Заколдованная карусель

Яркие краски лета вдруг вспыхнули в одночасье, подхватили ее и понесли ввысь, радужными фейерверками взрываясь со всех сторон. Ромашки плавно кружили вокруг, а землянички весело прыгали, словно по арене цирка, и заливались задорным смехом. Одежда девочки тоже изменилась. Ее теплая розовая пижама превратилась в легкое летнее платье с двумя карманами по бокам в виде колокольчиков. Именно такое, в котором она представляла себя летом. А волосы сами собой заплелись в две ровные длинные косички. Даше так понравилось беззаботно парить в воздухе, окруженной старыми знакомыми, что она забыла обо всем на свете.

Но в один момент все смолкло. Девочка очутилась одна на высохшем поле. Вокруг не было ни души, лишь серая пожухлая трава ровным слоем застилала землю. Не понимая, что произошло, Даша встала и оглянулась вокруг. Это было то самое поле, которое они с Иваном пытались перейти в прошлой сказке, что рассказывала бабушка. Именно здесь, на этом самом месте они хотели собрать немного земляники на обед, и были связаны по рукам и ногам тонкими длинными нитями. Ее Величество Королева Земляника приняла тогда Дашу за злобную покусительницу на ее верноподданных.

Однако в этот раз, некогда красочное и озорное, это место оказалось серым и безжизненным. С чернеющей бахромой леса вокруг, оно не излучало ничего радостного.

Не зная, что делать дальше, девочка молча уселась на сухую траву.

Оказавшись в полной тишине, Даша вдруг услышала легкое журчание. Словно маленький ручей бойко пробирался из-под земли наружу, напевая себе под нос только что сочиненную песенку. Даша удивилась, так как не помнила, чтобы где-то поблизости был ручей. Недолго думая, она пошла на звук журчащей воды. К тому же, глядя на засохшую траву вокруг, девочке вдруг очень захотелось пить.

Как показалось Даше, она прошла уже целую тысячу шагов или больше, но никакого ручейка так и не нашла. Звук воды то приближался к девочке, то удалялся от нее. Даша шла быстро, боясь потерять его. «Если бы у воды были ноги, то я бы предположила, что вода от меня убегает. Вода, конечно, может бежать. Но что-то от нее непременно должно оставаться. А тут?..», — возмущенно подумала девочка, — «И вода ли это вообще?!». Она на минуту остановилась и недоверчиво посмотрела в сторону удаляющегося звука.

Словно услышав ее мысли, вода зажурчала еще громче. Что-то блеснуло невдалеке. Даша, отбросив сомнения, рванула туда, откуда виднелся загадочный блеск. Но как быстро она ни бежала, блеск не становился ближе. Наконец девочка устала и, тяжело вздохнув, опустилась на землю.

— Нет, ни за что я не догоню эту комету, — сказала она вслух. Почему она назвала блестящую точку кометой, она и сама не знала. Даша только представила, как хорошо было бы догнать то сверкающее создание, что маячило впереди, и ухватиться за его блестящий лучик. Ну, или хотя бы за хвост лучика и лететь вместе с ним вперед. «А раз „хвост“, „лететь“ и „блестеть“, то значит — комета», — недолго думая, вывела решение Даша.

— Ты знаешь, как меня зовут?! — вдруг услышала она звонкий тоненький голосок из-за пожухлой листвы.

— Кто здесь? — подскочила девочка, испуганно озираясь по сторонам. Тут она увидела перед собой огромную каплю дождя, что робко выглядывала из-за широченного ствола дерева. Капля то плавно стекала вниз, то, принимая форму сосульки, вновь поднималась вверх, издавая при этом звук, очень похожий на журчание воды.

— Кто ты? — широко раскрыв глаза от удивления, переспросила Даша. Девочка вдруг поняла, откуда шел этот загадочный звук, за которым она гналась все это время. — И почему ты от меня убегала?

— Я от тебя не убегала, — живо ответила Комета. — Я тебя звала за собой вон туда, — легким всплеском воды она указала в сторону подножья горы.

Из сказки, что рассказывала бабушка, Даша помнила, что Белоснежная Гора, возвышавшаяся неподалеку, должна быть вся покрыта толстым слоем снега. Ведь на ней живет Снежная Баба. Однако на той горе, что была сейчас у нее перед глазами, не было ни единой снежинки.

— Но зачем?

— А вот зачем! — вдруг из-за ближайшего ельника, словно большая серая тень, отделилась фигура Снежной Бабы и стала вразвалочку приближаться к Даше. Но она была уже не та, что прежде. Ее некогда пышное, сверкающее платье стало серым и обросло сосульками. Сосульки искрились, касаясь одна о другую, и робко позвякивали при каждом ее шаге. Лицо Снежной Бабы осунулось, и она заметно похудела. — Девочки! Живо ко мне! — скомандовала Баба, — Взять эту особу! — указала она на Дашу, — И увести ее в пещеру! А то при этой жаре я уже таять начинаю. Ах, эта несносная жара! — Она вытащила из складок своего платья нечто похожее на веер из сосулек и стала размахивать им во все стороны. Потревоженные ледышки тут же залились радостным перезвоном.

— Выше Величество, — робко дернув за подол платья Снежной Бабы, воскликнула Комета, — она знает, как меня зовут!

— Ах, Комета, если бы ты не была такой быстрой, я бы ни за что не отправила тебя на задание, — устало выпалила Снежная Баба, приводя в неподвижное состояние свой наряд, — Слишком уж ты впечатлительная.

— Но, зачем меня в пещеру? — запротестовала Даша и попятилась назад, однако, тут же наткнувшись на ровный частокол окруживших ее сосулек.

— Как зачем?! — подняв брови, Снежная Баба посмотрела на нее свысока. — Я обменяю тебя на обещание, — высокомерно произнесла она. — Ведь обещание дорогого стоит. И как это у вас у людей говорится: «обещанного три года ждут». Так вот, я не собираюсь ждать больше ни дня! Ведьма мне ясно сказала: «Я дам тебе обещание!» Все слышали? — Снежная Баба обратилась к окружившим Дашу сосулькам.

— Слышали! Слышали! — звонко зазвенели те.

— Так вот, — гордо выпятив грудь вперед, продолжала Снежная Баба, — я так думаю, что настала пора дать мне это обещание!

— Какое обещание? — недоуменно выпалила Даша.

— Обещание вернуть снег, конечно!

— Я не хочу, чтоб меня меняли! — недовольно воскликнула девочка.

Но, казалось, Дашу никто не слушал.

— Обещание! Обещание! — на все лады звенели развеселившиеся сосульки, словно тысячи веселых колокольчиков, разносивших по лесу мелодичное эхо.

— Но как же, Ваше Величество? — едва слышно прожурчала Комета. — Она же знает мое имя!

— Ох уж эти полурастаявшие! Вечно они мечутся от одного состояния к другому! — проворчала Снежная Баба. — Ну, и что из этого?! — она театрально развела в стороны своими руками-прутиками, — ты же сама понимаешь, она не одна из нас. Ей не понять, что значит знать имя, — наклонившись к Комете как можно ближе, проворчала она. — Ты же не догадаешься открыть ей тайну. Иди, порезвись с подружками. — Снежная Баба легонько подтолкнула свою подопечную в сторону толпившихся неподалеку таких же, как Комета, «полурастаявших» созданий. После чего она опять повернулась в девочке. — Не пугайся, дорогая, — как можно слаще улыбнулась она. Взметнув руки вверх, она закружила вокруг себя так, что капельки воды с ее платья начали разлетаться в стороны. Превращаясь в мельчайшие снежинки. Снежинки завьюжили в белой дымке вокруг своей хозяйки, обволакивая ее холодной полупрозрачной пеленой. Морозная дымка вдруг медленно поползла вверх, превращаясь в огромную белую воронку. Все вокруг замерло в оцепенении. Застыли на месте только что резвившиеся сосульки, восторженно взирая на свою королеву. Ведь они уже так давно не видели настоящего снега. Лес замер в ожидании чуда, даже ветер затих, боясь нарушить волшебство предстоящей церемонии. Снежная воронка, набрав достаточную высоту, по мановению руки Снежной Бабы, вдруг разом обрушилась на стоявшую рядом девочку. Поглотив ее целиком, воронка сомкнулась вокруг Даши в виде огромного белоснежного шара. Шар, медленно покачиваясь, приподнял девочку в воздух.

— Ой! Что вы делаете?! Куда вы меня несете? — испуганно воскликнула Даша, изо всех сил стараясь удержать равновесие. Ведь она еще ни разу в жизни не летала внутри воздушного шара и не представляла себе, что такое возможно. Даже если она теперь могла летать по воздуху наравне с птицами, такое состояние полета ей показалось не слишком-то и удобным.

— Ты пойдешь с нами дорогая, — хитро прищурившись, ответила Снежная Баба. — Для Ее Величества это будет восхитительный подарок на несбыточное Рождество, прекрасное дополнение к ее коллекции! — с наслаждением любуясь на свое сверкающее творение, выдохнула она. — Девочки! В пещеру ее! — прикрикнула Снежная Баба на замерших от удивления сосулек и, резво развернувшись, направилась прочь. Сосульки изо всех сил стали дуть на шар, в котором находилась их пленница, направляя его полет следом за Снежной Бабой.

— Ну как же?.. Ну, все же?.. Она же знает, как меня зовут… — следуя за процессией, не унималась Комета, расстроено повторяя одно и то же.

Шар медленно приблизился к подножию горы и, плавно обогнув ряд высоких сосен, загораживавших вход в небольшую пещеру, скрылся в ее темноте. Опустившись вниз, он вдруг медленно покатился по гладкому каменному полу. От чего Даше пришлось бежать, усиленно перебирая ногами, чтобы подстроиться под его скорость.

Пещера, в которую попала девочка, состояла из длинного коридора, от которого направо и налево отходило множество проходов. Шар медленно закатился в дальний угол первого из таких проходов и остановился.

— Вот пусть только попробует эта злодейка отказаться от своего слова! — оглядев сверху донизу огромный белый шар, удовлетворенно выдала Снежная Баба. Отвернувшись от девочки, она скрылась в темноте коридора. Сосульки, весело прыгая от радости и позвякивая на все лады, последовали за ней.

— Теперь-то я знаю, что значит «крутиться как белка в колесе»! — оставшись одна в пещере, недовольно оглядываясь по сторонам, призналась сама себе девочка. Тут она увидела рядом с собой свою новую знакомую Комету и невольно спросила, — А что значит знать твое имя?

Комета испуганно посмотрела на пленницу.

— Это значит! Это значит! — тревожно озираясь, зачастила бедняжка, — понять меня! — наконец испуганно прошептала она. Ее глазки округлились, словно в ожидании чего-то необычного. Казалось, она вот-вот заплачет.

— Но, я тебя и так понимаю, — недоуменно пожала плечами Даша. Девочка попыталась постучать по тонкой стенке полупрозрачного шара, в котором оказалась благодаря Снежной Бабе. Но шар был очень крепким и холодным. Как сильно она ни старалась, все же не могла сделать на нем даже маленькой трещины. Шар казался непробиваемым. Холод его обжигал Даше руки. — Может, ты знаешь, как отсюда сбежать? — обратилась она к Комете. Но тут до ее слуха долетел легкий шорох крыльев. Тот самый звук, что она слышала еще совсем недавно, находясь в кровати у себя дома. Едва уловимое колебание воздуха заставило ледяной шар вздрогнуть. Девочка вновь увидела яркое мерцание маленьких крылышек, словно у мотылька в ночи, и очень обрадовалась.

— Ах, Даша! Ну, разве можно исчезать так внезапно, не сказав никому ни слова?! — укоризненно произнесла неожиданно появившаяся фея. — Хорошо, что я мельком увидела твои мысли и поняла, куда ты направилась. — Она запорхала вокруг стоявшей в шаре девочки.

— Увидела мысли? — недоверчиво возразила Даша. — Как можно увидеть мысли? — Вдруг она поняла, что говорит не шепотом, а вполне нормальным голосом. — И ты можешь меня слышать, когда я так говорю? — удивленно добавила она.

— Конечно, могу, — заверила ее фея. — Мы ведь в сказке. Здесь угол преломления звука… — часто-часто замахав крылышками, увлеченно начала она объяснять, что происходит со звуком в сказке, но вовремя спохватилась, — Ах, как это все неважно! А важно лишь то, что случилось!

— Да что же, все-таки, тут случилось? — не выдержав, воскликнула девочка, обводя руками пространство вокруг себя.

— Злая Колдунья! — в отчаянии выпалила Волшебная Фея и тут же закрыла ладошками рот, боясь, что кто-нибудь может ее услышать. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что ее никто не подслушивает, она продолжила, — После того, как Злая Колдунья лишилась власти, она очень обозлилась на весь мир и решила забрать себе все самое доброе и радостное. И нет теперь у нас ярких красок в полях и аромата свежести в лесах. Нет летнего тепла и выпавшего снега, а лишь скучная серость вокруг. — Фея устало опустилась на пол и грустно склонила головку.

— А как же Иван, Принцесса и Король? Они-то где? Неужели они ничего не могут с ней сделать? — Даша удивленно развела руками и, насколько было возможно, приблизилась к фее.

— В том-то и дело, что не могут, — ответила Волшебная Фея, — Как свадьбу сыграли, так Король в отпуск уехал за тридевять земель к своему давнему другу, с которым уже сто лет не виделся. А Иван с Принцессой в свадебное путешествие улетели на ковре-самолете заморскими странами полюбоваться да мир повидать. Вот тогда-то Колдунья и задумала свое злое дело. Заволокла мглой непроглядной все тропы, ведущие в королевство, завьюжила пеплом едким реки и озера, чтобы ни одна живая душа не смогла ни путь-дорогу сюда найти, ни причалить к их берегам. Но не знала Колдунья о твоем даре, Дашенька.

— О даре? — удивилась девочка.

— Да, что ты можешь смысл вещей угадывать. Магическую силу в них разглядеть.

— Но вот! И ты о том же… — смутилась Даша, — Комета тоже говорит, что я могу понять ее, — она растерянно посмотрела на скромно стоявшее в уголке пещеры создание, то и дело переливающееся, то вниз, то вверх. — Как же я могу понять? И что?

— Но ты же угадала ее имя?

— Ничего я не угадывала, — виновато пробормотала девочка, — оно просто мне на ум пришло.

— В этом и заключается дар. Вот когда ты смотришь на эту малышку, о чем ты думаешь?

Даша снова взглянула на маленькую капельку застывшей воды, в глазах у которой, как показалось девочке, таилось нечто сверхъестественно быстрое.

— Давай я тебе помогу, — вдруг предложила Волшебная Фея. — Комета-Комета! — она тихонько обратилась к незнакомке.

— Лети со скоростью света… — неожиданно для самой себя произнесла девочка. Это было первое, что пришло ей на ум. Затем, немного помолчав, продолжила, — Разбей колдовство ледяное. Возьми меня с собою.

— Еще никто на свете не старался меня понять. А ведь я так люблю летать! — расчувствовавшись, всхлипнула маленькая Комета. Она вдруг резко взметнулась ввысь и, словно стрела, пронзила белоснежный купол, окружавший Дашу, отчего тот начал таять и рассеиваться словно туман. — Хватайся за меня! — протянув полупрозрачную ручонку девочке, крикнула она на лету.

Дарья едва успела ухватиться за ее маленькую влажную ладошку, как тут же рванула ввысь и, вслед за Кометой, словно молния вылетела из пещеры Снежной Бабы.

Волшебная Фея, что есть духу, устремилась следом за ними.

Оказавшись на безопасном расстоянии от Снежной Горы, Комета замедлила свой полет и плавно опустилась на землю.

— Ах, это так прекрасно, когда кто-то вдруг позволяет тебе летать! — восторженно воскликнула крошка.

— Но, это была совсем не я. — вставая на ноги, пожала плечами девочка, — Я ведь просто сказала то, что пришло мне на ум.

— Ты пробудила внутреннюю силу, что таилась в душе этой малютки. В этом-то и заключается твоя магия, дорогая: «не стоит удерживать то хорошее, что приходит на ум», — отозвалась фея. — Далеко не все существа на свете могут похвастаться такой способностью, пробуждать тайные силы других.

— Но что же нам теперь делать? — озираясь вокруг, спросила Даша. — Как нам разыскать Злую Колдунью и вернуть все назад? — Девочке было непривычно оказаться среди полусухого серого леса. Словно кто-то взял и смыл все разноцветные краски с цветов и деревьев вокруг.

— Подружки рассказывали, что в чаще лесной есть дуб столетний, — отозвалась Комета, — А под корнями его есть подземный ход в сказочный Луна-парк с аттракционами и качелями. В центре того Луна-парка стоит расписная карусель. Злая Колдунья правит там. Все мои подружки мечтают в тот Луна-парк попасть. Говорят, уж очень там красиво и красочно. — Комета на минутку умолкла и, осторожно оглянувшись вокруг, чуть слышно добавила, — Сама Снежная Баба как-то обмолвилась, что ожидает туда приглашение на какой-то загадочный праздник.

— Ах, если б тут был Мудрый Волшебник, он уж точно что-нибудь придумал, — вздохнула Даша.

Вдруг небо потемнело над ними, словно тысячи черных туч разом поглотили весь свет. Послышалось громкое карканье. Это стая черных воронов приближалась с холма.

— Прячьтесь! Прячьтесь! — воскликнула фея, — Если они нас увидят, несдобровать нам! — Потянув девочку за руку, она быстро юркнула в небольшую нору под корягой. Дарья с Кометой тотчас последовали за ней.

Вороны опустились на землю, черным ковром покрыв все вокруг.

— Кар-Карун! Они не могли далеко уйти, — вдруг услышала девочка хриплый окрик самого большого из воронов. — Если бы эта замороженная недотепа оказалась чуточку поумнее, то сразу сообщила Ее Величеству, что поймала девчонку. Нам работы было бы меньше.

— Наверное, это Снежная Баба вызвала крылатое войско Колдуньи, — подсев поближе к Даше, прошептала Комета.

— Кар-Карэл! — Каркнул другой ворон поменьше, которого скорей всего так и звали. — Вечно от этих хладнокровных одни неприятности. Говорит, хотела сделать подарок Ее Величеству. Вот ищи теперь по всему лесу этот подарок!

— Кар-Карун! Нет тут никого! — важно обводя взглядов вокруг себя и не найдя ничего интересного, вновь воскликнул первый ворон, — На крыло! — Все вороны мигом встрепенулись и черной тучей взлетели вверх. Сделав круг над местом, где прятались Даша, Комета и Волшебная Фея, они полетели дальше в сторону Синего-Синего моря.

Вдруг Даша почувствовала, как кто-то легонько толкает ее в спину. Она осторожно протянула в темноте руку и наткнулась на чей-то влажный нос. Нос пошевелился, понюхал протянутую девочкой ладошку и как чихнет! От испуга Даша пулей выскочила из норы. Нос же, радостно тявкнув, кинулся следом за ней. Очутившись снаружи, девочка увидела, что это ни кто иной, как рыжий лис. Шерстка у него была всклокочена, глаза горели, а сам он начал прыгать и крутиться вокруг Даши, словно встретил старую знакомую. Фея тут же вспорхнула вверх, подальше от лесного зверя. А Комета от испуга подлетела к девочке и спряталась у нее за плечом.

— Тяф-тяф! Наша Даша! Тяф-тяф! Она здесь! — приплясывая, тяфкал от радости лис.

— Ты меня знаешь? — пытаясь увернуться от скачущего клубка шерсти, удивилась девочка.

— Конечно, знаю! — воскликнул лис, — Ты со своим братом Иваном спасла меня однажды, вытащила из-под коряги.

Тут Даша поняла, что это был тот самый Рыжий Лис из сказки, что помог им когда-то. Только он был уже не лисенок, а вполне взрослый лисовин с длинной огненно-рыжей шерсткой, правда, немного взъерошенной.

— А где твой друг Старик-Шишка? — вспомнила Даша про старого знакомого.

— Ох, не послушал он меня, — погрустнел Рыжий Лис, — Сговорились они с Мудрым Волшебником, что у Снежной Горы живет, идти к Злой Колдунье детей вызволять.

— Каких детей?! — хором спросили фея, Даша и Комета.

— Как? Вы не знаете? — удивился лис, встрепенулся и, усевшись поудобней, стал рассказывать. — Как только Иван с Принцессой покинули королевство, а Король отчалил на своем корабле в страны заморские, Колдунья тут же осмелела. Все думали, что она навсегда исчезла после того знаменательного сражения на поляне у стен Королевского Дворца. Помните? Когда волшебная игла лесного великана разрушила ее злобные чары. Ан нет! — удрученно кивнул Рыжий Лис, — Черная тень Колдуньи покинула душу Принцессы и, видя поражение своего войска, скрылась в чаще лесной. Колдунья так разозлилась, что какая-то девчонка взяла над ней верх, что поклялась, во что бы то ни стало, отомстить за свое поражение. Вместе с крылатым войском под покровом ночи она влетела в спящий город и забрала из домой жителей королевства всех детей, что там были. Она унесла их с собой, никто не знает куда. Счастье покинуло город. Нет там больше веселого смеха в домах и резвого топота маленьких ножек по его мостовым. Все покрыто печалью и тьмой, никто там больше не веселится и не устраивает праздники. Как вы уже знаете, она также забрала с собой все краски и запахи из лесов и полей, чтоб никто, ни одна живая душа не смогла больше радоваться.

— Ох, до чего же коварная эта Колдунья! — негодуя, воскликнула Даша и со всей силы топнула ногой.

— Постой! Похоже, я догадываюсь, куда эта злыдня увела ребятишек, — отозвалась Волшебная Фея. — В созданный ею Луна-парк!

— И правда! — прозвенела Комета, — Все сходится! Даша, — обратилась она к девочке, — по словам Снежной Бабы, ты должна быть подарком — «прекрасным пополнением коллекции»… — от пришедшей ей в голову идеи она в ужасе посмотрела на девочку. — Значит, она собирает коллекцию… Коллекцию детей?! Но для чего?

— Надо срочно найти этот Луна-парк! — тут же заявила фея.

— Но как же его найти? Дубов в лесу вон сколько! — обвела Даша руками бесконечные лесные просторы Королевства. — Не будем же мы искать подземный ход под каждым из них. Вот, если б у нас была волшебная плетка, — подумала она и тут же представила ту плетку о семи концах, что не раз выручала ее с братом в их предыдущем путешествии.

— Плетка тут не поможет, — вздохнул Рыжий Лис, — но зато я могу пойти по следу моего друга Старика-Шишки. Благо погода у нас в лесу не меняется, дождя нет, солнца тоже. Может след какой еще сохранился. И кто знает? Вдруг он приведет нас в загадочный Луна-парк Злой Колдуньи? — воспрянув духом, он весело тявкнул и изо всех сил стал обнюхивать корни деревьев.