Врата Шиес. Равноденствие

Морган сидел на ступеньках и чинил разорванный локоть куртки. Рядом лежал окровавленный сверток и жутко вонял. Аромат исходящий от куртки воздуха тоже не озонировал. Надо бы отдать прачкам, чтоб те как следует ее вычистили.

На запах слетелись мухи и назойливо жужжали над ухом. Ему было всё равно. Не поднимая головы он слушал приближающиеся шаги.

— Ааа. Приполз обратно? — шаги принадлежали гвардейцу по воле случая лишившемуся парочки зубов. Он заявился не один, на этот раз рядом были двое дружков с алебардами.

— Стало быть тебя не укокошило лесное чудище? Жаль.

Морган не счел нужным отвечать.

— Че молчишь то? Труханул,а? Ну и вонь, что это за падаль? Твой обед?

Он снова смолчал. Настроение и так было поганым, не хватало ещё драки во дворе у заказчика.

— Тебя, выродок, господин Бранко ждет. — сказал другой густым басом.

— Подождёт еще. Не видишь, я занят.

— А ну пошли, кому сказано. — один из дружков, ещё не знакомый с чужеземным охотником, рванул его за плечо кольчужной перчаткой.

Никто не понял что произошло, и каким образом только что твердо стоявший на ногах могучий молодец оказался в пыли в очень неестественной позе. — Мало вам? Или хватит? Я сказал подождать, значит придется подождать.

Наврилько уже поднабравшись опыта придержал второго шибко бойкого алебардщика.

— Пошли отсюда, ещё заразу какую подцепишь от этого поганца.

Морган подождал пока гвардецы скроются из поля зрения, подхватил сверток с головой чудовища, уже собираясь идти, но тут увидел девицу со светлой косой, служанку королевы. Она шла с большой корзиной наполненной яблоками. Девушка как бы невзначай выронила несколько, яблоки покатились по двору. Охотник нагнулся помогая ей собрать плоды.

— Королева просит дать ей ответ. — тихо не поднимая глаз сказала служанка.

— Я выступлю в качестве свидетеля.

Девица едва заметно кивнула, и подняв корзинку поспешила прочь. Морган остался поразмышлять стоит ли идти к советнику или подождать ещё немного, но господин Бранко появился собственной персоной, в сопровождении дюжины людей. Охотник кинул взгляд на стены и увидел как поднимаются арбалетчики. Люди советника или люди королевы?

— Герой вернулся с победой? — воскликнул советник. — Кто это был?

— Мантикора — Морган швырнул ему под ноги свой трофей. Голова чудовища шмякнулась на землю поднимая пыль.

— Значит ловчие могут выходить на охоту? — поинтересовался Бранко, брезгливо разглядывая ощерившуюся посиневшую пасть.

— Нет, не могут.

— Что это значит? — с некоторой угрозой в голосе спросил советник.

— Уважаемый, вы знали о химическом полигоне в лесу?

— Конечно. — без тени сомнений ответил Бранко.

— Уж не с Вашей ли легкой руки туда начали свозить отходы?

Бранко побагровел.

— Это тебя не касается. Ты, поганый наемник, должен знать в свое место и не лезть в дела господ.

— Поганый наемник обычно не лезет в поганые дела господ. Но надо же в конце концов соблюдать хоть какие-то придичия. Весь лес отравлен из за твоей жадности. Звери гибнут, чудовища плодятся, флора и фауна мутирует и это необратимо. Неужели ты этого не понимаешь? Все никак не нахапаешься, видимо пока срать золотом не начнешь.

— Видят боги, я хотел по хорошему! — взорвался Бранко, брызгая слюной — Мы еще могли бы договориться, если бы ты пришел сразу ко мне, и этот разговор остался в стенах башни. Понимаешь ты нет, бродяга?

— Прекрасно понимаю. Понимаю твои подлые мотивы: заплатить никому неизвестному здесь человеку, чтоб тот сделал всю грязную работу и тихо исчез со сцены.

— Любой здравомыслящий человек на твоем месте именно так бы и поступил. Не забывай, твое дело собачье: убить зверей. А все остальное тебя не касается. Но раз ты оказался дураком и полез куда не следует, то не надейся что тебе удастся"исчезнуть со сцены". В цепи его!

Солдаты двинулись на охотника, держась за рукояти мечей.

— Бранко!

На балконе появилась Минелая. На этот раз королева была одета подобающим образом, в богато расшитое платье, на голове сверкала диадема с голубыми камнями.

— Этот человек под моей защитой. — властно прогремел её голос перекрывая людской шум нарастающий за стенами двора. Бранко усмехнулся, придержал своих людей.

— Вы не имеете власти, моя Королева. Вам не защитить и саму себя.

— Ошибаешься. Наврилько, Бон, откройте ворота.

Подозрительный гул который Морган поначалу принял за суету обычного рабочего дня становился неестественно громким.

Стража повиновалась. Ворота со скрипом отворились и во двор замка хлынула толпа. Ремесленники в фартуках, горожане, нищие, беспризорники, старики, но были и крепкие мужчины, кузнецы, плотники, молодые подмастерья. Бранко увидев всё это, поспешно ретировался к стене, за спины верных гвардейцев. А народ всё напирал и напирал, пока не занял весь двор. Кому не хватило места — остались за стеной. Из толпы доносились недовольные возгласы и оскорбления в адрес короля, королевы и всех королевских советников. Минелая подняла руку, призывая к тишине. Один за другим голоса стихли.

— Я, королева Минелая — звонко сказала она с высоких ступеней балюстрады — именуемая второй в своём роду, призываю всех стать свидетелями того, что я сейчас скажу. Все вы знаете что наш король болен. Вот почему вы голодаете, вот почему в нашу столицу не спешат купцы, вот почему наш процветающий край пришел в упадок.

Её голос отражался от каменных стен как набат достигая ушей каждого. Каждого мужчины, каждого старика, каждого ребенка.

— К чёрту такого короля! — крикнул кто то.

— Нам нужен новый король! Долой короля! — поддержали голоса.

Минелая вновь попросила тишины. Народ повиновался, видимо крохи терпения всё ещё остались, а может просто было интересно что ещё скажет им правительница.

— Да, государь не справляется со своим долгом, это правда. Но тому есть причина. Королевский советник, вот причина всему что происходит с нашей страной. Лорд Бранко, — медленно отчеканивая слова продолжила она — Именем короля обвиняю вас в измене.

— О чем вы, ваше величество? — почти искренне удивился тот — я предан нашему государю до глубины души! Более того я предан народу! —

Людей у него было слишком мало, а проход к башне преграждали десятки голов. Недовольство росло. Недобрые глаза теперь смотрели на советника так, как смотрят оголодавшие псы на кровавую кость.

— Так предан, что поставляешь ему на стол отравленную дичь? — продолжала нападать королева.

Конец ознакомительного фрагмента.