Эпоха возрождения II. Тайна башни мага

В самом центре острова, на небольшой полянке, где, видимо, и дожидались нашего прихода злобные пеньки, мы наконец-то увидели свою цель — потемневший от времени и дождей старый деревянный сундук, погрузившийся до половины в землю. В глаза сразу бросился массивный навесной, я бы сказал, амбарный, замок. Серьезный такой замок, внушительный, наверняка гномы делали.

— Справишься? — обеспокоенно поинтересовался я у девушки, присевшей рядом с сундуком и сосредоточенно рассматривающей препятствие к сокровищу.

— Попробую, — ответила напарница, являющаяся официальным взломщиком нашей партии после того, как в данже изучила нужную абилку.

И минуты не прошло, как сундук исчез, а Элис с довольным видом констатировала:

— Есть! Открылся с первой попытки, он только с виду неприступным казался. Я умница?

— Угу, ты не только умница… — проговорил я, изучая системное сообщение в строчке лога.

— Цени.

–… но и хвастунишка. А так, да — ценю.

«Элис, Танцующая в тенях, открывает «Сундук с сокровищами». Вы получаете 5000 золотых монет».

— И это всё? — вырвался у меня возглас, полный разочарования. — Столько времени потратили ради пяти штук. Да мы на песчаннике за это время не меньше набили бы! А я б еще прутиков набрал…

— Ну, извини, Тарр, такое бывает, и довольно часто, — в голосе напарницы прозвучали виноватые нотки, ведь именно она предложила отправиться за кладом.

— Селфи! Селфи, где ты мне шлёшь воздушный поцелуй. И я всё прощу!

— Я тебе и без фото пошлю!

— Поцелуй? Ладно, хоть что-то…

— Направление! Вон болото — иди воду таскай! — не осталась в долгу напарница.

— Да что за день-то сегодня такой — всюду одни обломы! — в шуточном разочаровании воскликнул я.

— Ничего, он уже заканчивается — завтра будет ещё хуже, — подбодрила Элис.

— Чего это?

— А будем камни душ на бижу ставить, вот где, как правило, сплошное разочарование.

— Ну, что, прочешем остров? Вдруг тут ещё какой клад завалялся — предложил я напарнице. — Только давай рядышком пойдём или гуськом, а то наши монеты странно себя ведут.

— Лучше рядышком, а то твое внимание не туда будет направлено, — ввернула уточнение она.

— Хм, если вид красивый, то почему и не посмотреть?

— Пошли уже.

Мы осмотрели уже пол-острова, но ничего, кроме цветов, которые с удовольствием собирала девушка, не нашли, и я задал вопрос, который сидел в мозгу уже пару вечеров.

— Элис, а как бесклановым можно очки геройской славы фармить? Только бои на карте устраивать?

Напарница аж замерла, удивленно на меня вытаращившись, через несколько секунд она отмерла и, расхохотавшись, выдала:

— Тарр, вот я удивляюсь — тебе сложно интерфейс изучить или нафиг надо?

— А можно просто ответить? Взяли моду отвечать вопросом на вопрос, кругом сплошные одесситы, блин.

— Тарр, ну так нельзя же, — рассмеялась девушка. — Постоянно ты меня поражаешь, вот ведь напарничик достался.

— Какой есть, — буркнул я, не забывая смотреть по сторонам. Да что там, я их чуть ли не рентгеном сканировал.

— Другого — не надо! — успокоила меня Элис. — На вкладке «Прочее» есть подвкладка «Ивенты». На ней отмечены все запланированные пвп-мероприятия на ближайшее время, выбираешь подходящее и участвуешь. Нужно зарегистрироваться, выбрать, анонимно ты будешь играть или под своим ником. В последнем случае, битвы идут в зачёт твоего боевого рейтинга. Событие проходит обычно в течение пятнадцати минут. За участие выдают пять очков геройской славы, за победу над игроком — десять. Призовые сто очков распределяются между выжившими. При проигрыше теряешь два очка геройской славы. Так что, много нафармить не получится, а вот собирать по чуть-чуть вполне. А чего вдруг решил этим заняться?

— Из-за геройского магазина, там много вкусного. Можно, конечно, задонатить, но постоянно это делать не хочется.

— А, хорошая идея! Как-то я её упустила из виду. Надо вдвоём участвовать, тогда быстрее получиться накопить.

— Разве можно геройские очки передавать друг другу? — в очередной раз удивился я.

Девушка лишь вздохнула:

— Можно. Их даже продавать можно, есть те, кто этим специально занимаются.

— Тогда, как только вернемся, мне надо пробежаться по лавкам — нож себе подобрать.

— Нож… — Элис, явно о чём-то задумалась.

— Слушай, — воскликнула она, — а может тебе кастеты взять? Урон с двух рук сравним с кинжалом, скорость атаки выше, что компенсирует твою маленькую ловкость. К тому же, кроме ловкости, они завязаны и на силу, тут тебе дополнительный плюс по урону. К тому же, за то время, что ты нанесёшь два удара ножом, с кастетами получится три, а это большой плюс при твоём вампирике.

Выслушав доводы Элис, я согласился.

— К Диму на рынок загляни. У него наверняка есть что-нибудь поинтереснее того, что ты увидишь в лавках. Я ему отпишусь с рекомендацией.

На этом и порешили, и продолжили поиск. Но нам не повезло — вторая половина острова также оказалась небогатой на клады. Хотя, тут можно сказать, что мы уже придираемся — два божественных клада меньше, чем за пару часов — это отличный результат. Вернувшись в деревню, мы договорились завтра в 20:00 по Москве встретиться на Восточной Привратной площади и разбежались по своим делам.

Я сидел за монитором рабочего компа, где поверх раскрытого, типа готового к работе, окна фотошопа, пристроилось маленькое с пасьянсом. Бездумно гонял туда-сюда карты, стараясь не думать, вообще. Потому что мысли раз за разом возвращались к тому, правильно ли я поступил, отдав фотографии на кассу. Может, стоило оставить их у себя, тогда бы Валерия точно заглянула сюда и…

Валерия. При воспоминании об этой девушке что-то во мне начинало дрожать и жадно рычать, хотелось вскочить и метаться по студии, выгоняя напряжение шагами. Но я только сильнее сжал подлокотники кресла. Не хватало ещё, чтобы кто-то меня таким увидел. Нельзя сказать, что это моё обычное состояние при знакомстве с девушками, вовсе нет. С Юлей, например, как и при других случайных встречах, закончившихся мимолётными романами, ничего подобного не происходило. Вот хоть бы что-то шевельнулось, так нет. Но это чувство мне было очень хорошо знакомо, что и настораживало, и не давало правильно оценивать свои поступки. Первый раз я его ощутил, когда познакомился с бывшей женой, и продолжалось оно около месяца, пока мы не стали жить вместе. Вернулось сразу после развода, именно попытки унять его и привели к запою.

Кстати, с Элис я тоже чувствовал что-то такое. Но это были настолько смутные, слабые отголоски, что и не сразу разобрался. Потому-то и с селфи к ней приставал.

Но Валерия… Эмоции настолько сильные, что меня буквально выбрасывало из кресла. Держался только за счёт судорожно вцепившихся в подлокотники рук и остатков силы воли. Трубка! Где-то же была! Я резко выдвинул нижний ящик стола, выгреб большую стопку исписанной бумаги, что бы не мешалась и зашарил в дальнем углу. Вот она! С виду простенькая, чёрная, но безумно дорогая курительная трубка. Подарок одной из моих девушек ещё до женитьбы, я тогда любил табачок подымить. А когда женился, бросил. Выкидывать трубку было очень жаль, но дома держать — вечно бороться с искушением, а тут особо и не покуришь.

Сунул мундштук в рот, вцепился в него зубами, инстинктивно втянул воздух. Чуда, конечно, не случилось. За столько лет аромат табака из неё выветрился. Но включились древние инстинкты, и мозг немного успокоился.

Снова вернулся к противоречивому вопросу с фотографиями, оба решения мне казалось ошибочным. Что делать? Когда не знаешь, что делать — доверь судьбу Фортуне, главное потом на неё не бухтеть, обвиняя в провале. Из верхнего ящика стола, я достал старую, еще времен Российской Империи, медную полустертую монету. Подкину три раза, если выпадет орёл, заберу портреты Валерии сюда, если еле видимый лик неизвестной мне императрицы — оставлю на кассе. Начали. Орёл! Решка. Решка. Что-то внутри меня захотело возразить выбору богини Удачи, но это не дело — менять решение на полпути. И сразу как-то стало легче. Я даже схватился за с обеда лежащий без дела смарт. Что время-то терять — порыбачу.

— Здравствуйте, Елена Петровна. А вы не знаете, куда Юля ушла? Мы с ней договорились сегодня встретиться, но её телефон не отвечает.

Услышав долгожданный голос, я чуть было не отбросил смартфон в сторону и не повернулся к двери. Но в последний момент удержался и продолжил вываживать виртуальную рыбу, одновременно превратившись в одно большое ухо.

— Здравствуй, Лера. Эта вертихвостка, — голос главного бухгалтера сразу как-то смягчился, — после обеда отпросилась. Вся такая загадочная.

«А, что? Юля ушла?» — только сейчас до меня дошло, что действительно не видел девушку после обеда.

— Ну, если «загадочная» то, кажется, я знаю куда, — негромко рассмеялась Валерия.

— Кофе будешь? Как раз делаю, — поинтересовалась у неё наша кофейная Леди.

— Ваш? Конечно!

Судя по шагам, дамы зашли в кабинет бухгалтера. Я напряженно ждал, гадая: «Зайдет? Не зайдёт?» А время как будто остановили. Секунды растянулись в часы. Нет, это невыносимо! Надо срочно что-то делать!

— Чёрт возьми, я тоже хочу кофе! Имею полное право! — оправдательный перед Фортуной предлог был найден и, решительно встав с кресла, я устремился к открытой двери из студии.

Оп-пачки! Только я шагнул в дверь, как чуть не столкнулся с девушкой, на ходу рассматривающей фотографии. Чтобы не бахнуться с ней головами, я выставил руки вперёд, обхватив её за талию, останавливая.

— Ой! — ойкнула она от неожиданности.

Валерия подняла на меня ярко-карие, словно горящие янтарным огнём глаза. Её лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего. Меня окутал еле уловимый запах духов — легкий, манящий, дурманящий. Я непроизвольно, на голых инстинктах, вдохнул его глубже, словно пытаясь запомнить. Это действие не осталось незамеченным — девушка улыбнулась:

— Здравствуйте, Руслан, — произнесла она с чарующими меня нотками в голосе, не делая никаких попыток вырваться из моих рук.

— Здравствуйте, Валерия, — ответил я, сжимая руки чуть-чуть сильнее, демонстрируя, что и не думаю выпускать её. — Прошу прощения, что напугал вас. Услышал, что Елена Петровна предлагает кофе и сломя голову бросился в надежде, что и себе урву чашечку.

Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза. Я отчетливо понимал, что пропадаю, но спасения вовсе не желал.

— Может, мы войдём в студию? А то стоять в дверях не очень удобно, — чуть склонив голову на бок, еле слышно, но твёрдо предложила девушка.

Сделав шаг назад, я еле ощутимо потянул её за собой, не желая прерывать контакт. Но тут же отпустил, чтобы сохранить хоть какую-то видимость приличия.

— П… Кхм. Прошу прощения, проходите, — моё горло вдруг охрипло и, кажется, я начинал повторяться.

— Руслан, ты тоже хотел кофе? — раздался одновременно спасительный и разрушающий магию момента голос главного бухгалтера.

— Да, Елена Петровна, ужасно хотел, только вашего обычного — уточнил я, с сожалением делая еще два шага от Валерии на более безопасную для её репутации дистанцию.

— Вот и отлично, — обрадовалась наша кофейная фея, появляясь в дверях студии так, словно только и ждала ответа, держа в руках две чашки. — Попейте пока здесь. У меня важный звонок.

Поставив чашки на стол, она театральным шёпотом пояснила:

— Мега-босс. Лер, ты меня подожди, поболтаем.

— Хорошо.

«Елена Петровна, я тебя потом расцелую,» — мелькнуло у меня в голове, когда я услышал, как хлопнула дверь в её кабинет.

— Прошу, раздевайтесь, — брякнул я, продолжая любоваться Валерией, не сразу сообразив, как двусмысленно прозвучали мои слова.

Девушка ещё раз улыбнулась, демонстрируя, что оценила пикантность ситуации.

Положив фотографии на стул, она повернулась ко мне спиной, предлагая мне помочь ей, и стала снимать куртку темно-малинового цвета. Вовремя, как мне показалось, сообразив, что надо делать, я подошёл и помог.

— Благодарю.

От звука её голоса у меня снова побежали мурашки. «Спокойно, Рус, спокойно». Девушка осталась в тонком белом свитере и в чёрных джинсах, выгодно подчёркивающих ее фигуру. Да так, что я предпочёл бы, чтобы их не было, как и кроссовок на ногах.

— Ммм, какой вкусный кофе, — зажмурила глаза от удовольствия Валерия, сделав первый маленький глоток. — Как же классно его Елена Петровна готовит!

— Недаром мы зовем её «Кофейной феей», — поделился я, осторожно делая первый глоток, памятуя о шутках, которых эта фея любила устраивать.

— Руслан, хотела поблагодарить вас за фото. Я даже не ожидала, что сама себе понравлюсь.

«Вот он — шанс!»

— Валерия, а не желаете провести полноценный фотосет, здесь — в студии или на природе?

Девушка лишь покачала головой:

— Не хочу вас обидеть, но фотосессия мне не интересна.

«Блин, блин, блин! Но не всё ещё потеряно…»

— Тогда просто разрешите пригласить вас в кафе или просто на прогулку.

Девушка снова забавно наклонила голову чуть набок и внимательно посмотрела на меня своими янтарными глазами. В какой-то момент мне показалось, что она сканирует меня, читая, как открытую книгу.

— На вечернюю прогулку я согласна, — приняла она решение через несколько секунд. — Можно ручку?

Я не глядя схватил ту, что обычно лежала у монитора и протянул ей, и лишь по округлившимся глазам девушки понял, что что-то не так. Оторвав взгляд от Валерии, я увидел, что предлагаю ей курительную трубку. Хмыкнув, тут же исправил ошибку.

На листочке для записок девушка чуть ли не каллиграфическим почерком написала цифры своего номера телефона:

— Позвоните мне завтра в обед.

— Договорились, — обрадовался я, снова ныряя взглядом в её глаза.

Какое-то время мы молча наслаждались напитком, рассматривая друг друга. К своему удивлению, я не чувствовал какую-либо неловкость из-за паузы в разговоре.

Тук-тук-тук.

— Можно? — в дверях стоял пожилой мужчина, — Мне нужно четыре фотографии: две три на четыре и две — четыре на шесть. Срочно, пожалуйста.

— Да, конечно, проходите.

— Руслан, — Валерия встала, — не буду вам мешать.

— Хорошо, я завтра позвоню. Обязательно.

И тут, что называется «паром пришёл» — клиенты пошли один за другим. Через какое-то время я краем глаза заметил, что Валерия заглянула в студию, и повернул голову в ее сторону. Девушка помахала мне ладошкой, прощаясь. Улыбнувшись, я кивнул ей в ответ и тут же отвернулся к клиентке, чтобы ответить на её вопрос.

«До начала ивента осталось: 02:00…

Количество участников: 12».

Две минуты. Я ещё раз осмотрел обновленную панель горячих клавиш. В связи с покупкой кастетов и одного умения к ним в донаторском магазине (снова на кредитку), пришлось переделывать скрипты. И, если пара кастетов под названием «Катар», с виду напоминающие обычные тычковые ножи и с заточкой на +6, обошлись в три тысячи рублей, то за книгу умения «Сдвоенный оглушающий удар» пришлось заплатить пять. Ага, я взял кастеты за реал, но у меня другого выхода не было — игровой валюты не хватало, да и не мог я без неё совсем оставаться.

Мою личную жабу, которую, как только она узнала, сколько я снова потратил на пиксели, скрутил паралич. И теперь бедняжка лежала неподвижно, время от времени издавая жалобные звуки, которые на квакание совсем не походили. Хомяк же, суетливо пытающий влить валерианку в пасть своей подруги, повесил на спину плакат: «Пора зарабатывать!», и всё время демонстративно поворачивался ко мне задом. Это вчера. Сегодня же, чудным образом прознав про мои планы на завтрашний вечер, шерстястый подошёл к болезной, всё ещё не отошедшей от удара жабе, поцеловал в безгубый рот и, достав резиновую кувалду, со всей дури опустил её на бородавчатую макушку своей любимой соседки. Затем запихав бессознательное тело под непонятно откуда взявшийся диван, Хома уселся на него и, закинув ногу на ногу, принялся увлечённо читать книгу, на обложке которой было написано: «Неделя! Ну, две максимум!» «Спасибо, друг». Завтра же с утра позвоню директору и сообщу, что, начиная с послезавтра, готов на любую халтуру. Но особо на многое рассчитывать не стоит — не сезон.

Состоялся у меня и с Элис разговор на эту тему, когда мы встретились у телепорта на Восточной Привратной площади. Не особо утешительный, но, хотя бы, давший понимание направления приложения усилий. Со слов моей напарницы, для действительно денежных задач мы ещё очень слабы. О них стоит начинать думать только после того, как мы пройдём квест в башне Нуни Мудакли, а сейчас элементарно может не хватить сил. Стоит ли говорить о том, что каждая неудавшаяся попытка, особенно в начале карьеры, очень сильно ударит по репутации? Можно, конечно, продавать те же очки геройские славы, Стальная длань их купит в любом объёме, но, если количество очков меньше пяти тысяч штук, цена составит один рубль за штуку, и два рубля, если очков больше. Вот и приходиться думать — куда потратить ОГС с большей пользой. Еще можно рыбу и сундучки сдавать скупщикам, тот же Дим Молот их заберет, но и там цена зависит разных факторов. Хотя и это решение — палка о двух концах, прокачка умения «Разделка рыбы» важна для усиления героя. Так что поговорить с Димом нужно непременно.

Затем мы перенеслись в единственный город гномов в княжестве Святозария, «Гранитный кулак», если не считать ясель, но это закрытая локация, к тому же деревня. Гранитный кулак располагался прямо в центре одноименной горы, с виду и впрямь походившей на торчком стоявший гномский локоть со сжатым кулаком. И, как только мы очутились на внешней портальной площади перед воротами в город, я поразился огромному количеству виноградников на южном склоне горы, на который с площади открывался изумительный вид.

— Гномы-садоводы! Такое бывает? — невольно вырвался у меня восхищённо-удивлённый вскрик. — Они же вроде в садоводстве не смыслят ни черта!

— Ты только это им не говори, — рассмеялась Элис. — Винограду, выращенному на этих склонах, даже эльфы завидуют и признают, что не смогут создать у себя аналогичных условий, хотя и пытались, и не раз.

— Офигеть! Не знал!

Услышав эти слова, гном-страж лишь усмехнулся самодовольно в густые усы и не стал делать замечание, как собирался. А девушка довольно подняла палец вверх, демонстрируя, что получила повышение репутации с «Жителями Гранитного кулака».

Во внутренний город мы не пошли, да нас бы туда и не пустили — попасть в него можно, только набрав определённое количество очков репутации с фракцией гномов, а по улице, выложенной какой-то особой сложной формы брусчатки, стали подниматься вверх по склону. С одной стороны дороги к скале прижимались невысокие, но массивные дома, а с другой был обрыв в пропасть и никакого ограждения или даже бордюра. Вела меня Элис к ювелирных дел мастеру НИПу Дирану Алмазному глазу, чтобы попросить его сплавить пять простых камней душ в один и вставить получившийся камень в кольцо, сережку и ожерелье. Зачем было тащиться в такую даль, если у каждой Привратной площади в Святограде стояли подобные мастерские, где кузнецы, те же гномы, могли оказать такую услугу? Да в том Луготопье кузнец, хоть и не гном, но справился не хуже и дешевле.

— Среди олдов ходит то ли легенда, то ли поверье, а может и подтверждённый кем-то личный опыт о том, что камни душ, вставленные именно Дираном Алмазным Глазом, дают больший шанс получить какое-либо дополнительное умение, — увлечённо рассказывала мне Элис. — Но у меня как-то не было возможности проверить это раньше. Так почему не сейчас?

Косвенным подтверждением её слов было то, что буквально перед нами, сложившись почти в два раза, в низкую дверь мастерской еле протиснулся орк 150 уровня. Этот факт напарницу ничуть не смутил, и, пригнувшись, она последовала за хаем.

Когда я вошел в мастерскую, орка в ней не было, а вот Элис, к моему удивлению, присутствовала и уже разговаривала с мастером. «Мы же с тобой в одной пати», — позже ответила она на мой немой вопрос. Не знаю, легенда это была или действительно мастерство гнома было так велико, но во время привязки двух предметов из трёх (кольца у девушки били ноу-грейдовскими и привязке не подлежали) напарница жмурилась от еле сдерживаемой радости, а один раз не выдержала и чмокнула меня в щеку. Из вежливости я не стал интересоваться результатами. А вот мне не повезло: из пяти предметов только на одном к стандартному повышению защиты от магии добавилось увеличение скорости атаки на один процент от базового. Видимо, всю удачу я отдал напарнице.

— Не переживай, Тарр, — успокаивала меня Элис, — набьём ещё камней и поменяем. Обязательно поменяем.

«До начала ивента осталось: 00:03…

Количество участников: 12».