Павшие Земли

Имя — Паркей Тарбий — так и зависло в воздухе. Казалось, сам Принцип проник на это собрание и теперь слушает, что же о нем скажут. А каждый здесь находящийся обмозговывал — что бы значил его приход. Первым заговорил Катэль, когда тишина начала затягиваться узлом на шее:

— Мы обратились за помощью. Ближайший город от нас — Марледд. И нам повезло, что Тарбий с люксорами находились там и откликнулись на наши просьбы.

— О, да! Несказанно! — так, чтобы другие не слышали, шепнул Гротт на острое ухо эльвину Виллему, который перепугался более всех и ему уж точно не до колкостей конксура.

— Светоч Вер окажет поддержку раненым. Нам всем требуется не только исцеление тела, но и духа. Каждый из нас лишился многого, некоторые — всего, такая помощь нам не помешает. До их прибытия я буду делать все возможное для всех нас.

— А кроме, простите, фанатизма, которое они зовут светлым учением, они что-то привезут? Еду, воду, вещи, оружие? Раз уж на армию и снисхождение самих Владык нам рассчитывать не стоит. На плеяды, вестимо, тоже надежды нет, ведь они не попрут поперек слова Светоча.

— Это я оставляю на усмотрение Паркея Тарбия, — добавил Катэль. — Еще Принцип явится для того, чтобы подсчитать убытки и решить — подлежит ли Высьдом восстановлению. Сразу отмечу: скорее всего, их ответ будет — “нет”. Оценив ситуацию самостоятельно, я пришел к такому плачевному выводу. И не думаю, что Тарбий, действуя от лица Владык и учитывая экономические нужды Эльфината, примет иное решение.

— Мы должны будем покинуть эти земли? — Тарнир заволновался. — Куда мы пойдем? А что будет с учениками? Они ведь еще не готовы! Их выпустят досрочно или нас распустят?

— Все это станет известно совсем скоро. — Катэль даже не терял терпения из-за того, что его все время прерывали. — И, наконец, еще одно: Тарбий отлучит меня от управления Высьдомом.

— Он не посмеет! — громыхнул Тарнир. — Кто, если не вы?!

— О, еще как посмеет! — Стукнул кулаком о ладонь Гротт. — И вряд ли он распустит школу. Это же такая прорва возможностей для них! Они давно хотели прибрать к рукам юных обладателей. Ты подумай, сколько всего им можно нашептать и вложить в их разжиженный мозг! Катэль, это же просто культ фанатиков!

— Грегор, скоро такие речи будут восприняты как ересь. Я понимаю ваше негодование, но мне бы очень не хотелось…

— Конечно, ментор. Я могу держать себя в руках, просто хочу высказать свое возмущение, пока за это еще не отрубают языки.

— Как только меня освободят от занимаемого поста, Тарбий захочет выбрать нового ментора. Вряд ли это будет он сам. Всеми силами нужно сделать так, чтобы это оказался кто-то поддерживающий наши интересы… — он посмотрел на Тарнира.

— Я? Ох, я не справлюсь! — Замахал он руками, снова розовея и потея. — Лучше уж пусть Гротт! Этот умеет и любит командовать! — Потом он призадумался. — И чтобы претендовать на должность ментора, разве не нужно принадлежать к вашему, извините, роду, Катэль?

— Вовсе нет. — Качнул головой эльф. — До меня Высьдомом управляли многие обладатели из разных народов. Конечно, некто из люксоров занимал должность довольно долго, отчего и сложилось такое мнение.

— Я? — переспросил Гротт, пропустив мимо ушей речи Катэля про менторов академии. Ему особо до этого дела нет. И он, и Тарнир сами еще под стол ходили, когда эльф уже много лет возглавлял школу обладания, а что уж там происходило до него, вообще его не касалось. Как и не прельщало его управление школярами, если они все ведут себя, как его ученик, Варлаг. — Это навряд ли. Меня точно пса отправят по следу наших пропащих бунтарей. Тут я зуб даю, — уверенно отчеканил Гротт. — Если не запихнут в темницу.

— И если кого Светоч Вер и боится, то это вас, мастер, — проговорил Риган. — Они предпочтут держать вас подальше от себя, но на коротком поводке, как и нас, Конксурат. Но не думаю, что в таком положении им выгодно лишаться ваших навыков и редчайшего обладания.

— Есть еще Шорьше Боджар, — напомнил Гротт. — Но пока он доберется… Да, тут ты прав, Риган. Тем не менее некий козырь имеется.

Виллем совсем побледнел. Быть втянутым во внутренние дрязги такого масштаба — явно не то, к чему его готовила жизнь. Да, так и бывает, в один миг весь твой мир переворачивается с ног на голову. Те, кто кажется твоими покровителями и защитниками, могут плести против тебя интриги. Все из-за власти. Много ее не бывает, а прикоснуться к ней и ощутить — желает каждый. Разумеется, напрямую никто из верхов эльфийской элиты не будет брать в расчет судьбу эльвина, но вот участь Гротта и всего их ордена точно уж окажется под натиском Тарбия, который так и норовит заправлять всем, а не только чахнуть над казной да блеять молитвы.

— В любом случае вы должны выказать Светочу Вер должное почтение и сотрудничать с ними, — словесно расставил акценты Катэль. — А еще вы все должны свидетельствовать против меня.

— Это нелепо! — гавкнул Гротт. — Тут уж я соглашусь с Тарниром! Против Конксурата и Высьдома этот выскочка не попрет. Нужно требовать аудиенции с Владыками и пояснить им все. Они слишком долго жили с закрытыми глазами. А ваш дед — особенно! И все мы сможем пролить свет на все происходящее. Сговор эскуридов, спланированную атаку на наши территории, угрозу со стороны редринов. И, конечно же, самую великую ложь про люксис! Тарбий этими проповедями не отсрочит неминуемое, а только все усложнит! Лучше уж подготовиться к новому удару, нежели верить тому, что ничего этого не произошло. А, помяните мои слова, так оно и будет!

— Будучи потенциальным наследником престола, хоть и в очень смутном и туманном будущем, которое и вовсе может не наступить для Эльфината, я понимаю ваши, Грегор, сомнения и недовольства некоторыми традициями вераров, но прошу вас вести себя осмотрительно. Особенно с Тарбием и особенно теперь.

— Пока мы сидим тут, пребывая в полном неведении и ожидая приезда Тарбия, вокруг Фидес уже образуются редринские полчища. Она же для них символ! Нельзя дать ему внушать всем ложь.

— И что же вы, Грегор, предлагаете? — поинтересовался Катэль.

— Они же могут подвергнуть нас люксису… — неуверенно и испуганно пробормотал Виллем, глядя куда-то вглубь комнаты, туда, где темнее всего. Даже Гротту показалось, что там засел какой-то шпион, подслушивающий их предательские разговоры. — Заставить делать и говорить все то, что им потребуется.

— Ваши опасения, юный Виллем, уместны, — поспешил успокоить взволнованного эльвина ментор. — но каким бы видным не казался Принцип Тарбий, он не из первых кровей, посему люксис его, как и у служителей Светоча, много слабее моего обладания и силы Владык. Поэтому прибегать к подобному он вряд ли будет. На мою авэ, Фрид, люксис не подействует, как и на меня. А с Грегором вряд ли они станут играть в дознание, не опасаясь за свою силу и ее сохранность в его обществе.

— Этому не бывать, — прохрипел Гротт. — Я не позволю ему поступать подобным образом. Пусть он и считает себя превыше всех нас, но… И это отличная затея, Катэль! А если их вообще всех элиминировать? Запереть где-нибудь и все. Сразу поубавится гонору…

— Это же самое настоящее предательство! — Тарнир перепугался не на шутку. — Как и все, что мы тут обсуждаем. Даже не вздумай, Грегор. Существуют и другие решения, мы их обязательно найдем!

— На это я и рассчитываю, — согласился Катэль. — Поступать так, как предложил наш конксур более чем неразумно. Тогда с нами никто не захочет вступать в переговоры. Нам всем страшно. Вы не поверите, но и мне внушает ужас предстоящая встреча с моим дедом и другими Владыками. Хочу вас приободрить, напомнив, что люксису и силе Светоча Вер можно противиться без применения столь радикальных мер, которые предложил мастер Грегор Гротт. И я научу вас этому.

— Хорошо, мы предупреждены и готовы к прибытию Тарбия и его культа. И мы понимаем, что не можем этому помешать. Принцип явится сюда совсем скоро и поступит так, как считает нужным… А мы должны обвинить вас, ментор Катэль, во всех бедах… — вступил в разговор Риган, пытаясь свести все споры в нечто цельное. — А дальше? Какова наша дальнейшая роль во всем этом? Что мы должны делать?

— Мы должны защитить Фидес любой ценой, — уверенно ответил Катэль. — Сделать так, чтобы она оказалась на нашей стороне. Эта девочка — единственный способ положить конец извечной борьбе с редринами, как и доказательство моей правоты, добрых намерений для Эльфината. И вас, Грегор, она послушает.

— Или же она — погибель для всего нашего мира. И для вас, ментор Катэль… Простите, вы же осознавали весь риск этого мероприятия, так сказать? — Тарнир глянул на Гротта, мол, тот-то и думать не думал о последствиях, потом перевел взор на эльфа.

— Конечно. Я поступал осознанно. Когда речь идет обо всем Мэриеле, судьба одного эльфа не так уж важна.

— Вы ошибаетесь! Надо поискать другой путь. Просто мы еще не нашли нужную нить, что-то пропустили…

— Он и есть. Для вас. А вот времени крайне мало, поэтому прошу вас перестать спорить и действовать сообща.

— Это точно, — прибавил Риган.

— А что с прочими обладателями? — осторожно осведомился Виллем. — Извините, мастер Гротт, но вы в вашем обучении с Варлагом перегнули палку. Он же вас, наверное, ненавидит! И эти обладатели не захотят возвращаться по доброй воле. Я бы на их месте с вами не пошел.

— Еще один учить меня вздумал! — начал ворчать Гротт. — Конечно, не захотят, но об этом думать станем, как до них доберемся. Я надеюсь, Варлаг и сам осознает во что впутался и пойдет нам навстречу. А если уж ты, Виллем, такой разумненький у меня — тебе их и уговаривать самому!

— Ты неисправим, Грегор! — снова начал Тарнир. — Но если кому и удастся вернуть беглецов, так это тебе. И я буду надеяться, что ты не навредишь им.

— Спасибо и на том, Тарни.

— Не зови меня так при всех!

Гротт не обратил на него внимания и продолжил:

— Действуем исходя из нашего положения, — предложил Гротт, устало прикрывая глаза. — Согласно вышеизложенному плану. Если что меняется, то и придумаем что-то еще. Предлагаю проговорить то, что нам следует сделать, не дожидаясь действий Тарбия. Итак…

— Доставить письма в дома учеников, — молвила Фрид.

— Сделать так, чтобы Тарнир стал ментором, — продолжил Гротт.

— Начать искать пропавших студентов и редринку. — Риган оглядел окружающих, задержавшись на конксуре.

— Подготовиться к панихиде, — грустно дополнил Тарнир.

Виллем просто согласно закивал.

— Надеюсь, у тебя есть что-то черное, а не костюмы из бродячего балагана! — бросил Гротт калидиту.

Тут Тарнир сорвался. В его руках вспыхнул огонь, и он почти кинулся на конксура. Гротт же остался сидеть на месте, демонстрируя свое превосходство, или что он там хотел показать бывшему другу, на которого, видимо, затаил давнее зло или обиду. Этого Виллем не знал, но за все эти долгие годы начинал понимать главу. Просто так тот не бычился. Тому есть причина. Он не пытался оправдать мастера, но сейчас он явно переусердствовал с гаденькими шутками.

— Ты! — яростно взревел учитель калидии. — Мерзкий, самодовольный, вульгарный!

— Ну-ка, всем молчать! — закричал Виллем, выскочив в центр. Все вздрогнули, да и сам эльвин, не ожидавший от себя такого. Тарнир застыл, а в его ладонях остался только дым, он завертелся, растворяясь в воздухе.

— Туман… — неожиданно выпалил Виллем, глядя на руки калидита.

— Туман? — Тарнир призадумался. — Да, все действительно туманно в нашем деле…

— Вчерашний туман на реке выглядел в точности, как и во время нашего приезда в высьдом, мастер Гротт, Риган! — Глаза эльвина округлились. — Вы же помните?

Гротт нахмурился. Да, он помнил ту проклятую промозглую ночь. Могло ли это быть совпадением? Туман, скрывающий все…

— Тот шидит! — пророкотал Гротт. — Который свалился ни с того ни с сего. Он мог видеть наш приезд. И клетку… Поэтому-то и пролез сюда, чтобы раскопать больше сведений и устроить все это!

— А потом мы обнаружили его в старом хранилище на краю сада арборов с Фердорчей! — напомнил Виллем.

— Такой симпатичный юноша в синем костюме? Новенький? — вспомнил Тарнир. — И мне довелось заметить его, вечно куда-то крался, как мне показалось…

— Ой, тебе только на одежки и симпатичных юношей и смотреть, — влез Гротт. Виллему показалось, что мастер так и нарывается на драку. Осмелев, он даже дернул главу за рукав. Тот остановился, к его удивлению, чему эльвин обрадовался. Но такую дерзость старик ему еще припомнит, так что он поспешно убрал свою руку и зажал кисти между коленями.

— Да замолкни ты уже! — рявкнул Тарнир с нотками, которые присущи обычно самому Грегору Гротту. Оба друг друга стоили. — Только слепец не обратит внимания на такое — появление нового ученика поздней осенью, а не по традиции — летом! В любом случае отказывать или нет, это полномочие нашего ментора, — он глянул на Катэля. — Поэтому куда нам судить его за это?!

— У меня чувство, что я уже его где-то видел… — пробасил Риган. — Память на лица, знаете ли…

— Его бумаги подлинные, как вы знаете, но и в таком случае, мы не можем быть уверенными… — добавил Катэль, задумавшись.

— Это не Варлаг заводила. А другой! Точно вам говорю, этот ваш хмырь, Перри Скармоди, или как там его! — закричал Гротт, вскочив, да так, что сиденье его грохнулось.

— Мастер Гротт, вы полагаете, в нападении на Высьдом и похищении наших учеников может быть замешана Исцилла, откуда он прибыл, а, следовательно, и Владыка Ллвид? — спокойно поинтересовался Катэль.

— Угли мне в уши! — Тарнир поразился такими предположениями.

— Это мог провернуть хоть кто… Как вне Эльфината, так и внутри него! — заключил Гротт, оглядев поочередно всех в комнате так, будто подозревая каждого из них в этом заговоре. — Этот прохвост мог проболтаться кому угодно…

— Кров. — Услышали все голос Ригана. — Я вспомнил.

— Что еще за кров? — осведомился Гротт.

— Падальщики.

— Ох, Риган! Не тяни, будь ты неладен! Говори сразу! — гавкнул конксур, теряя терпение. Его раздражал Тарнир, теперь и Риган туда же. — Это очередной культ фанатиков-шидитов, про который я ничего не знаю?!

— Шпионы, наемники, зачинщики… Мелкие сошки, но проблем могут доставить. А это их главарь. Мы как-то раз виделись… Давно, когда я еще…

— На кого они работают? Где их логово? Что им нужно вообще? — Гротт накинулся с вопросами на молодого калидита.

— Они пойдут к тому, кто заплатит больше всех. В последний раз мы вместе с ними работали на дряхлого эльфа. Там я его и видел.

— Дряхлого эльфа? — переспросил Виллем. — Это как? Они же не стареют… — Он искоса глянул на Катэля, после чего тихо извинился.

— Вот кого надо отправлять к Тарбию на допрос! Тот выдергает себе все волосюшки, пока добьется чего! — Гротт уже сложил все в уме. — Скарег! Вот ваш дряхлый эльф! — выкрикнул он. — Так? — Он повернулся к мрачному Ригану, тот кивнул.

— Тот, кого изгнали из Эльфината? — Тарнир потрепал свою бороду.

— И кого я элиминировал! Уж чуяло мое сердце, аукнется это все мне.

Имя Скарега тут и там всплывало порой, им пугали детей, как и стариком Гроттом, и если конксур похищал детей, чтобы забрать у них обладание за непослушание и шалости с ним, то Темный Владыка, обращал розовощеких сорванцов в живые трупы, лишая их души и воли, делая послушными рабами. Но почему-то детвору больше пугал Гротт. Виллем хотел это озвучить, но не стал, боясь гнева старика, поэтому просто сделал вид, что откашлялся.

— Хм, — промолвил Катэль. — Как видите, наши беседы и даже споры, принесли пользу. Теперь нам известно, кто за всем этим может стоять. Эльф обратился к Ригану. — Где же может он быть, мастер Риган?

— Ныне где угодно, но тогда — в Аразихе.

— Хатидже! Нужно предупредить ее! — вскрикнул Гротт.

— Да и всем нужно отправить сию весть, — рассудил Тарнир. — И в Нуд, и в Гладию. Они могут отправиться куда угодно, но только теперь для них небезопасно нигде.

— Учитывая данные предположения, — изрек Катэль. — Нужно оповестить и Вертранг, и Холлуну.

— А это не усугубит ситуацию? Мы не знаем, что у них на уме, — забеспокоился Тарнир. — Слишком уж обособленные земли и народы!

— Даже если это и дело рук какой-то страны, то пусть знают — нам известно об этом. Точнее, якобы нам известно. Это уже хоть что-то! — угрюмо проговорил Гротт. — Нельзя допустить, чтобы такой отряд обладателей очутился в лапах Скарега! Тот ублюдок собирается просто отхватить деньжат, даже не ведая к чему это приведет… — мрачно проговорил Гротт. — Дайте-ка мне выпить! — он обратился к Виллему. — А то нервы расшалились!

Тот быстро исполнил просьбу хозяина. Смахнув капли вина с усов, Гротт продолжил:

— Нужно действовать сейчас, Катэль, иначе… Я даже не знаю, что нас ждет. Но вы видели его мощь… — Он развел руками и посмотрел в потолок. — И это всего лишь толчок, пощечина, насмешка. Скарег легко внушит юнцам то, что ему нужно и обратит их против нас. Фидес даст ему власть над редринами, неконтролируемый Эльфинатом конксур — оружие не менее опасное. Эскурид, чья сила в десятки раз сильнее обычного… Чего я только ждал? — Гротт тихо выругался. — Следовало сразу засадить эльвина в клетку, а не нянчиться с ним! Мы должны выдвигаться немедленно, до того, как прибудет Тарбий.

Ментор выразил свою поддержку.

— А когда мы отправимся, мастер Гротт?

— На рассвете. Сейчас уж гнать коней бессмысленно. Нам нужно собраться.

— Ох! А что делать с нашими ранеными эльвинами? — озадаченно вымолвил Виллем. — Мы же не сможем взять их с собой, а раз так…

— Ты беспокоишься, что Тарбий может с ними сотворить нечто плохое, пытаясь что-то вызнать? Я понимаю твои опасения, но мы о них позаботимся и не дадим в обиду, — пообещал эльф.

— Если не стало слишком поздно, — напомнил Риган об их плачевном состоянии.

— Я хочу их проведать. — Виллему не хотелось признавать, но Риган прав. Положение их скверное. Даже учитывая заботу и лечение, они могли долго не протянуть.

— Конечно, как закончим, сходи к ним, — решил Гротт. — В этот раз вы мне нужны как никогда… — Старик глянул на эльвина и зунара.

— К вашим услугам, — отозвался Риган без промедлений.

— А нас троих хватит? — поинтересовался Виллем, представляя, что они должны будут бросить вызов могуществу мифического Владыки Скарега и полчищам редринов, дикарей и эскуридов. Того, кто ударил в самое сердце Миритиля, уничтожив половину Высьдома и забрав множество жизней.

— Мы уже пережили его козни, ушастик, — Риган улыбнулся эльвину и хлопнул по плечу, отчего тот вздрогнул.

— И нам ни к чему лишнее внимание, — добавил Гротт. — Нас троих хватит для того, чтобы убедить беглецов вернуться. Большего и не требуется.

— Храбрости всем нам и удачи! — взволнованно пожелал Тарнир. Гротту показалось, будто он втянул живот и расправил плечи. Конксур даже усмехнулся.

— Я бескрайне признателен вам, друзья! — Катэль просиял, без люксиса, одними эмоциями.

— Делай, что должно, — ответил на это Грегор Гротт.