Зачарованная для Повелителя

Спасителя, приютившего меня в своём доме, звали Шоришем. Точнее — Шориш шос Мэшрой-Ких, как он сказал.

Имя было вроде непривычным, но запомнилось сразу и никакого диссонанса не вызвало, словно старик назвался Иван Иванычем. Умом я понимала, что это странно, но заморачиваться не стала. Может в случае перехода в чужой мир так и должно быть?

Дом стоял на берегу той самой реки, в которой я после некоторых событий и искупалась. Шориш заявил, что выловил меня на рассвете — мол, вышел порыбачить с набережной, а тут я, вся такая необыкновенная плыву.

Ещё он добавил:

— Уж не знаю как, но ты умудрилась удариться головой. Видимо, именно этот удар сместил точку привязки, нарушив заклинания, наложенные Вишикаргхтом.

Про точку привязки я опять-таки не поняла, но в том, что удар по голове способен вправить мозги не сомневалась. В этот миг даже прониклась благодарностью к Эншитиссе и её братьям — если б не они, всё было бы сложней.

Заодно я спросила про Ри-Ари — оказалось действительно правитель. Шориш даже подвёл к окну и указал на далёкое здание с куполом и шпилем.

— Видишь? — спросил он. — Это дворец.

Эх… Дворец…

— А Эншитисса? Она ему кто?

— Невеста, — ответили мне, и я поёжилась, понимая, что отделалась малой кровью. Будь благородная шайса чуть более ревнивой, могла бы и волосы повыдёргивать, и исцарапать лицо.

Кстати, о волосах и лице — они от всех злоключений не пострадали. Более того, готовя свой презент, Великий явно обработал мою кожу каким-то составом, она стала лучше, чем была. Волосы — того самого, немодного светлого цвета, — тоже блестели как после салона, зато платье превратилось в тряпку. Изысканное кружево не выдержало встречи с водой.

После того как вытащил меня на берег, Шориш платье попросту срезал. А когда очнулась, выдал длинную простую рубаху по типу старомодной ночной сорочки, а вот бельё осталось при мне.

Украдкой взглянув на то, во что были упакованы мои опять-таки сомнительные по мнению служанок прелести, я нервно вздохнула. Комплект был белым и очень красивым, но пришлось сильно постараться, чтобы не думать о том, как Вишикаргхт всё это на меня надевал.

И да, ещё одно «кстати» — про этого вытаскивателя из чужих миров я тоже спросила… Шориш тут же подвёл к другому окну и указал на высоченную башню, расположенную в противоположной от дворца стороне.

— Это его обитель, — объяснил старик.

— И? — подтолкнула я.

— Вишикаргхт — маг, — последовало объяснение, и я не удивилась, потому что чего-то подобного и ожидала. — Но не просто маг. Он выдающийся, один из немногих, кто владеет настоящим Искусством, умеет работать с высшими материями.

— Под высшей материей вы понимаете создание кукол из иномирянок? — не сдержавшись, буркнула я.

— Да, Леся, — ничуть не смутился собеседник. — Можешь не верить, но это очень тяжело.

Я спорить не стала, вместо этого спросила:

— Он — один из немногих… То есть существуют и другие? Но рядовые обитатели вашего мира магией не владеют?

Шориш хмыкнул.

— Магия есть у всех, но в сравнении с тем, что доступно Вишикаргхту, это так, ерунда.

Я встрепенулась и глянула вопросительно, а старик без каких-либо усилий зажёг на ладони самый настоящий огонь. Сгусток был маленьким, но ярким. Я почти неосознанно потянулась к пламени, но в последний момент убрала руку и спросила снова:

— Это всё, что вы умеете?

Вопрос был с подвохом… Просто я уже успела осмотреть дом и прийти к выводу, что что-то здесь не так.

Сам дом был небольшим, состоял из кухни и четырёх комнат, одна из которых напоминала лабораторию. Там были несколько столов, причём один со стальным покрытием, и стеллажи с какими-то банками-колбами, и много чего ещё.

В гостиной я заметила большой хрустальный шар, как у земных медиумов, а ещё многочисленные пучки трав, развешанные по всей кухне…

— Я не Великий, — после недолгой паузы, ответил Шориш. — Скорее наоборот.

— Это как?

— Вишигархт занимается «высокими» делами, масштабными. Вопросами, которые требуют огромной концентрации сил и способности охватить взглядом всё. Я же предпочитаю дела мелкие и незначительные. Я не маг, а скорее мастер.

— То есть вы как бы антипод Вишигархта?

Шориш недоумённо заломил бровь, подумал и кивнул.

Возможно делать выводы было рано, но я порадовалась. Вишигархт втянул меня в неприятности, а теперь рядом его противоположность, и раз так, что… может это какой-то знак судьбы?

— Злишься на него? — вновь указав на башню, спросил Шориш, и я снова удивилась. Просто осознала, что особой антипатии не испытываю. То есть злюсь, но не так сильно, как следует.

И пусть я промолчала, но собеседник понял…

— Знаешь, а это неплохо, — сказал он. — Гораздо лучше, чем пылать ненавистью. Ненависть разрушает. К тому же, если нет желания отомстить Великому, ты точно проживёшь дольше.

Ну вот… Вот мы и перешли к позитивной волне!

Я иронично улыбнулась, но сразу напряглась, потому что разговор свернул к другой, более насущной теме — к тому самому выживанию.

— Леся, я не святой, — заявил Шориш, и по телу побежали неприятные мурашки.

Если спаситель затребует того, что «предназначалось» Ри-Ари, придётся драться, а потом бежать.

— Благотворительностью тоже не занимаюсь, — продолжил Шориш, — поэтому, если хочешь остаться здесь, будешь помогать.

Теперь я встрепенулась и уставилась с интересом.

— Как ты, наверное, уже заметила, я живу один и мне нужна помощь с уборкой и кухней. Ну и кое-какие другие обязанности…

Увы, я снова насторожилась, а Шориш опять понял.

— Ничего неприличного, — улыбнулся он. — Просто небольшие поручения, для которых я обычно нанимаю кого-нибудь со стороны.

Я выдохнула и кивнула, а старик продолжил:

— Но платить не буду, — голос прозвучал строго, словно от меня ждали сопротивления. — В качестве платы — кров и еда, ну и в кое-чём ещё помогу.

Я не расстроилась абсолютно. Учитывая моё положение бездомной и бесхозной, этого было достаточно. Но…

— Это на первое время. А если начну приносить ощутимую пользу, мы пересмотрим условия договора?

Шориш подумал и сказал, протягивая ладонь:

— По рукам.

Я тоже руку протянула и ждала в этот миг какой-нибудь вспышки. Этакого проявления магии, закрепляющей сделку и отправляющей меня в кабалу.

Только ничего не случилось, рукопожатие было самым обычным, и это успокоило. Зато остался один вопрос:

— Вы сказали, что поможете в кое-чём ещё. Это в чём?

Я уже понимала, что Шориш совсем непрост, но всё оказалось ещё занятнее. Для начала старик предоставил комнату — она располагалась на втором этаже и раньше в ней хранились ненужные вещи, которые теперь, моими стараниями, перекочевали в одну из двух, расположенных на первом этаже, кладовых.

К моменту, когда закончила обустраиваться, наступил вечер, и хозяин в порядке исключения сам накормил ужином. Ну а после ужина мне протянули колбу с болотного цвета жидкостью и сказали:

— Выпей.

Причины не доверять… разумеется, они были. У меня, как у жительницы мегаполиса, причин не доверять людям гораздо больше, чем поводов для доверия, но… Я послушалась. Без колебаний проглотила содержимое колбы, которое, кстати, оказалось вполне сносным.

Лишь после этого спросила:

— И что это было?

— Зелье.

— А как оно действует?

— Утром узнаешь, — загадочно ответили мне.

Потом была ночь, и я, конечно, не удержалась. Укладываясь в кровать, шепнула про новое место и жениха. Мол, приснись!

Вопреки тому, как именно очутилась в этом мире, и как повёл себя при встрече Ри-Ар, и как поступила потом его невеста, ожидания были самыми позитивными. Нет, умом-то я понимала, что это всё равно, что верить в Деда Мороза, но отказать себе в такой малости не могла.

Сонливость накатила быстро, сознание затуманилось. Я провалилась в страну сновидений, как Алиса в кроличью нору. Сразу стало хорошо и спокойно, а перед глазами замелькали бессвязные образы, этакий коктейль из тысячи всевозможных картинок.

В какой-то момент привиделась Эншитисса с братьями, а после них на сцену вышел Ри-Аригахт…

На этот раз Повелитель был не в чёрном, а в бордовом. Узкие штаны цвета переспелой вишни, высокие тёмно-коричневые сапоги и алая шёлковая рубаха, расстёгнутая на груди. Он стоял посреди уже знакомого зала, огромные огненные шары, освещавшие пространство, хищно мерцали и потрескивали. Хвост Повелителя отстукивал нервную дробь, глаза щурились.

— Ну надо же какая встреча, — тихо сказал он.

От его проникновенного голоса по телу прокатилась волна жара. Но ощущение сразу отступило, а я… присела в реверансе.

Вот никогда не пробовала, и даже не представляла, что нужно отвести ногу в сторону, потом сделать ещё шаг и, скрестив ноги, не просто присесть, а сделать это с грацией танцовщицы, да ещё и склонить голову в почтительном поклоне.

— Очень мило, — прокомментировал Ри-Ари с усмешкой. — А теперь иди сюда.

И я пошла, причём сразу и с радостью. Поспешила к нему, чтобы броситься на шею в желании прильнуть к губам, только рогатый не дал.

Он перехватил мои руки и шепнул, строго щуря тёмные глаза:

— Не так быстро, милая.

Сердце острой иглой пронзило разочарование, и я даже заныла, желая показать мужчине свою обиду. Вернее, не мужчине, а шайсару — ведь Повелитель не человек.

— Не так быстро, — повторил он, наклоняясь к моему лицу, и я застыла, как кролик перед удавом.

Нервно сглотнула, а через миг снова заныла, требуя хотя бы крошечный, хотя бы мимолётный поцелуй.

И меня действительно поцеловали, предварительно куснув за губу, и лишь после этого прижали к сильному, очень горячему телу. Вернее, слишком горячему. Такому, что возникло неподдельное ощущение, что у Повелителя жар.

А вслед за ощущением посетила мысль — что если это не сон, а самая, что ни на есть реальность? Ведь я зачарованная, и пусть заклинание уничтожено, но между нами могла остаться какая-нибудь магическая нить?

Вдруг я не просто сплю, а в силу колдовства Великого, наблюдаю то, что происходит в реальности? Только если я сейчас лежу в своей новой кровати, значит там, во дворце, с Ри-Ари совсем не я?

Мысль отдавала психоделикой, но мне она показалась предельно логичной. А главное — после этого озарения стало так легко, словно крылья выросли за спиной.

Ведь если с ним кто-то другой, та же Эншитисса или иная благородная шайса, мне и переживать не о чем. В этом случае я не несу никакой ответственности! И могу просто посмотреть это неприличное, кино…

Отголосок непрошенной ревности, и я окончательно успокоилась. Позволила себе плюнуть на всё и отдаться ощущениям, от которых кружилась голова. А Ри-Ари целовал опять и с таким мастерством, что ноги подгибались…

— Очень непослушная шайса, — прошептал он хрипло.

О! Шайса! Значит речь точно не обо мне!

Повелитель начал расстёгивать платье и покрывать поцелуями плечи. Некоторые из поцелуев переходили в укусы, и это был взрыв! Я откидывалась назад и даже не пыталась сдерживать неприличные стоны, желая лишь одного — продолжения!

Когда обжигающе-горячие пальцы Повелителя заскользили по спине, я окончательно сошла с ума. Зал перед глазами поплыл, реальность подёрнулась туманом — остались только руки и губы, и мои отчаянные попытки не кричать.

Ри-Ари словно издевался, растягивая удовольствие, а его хвост даже не думал нарушать приличия… А мне очень хотелось почувствовать это скольжение! Снова ощутить запретное прикосновение и окунуться в огонь.

Я ждала, ждала… а потом сон сошёл на нет, яркий образ поглотила темнота, а меня накрыло спокойствием. Будто под какой-то колпак поместили. Были чувства, а теперь нет.

Зато проснулась я в испарине и с колотящимся сердцем… Ведь это только разум «забыл», а тело помнило неприличный сон лучше, чем хотелось бы. Пришлось сразу отбросить одеяло и сесть, позволяя прохладе, наполнявшей комнату, прильнуть к коже.

Один глубокий вдох, второй… и я всё же начала приходить в себя.

А когда спрыгнула с кровати и дошла до большого напольного зеркала, мысли об Аригахте из головы выдуло! На несколько секунд я даже о самом существовании Повелителя забыла, потому что…

— О, нет! — горько простонала я, одновременно понимая, что всё правильно, и это нужно, но прямо сейчас у меня был шок.

Пауза. Не выдержав счастья, кулём оседаю на пол.

— Только не это… Только не рога…

То самое «кое-что», о чём, как выяснилось, говорил Шориш, было действительно необходимо. Пусть о существовании иномирян тут знали, и на кострах чужаков не сжигали, но…

Увы, здесь начинались юридические сложности. Во-первых, я по-прежнему являлась собственностью Повелителя, а во-вторых, кроме Ри-Ара в этом мире присутствовали рабство и кланы. Чужак, лишённый защиты клана, запросто мог получить ошейник, а это не лучше, чем быть куклой во дворце.

Покровительство клана мне не светило по многим причинам. Самая актуальная из них — мой единственный знакомый «демон» ни к одному из кланов не принадлежал. Шориш был вольным, сам по себе, поэтому не мог обеспечить такую защиту даже теоретически. Зато этот «не маг» смог замаскировать…

Когда волна паники схлынула, и я смогла посмотреть на отражение в зеркале трезво, стало ясно, что рога не единственное изменение. Лицо осталось вроде моим, но всё-таки поменялось, приобрело чуть иные черты.

Подбородок уменьшился, нос утончился, скулы стали более выражены, а кожа побелела. Как позже объяснил Шориш, такой типаж присущ жительницам горных регионов — то есть теперь я буду менее заметна среди других.

Касательно рогов… они были чуть меньше, чем у Эншитиссы, сантиметров по десять, наверное. А ещё были белыми и достаточно острыми, чтобы кого-нибудь пырнуть!

Вообразив себя в образе бодливой коровы, я невольно улыбнулась, но рога оказались не единственным сходством. Нет, вымени на животе — тьфу-тьфу-тьфу! — не выросло. Зато начал появляться тот самый инструмент, которым так ловко пользовался Ри-Ар…

Угу. Хвост! Вернее, сейчас это был отросток длиной в ладонь, но Шориш объяснил — это лишь начало. Мол, подожди несколько дней, и у тебя такой хвостище вырастет, что все окрестные шайсары будут твои.

Я юмор оценила, но тут же поинтересовалась:

— Эти изменения обратимы?

В ответ прозвучало убийственное:

— Не знаю.

Я застыла, а старик добавил:

— Леся, мы ведь уже обсуждали… Ты вряд ли сможешь вернуться в свой мир.

Да, обсуждали. В тот раз я отнеслась спокойно, а сейчас задело и я спросила:

— Почему?

— Вернуть обратно может лишь тот, кто призвал, — пожал плечами Шориш, — а встретиться с Вишикаргхтом очень и очень сложно. И я не уверен, что Великий захочет возиться с такой проблемой, ему проще лишить тебя разума и зачаровать тело ещё раз.

Стало дурно, даже голова закружилась.

— Но главная проблема в том, что миры крайне неохотно принимают обратно то, что уже отторгли, а тебя отторгли, Леся.

Вдох, выдох и понимание, что я влипла по самое невозможно.

И, судя по всему, окончательно переехала в этот мир…

Сожаление? Грусть? Не знаю, но кажется, не было. Я просто стояла и смотрела на рогатого старика, которого на Земле назвали бы демоном, а тут он звался шайсар…

— Зелье, которое я тебе дал, — продолжил тем временем он, — обычно применяется для улучшения внешности, и оно слишком дорогое и сложное, чтобы поить им чужачек. Поэтому я не могу сказать обратима ли магия. Я не проверял.

Шориш склонил голову на бок, словно любуясь своим творением, а я… да, упоминание про цену заметила. Впрочем, невзирая на отказ платить жалование и вот этот намёк, мой покровитель скрягой не казался. По крайней мере коркой хлеба вряд ли попрекнёт.

Снова — вдох, выдох, и я, улыбнувшись, отправилась готовить завтрак. Сначала еда, а об остальном подумаю как-нибудь потом.

Кухня в доме Шориша оказалась удобной и понятной. Основная зона готовки располагалась посередине, у стены стояла большая печь с конусообразной трубой.

У другой стены — плита, чем-то похожая на обычную земную, но без духовки и с пятью спиралями вместо привычных конфорок. Рядом с плитой — ещё несколько напольных шкафчиков и раковина в углу.

В качестве холодильника — высокий шкаф с двумя дверцами. Ещё тут обнаружилась небольшая кладовка, где хранилось то, что не обязательно держать в холоде. Ну и ножи-сковородки-ковшики, развешенные прямо на стенке. Кастрюли я отыскала в одном из нижних шкафов.

Всё действительно было ясно, и даже с плитой я разобралась без всякой помощи. Впрочем, чего тут разбираться? Повернула ручку, и спираль запылала алым. Всё.

Приготовление завтрака тоже проблем не вызвало. Продукты были незнакомыми, но тут понюхала, там надкусила, и общую суть поняла. После быстрой ревизии, я повязала поверх своей «старомодной ночнушки» фартук и взялась за дело. Через полчаса мы с хозяином уже сидели за столом и уплетали то, что лично я определяла как омлет с колбасками и овощной салат.

При том, что дома я не очень-то увлекалась готовкой, получилось неплохо, и Шориш даже попросил добавки. Единственный минус — «чай» всё-таки не удался. Я неправильно заварила сбор местных трав.

Но Шориш объяснил в чём ошибка, и со второго раза получилось лучше, а когда я принялась собирать грязную посуду, пространство кухни наполнил звон колокольчика…

— Ага. Замечательно, — пробормотал старик и вышел.

Выглянув в приоткрытую дверь кухни, я узнала, что Шориш направляется к входной двери, и в эту секунду накрыл мандраж.

Умом я понимала, что придётся знакомиться с новым миром, но это знакомство наступило так быстро… Оказывается, я уже успела привыкнуть к дому Шориша и признать его крепостью, а тут какой-то визитёр.

Страх был не сильным, но колючим, и таким, что я предпочла отступить, прикрывая дверь и оглядываясь в поисках чего-нибудь весомого — например скалки. Но чем дольше стояла, тем яснее понимала, что это не по мою душу.

Спустя несколько минут в кухню заглянул всё тот же Шориш и передал большой свёрток, обёрнутый в шуршащую бумагу.

— Это что? — спросила я.

— Одежда. Тебе ведь нужно что-то носить?

Всё. Спаситель был окончательно признан нормальным, а его жадность разумной! Помыв посуду, я торопливо поднялась к себе и примерила… другую старомодную ночнушку. То есть то же самое, только белое и новое. Но к этой ночнушке прилагались ещё две верхние рубашки-накидки тёмных цветов с укороченными рукавами.

Чтобы удостовериться в своей догадке, пришлось встать у окна и понаблюдать за улицей. Окно моей комнаты выходило на ту же набережную, правда прохожих тут было немного, но я таки смогла рассмотреть.

Понаблюдав немного, натянула поверх новой белой рубашки цветную и подвязалась найденным в том же свёртке поясом. Волосы переплела в простую косу и перевязала лентой. Оставалось понять, что делать с обувью, но тут вновь послышался звон колокольчика, а через пару минут в дверь комнаты постучал Шориш с сообщением:

— Туфли принесли.

Увы, но туфли, в отличие от рубашки-платья, оказались неудобными. Этакие кожаные тапочки на тонкой подошве, сквозь которую чувствуешь вообще всё.

Но лучше чем босиком, и высказывать своё «фи» я, понятное дело, не стала, а старик окинул пристальным взглядом и резюмировал:

— Всё. Теперь ты неотличима от наших.

Я улыбнулась, а он…

— Можешь сходить на рынок. Прогуляешься, а заодно продуктов купишь.

И прозвучало так, что я насторожилась.

— Вы предлагаете мне сходить одной?

— А почему нет?

А-а-а! Паника! У меня аж глаза на лоб полезли.

— Сама, — подтвердил Шориш. — Мне некогда, а тебе нужно осваиваться. Да и рынок близко.

К округлившимся глазам добавился приоткрытый рот, однако сопровождать меня по-прежнему не собирались. Зато напутствовали сомнительным:

— Леся, у тебя всё получится.

Правда? Ух, хорошо бы если так.