Рунное наследие 2. Кровная месть

Брол и Эрлан уже третий день подряд убегали от друзга. После первого «знакомства» с ним, когда тот разорвал прихвостня Осьминога как куклу, братья решили, что сумели оторваться. Но каждый раз, стоило только Вольным остановиться, чтобы перевести дыхание и отдохнуть, появлялось это громадное чудище. Оно шло неспешно, но без остановки. Когда под его мощные лапы попадали ветки, раздавался звук, похожий на «друзг». Поэтому Брол и предложил дать надоедливой огромной «пиявке», которая всё никак не хотела отстать от Вольных, такое незатейливое прозвище.

— Слушай, надо с ним что-то делать, — на очередном привале, уже в который раз, поднял эту тему Эрлан.

— Я думаю, — нахмурился Брол. — Как видишь, предыдущие попытки провалились. Все атаки ему нипочём — ни тебе ран, ни ожогов. Мы ещё не пробовали разве что утопить его — но для этого надо найти хоть какой-то водоём. А чтобы вырыть для него охотничью яму, нам понадобится ещё десяток рабочих рук, под каждую пару — лопату и сутки, чтобы вырыть ров под стать друзгу. Чтобы уж наверняка не вылез. Но у нас нет таких возможностей.

— А что, если снова попробовать атаковать напрямую?

— Ты же видел, ему даже заострённое четырёхметровое бревно показалось щепкой.

— Не такое уж и острое оно было, — ухмыльнулся Эрлан. — Да и не бревно это. В обхват, как моё предплечье, — он сжал кулак, демонстрируя взбугрившиеся мышцы.

— А у нас и времени не было, чтобы подготовить такое, как положено. Как и средств. Был бы у нас хоть топор… Ладно, нечего мечтать. Надо использовать то, что есть.

— Может, снова попробовать напасть с кинжалами? — По выражению Эрлана читалось, что ему и самому не нравилась эта идея. Он машинально почесал левую голень.

— Ага, вижу, твоя нога до сих пор не забыла встречу с языком друзга, — съязвил Брол. — Так и хочет вновь испытать колючие ощущения от шипов. Ты же видел, с какой скоростью он управляет своим главным оружием — вдруг этот язык ещё несёт в себе какие-нибудь сюрпризы? Например, яд?

— Но я же ещё жив?

— Это ничего не значит. Может, он использовал яд, когда напал на мёртвого прихвостня Осьминога. И яд ещё не накопился после прошлого раза. Это рискованно, Эрлан.

— А что не рискованно, Брол?

Старший брат понимал, что младший прав. Риск присутствует везде и всегда. Да и каждая их авантюра не обходилась без угрозы для жизни. Чем в этот раз хуже?

— Ладно. Твои предложения? Только не говори, что снова поищем брешь в его толстой шкуре и густой шерсти.

— Его глаза? — предложил Эрлан. — Они ведь важны для каждого живого существа.

— Я думал над этим, но ты видел, какие они маленькие?

— Мы и не в такие цели попадали с расстояния.

— Можешь попробовать, — пожал плечами Брол, — у меня навыки в метании ножей уже не такие, как раньше, — он тут же вспомнил, как из-за его промаха в Волчонка — пусть тот и был ранен, но не убит — этот «щенок» стал головной болью Даны. Вольный мысленно помолился Элиссии за свою дочь. Он сильно переживал за неё, хоть внешне никак и не показывал этого.

— Тогда договорились, — довольно улыбнулся Эрлан.

— Но нельзя рассчитывать лишь на это. Надо искать и другие варианты. У нас есть ещё время, пока друзг догонит, так что предлагай ещё.

— Вбить в землю короткие острые палки остриём вверх?

— Думаешь, они проткнут его стопу? Это же друзг, Эрлан. Он ходит по обломанным ветвям, как человек по песку.

— Может, тогда язык отрубим?

— И над этим я думал… — Брол погладил подбородок. — Но у него язык с то самое предплечье, что ты только что показал. Вряд ли обычным кинжалом удастся отрезать за один взмах. Тут нужен меч. Или тот же топор. Да и что нам даст его язык? Глаза хоть лишат его возможности видеть нас, а язык…

— Хватать за мои ноги, например, — тут же закончил за него Эрлан. — А ещё, через рот можно достать лезвием до его мозга.

— Дело говоришь, братец… — и Брол снова задумался. — Ладно, цели мы наметили. Осталось придумать план действий.

Ждать друзга пришлось долго. Но не достаточно для того, чтобы расслабиться и отдохнуть. Да и разве можно позволить себе такую роскошь, как полежать на траве, предаваясь мечтам, когда на пятки наступает зверь, желающий разорвать любое встречное живое существо?

Вольные зря времени не теряли. Они использовали каждую свободную минуту для дела. И когда послышались звуки «друзг-друзг», братья встречали старого знакомого во всеоружии, приготовив для него несколько «подарочков».

Стоило зверю появиться на глаза Эрлану, он тут же принялся размахивать руками и кричать, привлекая к себе внимание. Друзг тут же немного поменял направление и, ускорившись, понёсся прямо на Вольного, который стоял посреди небольшой поляны.

Зверь бежал и издавал оглушительный рёв — казалось, он радовался тому, что добыча сама напрашивалась к нему в прожорливую пасть. Но стоило друзгу оказаться возле деревьев, за которыми начиналась лесная проплешина, как он резко остановился и принюхался, при этом следя своими злыми глазками за человеком, продолжавшим скакать на месте.

Зверь осторожно обошёл участок, который перекрывала тонкая ветвь, и, оскалив клыки, стал медленно приближаться к Эрлану.

— Хитрая тварь, — прокомментировал он громко, не боясь спровоцировать друзга. В руках у Вольного сверкали клинки. — Значит, почуял мою ловушку?

Вместо ответа зверь рыкнул, а из пасти появился кончик языка. Помня о прошлой встрече, Эрлан знал, что может последовать за таким поведением. И это было не похоже на движение лягушки, захватывающей муху. Это напоминало скорее бросок змеи.

В дело вступил старший брат. Брол накинулся сзади на зверюгу прямо с дерева. Держа в руках крепкую верёвку, он обхватил ей шею друзга и принялся душить изо всех сил. Тот начал брыкаться и неистово крутить головой, стараясь сбросить ненавистного наездника, но выходило плохо. Тогда в ход пошёл длинный язык чудища, при этом оно полностью переключило внимание на Брола, чем и воспользовался Эрлан.

Понимая, что пока зверь постоянно крутится, использовать метательные ножи нельзя, Эрлан бросился в лобовую атаку. Прыжок, и… плечо Вольного встретил размашистый удар лапы друзга. Эрлану повезло, что зверь даже не старался ранить его, так как все движения животного были направлены на то, чтобы как-то сбросить с себя наездника.

Вольный попытался поднять правую руку, но не смог.

— Проклятье! — выругался в сердцах Эрлан, на которого тут же нахлынули воспоминания: обе его руки выведены из строя, и он беспомощно наблюдает, как убивают отца. Но в этот раз воин из Вольного клана не собирался так быстро сдаваться. Ведь у него была ещё одна рука — а значит, он сможет убить надоедливого зверя, каких бы размеров тот ни был.

Но одно дело — мыслить, а другое — действовать.

Эрлан побежал за спрятанным в траве копьём, которое он сделал из древка и ножа, а Брол в это время продолжал туго натягивать верёвку. Но усилия, похоже, были безрезультатны — не было даже намёка на то, что друзг хоть немного ослаб. Единственное, что получилось, это полностью отвлечь животное от брата. Но и это продлится не долго — шипастый язык зверя не мог полностью обхватить Брола, но вот хлестать его, словно кнутом, друзгу ничего не мешало. С каждым таким попаданием по спине Вольный ощущал жгучую боль, которая вытесняла силу из его рук. Он понимал — ещё два-три таких хлестка, и друзг наконец лишится своего наездника.

— Скорее, Эрлан! — крикнул Брол, но его слова утонули в рёве зверя.

Эрлан же торопился, как мог. Он уже догадался, что все его идеи провалились: метать ножи нельзя, задушить не выходит, а ловушка, которую он предлагал Бролу, оказалась бесполезной — зверь её учуял и обошёл.

Оставалась последняя надежда на копьё, но удастся ли воплотить запасной план и вогнать в пасть лезвие, чтобы достать до мозга твари — Эрлан не знал. Но другого выбора не оставалось.

Когда он вернулся с новым оружием к друзгу, Брол уже еле держался за верёвку — его ободранная спина красовалась кровоточащими ранами, давая понять, что скоро Вольный рухнет без сил на землю. Больше не теряя ни секунды, Эрлан подошёл почти вплотную к зверю и, размахнувшись, попытался воткнуть копьё тому в пасть, но не смог дотянуться. Тогда Эрлан что было сил размахнулся здоровой рукой и метнул его.

И оно попало в цель. Но не так, как было задумано. Копьё застряло в пасти у друзга, не причинив особого вреда.

Брол, весь в крови, без сознания упал со спины зверя. Эрлан действовал без страха и с яростью. Стоило зверюге стать на две задние лапы, как бы признавая свою победу над противником-наездником, как второй Вольный бросился на животное. А точнее — нырнул под огромную тушу и навалился всем своим весом на заднюю лапу зверя, подсекая его.

Манёвр удался. Друзг, не сумев удержаться на одной лапе, падал вперёд. Он ревел, а из пасти всё так же торчало копьё. Которое вскоре соприкоснулось с землёй.

Под весом друзга острие привязанного к древку ножа пробило насквозь голову зверя. Эрлан лишь за миг до падения успел выскользнуть из-под огромной туши.

Плечо ныло, но сам Вольный улыбался. Он победил. Они победили. Они с…

— Брол! — Эрлан кинулся к брату, слегка прихрамывая.

Упав на колени, он принялся быстро похлопывать старшего по щекам:

— Очнись! Очнись! Ну же!

Брол закашлялся и открыл глаза.

— В следующий раз, — прохрипел он, — ты прыгаешь на спину безумному друзгу, а я буду прохлаждаться в сторонке.

— Договорились, — улыбнулся Эрлан. — Но прежде мы наконец-то отдохнём.

— Я не против, — снова закашлялся Брол. — только ты приготовишь нам еды. Мяса у нас теперь предостаточно.

И они оба рассмеялись.