За красивые глаза

Незнакомка пришла, когда на улице уже начинало смеркаться.

— Привет! Извини, что так поздно… Писала сочинение и увлеклась, — немного смущаясь, объяснила она.

— Со мной такого не бывает! — Каркуша подтянулась на руках: ей хотелось сесть, но, похоже, без посторонней помощи с этой задачей справиться было трудно.

— Тебе помочь? — спросила Незнакомка своим глубоким, низковатым голосом и, не дожидаясь ответа, подхватила Каркушу под мышки. — Слушай, тебе, наверное, ходить нужно? Пойдем, я тебе помогу?

— Не-е, — замотала головой Катя. — Артем придет, тогда и похожу. Он обещал костыль принести, а то неудобно все время у тети Раи просить…

— Ну что за ерунду ты говоришь, Катюша? — возмутилась рыжая тетя Рая. — Бери на здоровье!

— А этот Артем… Он твой парень? — как бы между прочим поинтересовалась Ольга.

— Нет, брат. А что?

— Да так… — вздохнула Незнакомка, и Каркуше показалось, что это был вздох облегчения.

— Понравился? — Каркуша никогда не отличалась чувством такта.

Но Незнакомка не выглядела смущенной. Она медленно провела рукой по своим шелковистым волосам и сказала задумчиво:

— У него очень интересное лицо… Особенно глаза… — Ольга внимательно посмотрела на Каркушу: — А ты на него почему-то совсем не похожа.

— Это в том смысле, что у меня лицо совсем не интересное? — криво усмехнулась Катя.

— Вовсе нет, — последовал серьезный ответ. — У тебя как раз очень яркая и необычная внешность… Просто вы с Артемом не похожи.

— Надо же, какая наблюдательность! Ты и видела-то его всего несколько секунд! — съехидничала Каркуша.

Но Незнакомку, казалось, ничем было не пронять. Она посмотрела на свои длинные, с безукоризненным маникюром пальцы, потом — на Катю и произнесла с затаенной грустью в голосе:

— Знаешь, ровно год назад я рассталась с одним парнем… Вернее, он со мной расстался. И после этого у меня внутри как будто что-то треснуло, понимаешь? Даже смотреть ни на кого не могла… Целый год. А вчера, когда я вас встретила в коридоре, тебя и Артема, — зачем-то уточнила Ольга, — почувствовала вдруг… Даже не знаю, как это назвать… — Незнакомка говорила тихо, почти шепотом. Ведь они были в палате не одни. — Я, конечно, не верю в любовь с первого взгляда… Но вот тут вот, — она коснулась рукой груди, — будто бы что-то екнуло.

— Знаешь, Оля, — перебила Каркуша. — Мой брат… Он такой человек… — Катя запнулась в поисках нужного слова. — Короче, это не то, что тебе нужно, — твердо заключила она.

Катя всегда говорила только то, что думала.

— А откуда ты можешь знать, что мне нужно? — вскинула брови Незнакомка.

Каркуша бросила на нее быстрый, как бы оценивающий взгляд, потом отвернулась и, насупившись, уткнулась в одну точку. Сейчас в ней говорила обида. Катя прекрасно понимала, что, если б не Артем, Незнакомка ни за что не зашла бы сегодня к ней. К сожалению, это был далеко не единственный случай, когда с Каркушей начинали дружить, надеясь через нее наладить отношения с братом. Почти все девчонки в классе по очереди влюблялись в Артема. И потом, Каркуша отлично знала своего брата. Даже врагу не пожелала бы она стать его девушкой! А Незнакомка, напротив, очень нравилась ей.

И тут раздался настойчивый стук в дверь. А через секунду в палату, гордо неся на плечах свою красивую голову, вошел Артем.

На секунду на его лице отразилось удивление, но он быстро взял себя в руки и сказал в своей обычной прохладно-отстраненной манере:

— Всем салют!

Незнакомка кивнула, потупила взгляд, и щеки ее вспыхнули.

Только теперь Каркуша заметила в руках брата длинный, обернутый плотной полиэтиленовой пленкой предмет. «Костыль», — догадалась она.

— Я вчера вас, кажется, не познакомила, — как бы через силу улыбнулась Катя. — Это мой брат Артем…

— Ольга, — опередила ее Незнакомка, протягивая Артему руку.

Резко дернув головой, Артем откинул назад челку, затем опустился на одно колено и, не выпуская из рук костыля, склонил голову к руке Незнакомки.

— Ой, прекрати! — отвернулась Катя, которая терпеть не могла напыщенности и неестественности.

Ольга же засмущалась еще больше. И теперь у нее горели не только щеки, но и уши.

Спустя несколько минут все трое медленно продвигались по длинному коридору: Каркуша с костылем — в центре, Артем — справа, а Ольга поддерживала ее слева.

— Ой, мне же еще к Нелли нужно зайти! — вспомнила Ольга, когда они поравнялись с палатой, в которой лежала ее подруга. — Ее завтра уже выписывают…

«Круто же она на моего братца запала!» — подумала Каркуша.

До этой минуты она была уверена, что Незнакомка вначале зашла к своей подруге, а потом уже к ней.

— А ты долго там сидеть собираешься? — спросил Артем.

— Да нет, — пожала плечами Незнакомка.

— Тогда, если ты не против, я тебя подожду…

— Где? — живо откликнулась Ольга.

— У Катьки в палате.

Каркуша сидела на своей койке, положив гипсовую ногу на стул. Артем нервными шагами мерил палату, всякий раз доходя до середины и поворачивая назад.

— Ну что ты его ругаешь? — вмешалась в их разговор всегда молчаливая тетя Валя — вторая соседка Каркуши. — Понравилась парню девка, тебе-то что?

— Ой, теть Валя, вы же его не знаете! — с досадой бросила Катя и крикнула, обращаясь на этот раз к Артему:

— Учти, если ты… Короче, я все тогда Ольге про тебя расскажу, понял?! Пудри мозги своим актрисам, а моих подруг оставь в покое!

— Не суй свой длинный нос куда не следует! — грубо огрызнулся Артем.

— Это у меня длинный нос? — Каркуша охнула, схватила стоящий возле стула костыль и, не долго думая, запустила им в брата. Тот успел увернуться.

В это самое мгновение отворилась дверь, и застывшая на пороге Незнакомка увидела, как костыль, с невероятным грохотом стукнувшись о противоположную стенку, рухнул на пол.

— О господи! — в ужасе вскричала рыжая тетя Рая. — Ты же его убьешь!

— Катя! — кинулась Ольга к побледневшей Каркуше.

— Артемка! — одними губами прошептала Каркуша, спрятала лицо в ладонях и заплакала.

— Истеричка ненормальная, — четко, почти по слогам, проговорил Артем и решительно направился к двери.

— Что же ты сидишь? — всхлипнула Каркуша, поднимая на Незнакомку мокрое от слез лицо. — Беги за ним, а то не догонишь!

И по интонации, с которой она это сказала, нельзя было понять, хочет ли Каркуша, чтобы Незнакомка кинулась вслед за Артемом, или она говорит это в сердцах.

Притихшие соседки напряженно ожидали дальнейшего развития событий. Сейчас им казалось, будто они участвуют в одном из бразильских сериалов. Ведь столь бурное проявление эмоций для размеренной и скучной больничной жизни и вправду большая редкость!

Ольга сидела рядом с Каркушей.

— Может, выйдем в коридор? — предложила она, проводя рукой по растрепанным волосам Каркуши. — Не бойся, он уже ушел.

Катя рассказала Незнакомке все. Даже то, что не собиралась говорить. Ее будто бы прорвало. Вспомнила она и ту историю с однокурсницей Артема, которая пыталась покончить жизнь самоубийством. Ольга слушала ее внимательно, не перебивая.

— Я таких эгоистов в жизни не встречала! Он пустышка! Мыльный пузырь, понимаешь? — сгущала краски Катя. — Только если мыльный пузырь лопнул — и все, никому от этого ни холодно, ни жарко, то Артем как шаровая молния: все на своем пути уничтожает! Он сеет вокруг себя несчастья! Помнишь, ты спрашивала, где это меня угораздило? — Каркуша кивнула на свою гипсовую ногу.

Девочки устроились на кожаном диване в холле.

— Помню, — кивнула Незнакомка.

— Так это я Артемке должна спасибо сказать!

И она поведала еще одну невеселую историю о своем старшем брате.

— Но ведь это же случайность! — возразила Ольга, когда Каркуша замолчала. — Я-то думала, он тебя толкнул, или еще как-нибудь…

— Фактически толкнул! — не сдавалась Каркуша, — только не физически… Ведь была его очередь гулять с собакой!

— Не физически — не в счет, — сказала Ольга и надолго задумалась о чем-то.

Тем временем Каркуша лихорадочно соображала, какие же еще привести доводы, как уберечь Незнакомку от совершения непоправимой ошибки. Нужен был последний — решающий — аргумент. И Кате показалось, что она нашла его.

— А как долго ты встречалась с тем парнем? Ну, помнишь, ты рассказывала?

— Полгода, — после паузы ответила Ольга.

— А мой братец через месяц тебя бросит. Это в лучшем случае! — жестко отрезала Каркуша.

В глазах Незнакомки появилось смятение.

— Мне кажется, ты сейчас просто злишься на брата… А ты никогда не думала, что все эти истории в его жизни происходили оттого, что он по-настоящему никого любил?

— Да он просто не способен на это чувство! — все больше распалялась Каркуша. — Это такой дефект личности! — припомнила она выражение, которое недавно вычитала в одном журнале. — Таких людей сколько угодно! Они просто не умеют любить! Некоторые рождаются дальтониками, некоторые запахов не чувствуют, а эти лишены способности любить! И от них нужно держаться подальше!

— Знаешь, мне кажется, что Артем совсем не такой, каким ты его выставляешь. — Незнакомка подняла на Катю свои серо-голубые, полные грусти глаза. — Он полюбит, вот увидишь! Просто он еще не встретил… свою половинку. Вернее, возможно… — Ольга запнулась и опустила глаза.

— Короче, ты хочешь сказать, что ты и есть та самая половинка?

Ольга молчала.

— Бред! Кошмар какой-то! — возмутилась Каркуша. — Думаешь, ты одна такая? Да все они, все, что были до тебя, точно так же думали! И что? Артем вытер об них ноги и дальше пошел!

— Прекрати! Не могу больше тебя слушать! — повысила голос Ольга.

— Ты ко мне больше не придешь? — совсем другим голосом спросила вдруг Каркуша.

— Ну что ты! — улыбнулась Ольга. И от этой улыбки у Каркуши сразу как-то потеплело на душе. — Я тебе еще надоем!.. А у тебя есть велосипед? — неожиданно спросила Незнакомка.

— Есть, только он старый…

— Ну, ничего. Вот выпишут тебя, будем вместе кататься!

В ответ Каркуша неожиданно весело рассмеялась:

— Представь: я такая, с этой дурой, — она приподняла загипсованную до середины бедра ногу, — на велике! Одной рукой рулю, а второй — костылем от земли отталкиваюсь!

Тут обе прыснули заливистым смехом, и все, кто сидел в холле, — а таких было человек пять, — разом, как по команде, повернули головы в их сторону.