Кощей

— Вот так, — бубнил под нос лысый здоровяк в кожаном пальто, делавшим его похожим на дирижабль.

Одним движением он туго затянул веревку, и человек, бывший его полной противоположностью, завыл от боли. Привязанный к высокой сосне, он выглядел нелепо, словно персонаж из древней сказки «Морозко», вот только все было на полном серьезе.

— Ну, вот и хорошо, — с деланной вежливостью сказал лысый. Опершись рукой о дерево, он огляделся и глубоко вздохнул.

Утренний лесной пейзаж радовал, а прохладный осенний воздух бодрил. Довольно крякнув, здоровяк потянулся и посмотрел в глаза пленнику.

— Последний раз по-хорошему спрашиваю: где бабки?

Связанный что-то энергично замычал. Лысый вытащил кляп.

— Ну?!

Худощавый парень лет тридцати с длинными волосами, стянутыми в хвост на затылке, помычал, разминая губы.

— Чего? — ухмыльнулся здоровяк.

— Пошел ты на хер, урод! — наконец выдавил он. Попытался плюнуть, но неудачно: тряпка осушила рот.

Лысый осклабился.

— Ты сам напросился, — сказал он, разминая пальцы и хрустнув суставами.

Глаза толстяка налились кровью, и рука уже размахнулась для удара, как вдруг случилось нечто из ряда вон, что никак не могло уместиться в узких рамках его мировоззрения: прямо из воздуха над головой громилы возник высокий худой старик, одетый в черный бутафорский костюм. Хоть веса в нем явно было немного, от неожиданности лысый растерялся, и пришелец из небытия сбил его с ног.

— Ты кто, блин, такой, дед? — сказал колобок, поднявшись на ноги. — Ты этого лоха прикрываешь?

Привязанный натужно замычал, выпучив глаза. На странного пенсионера в маскарадном костюме он смотрел с неменьшим ужасом, чем на лысого бандита. Таинственный старик тем временем пришел в себя и принялся с изумлением вертеть головой. Он огляделся вокруг, посмотрел сначала на привязанного к дереву длинноволосого парня, затем взгляд сфокусировался на лысом. Старик осмотрел его снизу вверх.

— Ты чей холоп, парень?

Толстяк в кожанке покраснел от злости и с ревом кинулся на старика.

— А ты че, авторитет, значит?! Ща ты у меня узнаешь, кто из нас холоп!

Размахнувшись, он ударил пожилого человека в лицо (метил в челюсть). Сила удара, помноженная на вес его исполнителя, оказалась чудовищной настолько, что голова с редкими седыми волосами и бородой эспаньолкой слетела с хлипких плеч. Без крови, словно деталь конструктора, откатилась на метр от тела. Туловище продолжало стоять, словно ничего не случилось, а здоровяк оцепенел, разинув рот. Связанный волосатик тоже умолк, следя за происходящим.

— Вот уж действительно упитанный, а не воспитанный, — сказала голова, косясь одним глазом на своего обидчика.

Лысый с любопытством уставился на лишенную головы шею старца. Казалось, он смотрит на манекен с электромотором, заставляющим его шевелиться. А моторчик тем временем заработал на полную катушку. Туловище проявило невиданную прыть, а руки вдруг сами собой вытащили из ножен совсем не бутафорский меч и сделали молниеносное движение слева направо. Лысая голова, с навсегда застывшим на лице удивлением, скатилась на покрытую опавшей листвой землю. Связанного парня обдало красными брызгами, отчего тот пришел в себя и принялся бессвязно выть, забившись в корчах.

Местный вариант всадника без головы спокойно отряхнул кровь с меча и вложил его в ножны. Подняв свою голову с земли, приставил ее на место. Секунда, и на молодого человека уставился, ставший прежним, неизвестный старик. Тот в ужасе застыл, не зная, чего от него ожидать.

— Слушай, добрый молодец, а Тридевятое царство далеко?

Парень выпучил глаза, пытаясь понять, всерьез ли он.

— Ты что, язык проглотил?

Поняв серьезность происходящего, молодой человек затряс головой.

— Очень, — наконец выдавил он.

— Понятно, — вздохнул старик. — Как же тебя величать?

— Иван я.

Кощей поморщился.

— Надеюсь, не царевич?

— Нет.

— Повезло мне с тобой.

Одним быстрым движением Кощей вытащил меч и разом перерубил веревку. От неожиданности парень вскрикнул и упал, больше ничем не удерживаемый, зашуршав листвой.

— Перед тобой Кощей, великий маг и царь темных сил Тридевятого царства.

Ваня поднялся на ноги и потянулся, разминая затекшие суставы. Затем уставился на старика, горделиво стоящего с поднятой головой. Обошел его со всех сторон, как музейный экспонат, и обратил особое внимание на шею. На вид она была совсем обычной, тонкой, конечно, как у дохлой курицы, но целой. Даже шрама не осталось.

— А я-то думал, кого Вы мне напоминаете, — сказал наконец парень. — Так как же Вас сюда занесло?

Кощей поморщился.

— Твой тезка подсобил. Теперь вот думать надо, что делать дальше. Пока буду здесь обретаться, а ты, Иван, станешь моим проводником. Нормальная будет благодарность за спасение жизни. Есть возражения?

Спасенный глубоко задумался, а затем, словно обретя озарение, покачал головой.

— Ну, вот и хорошо, — сказал Кощей. — Не думаю, что ты в лесу живешь. Давай отсюда выбираться.

Молодой человек посмотрел на обезглавленное тело своего мучителя. Подавив брезгливость, он забрался к нему в карман и вытащил оттуда ключ с прицепленным к нему массивным брелком.

— Этот привез меня в багажнике! — сказал он. — Его джип здесь неподалеку.

— Его что? — округлил глаза старик.

— Пойдемте, объясню по дороге.

Черный «Лэнд крузер» с красивыми номерами стоял на обочине дороги, в паре минут ходьбы от злополучного места встречи. Кощей обошел машину вокруг, потрогал корпус и колеса. Хмыкнул, затем подошел к асфальтовому полотну и склонился над ним.

Иван молча наблюдал за этой сценой. Когда это ему надоело, он воспользовался брелком и пикнул сигнализацией. Кощей аж подскочил от неожиданности. Старик вытаращил глаза и уставился на мигнувший фарами джип. Когда мимо них, шурша колесами, пронеслась отечественная легковушка, пришелец из другого мира еще долго смотрел ей вслед.

— Ну что, налюбовался? — сказал из салона Иван. — Поехали, царь Кощей…