Декада. Столетие разрушения

«Я шел через души. Они молили меня освободить их от страданий. Моя душа говорила мне: «Остановись, помоги им». Но я шел дальше.

Я шел сквозь время. Я видел, как уничтожает оно миры. Моя душа говорила мне: «Остановись, твое время сейчас. Пройти дальше — бунтарство». Но я шел дальше.

Я шел сквозь туман и тоску. Кровь стыла в жилах моих. Страх сковывал сознание, навсегда изменяя личность мою. Моя душа говорила мне: «Остановись, и так зашел ты слишком далеко. Оглянись назад». Но я шел дальше.

Я шел через муки и слезы людские. Они плакали о душе моей. И моя душа шептала мне: «Остановись, вернись назад, иначе будет поздно». Но я шел дальше.

Я увидел источник истинных знаний об искусстве великого Зла. Моя душа шептала мне: «Уничтожь его». Но я забрал его с собой.

Я шел обратно и слышал голоса. Ужасающие, мерзкие голоса ада. Моя душа шептала мне: «Что ты делаешь? Одумайся. Еще не поздно вернуть все». Но я шел дальше.

Я хотел выйти, но западня сдерживала меня, ибо не может пройти сквозь нее Зло. Моя душа из последних сил крикнула мне: «Остановись, ибо ты обратился ко Злу. И место твое теперь здесь». Но я разорвал оковы и вынес все Зло, сокрытое во мне в мир сущего.

И был я свободен, и спросил свою душу, что будет дальше. Но душа лишь молчала в ответ».

«Откровение Фридриха Лоуренса»

Солнце встало над Санта-Лесенорой, столицей Декады, и залило светом все вокруг. Волчица с длинной белой шерстью отряхнулась, расправила пушистые крылья и встала на задние лапы, будто приветствуя новый день. Зачарованный лес зашумел. Большие красные птицы взмыли в воздух, издавая звонкие крики.

Дана закончила чертить знаки на полу и встала с колен. Она вытерла лоб и положила мелок на стол.

— Мне кажется, это была самая трудоемкая работа за последние года четыре.

— Хорошо, что тебе не пришлось еще стены расчерчивать, — заметила Гера. — Есть ритуалы, требующие, чтобы вся комната была очерчена знаками, — она довольно посмотрела на вырезанные ею защитные знаки на белых свечах и выставила их, образуя пентаграмму.

— Похоже, у нас все готово. Лорел составила заклинание. Можно начинать, как только вернутся Даниель и Рауль, и принесут вещь, принадлежавшую девушке, чей дух мы вызываем.

В комнату зашла Лорел, неся в руках приготовленный отвар для улучшения концентрации магии. Девушка разлила его по кружкам и выложила блокнот с заклинанием. Затем магией создала шесть копий.

Лорел подошла к Дрейку:

— Можно тебя спросить?

Дрейк расположился на подоконнике и читал. При виде Лорел он отложил в сторону книгу и жестом пригласил девушку присесть рядом.

— Спрашивай.

— Ты скажешь им, что чувствовал с утра в день, когда это случилось?

— Нет необходимости. Я-то думал, ты хочешь меня спросить, что я делаю сегодня вечером, — он игриво ей подмигнул.

Лорел смутилась:

— Еще неизвестно, куда приведет нас ритуал… Не время для шуток.

— Ну да, ну да. А вот Даниель для всего время находил, — он украдкой взглянул на Дану, а потом на Геру, любуясь, как она заплетает свои длинные кудрявые волосы в косу.

Зашли Рауль и Даниель.

Рауль подошел к Гере:

— Нашли. Я снял с нее кулон. Подойдет?

Гера нахмурилась, разглядывая находку:

— Ладно. Пусть будет кулон. Почему вы так долго?

— Это все Рауль, — Даниель оперся о плечо лучшего друга. — Захотел перекусить на обратном пути. Сказал, что вы все равно еще не закончили. А так еще заставите помогать. — Он засмеялся.

— Да что ж ты за друг такой! — Рауль посмотрел на Даниеля, продумывая в голове сразу несколько планов мести.

— Хватит развлекаться, — осадила их Гера. — Магия — это вам не шуточки. Прочитайте про себя, что написала Лорел. Пьем зелье и садимся в круг.

Все подошли к столику и взяли кружки с отваром.

— Ну… За встречу! — Произнес Дрейк. Они выпили и, взяв листочки с заклинанием, сели в круг.

Гера задвинула шторы на окнах, затем присоединилась к остальным и зажгла свечи.

— Начинаем…

Молодые люди протянули друг другу ладони, образуя круг, соприкасаясь между собой лишь энергией, проявляющейся между ними золотистой дымкой. Их голоса синхронно зазвучали, накаляя воздух вокруг и заряжая его:

Сила света, взываем к тебе!

Душа затерялась в загробной мгле.

Отыскать ее ты нам помоги,

Сквозь пространство и время ее проведи.

Узри наши знаки, потерянный дух,

Явись перед нами в защитный круг.

Воздух до того нагрелся, что стало тяжело дышать. Гера посмотрела на Лорел, обеспокоенную происходящим. Знаки на полу начали один за другим светиться. В круге из свечей начали появляться маленькие светлые шарики, которые кружились все быстрее, образуя женский силуэт. Вдруг по стенам стала расползаться ледяная корка.

— Ее душа моя! — медленно и зловеще раздался голос. Он звучал отовсюду: сверху, снизу. Он звучал в их головах. Стекла в комнате начали лопаться и вылетать.

Раздался душераздирающий крик. Силуэт внутри круга полыхнул белым пламенем и исчез. Медальон девушки, лежащий в кругу, треснул.

— Надо срочно закончить ритуал! — голос Геры звучал так, будто она находилась далеко-далеко от собравшихся. Вдруг резко, буквально на миг, в их головах возникло лицо с горящими красными глазами.

Дана вскрикнула и вскочила. Даниель выкрикнул заклинание «Finem», а затем направил руки на свечи и начал заливать их водой.

Дрейк упал на спину. В его голове звенело. Вся комната кружилась. Он смотрел на потолок и видел, как его сковывает черный лед. Чувствовал, как по его лицу течет кровь. И что-то, леденящее душу, будто дотронулось до его энергии. Вдруг его тело обдало водой, приводя в чувство. Над ним склонились Гера и Лорел.

— Дрейк! Дрейк, — Гера провела рукой по его щеке. Он будто слышал ее издалека. И видел, как тьма нависает над ними.

— «Lux… Tueri eum…» — прошептала ему на ухо Лорел.

Дрейк почувствовал, как теряет сознание, как чьи-то теплые руки берут его холодеющую руку.

Внезапно по его телу разлилось тепло. Затем вся магия внутри заволновалась, будто море в шторм. Ему показалось, что он взлетает, а после резко падет… И летит… Секунда умиротворения. Голова перестала кружиться. Он пришел в себя.

Лорел обессиленно держала Дрейка за руку. Дана сидела рядом с ним на коленях и отрешенно смотрела перед собой. Гера стояла в центре комнаты, вытянув руки, и читала очищающие заклинания. Даниель и Рауль магией очищали помещение от магических знаков. На стенах налипли черные ошметки энергии.

Гера, увидев, что Дрейк очнулся, подошла к нему:

— Ты как?

— Живой… — он сел, чувствуя сильную слабость. — Что это было, черт возьми?

— Духа кто-то держит. Гера дала Лорел и Дрейку воды и присела рядом.

— И этот кто-то видел нас, — сказала Дана также отрешенно. — Мы имеем дело не просто с убийцей. А еще с какими-то ужасными силами…

–…которые, к черту, нас чуть не убили! — прокричал Рауль. — Дрейк вообще чуть прям тут не кончился. Почему?

— Потому что он темный, — констатировала Гера. — И то, что сюда пришло вслед за душой, зацепилось за энергию Дрейка. Возможно, увидело в нем потенциального союзника. Ну, или может, обед. Хватит паниковать. Да, прошло не так гладко, как мы думали. Но все же, мы узнали кое-что.

— Обед? Серьезно? Блеск. Ну и что мы узнали? — недоверчиво спросил Дрейк.

— Что душа в плену. А значит, душу отправили на вечные муки в обмен на что-то. Тот, кто тут орудует, — настоящий маньяк. При этом очень сильный.

— Что было со мной, — спросил Дрейк, — после того как я стал терять сознание?

— Лорел сделала с тобой сопряжение и передала тебе часть своей энергии, чтоб ты не вырубился, — продекламировала Гера, словно все это было обычным делом.

Дрейк удивленно посмотрел на Лорел.

— И что делать теперь? — Рауль ударил кулаком по стене.

— Надо отправиться за ее душой, — сказал Дрейк.

Все в шоке на него посмотрели.

— Ты, видимо, еще не отошел от приступа, — испуганно произнесла Дана, — ты видел, что было, когда мы вызвали душу сюда. А там… На их территории мы будем беззащитны!

— Нам надо отправить туда светлую непоколебимую душу. Это защитит ее. Ну и плюс защитные заклинания и амулет, — Дрейк снова посмотрел на Лорел.

— Что? — возмутилась Гера. — Ты хочешь отправить в этот ад ее?!

— Я бы с радостью пошел сам, но кроме меня никто не проведет темный ритуал. А из всех нас Лорел самая светлая и спокойная.

— И поэтому мы ее бросим на растерзание?

— Я пойду, — спокойно сказала Лорел. — Сейчас счет идет на минуты. Это существо влезло нам в головы. Кто знает, как оно сможет на нас повлиять. Надо как можно скорее узнать, кто стоит за всем этим.

— Ты не знаешь, на что идешь… Не надо, Лорел, мы найдем другой путь, — проговорил Даниель, не веря, что все это происходит с ними.

— Ты можешь не вернуться оттуда! — прокричал Рауль. — А Дрейку просто плевать на тебя. Ему главное, решить эту загадку.

— Мне не плевать! Не говори так.

— Если б было не плевать, ты бы ей этого не предложил!

— А может, я просто достаточно уважаю ее и ее силу, чтоб доверить такое. А не относиться к ней как к изнеженному цветочку.

Лорел улыбнулась. Снова воцарилось молчание. Рауль качал головой. Даниель запускал в стену маленький шарик света, пытаясь отвлечься. Гера села на диван и задумалась о чем-то своем.

Рауль наконец нарушил тишину:

— Вы, темные, готовы рисковать кем угодно. Я знаю, как вы рассуждаете: «Если не выжил, значит, не достоин жить». Я много таких после войны допрашивал.

— Не надо… — Лорел обняла Рауля. — Все будет хорошо, не волнуйся. Если вы предложите другой вариант, я с радостью его приму. А если нет… Давайте рискнем. Разумеется, мы подготовимся.

— Если и проводить темный ритуал, то не тут, — тихо сказала Гера. — Это же школа, здесь дети, и так уже достаточно высвободилось темной энергии. Надо найти другое место для осквернения тьмой.

— Можно поехать ко мне домой, — недовольно сказал Дрейк. — Я, конечно, не в восторге, что придется вас тащить к себе, но там и так полно темной энергии, раз уж это мой дом. Хуже не будет.

— Что? — Рауль удивился. — В замок к твоим родителям?

— Нет… Я с ними давно уже не живу. У меня небольшой домик тут недалеко. И там есть все для проведения ритуала. Включая алтарную комнату.

— Интересно, — Гера подняла бровь.

— Если там есть душ, то поехали, — махнул рукой Рауль.

Дрейк в ужасе представил, как все они будут мыться в его душе, и уже пожалел, что предложил:

— Он… сломан.

— Я починю, — спокойно сказал Рауль. — Вызывай такси.

— Блеск, — с сарказмом сказал Дрейк. — Собирайтесь. Увидимся внизу. И директрисе скажите, что мы уедем пока.

— Лорел, идем со мной.

Они вышли из комнаты. Лорел шла молча, рассматривая стены, и висящие по периметру картины, и гобелены.

Выйдя на улицу, Дрейк остановился:

— Лорел… Настал тот момент, когда я хочу с тобой поговорить.

Лорел улыбнулась и села на перила:

— Я вся внимание, — спокойно и добро сказала она.

Лицо Дрейка вдруг стало очень серьезным:

— Ты правда готова пойти туда? Еще не поздно отказаться.

Лорел подула на руку, создав на ладошке сияющий светлый вихрь.

— Да… Я так и думала, что если придется, то туда пойду я. Хотя было неожиданно, что это предложил ты. Но мне приятно… То, что ты сказал. Это правда, что уважаешь меня и мою силу?

— Правда. Можешь гордиться. Потому что я не уважаю подряд каждую чушь в этом мире, — он ей улыбнулся. — Послушай. Вчера ты спросила меня, можешь ли мне доверять. И я ответил: «Да». Теперь я спрошу тебя. Ты мне доверяешь?

Лорел посмотрела ему в глаза:

— Да.

— Я не допущу, чтобы с тобой там что-то случилось. Кажется, ты мой единственный друг. И будет грустно тебя убить, — он усмехнулся.

Лорел отвернулась.

— Это приятно, что ты считаешь меня другом. Я думала, что заслужила назваться хотя бы, — она резко повернулась и сделала наигранно злобное лицо, — ПОДРУГОЙ!

Девушка засмеялась и спрыгнула с перил прямо в объятия Дрейка. Он немного вздрогнул. А Лорел, не переставая улыбаться, высвободилась из объятий, взяла его за руку и побежала, увлекая за собой: «Тебе не кажется, что мы сойдем с ума на фоне этой магии?!» — весело прокричала она на бегу.

— Куда ты меня тащишь?

— Направо.

Они обежали школьный забор и выбежали к небольшому парку.

Лорел все влекла его за собой. Они пробежали между деревьями с золотой кроной, свернули с декоративных дорожек в высокую синюю траву с цветами, похожими на пучок разноцветных листьев. И выбежали к речке.

Лорел отпустила его руку и села на траву. Речка бежала по воздуху, ведомая сильным течением. На другом берегу лежало много красивых больших валунов. В одном месте каменная поверхность прерывалась воздушным пространством. А через несколько метров из воздуха «росла» огромная гора.

Из воды вынырнула маленькая мордочка. Затем показались лапки, и на берег вылезло небольшое существо с гладкой шерстяной шкуркой и небольшими перепончатыми крыльями. Существо медленно подошло к Лорел. Она протянула руку, позволяя животному ее обнюхать.

Дрейк с любопытством наблюдал за ней. Он присел на траву неподалеку:

— Похоже, ты ему нравишься.

— Кажется, да. Это каменная то́рга. Когда торга видит опасность, она превращается в камень. Их не отличить, — девушка осторожно погладила животное.

— Лорел… Что ты прошептала мне? Это на латыни значит: «Свет, защити его», так?

— Так… А ты хотел, чтоб я сказала, силы тьмы, поддержите это бренное тело? — она повернулась к нему. Ее добрые голубые глаза излучали тепло.

— А сопряжение? Как ты сделала? Ведь оба мага должны при этом колдовать.

— Я сделала это за тебя. Я… Умею. Это не трудно. Хотя надо сказать, раньше я только в теории об этом читала.

— Я чувствовал такое тепло. Умиротворение… И полет.

— Я слишком быстро отпустила. Меня начало захлестывать твоими эмоциями… Я подумала, что ты бы не обрадовался этому… Но я успела поделиться с тобой энергией, это главное, — она снова улыбнулась. — Дрейк, ты уверен, что готов провести темный ритуал?

Дрейк задумался. После войны он вообще почти не колдовал. Разве что по мелочам.

— Мне немного страшно, Лорел…

— Я знаю… Тебе надо больше тренироваться в магии. И найти то, что тебя успокаивает. Магия — наука тонкая. Чтоб преуспевать в ней, ты можешь черпать энергию из любого источника, который тебя вдохновляет. Свет, любовь, дружба, радость, природа, страсть… Но если тебе больно, страшно, неспокойно или ты изводишь себя одиночеством и чувством вины, то ничего не выйдет. Ты всегда будешь проигрывать. Думаю, именно поэтому злой дух сегодня так зацепился за тебя. Из-за твоего сумбура в чувствах. Потому что, когда ты не уверен в себе — ты легкая добыча. У тебя есть два пути развития событий. Первый: ты сорвешься и снова потеряешь всех. Второй: ты возьмешь себя в руки и, несмотря на все «против», разберешься в своих запутанных чувствах и простишь себя. Все сейчас зависит только от тебя. И я верю.

— Во что?

— В тебя.

— Почему?

— Я… Знаю, что ты хороший человек. Просто запутался, — она подсела ближе к нему и легла на траву. — Я нахожу свое успокоение в природе. Она дарит жизнь и убивает. Она такая хрупкая, но такая сильная. Она милосердная и жестокая. Она справедливая. И бесконечная. И в ней все находится в гармонии.

— Думаешь, все так просто? Мы поговорим, и назавтра все изменится?

— Нет. Я думаю, что тебе просто надо обдумать мои слова.

Он тоже лег на траву рядом с ней, закинул руку за голову и взял травинку в зубы:

— Природа и правда немного успокаивает… — проговорил Дрейк, но на самом деле он подумал, что его успокаивает она… Лорел.

— Даниель пишет, что они нас ждут у такси.

— Да что ж они так быстро! Ладно, идем.

Всю дорогу обратно они болтали о работе Лорел. Она рассказывала о ветеринарной клинике, где работала, и вспоминала смешные случаи с животными, а Дрейк слушал и был рад, что Лорел существует в этом мире.

До его дома, как ему показалось, они доехали очень быстро. И несмотря на то, что происходило, Дрейку было хорошо. Он ехал в такси и любовался миром. Любовался Герой, Лорел, Даной. Подшучивал над Раулем, который снова хотел есть.

Зайдя в дом, все тут же с интересом стали осматривать каждый уголок. Но даже это не раздражало Дрейка.

— Я приготовлю что-нибудь поесть, — пробурчал Рауль и пошел на кухню.

Через минуту послышался его стон:

— В этом холодильнике мышь покончила с собой!

Дрейк засмеялся. Он не заметил, как неожиданно к нему подошла Гера:

— Дрейк, что нам понадобится для ритуала? Где мы будем его проводить? И… Как это будет? Темная магия не оставит отпечатка на Лорел?

— Пошли… — он привел ее к полке с книгами. Достал с полки небольшую шкатулку с темно-синим порошком. Насыпал немного порошка в руку и подул на него, распыляя по комнате. На стенах отразились защитные знаки, древние символы и иероглифы. В дальнем углу комнаты появилась дверь.

Гера искренне удивилась.

— Да, я много времени уделял конспирации и защите.

— А там что? Пыточная?

— Алтарная. После вас, — он открыл перед ней дверь.

В алтарной комнате пахло затхлостью и старостью. Дрейк не заходил туда уже очень давно. По центру стоял деревянный массивный алтарный стол с цепями и колодками. Вдоль северной стены располагались стеллажи, заполненные книгами, старинными ритуальными амфорами и емкостями, травами и ингредиентами. Напротив стеллажей стояли застекленные шкафы с различного рода оккультными предметами.

— А ты времени зря не терял… — произнесла все еще изумленная Гера.

— Я все это собирал очень давно. Во время войны… — повисло неловкое молчание. Он понял, что зря сказал про войну, в которой был не на их стороне.

— Дрейк, я хотела спросить…

— Ничего себе! — зашел Даниель. — Завидую. Белой завистью. Так мы тут будем все это проводить?

— Да, — Дрейк посмотрел на Даниеля, раздосадованный тем, что он им помешал.

— А этот стол… Что ты на нем делал?

— Девственниц резал! Даниель… Пусть это будет мой маленький секрет, — он подмигнул. — Так вот, надо позвать всех, чтоб я не повторял несколько раз, что мы будем делать. Позовешь?

— Конечно, — Даниель снова с интересом оглядел стол и вышел.

Дрейк посмотрел на Геру:

— Что ты хотела спросить?

— Ничего, — она отошла к стеллажу и стала рассматривать книги.

Даниель привел Рауля, Дану и Лорел.

— Мы слушаем, — Рауль уставился на стол.

— Да что он вам покоя не дает? И да, Лорел, тебе придется на него лечь.

Лорел усмехнулась:

— Ты сейчас не пошутил?

— Нет. Мне понадобится розовое масло, цепи, амулет для связи, фото той девушки, кровь, черная свеча и… Мне придется тебя убить на время ритуала.

— ЧТО?! — воскликнули все в один голос.

— Не бойтесь. Формально я просто энергетически вырву душу из тела.

— Ты уверен? — спросила Лорел.

— Я все время буду рядом. Ты будешь меня слышать через амулет.

— Лорел, если ты сомневаешься… — начал Рауль.

— Нет-нет. Давайте попробуем.

— А что делать нам? — Даниель развел руками.

— Поможете с подготовкой. И сделаете нам амулеты. Гера, ты сделаешь их лучше всех.

— Хорошо. Но мне это все не нравится.

— Да ладно вам! Это же весело! — усмехнулся Дрейк.

— Нет, — сухо сказал Рауль. — Это совсем не весело.

— Что будет с моим телом во время обряда, — Лорел погладила стол.

— Розовое масло и энергия заклинания будут его оберегать до твоего возвращения. А через амулет я верну тебя обратно.

— Тогда давайте приступим к подготовке…

***

Ночь сегодня выдалась на редкость холодная. Над Санта-Лесенорой взошли две луны. Послышался вой волчицы, созывающей сородичей идти на охоту. Маленькие волчата мирно свернулись калачиками в норе, у корней огромного старого дерева.

Лорел немного волновалась. Она мерила шагами алтарную, разглядывая амулет, который сделала для нее Гера. Щелкала пальцами, создавая небольшие светлые и золотистые вихри магии.

Рауль распечатал фото убитой девушки из социальных сетей и подал Дрейку. Остальные заняли свои места подле стола.

Дрейк подошел к Лорел и обнял ее за плечи:

— Не бойся.

Лорел ничего не ответила. Она повернулась к Дрейку и посмотрела в его лицо, пытаясь найти в нем тень сомнения. Но он был полностью уверен в том, что делал. Девушка кивнула и отвела взгляд. Ее внимание снова привлек стол. Она медленно подошла к нему и коснулась. Повеяло холодом. Лорел глубоко вдохнула, думая о гармонии природы, посмотрела на Дрейка, улыбнулась и немного успокоилась.

— Мне ложиться? — спросила Лорел.

— Да, — кивнул Дрейк.

Все стояли и смотрели, затаив дыхание. Лорел легла. Ее руки и ноги сковали кандалы.

Дрейк надел на нее и на себя амулеты. Медленно смазал кисти рук девушки розовым маслом. Потом то же самое сделал с лодыжками. Он, еле касаясь, провел пальцем от ее шеи, сдвигая немного блузку до груди. Лорел почувствовала легкий жар и запах розового масла. Дрейк смахнул челку с ее лба и также смазал его маслом, затем отдал чашу Раулю. Взмахом руки он зажег черную свечу, опалил кончик фотографии и вложил ее в руку Лорел.

— Сжимай крепко.

Дрейк поставил свечу рядом, расставил руки и закрыл глаза. Он начал говорить слова на дора́нском языке. Это был язык Бога тьмы. Каждое его слово несло в себе зло. Магическим сообществом запрещалось изучение и использование языка. Но некоторые маги все же умудрялись найти источники для обучения.

Лорел охватил холод. Она не знала, как переводятся слова, произносимые Дрейком, но видела, как вокруг его рук вздымаются кольца черного дыма. Он медленно перевел руки в сторону Лорел. И тут сжал кулак. Ей стало нечем дышать, будто перекрыли кислород. Она широко открыла глаза, всматриваясь в лицо Дрейка. В момент, когда он читал заклинание, лицо выражало жестокость. Его карие глаза были холодны, и не было в них уже вины, сожаления или того дружеского тепла, с каким он в последний раз смотрел на нее. Холодное мастерство. Без жалости и нравственности. Таким Лорел его не видела. Ей стало страшно. И тут Дрейк резко дернул рукой, вырывая душу Лорел из тела. Ее захлестнуло неимоверной болью. Словно тысячи маленьких раскаленных игл разом вонзились в каждый сантиметр ее тела. Она закричала. Но никто уже не услышал ее крика.

Лорел стояла, смотрела на свое тело, и не могла пошевелиться. Дрейк порезал себе ладонь, а затем взял свечу в другую руку. Он подошел ближе к телу Лорел и начал капать кровью и горячим сургучом на ее руку, в которой она держала фото. Кровь и сургуч стекали по ее коже. Все это причиняло Лорел сильную боль. Вокруг нее заклубился черный холодный дым. Из него возникли силуэты рук. Они обхватили ее и потянули вниз. Она успела еще раз прокричать что-то невнятное от боли и ужаса.

Лорел упала в каких-то темных катакомбах. Дышать было почти нечем. Она осмотрела себя, будучи духом. Это было странно и жутко. Медленно Лорел поднялась на ноги и стала продвигаться вперед. Каждое движение причиняло ей боль.

«Лорел… Помоги нам… Забери нас».

Она огляделась и увидела истощенные души, лежащие у ее ног. Они тянули к ней руки, но не трогали ее.

Лорел от отчаяния захотелось заплакать. Но она постаралась взять себя в руки. Ей вдруг так захотелось обнять своего папу. Она испугалась, что больше никогда его не увидит и навсегда останется тут.

— Простите… — девушка пошла вперед, пытаясь не слушать голоса.

Мерзкая паутина черной энергии висела повсюду. Идти пришлось долго, и, наконец, Лорел вышла к старому почерневшему подземному городу. Все в этом городе было мертво и устлано костями и угасающими чернеющими душами.

«Мы горим. В проклятом огне. Лорел… Спаси…»

Слезы покатились по ее щекам, — настолько все было пропитано безысходностью, болью и ненавистью в этом месте. Она раньше думала, что духи не могут плакать. Но это место буквально высасывало ее энергию. И гасило свет от ее души.

Она шла дальше, желая проснуться, чтоб все это оказалось страшным кошмаром.

«Лорел. Я с тобой, — услышала она тихий шепот у себя в голове. Рука невольно дотронулась до амулета на шее».

— Хорошо, — прошептала она, немного успокаиваясь.

Вдруг девушка увидела, как в храме города кто-то прошел мимо окна.

«Мне туда», — решительно подумала она и прибавила шагу, пытаясь игнорировать боль.

Она отворила дверь. Лицо обдало жаром — храм горел! В нем находились сотни душ. Все они кричали, плакали и стонали, но продолжали гореть. Среди этих душ были маленькие детские души. Они светились ярче всех.

— Убегайте! — крикнула она. — Бегите, двери открыты! — Что же вы ждете… — она закрыла лицо ладонями.

«Лорел», — она обернулась.

К ней тянул руки силуэт, объятый белым пламенем. В нем она узнала девушку, которую искала.

— Я пришла помочь тебе, — дрожащим голосом проговорила Лорел.

— Помоги нам…

Сквозь огонь Лорел разглядела белые глаза без зрачков. Несмотря на то, что Лорел стояла у дверей, не заходя внутрь, жар пламени начал жечь ее. Лорел чувствовала, как горит ее кожа. Она еле сдерживала крик.

— Кто тебя убил? Скажи мне! Скажи! Я помогу тебе.

— Криста, — прохрипела девушка.

— Что? Преподаватель философии? — Лорел в ужасе подумала, что ведь именно профессор Криста первая нашла девушку. И что она же потом стояла у класса и стирала лед со стен, говоря, что это была ее лучшая ученица. — Конечно… Вот и эмоциональная связь для ритуала сопряжения… Но почему? За что она тебя убила?

— Печати падут, — начала бессвязно говорить девушка, — знаки… я была жертвой Таулерру… Найди жезл…

— Таулерру… Боже! — Лорел рванула из храма быстро как могла. Она упала и заорала от боли. Вся ее душа была обугленная. Боль стало невозможно выносить.

Она кое-как поднялась и дотронулась до амулета:

— Дрейк! Если ты меня слышишь, это Кри…

Внезапно кто-то резко сорвал с ее шеи амулет и разломал его пополам. Маленькая дымка света, как последний вздох, вылетела и погасла.

Лорел за шею схватила чья-то сильная рука:

— Не так быстро, — на нее смотрели полные ненависти горящие красные глаза, — теперь ты останешься со мной навсегда!

Кто-то швырнул ее на землю и рассмеялся, растворяясь в пространстве.

— Нет… — Лорел бросилась к половинкам медальона. — НЕТ! НЕТ! НЕЕЕЕЕТ! ДРЕЙК!!!!!!