Трон

Юлия

Проснулась от дико гудящей боли. Где-то, на затворках сознания билась мысль, что меня крепко приложило по голове чем-то тяжелым.

Что происходит?

В голове прояснилось: я вспомнила невероятный сон, где герцог, чье имя я благополучно забыла, предложил остаться с ним на правах фаворитки. Я согласилась и мне выделили большую светлую комнату с видом на фонтан. Мне бы радоваться, но я так устала, что даже не переодевшись легла спать. Чудненько, конечно, помечтала, теперь пора готовится к экзамену.

Села на кровати и почувствовала как тело начало зудеть. Ложится спать в платье не самая лучшая идея. Стоп, что?

Глаза открылись и первое, что я заметила — висящая на стене картина. Потом я поерзала и под моей гм… под моим мягким местом зашуршала ткань юбки. Закинула руку за спину и попыталась почесать зудящую кожу, но наткнулась на сотню пуговиц, которые мне помогла застегнуть Лиза.

Так, нужно успокоится и понять, что происходит.

Первое: я все еще в казенном платье, которое наверняка будут искать. Меня будут искать в комплекте с якобы украденной собственностью академии.

Второе: все, что я воспринимала как сон оказалось явью и это большая беда. Что я там успела наобещать престарелому герцогу? Мало того, что не рассмотрела его как следует, так еще и имя напрочь забыла. Вроде бы начинается на А: Артур, Арсений, Амон, Арунбай? Ха! Не то. Буду внимательной и попытаюсь уловить это имя, когда его услышу и отложить его в своей памяти, которая как ни пытайся, не может запомнить даже самое простое имя с первого раза. Зато войти в роль и запомнить десяток страниц сценария не проблема. Что у мня с памятью? Неужели у одной меня такие проблемы?

Третье: из моих воспоминаний никаких ошибок, кроме как стала фавориткой старика я не совершала, хотя этого и так с головой хватит.

Из пьес и любовных романов я хорошо представляла, что это за роль — фаворитка. Хотя в книгах они были только у королей, но может история умалчивает об остальном. Кому интересно читать про какого-то там герцога, им принца подавай. Желательно на белом коне и с решением всех проблем.

Я бы тоже не отказалась от принца, но не настоящего и не на коне, потому что к такому я и близко не подойду, если он будет сидеть на этом великане с копытами и огромной пастью. Принц должен быть только для меня. Которого я сама провозглашу и который будет меня за это носить на руках и в меру баловать. Отличный план, только где взять такого, чтоб и сильный, и романтичный. Обычно на небесах раздают только что-то одно.

Четвертое: нужно срочно бежать отсюда, потому что оказаться в постели с мужиком старше моего отца перспектива так себе. Лучше уж дворы пометать. Хотя я сомневаюсь, что здесь есть такая работа.

Воспоминания учтиво подкинули момент в переулке, когда перед моими глазами сожгли умершего. Даже в лицо не додумались посмотреть, а его могли ждать родные: мать или жена с детьми, а теперь что? Был человек и нет человека. Это жутко и неправильно. Так нельзя, не только по отношению к родственникам, а и к самому умершему. Быть сожженным в безлюдном переулке не самый лучший конец для человека.

Я витала в мыслях настолько далеко, что очнулась, только когда яркий свет ослепил, заставив зажмурится.

— Леди Шелест, я ваша служанка. Его Светлость ожидает вас через час в общей столовой. Чем я могу вам помочь?

Леди Шелест, кто бы мог подумать. Еще бы условия не игрушки герцога. Ну что ж, подыграем. Дух старины захватывает, а со странным поведением местных к моей скромной персоне это только к лучшему. Может смогу устроится здесь.

Здесь? А где это здесь?

Попросила безымянную служанку приготовить ванную, но первой вошла в открывающуюся дверь. Вход в ванную был прямо из спальни. Кроме этого я заметила еще одну дверь. Разберусь позже.

Наблюдая, как из пузатых кранов течет вода и наполняет овальную ванну, выточенную, кажется, из цельного куска мрамора, я пыталась успокоится.

Где я оказалась? Когда это со мной случилось? Зачем я здесь?

Я прочитала всего две книги про попаданок и в них одна спасала мир, а вторая нашла любовь всей своей жизни. С моими данными спасать мир мне не светит, тем более магический, судя по огню, который исходил прямо из ладоней старика. Если можно назвать престарелого герцога любовью, то мне такой не надо. Я, пожалуй, обойдусь.

Интересно, здесь есть театры? Я могла бы прославится, не то что в Минске заменой костюмера с надеждой получить хоть какую-то роль.

Служанка помогла расстегнуть платье и пообещала подготовить то, что подарил мне герцог. Я кивнула. Делай, что хочешь, у меня сейчас нет настроения разбираться во всем этом. Нужно упорядочить хаос в голове.

Странно то, что я до сих пор отношусь к происходящему как ко сну, или искусно созданной постановке. Странные монеты, незнакомые улочки под старину, магия и довольно большая комната, выделенная герцогом, косые взгляды официанток, люди, которые по непонятной причине приняли меня за леди, магия.

Слишком сложно, чтобы принимать это за квест и до безумия нереально, чтобы поверить. Мой мозг отказывается принимать новую реальность, а я все еще жду момента, когда картинка рассыплется перед глазами и я окажусь в своей комнате. Желательно перд последним экзаменом. Я так долго к этому шла, а теперь что? Начинать сначала. Еще бы понять, что из чего начинать и как это все работает.

Набрала побольше воздуха в грудь и нырнула в теплую воду, выпуская из легких воздух и наблюдая за пузырями, стремящимися побыстрее выбраться на свободу. Это помогло расслабится, но не принять происходящее за реальность.

Мне нужен план. Только для тог, чтобы все сработало он должен быть безупречным. Насколько я могу судить — герцог не из тех людей, что будут терпеливо смотреть на промахи. Нужно действовать осторожнее: показать свое восхищение, но всеми силами откладывать совместную ночь. Бррр… Я даже представить это не могу, так мерзко. Не хватало еще всяким старикам зариться на святое.

Безымянная служанка помогла мне одеть лавандовое платье с летящей юбкой. Без всех этих тяжелых слоев и украшений. С виду простое платье, облегающее на талии и с юбкой, как в цыганских таборах, только однотонную. Наряд, несмотря на простоту очень мне шел, жаль, что к нему не прилагалась обувь, придется одевать свои Найки. Хорошо, что платье в пол и обувь будет незаметно, а то как я объясню, откуда у меня такое чудо на ногах? Не думаю, что герцог недалекого ума и нигде за свою жизнь не бывал. Пусть так, мне не привыкать выкручиваться из сложных ситуаций. Что ж, буду осторожна, а если что, придется действовать по обстоятельствам.

— Вы прекрасно выглядите, леди. Но вы уверены… — служанка покосилась на мои ноги. Из-под полов платья выглядывали носки моих кроссовок, но спереди еще ничего не разглядеть, может и другие не станут приглядываться.

— Мои вещи находятся далеко отсюда. Это все что у меня есть и Его Светлость не отпустит меня за вещами. Раз уж он не позаботился о моем гардеробе, то пусть терпит мой неприглядный вид. — голову вскинула, взгляд свысока и повела бровью для придания серьезности своим словам.

— Леди, я не хотела вас обидеть.

— Конечно ты не хотела. — тем же тоном отозвалась я, отбросив мешающие пряди волос назад. — Я готова, веди меня к герцогу.

— Но как же макияж. — служанка поджала губы. Видно, что ей не впервой спорить с занощивыми аристократками, но она понимала, что грубить себе дороже. Чего стоит слово прислуги против сильных мира сего. Как и везде — ничего.

Я понимала, что так разговаривать с невинной девушкой некрасиво, но это моя игра и я собираюсь отыграть ее да конца. Тем более оставаться здесь надолго не в моих интересах, поэтому и сближаться с местными не планирую, а имя не спрашиваю специально, чтобы не было лишних воспоминаний о собственной глупости.

— Не нужно, пойду так, — посмотрела на себя в зеркало и кивнула. — Я пользуюсь только той косметикой, которую покупаю сама и никто без моего ведома не имеет права брать мои вещи.

Увидела, как девушка открыла рот, чтобы поспорить. Я чуть не скривила нос, как же тяжело доказывать свое мнение таким упрямым людям. Леди так себя не ведут. Вовремя опомнилась и лишь устало вздохнула. Подняла правую руку и повторила:

— Веди.

На этом служанка сдалась и подбежала к двери, а у меня в голове медленно давал ростки безумный план побега, но для начала нужно уточнить некоторые моменты.

Первый — где я и как отсюда сбежать? Второй — куда мне отправится? Дальше по обстоятельствам.

Ну что ж герцог, я начинаю игру.

— Добрый день, прекрасное создание. — герцог сидел во главе стола, по обе стороны сидели пять дам разного возраста. Одна дама, сидящая по правую руку от хозяина, могла быть ровесницей герцога, если судить по внешности. Надеюсь это не его жена, а то подобное поведение мужа переходит границы. Надеюсь это не норма в этом странном месте, потому что шанс встретить хорошего человека стремительно падает до нуля.

— Ваша Светлость, благодарю за подарок. — я провела ладонью по юбке платья, нежным движением расправляя приятную телу ткань.

— Дорогая Юлия, зови меня Аргон, когда мы дома. Прекрасные леди, — старый герцог похотливо улыбнулся, отчего мне захотелось тут же провалиться сквозь землю. — Познакомьтесь с нашей гостьей Юлией Шелест, странницей из Бурейна, только вам не нужно представляться сейчас. Успеется. А ты, Юлия, приступай к завтраку. — герцог говорил с нажимом, чтобы не было ни малейшей мысли поступить иначе.

Для остальных сказанное звучало легко, но от внимательного взгляда герцога побежали мурашки. Подавила порыв вздрогнуть от пробежавшего холодка и села. Аргон Рог представлял собой расслабленного и уверенного человека, но липкий взгляд, которым он одаривал своих «прекрасных леди» заставлял чувствовать себя некомфортно.

На протяжении утренней трапезы никто не проронил и слова. Только тихий звон приборов и глухой стук аккуратно поставленного бокала прерывали тишину. Завтрак я даже не разглядела: что-то воздушное и белковое. Может там был творог или сметана, я не уверена. Кусок за куском я впихивала в себя завтрак, не запоминая вкуса, лишь боялась подавится, когда герцог в очередной раз на меня посмотрел.

В его взглядах была власть. Ни намека на вчерашнее дружелюбие. Если подумать, то зачем? Дело сделано. Я дала свое согласие, теперь можно не расшаркиваться. Хорошо не подписалась нигде, значит не полная дура.

— Дамы, — герцог поднялся и одарил нас противной улыбкой. Для меня она была слишком похотливой, но девушки, сидевшие рядом, влюбленно улыбнулись. Так все запушено? Я тоже постаралась улыбнуться как можно обворожительнее, когда герцог снова заговорил. — Сегодня у меня будет много дел, но я хотел бы видеть Розалию у себя в покоях после ужина.

Не знаю, кто такая Розалия, но по грустным вздохам трех сумасшедших девиц поняла, что среди них такого имени нет. Герцог больше не сказал ни слова, а девушки поторопились встать из-за стола.

Это будет не так-то просто. Думала я смелее, но сейчас трушу от одного цепкого взгляда. Нужно что-то делать с этим оцепенением, а то вся моя затея только пшик вредной кошки.

— Рада встрече, Юлия. Меня зовут Лития. — едва я встала ко мне подошла живая Барби. Белые волосы густыми локонами опускались ниже поясницы, а кукольное личико, искусно разрисованное местной служанкой, накидывало девушке лет пять сверху, несмотря на попытки убрать несовершенства кожи. Осиная талия и пышная юбка розового платья довершали образ. За ней ждали своей очереди остальные девушки, но потупили взгляды, когда ко мне направилась старшая из них.

— Девушки, не наседайте, — ко мне подошла самая старая из всех, разогнав остальных и сочувственно на меня взглянула. — Как тебя сюда занесло, девочка?

Что? Я просто открыла рот от удивления. Резко сомкнула челюсти, когда опомнилась кого я играю и что передо мной предположительно жена герцога. Ни за какие коврижки не буду называть его Аргоном, он же мне в отцы годится. Максимум дядя Аргон, но думаю герцог не оценит.

— Не волнуйся, я покажу тебе здесь все на прогулке через два часа. Найдешь меня в покоях, соседствующих с твоими. Зови меня Розалия, или просто Роза.

— Благодарю. — мягко улыбнулась Розалии и слегка склонила голову в знак уважения. Просто Розалия? Значит не жена?

Чтобы это выяснить, мне нужно подождать два часа. Еще бы знать где здесь часы, чтобы понять, когда эти два часа пройдут.

Первым делом решила осмотреть свою комнату. Ничего необычного: кровать, уже заправленная бледно розовым покрывалом, две деревянные тумбочки с каждой стороны и небольшой журнальный столик с двумя мягкими пуфиками того же розового цвета. Это что, когда-то была детская? Интересно у герцога есть дети? Хотя зачем мне это знать, мне нужно бежать отсюда как можно быстрее. Но сейчас от меня требуется найти часы.

Между двумя узкими дверями висело зеркало в полный рост, а в противоположном углу стоял небольшой столик с зеркалом и твердым стулом, хорошо белый, заваленный маленькими и большими баночками. Уголок для создания красоты, понятно.

Больше в комнате ничего не было. Я застонала и вскинула голову к потолку. Хм… Это что такое?

Вместо потолка, я имею ввиду прямого ровного потолка, был многослойный механизм почему-то медного цвета. Он никак не вписывался в интерьер комнаты, как я раньше не заметила, это же гениально!

Долго разглядывала довольно большой циферблат, где во главе стояла единица, а счет заканчивался на двенадцать. Надеюсь и минуты с часами такой же продолжительности как мое родное время. Две стрелки показывали на семь и девять. Та, что стояла ровно на девятке немного сместилась вверх. Значит длинная стрелка минуты, короткая — часы. В общем все понятно. Я в комнате не больше десяти минут, а значит мне нужно будет прийти к Розалии, когда на часах будет девять с половиной. Я так понимаю, что половина здесь шесть. Ничего сложного. Теперь только ждать

Ну что ж есть время и мне интересно, что же скрывается за соседней с ванной дверью.

Разочарование там скрывается. Пустые полки и вешалки. Всего лишь гардеробная, как я сама не догадалась? Ладно, у меня есть время полежать и подумать над своим положением, а еще составить список вопросов для Розалии и запомнить, где здесь библиотека. Там наверняка найдется карта и описание хотя бы крупных городов. Там я подберу для себя место, куда нужно будет бежать после побега и делать это нужно незаметно и быстро. Задача не из легких, но чего унывать? Если не получится, нужно придумать незаметный план отхода, чтобы герцог ничего не заподозрил. И разузнать насчет стражников. По пути я увидела только дворецкого или управляющего, не уверена. Кто-то же должен приглядывать за такой большой территорией. Сомневаюсь, что с характером герцога у него нет врагов.

Скоро праздник в этом доме, Аргон упоминал об этом перед тем как… Да уж, попала я так попала. Что будут отмечать я не знала, но это мой шанс. Осталось только продумать детали, но для начала собраться на встречу с Розалией.

* * *

— Нравится? — спросила Розалия, когда мы подошли к беседке возле неработающего фонтана.

Когда я зашла, Розалия молча заперла свою комнату на ключ и молча пошла вперед. Ее внезапный вопрос выбил из задумчивости, когда я смотрела на пустой фонтан.

— Герцог не хочет разориться на воде? — неосознанно вырвалось и я чуть прикусила язык. Нужно следить за речью, раз уж выбрала такую роль.

К моему удивлению Розалия засмеялась. Пусть сдержано и не забывая прикрыть рот ладошкой, но это было неожиданно.

— Совсем нет, дорогая. Поместье готовится к празднованию. Высшая знать Рога приедет погостить у герцога. Поговаривают, что сам принц явится на празднование. Хотя это могут быть лишь слухи. Дела в столице хоть и идут хорошо, но король… Как жаль, что с ним такое приключилось. — Розалия честно пыталась разжалобить меня, но из нее актриса еще хуже, чем из Степы, поэтому я ни капли не поверила в ее сочувствие. А дама та еще змея оказалась. Не зря ее выделяет герцог.

Слабо улыбнулась и чуть сдвинула брови, наполняя глаза влагой, совсем чуть-чуть, только чтобы блестели глаза и этим показывая свое понимание и сочувствие. Вот как надо играть Розалия, а не то жалкое подобие, которое ты пыталась изобразить. Даже вступительный экзамен в академию не прошла бы.

Но для меня это приятное открытие. Если здесь уровень актеров настолько низок, то у меня есть все шансы добиться успеха в этой профессии. Хотя судить по одному некрасиво. Дама передо мной уже в возрасте, значит у нее было много времени научится держать себя и притворятся.

— Печальное событие для вашего королевства, учитывая предстоящее празднование. — мой голос слабо подрагивал, выражая сочувствие.

Не знаю, что случилось с королем, да и не мое это дело. Лучше сделать вид, что я понимаю, о чем речь. Так безопаснее. Под внимательным взглядом якобы сочувствующей моей судьбе Розалии нужно быть осторожнее. Скорее всего герцог отдал ей приказ узнать обо мне, расположив к себе хорошим отношением, и вечером они будут обсуждать, что со мной делать. От одной мысли о престарелом герцоге становится тошно. Увы, мне не удалось удержать маску, гримаса отвращения на миг проскочила на лице.

— Тебе плохо, дорогая?

— Нет, что вы. Просто беспокойная ночь, — я подхватила Розалию за руку и потащила к поместью. — Было бы здорово, если вы покажете мне все в этом чудном доме. Сад я могу исследовать и позже.

С задней стороны дом действительно был чудный: стены из серого кирпича, сложенные один к одному так аккуратно, что впору гадать: магические ли силы создали эту красоту. Высокие окна я уже отметила еще в своей спальне. Столько света еще никогда не попадало в родительскую квартиру из всех трех окон вместе взятых. Двери из сада выше обычных, но отличались от главного входа, потому были хоть и двустворчатыми, но не такими роскошными, из плотно сбитых толстых досок и отделаны металлическими вставками.

Мы обошли половину дома к обеду. Я узнала, несколько важных пунктов: где находится кухня и подглядела маленький выход для рабочих. Мельком рассмотрела работу садовника с летающей зеленой пыльцой — тоже магия? И самое главное — библиотека. Она была открыта постоянно, так что пойти туда не составит труда.

Розалия всю дорогу пыталась узнать у меня подробности моего положения, но я постоянно врала. Даже бровью при этом не повела. На вопросы о путешествии сказала, что на нас напали и мы чудом смогли отбиться. Пошла гулять, заблудилась в новом городе и наткнулась на герцога, который предложил погостить у него на время праздника.

На провокацию Розалии о том, что герцог меня не отпустит пожимала плечами и говорила: «Я не последняя леди в королевстве Бурейн. Меня будут искать братья, если я не пришлю весточку в ближайшие дни о своем здоровье.»

Вранье и провокация, но Розалия начала активно выспрашивать, в каком графстве я живу. «Столица» — был мой ответ. Дама начала наседать, когда поняла, что я мастерски увиливаю от ответов, при этом довольно подробно неся всякую чушь.

— Знаете, Розалия я устала от ходьбы и разговоров. Мы можем продолжить завтра? — кошачьи глазки из Шрека действую бесподобно и Розалия, скрипя зубами, согласилась отложить свой допрос, не очень-то старательно замаскированный под светскую беседу.

Вот так вот, злобный герцог и змеюка в овечьей шкуре. Сколько там до праздника, два дня? Я вам так просто не сдамся. Будешь ходить за мной и боятся моих несуществующих родственников, пока я не уберусь отсюда подальше.

Первой поглотила сырный суп и уже запила ароматную булочку с клубничным джемом сладким компотом. Красота. Теперь нужно в библиотеку и раздобыть хотя бы карандаш, или на худой конец уголек.

— Как в тебя столько лезет? Не боишься растолстеть? — девушка слева от меня сморщила маленький носик и с завистью покосилась на целую вазу ароматных булочек.

О, эта с корицей.

— Ничуть, — ответила и закрыла глаза, запивая свежую булочку. — У меня есть секрет.

— Секрет? — Лития отодвинула свою тарелку и положила локоть на стол, нежными движениями пальцев поглаживая лицо. — Расскажешь?

— Не сейчас, — я широко улыбнулась своей соседке. — Хочу почитать. Посоветуешь мне что-нибудь?

— Я посоветую, — ответила русоволосая девушка, сидевшая рядом с Литией. — Могу даже проводить. Недавно я наткнулась на новую историю о маге и сиротке.

Что в этом интересного я не понимала, но местный любовный роман было бы интересно прочитать. Когда-нибудь потом, когда буду далеко отсюда, в тепле и безопасности.

Сколько бы я ни доказывала назойливым девушкам, что справлюсь сама, но в итоге провожать в библиотеку мою скромную персону пошли все, кроме Розалии. Женщина обвела нас презрительным взглядом. Завидует. Скорее всего завтра ко мне в подруги будет набиваться чуть ли не каждая, чтобы угодить герцогу. Фе, как это мерзко.

Мы сидели за круглым столом, и в руках девушек красовались книги с разноцветными обложками, с изображением обнимающихся пар. Только у Литии в руках была темная книга с разбитым стеклом. Я взяла себе то, что посоветовала русая девушка, кажется Блэр. Вообще они все мне представились, но с именами у меня туго, тем более мне не зачем утруждать себя этим, когда через каких-то два дня меня здесь уже не будет.

Причудливые завитушки и палочки медленно складывались в слова. Прошло время и девушки зашептались, обсуждая прочитанное, а я только перевернула страничку.

— Ты только в начале? Уже час прошел. А, — Блэр прикрыла ладошкой рот. — Как я не подумала. Нужно было тебе выбрать что-то на родном языке. Странно что ты не можешь читать на общем, с твоим-то произношением. Признаюсь, я не была в Бурейне, может его изучают только высшие аристократы.

— Зажиточная знать, — я поправила девушку, вспоминая, кому в средние века посчастливилось получить образование. — Просто не мое.

— Понятно. — протянула Блэр загадочно улыбаясь, играя бровями она посмотрела на Литию.

— Не волнуйся ты так. Аргон не обижает своих женщин, а в постели очень даже ничего, хотя часто выбирает эту старуху. — Блэр надула пухлые губы.

Лития фыркнула, словно вся эта ситуация ее нервировала и посмотрела в потолок. Резко вскочила и пролепетала что-то о занятиях на фортепиано. От быстрого шага Литии в библиотеке повеяло прохладой.

Вскоре и остальным наскучило, потому что я не была настроена на разговоры, а отвечать на провокационные вопросы не было сил, поэтому я уткнулась в книгу и старательно делала вид, что читаю.

Шум в хранилище знаний утих довольно быстро. Когда глаза заболели от чтения странного романа, в котором я так и не уловила суть, подняла глаза и заметила, что за столом теперь сидим только мы с Блэр.

— Ты не из Бурейна. — взгляд карих глаз был цепким, но ненависти в голосе я не заметила, как и раздражения.

— Это решил за меня герцог.

— Не Аргон? Ты не такая глупая, как я считала. Кто же ты? — девушка сложила руки на груди и свободно откинулась на спинку кресла.

Пусть она выглядела адекватной, но обманываться я не хотела, поэтому продолжила свою игру, дополняя в уме свою историю деталями.

— Юлия Шелест. Но ты же это и так знаешь. — мягко улыбнулась, но глаза внимательно разглядывали собеседницу.

— Как ты здесь оказалась? — Блэр прищурилась.

— Глупостью. — пожала плечами, словно нахождение здесь совсем не проблема.

— Что ты собираешься делать?

— В данный момент дочитать книгу. — подняла перед собой произведение неизвестного автора и углубилась в чтение.

Сейчас! Разбежалась и покаялась тебе во всех своих грехах. То, что передо мной сидела умная девушка оказалось ясно, как только мы остались одни. Эта Блэр может оказаться той еще змеей, даже похуже Розалии. Лучше в этом царстве разврата с не в меру любвеобильным герцогом никому не доверять. Себе дороже.

Дверь глухо закрылась, книга тут же полетела на стол. Мне сейчас это не интересно. Потерла руки и поднялась, чтобы направится к подмеченным еще во время выбора книги стеллажам.

Я так просто не отступлю.