Баронет. Книга 2. Часть 1

Пока возвращался в замок, раздумывал, не стоит ли поискать Гроса с ребятами, а то что-то соскучился. Но, по здравому размышлению, решил этого не делать, отложить на другой раз — времени оставалось мало и даже если я их найду быстро, нормально поболтать не получится.

Мысли с Гроса с ребятами перескочили на Зерта. Я даже остановился и хлопнул себя ладонью по лбу. Вот же! Ведь, хотел у отца спросить про орка, а вот, поди ж ты, с этими разговорами совсем из головы вылетело! Ладно, придется тоже отложить на следующий раз, если, конечно, так и не увидимся за это время!

Хо-хо! У самых ворот замка встретил Ворта, буквально столкнулись нос к носу! Нет, не то, что неожиданно, хотя… да, неожиданно! Мы оба шли до того задумчивые, что очнулись только когда, уже избежать столкновения было невозможно.

Причем, стражники, посланные с Вортом, как я понял, для охраны, не то, что бы попытались предотвратить наше столкновение — они, наоборот, отошли в сторону и теперь, наблюдая за нашими страданиями, мерзко ухмылялись и похохатывали издалека!

Ладно, представится случай — припомню!

— Ты как? — я посмотрел на возмущенного Ворта.

— Как-как! Каком кверху! Ты чего толкаешься?! — сын барона ткнул меня кулаком в плечо.

Не ударил — просто ткнул.

— Ну, прости, задумался! — я развел руками.

— А-а-а! — протянул Ворт. — А о чем думал-то? — в его голосе прорезалось нешуточное любопытство.

— Да, о разном! — я состроил многозначительное выражение лица и двинулся к воротам замка.

Сын барона быстро меня догнал и пошел рядом, ожидая, когда я поведаю ему, о чем же я так напряженно думал, попутно состроив, как ему казалось, злобную гримасу и погрозив кулаком ухмыляющимся стражникам.

— Тебя, кстати, отец куда отправлял? — поинтересовался я.

— А! — Ворт разочарованно махнул рукой. — Ходил к оружейникам, относил им отцовскую просьбу на дополнительное количество стрел и арбалетных болтов. — Он нахмурился и возмущенно произнес: — Представляешь, они обсуждали этот вопрос больше двух часов! Чего там обсуждать-то — враг у ворот! Сражаться надо, а они все пытаются барыши подсчитывать!

Ворт смачно сплюнул на землю.

— Ну, и как, согласились? — полюбопытствовал я.

— Да, согласились, — недовольным тоном проворчал баронский сын и, увидев мое удивленное его недовольством лицо, нехотя добавил: — Но еще денег запросили! Идиоты!

— Э-э-э! — подначил я его. — Сын правителя не должен говорить таких бранных слов!

— Да, пошел ты! — беззлобно отозвался мой собеседник.

— Ну, если я пойду, — прицепился я к его словам, — то ты так ничего и не узнаешь!

Ворт вопросительно посмотрел на меня, я многозначительно приподнял брови.

— Ага! — сделал для себя выводы Ворт. — А ты со своими пацанами встречался, да?

Я тяжело вздохнул. Вот же, прямо по больному заехал!

— Нет.

Сын барона молча шел рядом, поглядывал на меня и ждал продолжения.

— Сначала домой забегал, маму и сестренок проведать, а потом… — я остановился и открыл от удивления рот. Потом, не веря себе, помотал головой…, но картинка не пропала! Я увидел…

— Эй, ты чего?! — Ворт с недоумением смотрел на меня. Я захлопнул рот. «Ладно, подумаю об этом на досуге, сейчас не время!» — я отложил себе увиденную картинку в память. Кстати, очень интересно, но, судя по всему, Ворт ничего необычного не увидел, как и люди, снующие по двору замка! И этот факт тоже нужно было обдумать — наверняка это знание и умение может принести мне немалые выгоды, нужно просто понять, где и когда!

— А? — я повернулся лицом к собеседнику. — А! Да, так, привиделось! — не стал вдаваться я в подробности. — Так, на чем я остановился?

— Ты сказал, что зашел домой проведать матушку и сестер!

— Ага! — я благодарно кивнул головой. — А потом я пошел к отцу — нужно же было и его повидать! Ну, вот и увиделись, и поговорили.

— О чем? — не отставал Ворт.

— Ворт, — остановившись, я посмотрел на сына барона, — ты знаешь, кем сейчас служит мой отец и где он обычно находится?

— Ну-у-у, насколько я помню, — задумчиво пробормотал он, подняв глаза к уже потемневшему небу. Интересно, что он там пытается разглядеть? — Твой отец командует орками и бывшими воинами барона Засса! — он замолчал, а потом пожал плечами. — А вот где он находится, я не знаю!

— Да, либо около стены, либо на стене! — я ухватил его за рукав и снова пошел. — Соответственно, я был на стене и там с ним и разговаривал!

— Ух, ты! — в голосе сына барона сквозило неподдельное восхищение. — И как?

— Да, нормально! — я безразлично пожал плечами.

— А мне отец категорически запретил! — огорченно признался он.

— Да, я знаю, — согласился я, всем своим видом разделяя его огорчение. — А хотелось бы?

— Да ты что?! — оживился Ворт. — Конечно!

Он аж забежал впереди меня и, двигаясь вперед спиной и отчаянно жестикулируя, пояснил:

— Ну, как же! Все же сражаются с врагом, а я тут сижу, как трус, укрывшись за стенами замка! Что обо мне люди подумают?!

— Так, стоп! — увидев, что я остановился, Ворт тоже встал. — Я тебя понял! Давай поговорим с твоим отцом за ужином, чтобы он разрешил нам тоже хоть как-то участвовать в защите города. — Ворт энергично закивал, соглашаясь. — Но я, надеюсь, ты же не думаешь, что твой отец разрешит нам стоять вместе с воинами на стене во время штурма?

— Почему? — удивился мой собеседник, но тут же понял, что сказал и, зажмурив глаза, крутанул головой. — Блин, прости, фигню сморозил! — я кивнул, соглашаясь. — А как ты думаешь, на что можно рассчитывать?

— Ну, не знаю, — я продолжил путь, — раненым помогать — это вряд ли, а вот, может, стрелы, там, подносить, или болты, или еще чего-нибудь в этом роде…

— Ну, хоть так! — явно приободрился Ворт. — А то вообще, сидим в замке, как не знаю кто! Ладно! — он вдруг остановился. — Встречаемся на ужине? — он с надеждой посмотрел мне в лицо. — А то мне сейчас еще нужно к отцу забежать, отчитаться и рассказать, как все прошло.

— Хорошо! — я повернул в одну сторону, туда, где располагалась моя комната, а Ворт побрел в ту часть замка, где находился кабинет барона, его отца.

У меня еще оставалось около часа до того момента, как меня позовут на ужин, достаточно времени, чтобы обдумать увиденную во дворе замка картинку.

Потому, что я увидел, как прямо рядом со стеной донжона, стояли обнявшись и о чем-то нежно ворковали маги — Витор Ост и Дина Чина.

Вот же! С этой учебой я про них совсем забыл, а ведь они оба обещали научить меня пользоваться моим, внезапно проснувшимся даром!

И как же я запамятовал-то, а?! А они тоже хороши — ни фига не напомнят!

Я пришел к себе и, не переодеваясь к ужину, разлегся на кровати, чтобы подумать в спокойной обстановке. Даже глаза прикрыл, чтобы ничего не отвлекало от размышлений!

Итак, что получается? Обнимающихся во дворе, у всех на виду, магов никто, судя по всему, не замечал. Никто, кроме меня! Наверняка, они использовали какое-то заклинание. Эх, вот бы узнать — какое! Если предположить, что они вряд ли использовали что-то сильно затратное и мощное, то, скорее всего, это был банальный «отвод глаз»! И что получается — есть какие-то заклинания, которые в силу каких-то причин на меня не действуют?

Интересно, что это за причины? Ну, навскидку могу предположить, что это могло быть заклинание, действующее только на неодаренных, или, это могло быть слабенькое заклинание, а магесса во время нашего общения, во время обратного пути, когда мы путешествовали с ней в одной карете, обещала мне рассказать о своих выводах и о том, каким видом магии я владею, но, вот зараза, обманула и до сих пор так ничего и не рассказала! Так, может, на меня слабые заклинания не действуют?

Я вспомнил, как нашел женскую фигурку в схроне, когда мы с Зертом совершили налет на лагерь разбойников. Зерт же ее тоже не видел, как и сегодня, люди не замечали магов, а я легко и спокойно увидел! И тогда, и сейчас! Может, на меня вообще магия не действует?

От такой «сладкой» перспективы сердце на секунду замерло, а потом опять застучало, причем, этот момент остановки, а потом продолжения я ощущал очень остро. Это что, тонкий намек на то, что я прав?

«Да нет, вряд ли» — это было настолько хорошо, что просто не могло быть правдой! Скорее всего, тогда, с Зертом, заклинание практически утратило свою силу просто от времени, поэтому я и не заметил его действия, а сегодня маги не усердствовали — ведь, кроме них, по идее, других одаренных в замке не было, кроме баронского мага, а для простых людей хватало и того, что они использовали.

Как бы мне выяснить, действует ли на меня магия, и насколько сильными должны быть конструкты, чтобы как-то на меня повлиять.

И вот тут мне в голову пришла мысль об артефактах!

«А что, если они просто использовали артефакт? — я покрутил эту мысль и так, и этак, и, в результате, просто пожал плечами. — Ну, и что? Артефакт, так артефакт! Все равно — магия!»

Но тут пришла следующая мысль:

«А что если просто я сейчас, сам не зная об этом, пользуюсь каким-то артефактом, который нейтрализует или магию, или просто то заклинание, которым пользовались маги?

По спине побежал неприятный холодок. Нет, так-то, мне пока это ничем не грозило, но неплохо было бы узнать, что это за артефакт, и что он может еще?!

Я начал мысленно перебирать все артефакты и все, что о них знал. Выходило, что ничего подобного у них не предусматривалось, ну, или я просто этого не знал! Ох, как же мне не хватало знаний!

Я опять вспомнил о милующихся магах! Вот же! Вместо того, чтобы выполнять обещанное и обучать меня, они тут шуры-муры затеяли! И, кстати, а куда они дели Илю?!

Вспомнив о живой и непосредственной дочери магессы, по имени Иля, мое лицо, помимо моей воли, расплылось в улыбке. Хорошая малявка!

Я начал вспоминать, как мы с ней познакомились, но тут прозвучал сигнал к ужину и я, поднявшись с кровати и переодевшись, побрел на ужин, прикидывая, как лучше построить разговор с бароном, чтобы он пошел нам с Вортом навстречу. А еще я хотел, чтобы он как-то посодействовал моей учебе у магов, но только при этом не говорить, что я буду учиться, и что у меня есть дар! М-да, это будет непросто!

В общем и целом, не нужно обладать какими-то выдающимися способностями, чтобы это спрогнозировать. Поэтому, во время ужина, который проходил, как и все предыдущие, я молчал и внимательно слушал барона или его жену, если они говорили что-то, касающееся нас с Вортом, хотя ничего нового не прозвучало.

Ворт то и дело кидал на меня призывные взгляды, но я их полностью игнорировал и с каждой минутой взгляд баронского сына был все настойчивей и требовательнее. Я очень опасался, что Ворт не выдержит и сам начнет этот разговор, но, слава богам-заступникам, он этого не сделал.

Как только барон поднялся, давая знак, что ужин закончен, я поспешно вскочил со своего места.

— Господин барон, — я вытянулся в струнку и опустил руки по швам. Не знаю почему, но Ворт, вскочив и встав рядом со мной, принял такую же позу. — Вы не уделите мне… — я скосил глаза на стоящего рядом Ворта. — … нам, — поправился я, — некую толику своего бесценного времени?

Барон удивленно посмотрел на нас, переводя свой взгляд с одного на другого, потом удивленно качнул головой и усмехнулся.

— Ну, надо же, как загнул! «Своего бесценного времени»? — он коротко хохотнул и опять качнул головой, но в его жесте уже сквозило больше восхищения, чем удивления. — Ну, пойдемте в кабинет! Что же с вами делать? — в его тоне появилась веселая ворчливость. — Придется уделить своего бесценного времени! — он, опять хохотнув, процитировал меня и быстрым шагом направился в сторону своего кабинета. Мы с Вортом, переглянувшись, двинулись за ним.

— Ну, Раст, о чем вы с Вортом хотели со мной поговорить? — усевшись в кресло за рабочим столом, барон кивнул нам подбородком на стулья, стоящие у стены.

Ворт уселся, а я остался стоять.

— Ваша милость, — начал я, поклонившись, — сегодня, когда вы отпустили меня до вечера, я был у отца…

— На стене? — перебил меня барон, нахмурившись.

— Ага! — не стал скрывать я очевидное.

— Ну? — недовольным голосом подогнал меня барон.

— Отец сказал, что скоро штурм… — я вопросительно уставился на хозяина кабинета.

— Да, — тяжело вздохнув, нехотя признал Юрис Смел. — Но дня два-три до штурма еще есть. Так, что вы хотели то?

Он приподнял брови и с неким любопытством смотрел на меня.

— Помочь хотели… — многозначительно и максимально расплывчато пояснил я, выжидательно глядя на него.

— Помочь в чем? — сразу не понял барон, а когда понял, то нахмурился и резко мотнул головой. — Нет! Это что вам такое взбрело в голову?! И думать забудьте, помощники хреновы! Это кому из вас пришла в голову такая идиотская мысль — встать на стене с мечом?!

— Э-э-э, — я, честно говоря, был несколько обескуражен таким напором и такой прямолинейностью мыслей. А может, барону просто не хватило времени, чтобы всесторонне обдумать наше предложение? — Ну, если честно, положа правую руку на левое сердце, как говорит один мой знакомый орк, то никому. — С абсолютно невинным видом ответил я.

— А… — сразу после того, как я замолчал, начал было барон, но осекся. — Как никому? — отец Ворта выглядел удивленным.

— Понимаете, господин барон, — я пожал плечами, — дело в том, что такая мысль нами с Вортом даже не рассматривалась! — барон приподнял бровь, а я начал объяснять нашу с его сыном позицию. — Дело в том, что мы с Вортом прекрасно понимаем, что по младости лет большую пользу на стене во время штурма мы принести не сможем! — я многозначительно замолчал, предоставляя барону высказать возникшие у него мысли и идеи.

Ошибся.

— Ну, и чего вы хотите? — барон решил упростить себе жизнь, выслушав нас, а потом вынести решение по нашим предложениям.

Это было не совсем то, чего мне хотелось. Таким образом, барон, отказавшись помогать нам придумать варианты нашей помощи, устраивающие и нас, и его, становился не, так сказать, соучастником процесса, а неким судьей, стоящим как бы над процессом. И как это изменить, я пока не представлял! Хотя…

Пришедшая мне в голову мысль была не однозначна, но попробовать можно, а вдруг…?

— Ну-у-у, — я развел руками, — я не знаю, может, у вас есть какие-нибудь предложения? Чего-нибудь, без ненужного героизма, но, в то же время, действительно полезное! — увидев, что хозяин кабинета хочет сказать и, судя по виду, это слово будет «нет», либо нечто похожее на него, я быстро продолжил, немного повысив тон. — Да и горожане, и воины будут видеть, что ваш сын, будущий барон, не спрятался за их спинами, а вносит посильную лепту в защиту города!

Барон, нахмурившийся было после моих слов о его, спрятавшемся за спинами горожан отпрыске, услышав продолжение, задумался. Он смотрел, вроде как, на нас с Вортом, но нас не замечал. Пальцы его руки выстукивали по столу какую-то мелодию, а сам барон напряженно думал. Ворт аж затаил дыхание, ожидая отцовского решения. Во всяком случае, когда я обернулся и бросил на него взгляд, лицо у него было именно такое. Лицо человека, ожидающего решения своей судьбы.

Вот же! Ну, не думал, что для баронского сына это так важно! Я коротко улыбнулся ему и подмигнул. Нет, ну чего так переживать? Если барон сейчас скажет «нет», то мы просто придумаем что-нибудь еще, пацаны мы или нет?!

Ворт слегка приободрился.

— Ладно! — закончил стучать пальцами хозяин кабинета, видимо приняв какое-то решение. — Возможно, вы и правы! Я подумаю! — он перевел взгляд с меня на вскочившего сына.

— Конечно, правы, пап! — с воодушевлением воскликнул Ворт, а барон нахмурился.

— Ладно! — выдержав короткую паузу повторил Юрис Смел. — Посмотрим, что можно подобрать такое… — он опять посмотрел на меня и, усмехнувшись, процитировал: «без ненужного героизма, но действительно полезное»!

— Пап, а когда? — влез нетерпеливый Ворт.

— Так! — резко взвился от такой непочтительности барон. — Как только, так сразу! Идите, учитесь! Я еще с вашими учителями поговорю, что они скажут, как вы учитесь!

— Пап, ну, ты же знаешь, что учителя нас хвалят! — не унимался его сын. — Чего с ними разговаривать?

— А ну, брысь отсюда! Оба! — взревел барон. — Учителя их хвалят! — забубнил он.

Я, от греха подальше, схватив Ворта за рукав, быстро вытащил его из кабинета барона.

— Ты чего?! — уперев руки в боки, Ворт с возмущением смотрел на меня. — Вот, на хрена ты меня вытащил, а?! Я бы его сейчас уговорил!

— Ворт, ты — болван! — не выдержал я. — И это, как ты понял, не вопрос, а констатация факта! «Ты бы сейчас его уговорил»! С чего бы? Ты что, не понял?! Твой отец не будет менять свое решение, и своим нытьем и необоснованными претензиями ты его только разозлишь! — я шипел, наверное, не хуже змеи.

Очень хотелось наорать на этого малолетнего придурка, но мы стояли практически у двери баронского кабинета, и я опасался, что он может нас услышать. А как он отнесется к моим, не слишком почтительным словам в адрес его сына, я не знал.

— И, чего нам теперь делать? — сын барона выглядел растерянным.

— Да, ничего, — я пожал плечами. — Ждать. Учиться и ждать!

Я повернулся и, махнув рукой, поплелся в свою комнату. Нужно было выспаться, пока есть такая возможность, а то, как бы, в преддверии очередного штурма, наши учителя еще больше не взвинтили скорость обучения!

И вот тогда мне станет совсем тоскливо! Мы с Вортом так не получили баронское «добро» на возможность покидать замок и, стало быть, на послабление в интенсивности учебного процесса, а значит, мое обучение магии откладывалось на неопределенный срок.

За это время, надо хотя бы узнать, где сейчас эти маги живут, и поспрошать насчет Или, а если получится, то и навестить! А то нехорошо, совсем забыл про малявку. А еще проблема — что и как сказать обоим магам, чтобы они согласились хотя бы начать мое обучение. А то скажут, что, в связи с осадой, они сильно заняты и предложат начать учебу после снятия осады.

А после снятия осады, наверняка, барон послабления снимет, и все вернется «на круги своя». Опять учеба и тренировки, а потом сон и, с утра, все по новой! Я понимаю, что все делается для нашего блага, вернее, для блага Ворта, ну, а я пока иду просто этаким прицепом, но все равно!

После снятия осады заниматься магией у меня не получится. А не получится еще и потому, что, кроме усиления тренировок и процесса учебы, барон уже не будет таким занятым и, наверняка, узнает, чем мы занимаемся с магами, и у него сразу же возникнут ко мне вопросы, на которые я пока не готов отвечать! Вот, не хочется мне пока рассказывать барону о появившемся у меня даре.

В общем, вечер у меня прошел в размышлениях. Я так и заснул, кстати, не додумав очередную мысль.

А уже с утра я понял, что все, о чем я думал вчера — все сбывается. Это, как говорят, я как в воду глядел! Интенсивность занятий возросла еще, паузы между ними сократились вообще до минимума, вплоть до того, что после зарядки мы даже не успевали переодеться и на завтрак, а после него на занятия так и шли в той же одежде.

И, кроме всего прочего, наверное, чтобы жизнь не казалась нам слишком сладкой, учеба продолжилась и после ужина, правда, слава богам-заступникам, занимались мы словесностью и риторикой, поэтому можно было слегка расслабиться.

И вот в таком нервно-напряженном режиме мы прожили целых два дня!

А на третий день, рано утром, меня разбудил не инструктор Спеш, а дикий грохот. Спросонья, я подскочил с кровати и, еще не проснувшись, только приоткрыв глаза, рванулся к двери, пытаясь зачем-то выскочить из комнаты. Второй удар грома настиг меня на полпути к двери. От неожиданности я споткнулся, мои ноги заплелись, и я оказался на полу.

Я не ударился — успел выставить руки, которые довольно приняли вес тела, столкнувшись с полом, и плавно согнулись. Получилось, как будто я выполнил упражнение, которое инструктор Спеш называл «отжимание». Коснувшись грудью пола, я перевернулся на спину, и хотел уже было вскочить, но эти несколько секунд, пока я «выполнял упражнение» помогли мне немного взять себя в руки и перестать суетиться.

У меня было такое ощущение, что до этого момента мозг вообще не участвовал в моих действиях, а тело действовало само, по заложенной в него природой программе. А вот сейчас, стоило ему сбиться с набранного ритма, как мозги включились и привычно взяли на себя управление телом.

Поэтому я, не торопясь, но поспешая, встал с пола, быстро оделся и покинул комнату, размышляя, куда бы двинуться, где мне смогут рассказать о том, что, вообще, происходит. Но, выйдя во двор замка, я понял, что ничего искать не нужно! Теперь грохотало почти непрерывно, и эти звуки неслись откуда-то снаружи, из-за стен замка.

По двору, словно заполохнутые курицы, метались служанки и кое-кто из слуг, а вот несколько мужчин, как я обратил внимание, проворно метнулись в башню, чтобы подняться на замковую стену. Я решил, что это правильно и поспешил за ними.

Поднявшись на стену, я посмотрел в ту сторону, откуда доносился грохот. Вот только, теперь к грохоту добавились вспышки. В темноте раннего утра, эти огненные всполохи смотрелись очень, я бы сказал, загадочно, причем они были различной яркости, а один раз даже полыхнуло так, что я на несколько мгновений перестал вообще видеть что-либо.

Проморгавшись, я посмотрел вокруг. На стене стояло всего несколько человек — все мужчины, возрастом далеко за пятьдесят, а может, и того старше. Они напряженно смотрели в ту сторону, где грохотало и вспыхивало, молчали и лица у них были нерадостные. Я уже догадался, что, как отец и предрекал, враги начали штурм. Начали на третий день после нашего с ним разговора! Вот что значит опыт!

Я услышал за спиной топот и, обернувшись, увидел запыхавшегося Ворта.

— Что, началось? — выравнивая дыхание, задал очевидный вопрос наследник барона, на что получил очевидный ответ:

— Ага!

— И что? — продолжал поражать своей настойчивостью он.

— Да, ничего! — пожал я плечами, и тут опять грохнуло.

На стену поднялся еще один мужчина, но, в отличие от остальных, он был в кольчуге и на поясе висели меч и кинжал. Он неспешным взглядом окинул всех, находящихся на стене, непонятно чему усмехнулся и, подойдя ко мне, встал рядом.

Я невольно покосился на него, и тут мне в голову пришла интересная мысль.

— Простите, — я чуть развернулся к подошедшему воину и посмотрел ему в лицо.

М-да. Я увидел перед собой морщинистое лицо старого человека, ну, не знаю, лет, наверное, семидесяти, со светлыми глазами, смотревшими благожелательно, но с какой-то смешинкой. Так и казалось, что он вот-вот возьмет и скажет что-нибудь очень веселое, или попытается меня разыграть. Его лицо украшали длинные, абсолютно белые от седины, усы, спускающиеся ему аж на грудь!

При всем при этом, от его широкоплечей фигуры так и несло мощью и силой.

«Ну, ни фига себе старичок! — мелькнула у меня восторженная мысль. — Такого вообще хрен обидишь! Вот это именно та картинка, к отцовскому выражению, что «старость надо уважать»! Такого вот попробуй, не уважь!

— А вы не проясните нам, — я качнул головой в сторону Ворта, — что там происходит? А то, кроме грома и вспышек, ничего не понятно, а больше отсюда ничего не видно!

— Ха! — голос у воина был низкий и какой-то густой. Красивый, в общем. Слушать было приятно. — Слышь, малец, а ты, случайно, не Шутника ли сын?

— Да, — я чуть склонил голову. — Меня зовут Раст. Раст Здор. А это, — я опять кивнул головой в сторону товарища, — Ворт. Ворт Смел, сын барона.

— Ну, сына его милости я узнал. Меня зовут Гнаш. Гнаш-Заколка!

— О! — я удивился. — Какое странное прозвище! Это ведь у вас прозвище такое, уважаемый Гнаш, я прав?

— Прав! — добродушно усмехнулся он. — Только, если хочешь, я тебе в другой раз расскажу, за что я получил такое прозвище, хорошо? А то это довольно длинная история. Ну, или у отца своего спросишь — он знает.

— Угу! — я согласно кивнул головой. Действительно, рассказ вполне может подождать, а вот, что происходит там, в районе городских стен, разобраться очень хотелось. — Так, дядька Гнаш, расскажешь, что там происходит? — я махнул рукой в сторону грома и вспышек.

Кстати, и гром стал потише и вспышки уже сильно потеряли в яркости.

— Да, понимаешь, Раст, — с задумчивым видом почесал голову Гнаш, — рассказывать пока, собственно, не о чем. — И, видя мой недоумевающий взгляд, пояснил: — Сейчас сражаются маги. Судя по всему, бароны собрали всех своих магов в одном месте, пытаясь продавить нашу оборону на каком-то одном участке.

— Это правильно? — я решил пополнить свои знания о штурмах.

В той книжке, что мне дал барон, про эту возможность вообще не было ничего сказано!

— Ну-у-у, — Гнаш продолжал задумчиво почесывать голову. — В какой-то степени, это, наверное, правильно. — Он посмотрел на меня и заметил мой ожидающий взгляд. — Магов у баронов больше, чем у нас, правда, не знаю, насколько они сильны, но все равно, слаженная атака, скорее всего, наших магов, если и не подавит, то здорово обессилит, а значит, в последующем за сражением магов, штурме, они нашим ребятам помочь уже не смогут!

— Ну, а ихние? — поинтересовался я.

— Я думаю, что, хотя бы парочка магов, сейчас не участвующих во всем этом безобразии, у них осталась! — я побледнел, представив, что сможет сделать эта парочка магов без магического сопротивления с нашей стороны. Старый воин мое состояние заметил и хлопнул меня по плечу. — Не робей, малец, не все так плохо! Эти маги вряд ли сильны, неоткуда барон набрать много сильных магов, так что, с сильными наши маги справятся, ну а на слабаков, управу найдут! Вон, твой отец, например, убивать магов — обучен!

— Что? — я не поверил своим ушам.

— А ты не знал? — удивленно приподнял бровь старый воин. Я молча покачал головой, но решил на этом внимание не заострять — потом лучше сам у отца спрошу!

— Скажите, уважаемый Гнаш…

— Малец, — перебил меня старик, — давай проще, зови меня просто Гнаш, безо всяких там «уважаемый» или «дядька»! Просто — Гнаш! Хорошо?

Я кивнул.

— Хорошо! Гнаш, так, у меня вопрос. — Он внимательно смотрел на меня. — Скажите, а почему они собрали магов в одном месте? Ведь у них магов больше и если они их, наоборот рассеют вдоль стен нашего города, то у нас просто может не хватить магов, чтобы защитится ото всех?

— Хороший вопрос! — похвалил меня старый воин. — Я, конечно, войском не командовал, поэтому угадывать мысли баронов не буду, но вот, что я думаю — очень сильных магов у них нет, и они боятся, что один на один наши их уделают, а потому берут числом.

— Ага! — вопросы у меня пока закончились, и я повернулся к Ворту — может, у него есть что спросить, и угадал!

— Уважаемый Гнаш…

— Просто Гнаш, молодой господин! — старый воин энергично махнул рукой.

Ворт согласно кивнул и продолжил:

–… то, что вражеские маги собраны в одном месте, значит ли это, что и штурма нужно ожидать именно там?

— Нет, — старый воин покачал головой. — Штурм будет, как минимум со стороны всех ворот! А может, и не ограничится только стенами с воротами. Правда, нам помогает то, что с двух других сторон штурмовать город неудобно — много войск не подведешь. Так что, штурм нужно ожидать, как минимум с двух сторон. Хотя, я думаю, что барон и на других стенах кого-нибудь оставил. Так, на всякий случай. Ну, наблюдателей — точно!

В это время, над городом взмыл файербол, красиво смотрящийся в темном, только-только начинающем рассветать небе, и вдруг, зависнув в самой высокой точке, рассыпался огненным дождем. Я уставился на это завораживающе красивое зрелище, но насладиться им не успел — мой настрой сбил какой-то неровный гул, который, как мне казалось, просто накатывал на город.

— Начался штурм! — каким-то спокойным, я бы даже сказал, безразличным голосом произнес Гнаш.

Он окинул нас непонятным взглядом, а потом вдруг обратил наше внимание на то, что мы с Вортом упустили из виду.

— Слышите? — он ткнул пальцем в противоположную сторону. — Оттуда тоже кричат! А это значит, что там тоже штурмуют! — предохранил он нас от идиотских вопросов.

— Ты прав, Гнаш, там тоже штурмуют! — услышал я голос за спиной и, обернувшись, увидел баронессу, которая тоже поднялась на стену замка и, встав рядом с сыном, смотрела в сторону городской стены, сжав руки в кулаки. Старый воин почтительно склонил голову.

— Ваша милость!

Баронесса просто кивнула, не отрывая взгляда от какой-то, только ей видимой картины, а я обратил внимание, что народ, не только мужчины, но и женщины, и дети потянулись в сторону городских стен.

— Может, там нужна помощь? — пылко воскликнул Ворт и умоляюще посмотрел сначала на меня, а когда я молча пожал плечами, перевел свой горящий взгляд на матушку. Та его взгляд проигнорировала, бросив на его лицо только мимолетный взгляд, и снова повернулась в сторону штурмуемой городской стены, откуда все отчетливее и сильнее доносились звуки боя.

— Чем ты там можешь помочь? — внезапно услышал я ее холодный голос и какой-то абсолютно безжизненный тон, которым был задан этот вопрос, сразу охладили пыл ее сына. Охладили, но не погасили совсем!

— Ну, не знаю… — неуверенно начал Ворт, а потом, не справившись с нервами, с отчаянием воскликнул:

— Да, чем угодно! Ну, хоть на что-то я должен сгодиться?!

— Хороший сын у вас растет, миледи! — одобрительно прогудел Гнаш. — Достойным правителем будет!

Я, честно говоря, был полностью солидарен с Вортом и от прямой поддержки баронского сына меня удерживал только памятный разговор с отцом, в котором я обещал ему «не путаться под ногами» во время штурма. Как выяснилось, ненадолго.

Кинув очередной взгляд на площадь, я увидел Нокту, волочившую две, судя по ее походке, очень тяжелые сумки и… малявку Илю, дочь магессы Дины, которая бодро семенила за Ноктой, пытаясь от нее не отставать, и тоже несла две небольшие сумочки, но и по ее походке было видно, что ей тяжело. Даже не глядя на замок, они пересекли площадь и поспешили в ту сторону, откуда слышался шум сражения.

Так вот, оказывается, почему я не встречал малявку — она, судя по всему, помогала Нокте, готовились к штурму. И вот теперь Нокта и эта храбрая малявка шли к стенам, чтобы помогать защитникам, а я, как последний трус и предатель, спрятавшись на стенах замка должен на это смотреть?! Да, пошло оно все!

— Там, — вытянув руку по направлению стены, патетически вещал Ворт, — люди гибнут, между прочим, пока мы тут храним наши «бесценные» головы!

Слово «бесценные» он сказал, как выплюнул! Гнаш покачал головой. Я не понял, огорченно или осуждающе, но мне уже было все равно. Я быстрым шагом направился к лестнице. Так, для начала нужно быстро заскочить в комнату и забрать кое-что из артефактов, да и меч стоило захватить — что-то мне подсказывает, что вскоре он окажется совсем не лишним!

— Раст, ты куда?! — прилетел мне в спину вопрос баронессы, заданный все таким же холодным, безжизненным голосом. Не ответить госпоже я не мог, поэтому, развернувшись, как мог, коротко бросил:

— В свою комнату.

— Зачем? — тон ни капли не поменялся.

— Нужно взять меч. — Я был краток, как никогда.

— Зачем?

— Я иду на стену! — я понял, что просто так от нее не отвяжусь, поэтому решил просто все рассказать и покончить с этим. — Все, даже простые горожане сейчас там, а я, хоть и умею биться, — я увидел, что она хочет что-то возразить, даже уже набрала воздух в грудь, но я повысил тон и не дал ей такой возможности. — Да, я еще не мастер, но уже что-то умею, во всяком случае, худо-бедно за себя постоять смогу! Так вот, они — там, помогают как и чем могут, а я — здесь! Что я здесь делаю?! Стенку полирую?! Вызовите слуг, пусть они полируют!

— Да! — обрадовался Ворт. — Раст, я с тобой!

— Вон! — я махнул рукой в сторону площади перед замком. — Даже восьмилетняя девчонка, и та побежала помогать! Восьмилетняя! А мне уже скоро одиннадцать, а я здесь фигней страдаю и, получается, прячусь за ее спиной!

От возмущения у меня аж горло перехватило.

— Ворт, Раст! — в голосе баронессы отчетливо заскрежетал металл. — Если все станет очень плохо и враги прорвутся за стену, все жители пойдут в замок. Все! — она подчеркнула последнее слово голосом. — Воины будут держать врага, давая простым людям время, чтобы уйти в замок и сколько их вернется — неизвестно, но вряд ли много. Пришедших нужно встречать и размещать, организовывать и кормить, да и занять их чем-нибудь тоже будет неплохо! Да и потом, замок, как последнее пристанище, нужно кому-то защищать, и вот тут будет на счету каждый меч, а твой, Ворт, как наследника барона, особенно!

Она замолчала и с надеждой уставилась на нас с Вортом. Ворт как-то смущенно зашаркал ножкой, а я упрямо наклонил голову. Мне все это не нравилось, но здравое зерно в словах баронессы было.

— Все равно! — упрямился я. — Мне нужно в мою комнату! Мне нужно взять меч!

На это баронесса ничего не возразила.