лес, где, вероятно, так же обитали невиданные создания. Животное тут же успокоилось, будто пришёл его хозяин. Человек был такого же роста, как и Макс. Сначала мальчик подумал, что это гном или эльф, про которых он так много читал в разных книгах. Тело незнакомца было укрыто черной мантией, а лицо скрывалось под капюшоном.

— Привет, — с улыбкой произнес тогда Макс, — Ты эльф, да?

Незнакомец молча снял капюшон. Перед Максом предстала юная девочка, примерно его возраста. Уши её были вполне человеческие. И вообще она не выглядела, как эльфы, которых Макс видел на картинках. Глаза её были голубые, а волосы цвета шоколада. Макс знал, что у эльфов волосы чаще всего светлого оттенка. Поначалу мальчик расстроился, но тогда незнакомка подала голос.

— Кто ты?

Леденящий холод чувствовался в её словах. Будто она прожила такую долгую жизнь, что теперь её больше ничего не страшит. Помимо этого, Макс почувствовал сильную пульсацию в своих венах. Казалось, что вся его кровь бурлит, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

— Я Максель, а тебя как зовут? — ответил мальчик, не обращая внимания на странные ощущения.

— Это неважно для тебя, — серьезно ответила девочка, — Ты пришёл сюда увидеть эльфа?

На самом деле, Макс не знал, зачем пришёл. Мальчик даже не был уверен, водятся ли здесь эльфы, но увидеть одного из них определённо было его мечтой, поэтому он кивнул.

— Я бы тебе не советовала, — серьезно сказала девочка, — Эльфы выглядят очень привлекательно, я не спорю, но некоторые из них очень коварные и злые. Ты будешь счастливчиком, если найдешь здесь доброго эльфа, — невозмутимым голосом она будто прочитала юноше лекцию, а затем добавила, — Я не нашла.

— А что ты сделала с теми эльфами, которых здесь видела? — осторожно спросил Макс.

— Набила морду, — просто ответила незнакомка, гордо задрав подбородок.

Макс удивился. Девочка выглядела очень маленькой и хрупкой. Даже меньше Макса, хотя казалось, что они одного возраста.

— Так ты тоже одна из учеников хранителей? — вдруг повеселел он, — Но почему ты здесь? Нам говорили, что в замке нельзя находиться, пока не станешь взрослым.

Девочка укоризненно взглянула на Макса.

— А ты тогда что тут делаешь? Ты тоже еще маленький, — заявила она, — И я никакой не ученик.

Макс густо покраснел. Отчитали, как маленького. Хотя не он один тут нарушает правила.

— Вообще-то это мой сад, — заявила девочка, — Я создала его много-много лет назад, чтобы вымирающие животные могли здесь чувствовать себя в безопасности.

Мальчик ненароком задумался, сколько же тогда ей лет, если она в таком раннем возрасте уже могла создавать дивные сады. Но вслух лишь спросил:

— Так значит, ты тут живешь?

— Жила когда-то, — ответила девочка.

— А как ты сюда попала?

Незнакомка посмотрела на камень, зажатый у Макса в руках. Она подмигнула и ответила.

— Так же, как и ты.

С этими словами девушка исчезла, будто в воздухе растворилась. Вместе с ней исчезла и пульсация в груди. Всё это время Макс думал, что это был действительно злой эльф, который хотел как-то навредить ему в детстве, но почему-то передумал. Или решил просто похвастаться своими умениями.

— Макс, ты тут? — Тесса пощелкивала тонкими длинными пальцами у Макса перед глазами. Парень очнулся от воспоминаний.

— Да, всё хорошо, — хриплым голосом заверил он.

— Так, что делать? Как ты будешь искать эту силу?

— Поговорю с эльфами, — тихо промолвил Макс.

Тереза посмотрела на друга так, будто он сказал, что завтра проедется по городу голышом на коне.

— Ты так шутишь, верно? Тем более, где ты сейчас найдешь эльфа? Они же все вымерли, — утверждала девушка.

— Эльфы самый древний народ, живущий на Земле. Они должны хоть что-то знать, я постараюсь найти хотя бы одного из них, — бросил Макс и уже быстрым шагом направился к выходу со двора.

Тесса лишь удивленно смотрела ему вслед.

***

Эльфы не самые милые существа на планете, но Максу всегда был интересен их мир. Юноша читал, что одним касанием эти существа могут свести человека с ума. Именно поэтому Макс полностью облачился в одежду, скрывая оголённую кожу. Когда-то эльфы были воинами, их клинки были пропитаны ядом, который убивал человека моментально, но это было давно. Теперь же, на протяжении многих веков, их народ живёт спокойно.

Поговаривали, что у них был свой скрытый мир, где они посвящали себя танцам и пению, но отыскать путь туда было очень сложно. А те, кто когда-нибудь там побывал, либо возвращались лишённые рассудка, либо навсегда канули в историю. Ходили слухи, что обычного человека они могли затанцевать до смерти. Но другие говорил, что после танцев эльфов, люди сходили с ума. Они возвращались в мир из сказочной страны, но им везде мерещились песни и пляски. Им казалось, будто они всё еще там, танцуют и поют, и это продолжает сводить их с ума до самой смерти. Макс не знал, правда ли это. Он совсем не хотел рехнуться или, ещё хуже, умереть от танцев. Слишком глупая смерть для Хранителя нового поколения. Благо, Макс знал, что эльфы боятся железа. Поэтому прихватил с собой стальной меч, подаренный Уоллисом на день рождения.

Полностью подготовившись к встрече, Макс отправился прямиком в замок. К сожалению, проникнуть в сад сразу через портал было невозможно. Он был заколдован. Макс не знал, какие именно чары наложены на сад, но когда в детстве он возвращался туда, то находил его всегда в разных местах.

Портал привёл юношу, как и в детстве, в кладовку. Но теперь Макс уже с трудом там помещался. Он задевал головой потолок, а весь уборочный инвентарь с грохотом валился с полок. Молодой человек поспешил выбраться из узкого помещения, чтобы не наводить лишний шум и не привлекать внимание. Он почти не помнил дорогу к саду. Видимо, это было частью скрывающего его заклятия.

Услышав шаркающие шаги, юноша юркнул в первую попавшуюся дверь, прямо как в детстве. И к своему удивлению оказался в столовой. Хорошо, что на данный момент там никого не было, иначе ему бы здорово досталось от Хранителей. Когда шаги медленно миновали его убежище, юноша, немного переждав, снова вышел в коридор.

Яркий солнечный свет ослепил его глаза. Коридора здесь не было. Макс был уверен, что оказался в саду. Но осмотревшись, он понял, что сейчас всё выглядит по-другому. На месте водопада возвышался алый королевский трон, увитый плющом. Его основание было полностью сделано из золота. С неба сыпались, казалось бы, снежные хлопья, но юноша не чувствовал холода. Трава и деревья зеленели как летом, и излучали чуть заметное свечение. Будто роса еще не сошла с лепестков.

Макс достал из кармана куртки штуковину, которая играла музыку и заткнул ею уши. Эту удивительную вещь парень добыл в ином мире. Когда Максу было четырнадцать, ученики вместе с Хранителями путешествовали по мирам. Это была одна из стадий обучения. И в одном из миров Макс обнаружил это. Дивная вещица, но казалось, что бесполезная. До этого момента. Макс помнил, как долго пытался разобраться в её использовании, и был очень рад, когда без какой—либо помощи освоил её применение.

Наушники приятно завибрировали в его ушах. Обнажив меч, молодой человек двинулся вперед. Парень обошёл сад вдоль и поперёк, но не увидел ни одного животного, ни одного живого существа. Не нашёл и того самого водопада, который так пленил его внимание в детстве. Макс уже готов был разочароваться в своих поисках, но вдруг сквозь музыку он услышал плач. Юноша был удивлён и решил следовать на голос, который будто притягивал его. Пройдя мимо возвышающего одинокого трона, он двинулся в направлении к лесу.

Снаружи лес выглядел таким тёмным, что казалось, будто солнечный свет не может пробиться сквозь густые ветки деревьев. Однако, внутри не было темно. Какое-то колдовское холодное свечение окутывало и лес, и Макса. Сначала юноша видел лишь плотно растущие деревья. Уже не было понятно, откуда исходит звук, к которому он так стремился. Молодой человек пригляделся, и затем прозрел, будто пелена спала с его глаз. За каждым деревом он ясно видел десятки силуэтов. От них исходило белое холодное свечение, которое и окутывало этот таинственный лес. И тут юноша понял, он слышал не плач, это был шёпот. Эти люди шептали. И Макс не знал того языка, на котором они это делали. В нем не было слов, только звуки. Похожие на щебет птиц, течение воды и дуновение ветра одновременно. Это были эльфы.

На первый взгляд они были очень похожи на людей. Но если приглядеться можно заметить заострённые уши, ярко-голубые глаза, которые сильно отличаются от человеческих. Говорят, что глаза — зеркало души. Если посмотреть в глаза эльфа, то можно с уверенностью заявить, что души у них нет.

Внезапно, вперёд выступил один из силуэтов. Его белые сверкающие волосы плыли за ним по земле. Он направлялся строго в сторону Макса. Белая кристальная корона обрамляла его голову. Король возвышался над Максом.

Юноша сделал шаг назад и отвесил поклон. В книгах написано, что их народ дружелюбно относятся к тем, кто их почитает и выражает своё уважение.

— Приветствую тебя, путник, — будто пропел эльф на своем языке, но вот странность, Макс без труда понял, что тот сказал.

— Здравствуйте, вы, я полагаю, король? — спросил Макс.

Король грациозно кивнул и, промурлыкав, спросил:

— Что привело тебя в мои владения?

— Я ищу одного человека, — ответил Макс.

— Человека? — забеспокоился он, — Людей здесь не водится.

— Девять лет назад здесь была маленькая девочка, она навредила кому-то из вашего народа. Мне нужно её отыскать. Кем она была?

Эльф, казалось, задумался.

— Если ты пойдёшь со мной, я всё тебе расскажу, — пропел он.

Его голос завораживал. Если бы Макс не надел наушники, он точно последовал бы за ним. Всё-таки музыка в таких ситуациях неплохо помогает.

— Я был бы рад последовать за вами, но, к превеликому сожалению, не могу этого сделать, — соврал и одновременно честно сказал Макс.

— Ты мне нравишься, путник, — заявил эльф, — Зачем тебе девчонка?

— От неё исходила странная энергия, а остальное, пожалуй, уже не ваше дело, — Макс на секунду забыл о вежливости.

Какой глупый. Подобраться так близко, но упустить свой шанс по собственной же оплошности. Хоть юноша и пришёл сюда один, всё же он немного боялся.

Король дёрнулся, будто его ударили. А затем его лицо стало принимать зловещие очертания. Вместо сияющей кожи тело покрылось зеленовато-бледной шелухой. Глаза впали и наполнились яростью

— Как смеешь ты говорить таким тоном в моих владениях? — голос его был резким, властным и таким громким, что заглушал музыку Макса, а затем она и вовсе превратилась в неприятный писк. Глаза парня готовы были взорваться из-за него. Юноша поспешил избавиться от музыки.

Король зловеще ухмыльнулся, и лицо его начало преображаться, и принимать женские черты. Спустя секунду перед Максом уже стояла прекрасная девушка эльфийка с такими же длинными снежно белыми волосами. Она протянула ему руку.

— Пойдём со мной, путник. Я покажу тебе мир, который ты никогда не видывал. Одарю тебя всеми богатствами на свете. Буду любить тебя всей душой.

Её голос звучал так сладко. Будто привкус сахарной ваты на языке. Но Макса эльфийка совершенно не интересовала, однако он будто по волшебству протянул руку в ответ. Прежде, чем коснуться её руки, Макс заглянул ей в глаза. Они были прекрасны, но было в них что-то такое, от чего Макса бросало в дрожь. Они излучали свет, но при этом были полностью пустыми. Юноша закрыл глаза и начал напевать мелодию своей любимой песни, чтобы хотя бы немного прийти в себя. Именно она и играла у него весь день в наушниках. Вероятно, потому что она была единственной в плейлисте.

Макс открыл глаза и заметил, что король снова принял истинное обличие и с удивлением на него смотрит. Юноша попытался вырвать руку из его хватки, но тот крепко держал свою добычу. Казалось, что все его воины в скором времени нападут на Макса и утащат в свой мир. Парень одним движением нанёс удар мечом по конечности. Макс удивился своей жестокости. Эльф взвыл от боли. Остальные, которые всё еще прятались в тени деревьев, снова начали шептать, будто переговаривались друг с другом. В месте, где меч коснулся плоти, кожа обуглилась и шипела. Отрубленная рука безжизненно упала на землю. Король отступил от юноши на пару шагов и уже надеялся скрыться в лесной чаще, но Макс в один прыжок пересёк расстояние между ними и приставил меч к горлу короля. Эльфийские воины натянули тетиву своих луков, целясь в молодого человека.

— Убрать оружие, иначе я его прирежу! — грозно заорал парень.

Король незаметно кивнул своему народу, и те снова отступили в тень.

— А теперь ты отвечай, — обратился Макс к королю, — Где найти ту девчонку?

— Я не знаю, где её найти! — гаркнул эльф, — Она прокляла нас. Слишком мощная сила кроется в её душе. На моём веку лишь однажды встречал я силу равную ей.

— Как мне её найти? — сквозь зубы повторил юноша.

Король улыбнулся.

— Если ты пришёл сюда, то знаешь о нас многое, не так ли?

Макс не ответил, а лишь смерил короля гневным взглядом.

— Ты, полагаю, знаешь, что мы можем видеть чужими глазами. Я могу залезть в твою голову и посмотреть всё, что ты знаешь, кем ты являешься. Я могу всё про тебя узнать.

Макса такой расклад не устраивал. Его тело невольно напряглось от одной мысли об этом.

— Ты даже не знаешь, кем являешься, мальчик мой, — ухмыльнулся король, — Я вижу все твои тайные мысли и желания. Вижу, о ком ты мечтаешь. Или будешь мечтать.

— Где найти девочку? — снова повторил Макс, стараясь сдерживать страх и гнев одновременно.

Глаза эльфа помутнели, зрачки исчезли.

— Она там, где должна быть. Исполняет своё предназначение, — хриплым и хлюпающим голосом сказал он, — Ищи её на крышах. Иной мир её пристанище.

Затем его глаза прояснились. Король откашлялся и снова пропел своим мелодичным голосом.

— Не благодари, юный мальчик. Когда-нибудь я получу свою плату за помощь тебе. И ты сам этого захочешь.

Макс осторожно отпустил короля, но меч убирать не стал.

— Сейчас я уйду, а ты мне позволишь. И мы никогда больше не увидимся, — прошептал юноша.

— Мы ещё встретимся, юный друг, — отозвался король, — Но сейчас я тебя отпущу.

Макс медленно убрал меч от его шеи. И пустился прочь к выходу из леса. Он бежал, и спустя какое-то время услышал топот. Молодой человек остановился и обернулся. За ним неслась армия эльфов, а король с улыбкой смотрел им вслед. Макс выругался и снова кинулся бежать. Он почти добрался до сада, как вдруг один из воинов схватил его за ногу. Юноша пластом повалился на землю. Эльф приставил к его горлу клинок. Макс резким движением руки перехватил лезвие и выдернул из его рук, рассекая свою руку в кровь. Воин метнулся за оружием, а Макс, воспользовавшись моментом, рванул навстречу солнечному свету.

Выбравшись, он обнаружил, что эльфы не выходят из леса, не бегут за ним. Он осмотрелся, нет ли за его спиной чего-то пострашнее, чего-то такого, что даже эльфы испугались. Но там было пусто. Лишь водопад. Тот самый водопад. Трона нигде не было видно. Макс чувствовал, что пелена вновь отделяет его от волшебного мира. Он окинул взглядом воинов. Все они в упор смотрели на небо. «Солнце, — подумал про себя Макс, — Они боятся солнечного света».

До слуха юноши донесся звук открывающейся двери. Кто-то пришёл. Юноша открыл портал и быстро скрылся. Эльфы всё это время наблюдали за ним. Портал затягивался медленнее, чем обычно. Король вышел вперед, но не под солнце. Навел руку на портал. От него осталась маленькая щелочка. Дверь не закрылась.